I PC raffreddati passivamente possono essere vantaggiosi in diversi modi, soprattutto oggi, con così tanti di noi curvi su laptop e desktop a casa a distanza ravvicinata.
Poiché producono poco o nessun rumore, possono silenziare l'area di lavoro e ridurre lo stress indotto dal rumore di basso livello.
La maggior parte di questi sistemi sono design small-form-factor (SFF) e mini PC come ZBox CI622 Nano di Zotac possono aiutare a liberare anche la tua area di lavoro.
(Il CI622 costa $ 399,99 per il modello essenziale testato qui; dovrai procurarti RAM, spazio di archiviazione e un sistema operativo tu stesso.) La mancanza di ventole di raffreddamento è rinfrescante e potrebbe non essere importante per i carichi di lavoro leggeri, ma può essere un rompicapo se stresserai spesso un sistema.
Nel caso del CI622 Nano, la CPU Intel Core i3 integrata non è un bruciatore di granaio, ma potrebbe diventare più tosta di quanto vorresti se la spingi al massimo.
Questo PC passivo va bene fintanto che ne rispetti i limiti, tipici del suo genere.
The Heat Is On (the Chassis)
Lo ZBox CI622 Nano, a 2,7 x 8 x 5,1 pollici, è un piccolo desktop abbastanza elegante, con un esterno prevalentemente nero e parti bianche prominenti per aggiungere un po 'di contrasto.
La superficie del telaio è coperta da fori in un design a nido d'ape, che è essenziale per aiutare il sistema a raffreddamento passivo a sfiatare il calore nel modo più efficiente possibile.
Per un sistema così piccolo, Zotac è riuscito a montare un bel po 'di porte all'esterno.
La parte anteriore del dispositivo è dotata di una coppia di porte USB 3.1 di tipo C, insieme a una porta USB 3.0 di tipo A più convenzionale.
Qui risiede anche un paio di collegamenti audio per cuffie e microfono, accanto a uno slot per schede SD di dimensioni standard.
Passando alla parte posteriore del sistema, noterai quattro porte USB 3.1 di tipo A aggiuntive insieme a una coppia di jack RJ-45 e uscite video sia HDMI che DisplayPort.
Entrambi i jack Ethernet supportano velocità di trasferimento dati fino a 1.000 Mbps e c'è una presa per collegare un'antenna sul pannello I / O posteriore se si preferisce utilizzare il Wi-Fi.
Costruire le ossa nude
Zotac utilizza piedini in gomma che fungono da viti, più alcune clip di plastica, per tenere chiuso il case.
Lo chassis può essere un po 'difficile da aprire e richiede una certa quantità di leva, ma poiché il sistema non dovrebbe essere aperto frequentemente, non dovrebbe essere un grosso problema.
Per aprire lo chassis, è necessario prima rimuovere le quattro viti dei piedini in gomma.
Quindi fai leva per aprire il sistema partendo dal retro.
Le clip sul retro del sistema richiedono che il fondo rimovibile sia tirato verso l'alto lungo tutta la parte posteriore.
Successivamente, fai scorrere la base verso la parte posteriore del sistema per staccarla dalla parte anteriore.
Con la scocca staccata, è quindi possibile accedere alle connessioni interne, che consistono in una coppia di slot di memoria SO-DIMM e una porta SATA 3.0.
Aggiungere hardware a questo punto è abbastanza semplice.
Ho trovato meglio aggiungere prima la RAM, poiché ho scoperto che installare prima l'unità di archiviazione da 2,5 pollici può rendere un po 'più difficile l'angolazione della RAM in posizione nei suoi slot.
Con cautela, è possibile aggiungere e rimuovere memoria con un'unità da 2,5 pollici installata, tuttavia.
Come la RAM, l'unità da 2,5 pollici scivola in posizione e non è trattenuta da nessuna vite.
Invece, l'unità viene afferrata dalla parte inferiore del case dopo averla ricollegata.
Zotac ha anche aggiunto dei cuscinetti termici nella parte inferiore del case, che aiutano a mantenere freschi sia la memoria che l'unità di archiviazione mentre si utilizza l'attrito per mantenere i componenti fissati in modo sicuro.
Come puoi vedere sopra, questo è un connettore per un'unità SATA.
