L'équipe des relations publiques d'Apple a travaillé de manière excessive pour faire du battage audio spatial lors de la conférence WWDC 2020, qui s'est tenue pratiquement en juin dernier.
Compatible avec les AirPods Pro et activé dans iOS 14, l'audio spatial utilise les accéléromètres intégrés aux véritables écouteurs sans fil pour créer une expérience d'écoute en trois dimensions - du moins c'est la promesse.
Sony et divers autres fabricants audio ont, pendant des années, tenté de recréer des expériences audio spatiales ou tridimensionnelles à l'aide d'algorithmes et d'effets, et les résultats ont rarement été convaincants.
De plus, ils font souvent plus de mal que de bien aux mixages stéréo.
Considérant qu'Apple nous a surpris en réussissant à clouer une suppression active du bruit efficace avec les AirPods Pro, peut-il faire de même avec l'audio spatial?
Qu'est-ce que l'audio spatial?
L'audio spatial ne consiste pas à appliquer un effet de son surround sur l'audio stéréo.
Au contraire, les AirPods Pro utilisent des accéléromètres pour suivre le mouvement de votre tête et la directionnalité des changements audio en nature, pour une expérience surround plus immersive.
Nous avons déjà vu ce type de fonctionnalité sur les écouteurs intra-auriculaires et les casques de jeu comme le Dolby Dimension et l'HyperX Cloud Orbit S, mais la mise en œuvre intra-auriculaire est assez nouvelle.
Toute crainte que cet effet soit appliqué au hasard aux mixages stéréo finement conçus de votre bibliothèque musicale peut être dissipée - dans l'ensemble, l'audio spatial ne fonctionne pas avec le contenu musical stéréo.
Au moins au début, la liste de ce qui fonctionne avec l'audio spatial est quelque peu limitée.
Mises à jour du logiciel et du micrologiciel pour Spatial Audio
Vous devrez vous assurer que votre iPhone est à jour avant d'essayer l'audio spatial par vous-même.
Vérifiez votre téléphone et assurez-vous que iOS 14 est chargé.
Ensuite, vous devez vous assurer que votre micrologiciel AirPods Pro est à jour - il doit s'agir de la version 3A283.
Dans le menu Paramètres iOS sous Général, appuyez sur À propos, puis sur vos AirPods pour confirmer que vous disposez de cette version (voir l'image ci-dessous).
Sinon, placez les écouteurs dans l'étui de chargement, connectez l'étui de chargement à une source d'alimentation et assurez-vous que les écouteurs sont toujours connectés à votre téléphone.
En supposant que vous disposiez d'un signal Wi-Fi correct, la mise à jour devrait intervenir assez rapidement.
En trente minutes environ, mes AirPods Pro disposaient du nouveau micrologiciel.
Comment activer l'audio spatial
Si vous affichez l'écran du centre de contrôle de votre appareil iOS, vous devriez voir les AirPods Pro apparaître à l'endroit où se trouve le curseur de volume.
Appuyez sur ce curseur et maintenez-le enfoncé, et un écran apparaît avec trois commandes: un grand curseur de volume, un commutateur de suppression du bruit (il peut être activé, désactivé ou mis en mode Transparence) et Spatial Audio On / Off.
Lorsque vous activez l'audio spatial, l'icône devient bleue et si l'audio que vous écoutez fonctionne avec l'audio spatial, l'icône sera animée.
Si l'audio n'est pas pris en charge, l'icône sera toujours bleue, mais restera immobile.
Si vous désactivez complètement l'audio spatial, l'arrière-plan de l'icône passe du bleu au noir.
Il convient de noter que, lors des tests, la fonctionnalité audio spatiale a été définie sur Activé par défaut.
Si vous voulez une plongée plus approfondie, allez dans le menu Bluetooth, appuyez sur l'icône i à côté de vos AirPods Pro jumelés, et un écran avec diverses commandes et des informations sur vos écouteurs apparaîtra.
Faites défiler vers le bas et vous verrez non seulement le curseur d'activation / désactivation de l'audio spatial, mais un lien Voir et entendre comment cela fonctionne, qui fait apparaître l'écran dans l'image ci-dessous.
La démo commence par une boucle audio percussive entraînée par un carillon et un shaker en stéréo; vous êtes ensuite invité à appuyer sur Spatial Audio pour expérimenter la boucle avec l'effet activé.
Ma première impression, basée sur cette démo, est que l'audio sonne simplement comme s'il passait par un type différent de réverbération et de filtre d'égalisation.
Mais avec un petit mouvement de tête, vous remarquez l'effet.
Tournez la tête vers la droite et le shaker est dans votre oreille gauche; tournez vers la gauche et il se retrouve dans votre oreille droite.
