Facebook a rejeté une demande du procureur général américain William Barr visant à ouvrir l'effort de cryptage de bout en bout de l'entreprise aux forces de l'ordre.
En octobre, Barr et ses homologues du Royaume-Uni et d'Australie ont appelé Facebook à mettre fin à un plan visant à étendre le cryptage à tous les produits de messagerie de l'entreprise.
En réponse, Facebook a formellement rejeté la demande avec une lettre que l'entreprise rend désormais publique.
L'accès porte dérobée que vous exigez pour l'application de la loi serait un cadeau pour les criminels, les pirates informatiques et les régimes répressifs, ont écrit les dirigeants de WhatsApp et de Facebook Messenger dans la lettre de lundi.
Le cryptage peut empêcher un fournisseur, comme Facebook, de lire vos messages privés en texte brut.
Cependant, les enquêteurs fédéraux soutiennent que les mêmes technologies améliorant la confidentialité peuvent aider les criminels et les terroristes à masquer leurs activités et à empêcher les forces de l'ordre d'accéder à leurs appareils.
Dans leur demande d'octobre, Barr et ses homologues ont souligné comment les délinquants sexuels peuvent utiliser le cryptage pour les aider à s'attaquer aux utilisateurs mineurs.
"Il est essentiel de bien faire les choses pour l'avenir d'Internet", écrivaient-ils à l'époque.
"La sécurité des enfants et la capacité des forces de l'ordre à traduire les criminels en justice ne doivent pas être le coût ultime de Facebook pour faire avancer ces propositions (de chiffrement)."
Idéalement, seuls les agents du gouvernement avec un mandat pourraient accéder à toute porte dérobée et décrypter les messages privés.
Mais dans la lettre de lundi, Facebook a rejeté l'idée comme dangereuse.
Il est tout simplement impossible de créer une telle porte dérobée dans un seul but et de ne pas s'attendre à ce que d'autres essaient de l'ouvrir, ont écrit les dirigeants de l'entreprise.
"Les messages privés des gens seraient moins sûrs et les vrais gagnants seraient quiconque cherchant à profiter de cette sécurité affaiblie.
Ce n'est pas quelque chose que nous sommes prêts à faire."
C'est le même argument qu'Apple a avancé lorsque le FBI a cherché une porte dérobée dans iOS afin d'accéder à un iPhone appartenant à l'un des tireurs de San Bernardino.
En fin de compte, l'agence a embauché une entreprise extérieure pour casser le smartphone.
Jusqu'à présent, le ministère de la Justice n'a pas répondu à la lettre de Facebook.
Mais le débat sur le cryptage ne disparaîtra pas de sitôt.
Mardi, la commission judiciaire du Sénat a tenu une audition sur le même sujet, où le procureur du comté de New York, Cyrus Vance, a appelé le Congrès à intervenir et à créer une législation pour permettre l'accès par la porte dérobée.
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"Permettre aux entreprises privées de la Silicon Valley de continuer à s'affirmer comme les gardiens non réglementés des preuves critiques est dangereux et justifie une intervention législative , a-t-il déclaré.
En attendant, Facebook dit qu'il est toujours impatient de travailler avec les forces de l'ordre pour arrêter les criminels sur les produits de l'entreprise.
Cela inclut la société qui répond aux demandes légales valides, comme un mandat, pour obtenir des informations sur un utilisateur.