La caratteristica principale che manca sotto il cofano è qualsiasi tipo di slot M.2 per unità a stato solido (SSD), il che significa che non sarà possibile aggiungere ulteriore spazio di archiviazione al sistema oltre a una singola unità da 2,5 pollici o eseguire l'aggiornamento a un veloce PCI Express NVMe SSD.
È insolito in un mini PC come questo.
La maggior parte ha impostato come impostazione predefinita le unità M.2 da sole, o almeno come opzione, semplicemente perché le unità M.2 sono così piccole e PC come questi hanno così poco spazio.
Un breve sguardo al BIOS
Il BIOS del CI622 Nano sembra esattamente come ci si aspetterebbe da una moderna scheda madre con supporto UEFI.
Non troverai molte funzionalità esposte qui, ma puoi apportare alcune modifiche di base utilizzando la tastiera.
(Nota: il BIOS non supporta il mouse.) Uno degli aspetti più strani del BIOS, tuttavia, è che ha una sezione dedicata all'overclock, ma manca di qualsiasi tipo di controlli per l'overclock.
Non solo non puoi regolare la velocità di clock e la tensione della CPU, ma non troverai nemmeno alcuna opzione per modificare la RAM.
Detto questo, non sorprende che questa scheda madre non possa overcloccare.
In realtà, sarei stato molto sorpreso se fosse così era in grado di farlo, ma fa sorgere la domanda: perché una sezione del BIOS etichettata "OC" su una scheda che è completamente incapace di farlo?
Il BIOS non dispone inoltre di un metodo nativo per aggiornarsi.
Invece, sarà necessario eseguire l'avvio da un'unità flash USB e utilizzare un'interfaccia terminale per aggiornare il BIOS.
Eseguire l'aggiornamento è abbastanza facile e potrebbe anche avere un fascino retrò per un appassionato di tecnologia, ma sembra datato.
Detto questo, tutto ciò che devi fare è digitare FLASH e l'aggiornamento inizierà con le informazioni sull'aggiornamento e sui suoi progressi visualizzati sullo schermo nel classico stile del prompt dei comandi.
Un avvertimento: attenzione al modulo Wi-Fi
Prima di entrare nei benchmark, una cosa da notare con la mia unità di prova: la scheda wireless integrata si è dimostrata instabile.
Dopo aver installato il driver Wi-Fi, il sistema è stato in grado di rilevare i segnali wireless e connettersi a una rete wireless, ma avrebbe funzionato solo per brevi periodi prima di disconnettersi.
In seguito, non si disconnetterebbe così tanto da non riuscire a caricare alcuna pagina.
Ho provato a installare alcune versioni differenti del driver per il chip wireless, ma senza successo.
Non volevo abbattere il sistema prima del test perché non volevo che cambiasse i risultati, quindi a scopo di test ho usato un semplice adattatore Wi-Fi USB per la connettività Internet.
Dopo che tutti i test sono stati completati, tuttavia, ho smontato il sistema per vedere se potevo cambiare la complicata scheda Wi-Fi con una di riserva.
Fortunatamente Zotac ha scelto di utilizzare un chip Wi-Fi M.2 Key-E in questo sistema invece di una soluzione incorporata, e il nuovo chip con cui l'ho sostituito (da un altro mini-PC Zotac) funziona perfettamente.
Sospetto che questo sia probabilmente un problema con l'esempio specifico del controller Wi-Fi stesso e non un problema che interesserà tutti questi sistemi.
Ma è qualcosa da tenere d'occhio se prevedi di acquistare uno di questi sistemi.
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Testare CI622: Hot Stuff!
CI622 viene fornito con un processore Intel Core i3-10110U dual-core / quattro thread preinstallato.
Per completare la costruzione, ho aggiunto 16 GB di memoria DDR4 e un SSD da 512 GB.
Molti degli altri mini PC che abbiamo testato non sono altrettanto ben equipaggiati in termini di RAM e spazio di archiviazione, ma i sistemi che abbiamo usato per il confronto hanno anche processori Core i5 e Core i7, quindi questo aiuta a livellare leggermente il terreno.
I mini PC sono molto diversi, quindi abbiamo scelto sistemi di confronto tutti basati su CPU Intel serie U, chip progettati per piccoli sistemi e laptop sottili.
I mini PC più grandi con raffreddamento attivo potrebbero utilizzare veri chip desktop e farebbero saltare in aria un modello della serie U con raffreddamento passivo sulle prestazioni della CPU grezze.