Lorsque le shaker est directement devant vous, cela ressemble presque à ce que vous entendriez si vous aviez exactement la même musique diffusée dans les haut-parleurs et jouant à un volume modéré avec des écouteurs dans la même pièce en même temps (oui, je '' je l'ai fait plusieurs fois parce que ça a l'air cool).
Dans ce scénario, vous entendez une partie du son de la pièce avec l'audio direct du signal du casque, et cela peut créer une sensation d'immersion.
Regarder des films avec l'audio spatial
Je suis allé avec un film de Denis Villeneuve, Blade Runner 2049 (téléchargé à partir d'iTunes), pour essayer l'audio spatial, et l'effet est immédiatement évident.
Ce n'est pas un algorithme de base au travail; il reconnaît où vous vous trouvez par rapport à votre téléphone.
Tournez la tête et l'oreille plus proche de votre téléphone entendra plus de son.
Le dialogue peut sembler bouger plus radicalement que les bruits de fond, mais tout change dans une certaine mesure.
C'est cool pendant quelques minutes, mais entendre le son d'un film de cette façon finit par vieillir - le mixage stéréo sans cet effet appliqué est plus attrayant.
Panthère noire, diffusé via Disney +, sonne un peu plus transformé, mais pas nécessairement pour le mieux.
Dans les scènes de dialogue silencieux, le son est très différent lors de l'écoute en mode stéréo par défaut par rapport à l'audio spatial.
Oui, tourner la tête change le placement sonore du dialogue, mais le dialogue lui-même semble alors recouvert d'une réverbération et d'un égaliseur bizarres qui ne facilitent pas l'écoute ou l'amélioration de l'expérience de visionnage.
Les scènes d'action avec des effets plus foley s'en sortent mieux, mais exposent parfois les limites de la fonctionnalité.
Par exemple, considérez un délai de slap-back lorsqu'un personnage crie à l'extérieur - si vous tournez la tête, la voix se déplace d'une oreille à l'autre, mais le slap-back le fait aussi.
Dans un contexte réel, le retard se produirait autour de vous, et ainsi bouger votre tête déplacerait le son d'origine (la voix) d'une oreille ou d'une autre, mais le retard de slap-back (apparemment la voix résonnant sur les murs voisins et surfaces) resterait dans les deux oreilles.
Bien sûr, une oreille obtiendrait plus qu'une autre, ou peut-être entendriez-vous plus d'un écho particulier qu'un autre dans une oreille en fonction de la façon dont vous tournez la tête, mais le retard ne serait pas traçable à un seul endroit comme la voix d'origine est - et c'est ce qui se passe ici.
Cela dit, l'effet lui-même est impressionnant et les possibilités de jeux et d'applications sont passionnantes.
Et si vous ne l'aimez pas, vous pouvez le désactiver.
L'audio spatial vaut-il le battage médiatique?
Pour l'instant, l'audio spatial est un effet sympa qui ajoute une couche intéressante, bien que quelque peu astucieuse, aux films, à la télévision et à d'autres vidéos, à condition qu'ils prennent en charge la fonctionnalité.
Nous l'avons fait fonctionner avec le contenu d'iTunes, Apple TV +, HBO Max et Disney +, mais cela ne fonctionnait pas avec Amazon Prime Video ou Netflix.
En d'autres termes, hors de la porte, l'audio spatial est relativement limité, mais les possibilités sont intrigantes.
Pensez à l'audio qui peut être mixé avec cet effet à l'esprit dès le début, de sorte que des actions telles que le retournement ouvrent des éléments du mixage que vous ne pouvez pas entendre aussi bien lorsqu'ils sont tournés dans l'autre sens.
Cela peut être vraiment cool - tout ce qu'il faut, c'est la participation de cinéastes, de développeurs de jeux et d'autres créateurs de contenu.
Il est facile de comprendre pourquoi les cinéastes pourraient hésiter à utiliser cela comme un effet intégré, car cela peut détourner l'attention du scénario.
Mais les jeux et les applications, où l'utilisateur dirige le récit, semblent idéaux pour cette technologie immersive, et c'est là que nous l'avons vu fonctionner dans des casques comme le HyperX Cloud Orbit S.
À ce stade, l'audio spatial est plus un effet cool qu'un changeur de jeu, mais qui sait ce que l'avenir nous réserve? Et cela fait des AirPods Pro - déjà un choix des éditeurs Daxdi - un achat encore meilleur.
Pour en savoir plus sur l'amélioration de votre expérience d'écoute, consultez notre article sur les meilleurs trucs et astuces Apple AirPods Pro.