(Guarda come testiamo i desktop.)
Nel test di produttività di PCMark 10, il CI622 Nano mostra chiaramente il vantaggio di quella RAM aggiuntiva, poiché ha superato facilmente tre degli altri quattro sistemi.
Cinebench R15 è un buon test per mostrare le prestazioni di elaborazione grezze poiché la RAM gioca un ruolo minore.
Lo ZBox CI622 Nano è stato in grado di battere il Core i5 molto più vecchio all'interno dell'Azulle Inspire, ma tutto il resto a sua volta ha superato il CI622 con un ampio margine.
Dopotutto, è un Core i3 a due core che nuota in una piscina con Core i5 e Core i7.
Un bel pool di RAM aiuta, ma anche con questo, il Core i3 all'interno del CI622 è semplicemente incapace di eguagliare i processori Core i5 più veloci nel nostro test di editing video Handbrake.
(Quelli non elencati in questo grafico non hanno terminato il test.)
Le cose sono invertite nel nostro test di Photoshop CC.
L'Azulle Inspire sembra essere generalmente più lento dello Zotac Zbox CI622, ma il Lenovo ThinkCentre M90n Nano ha un processore più veloce e termiche migliori.
Che lo Zotac sia stato in grado di battere il Lenovo è quasi certamente dovuto al fatto che CI622 Nano ha il doppio della RAM con cui lavorare.
La conclusione è, tuttavia, anche con RAM extra, si tratta comunque di prestazioni di livello IGP.
Non è un PC da gioco.
Tutti questi sistemi ad eccezione dell'Intel NUC hanno processori grafici integrati (IGP) relativamente simili che li collocano su una base simile per i test grafici.
I test con la simulazione di gioco Unigine Superposition hanno mostrato un divario di prestazioni abbastanza ampio tra i quattro sistemi che hanno eseguito questo test, ma questo di nuovo probabilmente dipende dalle differenze nella quantità di memoria disponibile.
L'ECS Liva Z3 Plus con i suoi scarsi 4 GB di RAM offre le prestazioni peggiori, mentre l'Azulle non era molto migliore a causa della sua vecchia architettura.
3DMark dipinge un quadro abbastanza chiaro di come dovrebbero funzionare questi sistemi durante l'esecuzione dei giochi.
Il NUC con il suo processore Core i7 e la grafica Iris Plus girava intorno a tutto il resto.
Il CI622 con il suo ampio pool di RAM è arrivato secondo, ma era praticamente pari al ThinkCentre M90n Nano.
Prendendo le temperature
Durante questi test, ho notato che il sistema diventava piuttosto caldo al tatto, come ci si potrebbe aspettare da un PC raffreddato passivamente, il che mi ha sollevato alcune preoccupazioni riguardo al calore.
Per verificarlo, ho riavviato il freno a mano per consentirgli di eseguire nuovamente la nostra lunga attività di test mentre monitoravo le temperature del sistema utilizzando Open Hardware Monitor.
I risultati all'inizio non sembravano così preoccupanti, ma la mia preoccupazione aumentava insieme alla temperatura più a lungo lasciavo che il sistema funzionasse.
Mentre ho eseguito più volte il test del freno a mano senza dare al sistema il tempo di raffreddarsi, ho visto le temperature continuare a salire fino a 90 gradi C, dove alla fine si sono stabilizzate.
La velocità di clock del boost di picco mostrata in Task Manager durante questo test si aggirava intorno a 3,2 GHz, ma alla fine è scesa a 3,1 GHz quando il sistema ha superato 85 gradi C e poi a 3GHz intorno a 90 gradi C.
Open Hardware Monitor ha anche mostrato un'altra parte del sistema che diventava ancora più calda, raggiungendo i 116 gradi C.
Sebbene l'utility non descriva esattamente cosa fosse, è probabile che faccia parte del circuito di alimentazione.
Nello stesso periodo in cui il sistema ha raggiunto i 90 gradi C, ho anche notato una sorta di odore di ozono bruciato, che era ancora più preoccupante.
Anche se il sistema non si è mai spento o non è riuscito, nessuno lo vuole quello sospeso nell'aria.
Ora, ovviamente, questo è uno stress test.
Durante il normale utilizzo quotidiano, questo sistema non dovrebbe avere un problema serio con il calore, ma di lunga durata ...
