Una volta una fantasia appassionata, l'idea di grafica esterna è molto più vicina al mainstream oggi, grazie all'interfaccia Thunderbolt 3.
Prendi l'involucro esterno di punta della scheda grafica di OWC (eGPU), il Mercury Helios FX 650 da $ 399: questa scatola di metallo accetta la tua scheda grafica preferita, che puoi quindi collegare a un Mac o PC dotato di Thunderbolt 3 per dargli una notevole potenza di spinta dei pixel .
Il prezzo di listino di questa eGPU non include una carta, quindi dovrai tenerne uno nell'equazione dei costi.
I nostri test hanno rivelato che questa eGPU funziona come pubblicizzato, consentendoti di giocare su PC altrimenti incapaci, ma abbiamo riscontrato alcuni problemi tecnici.
Inoltre, sappi che la scheda che installi probabilmente non funzionerà altrettanto bene, per scopi di gioco, come farebbe su un desktop completo.
Se il concetto di eGPU ti piace, continua a leggere attentamente prima di firmare.
Gli avvertimenti abbondano.
Pensare dentro la scatola
Il Mercury Helios FX 650 misura 8 x 7,3 x 13,4 pollici e pesa poco più di 7 libbre senza una scheda grafica.
L'aspetto del telaio è scialbo o conservatore, a seconda di cosa stai cercando.
(Contami nel campo precedente.) Alienware, Gigabyte, Razer e altri creano scatole più attraenti.
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L'unico vero accento visivo dell'Helios è il logo OWC retroilluminato in bianco sul pannello frontale.
La eGPU Core X di Razer ha un aspetto più audace e moderno ed è meno costosa.
(Il Core X Chroma, che ho recensito insieme a questa offerta OWC, è una versione più recente che alza la posta con l'illuminazione RGB e un port hub.) Anche il modello Razer è costruito meglio; meno il coperchio anteriore in plastica, il Mercury Helios FX 650 è tutto in metallo, ma il materiale è sottile, proprio come si troverebbe su una torre desktop economica.
Emana una fitta vuota quando lo picchietti con un'unghia.
Installare una scheda grafica nel Mercury Helios FX 650 è come installarne una su un desktop.
Per prima cosa, rimuovi le tre viti a testa zigrinata sul retro, quindi fai scorrere l'involucro esterno tirandolo indietro.
(Quest'ultimo ha richiesto più forza di quanto mi aspettassi.) All'interno vedrai una scheda logica con uno slot PCI Express, un alimentatore e una ventola di raffreddamento da 120 mm ...
Il cablaggio non sembra particolarmente pulito, ma l'interno non è visibile con l'involucro in posizione, quindi è discutibile.
Ecco come appare l'interno con una scheda Zotac GeForce RTX 2060 Amp installata ...
L'alimentatore da 650 watt supporta schede grafiche a tutta altezza e doppia larghezza che consumano fino a 375 watt di potenza, fornite tramite due connettori a 6 + 2 pin.
(OWC mantiene un elenco di schede grafiche compatibili sul suo sito Web.) L'alimentatore e la sua connessione per il cavo di alimentazione a muro sono rivolti verso la parte posteriore dello chassis, dove troverete anche la porta Thunderbolt 3 e l'apertura a due slot per la scheda grafica ...
Non c'è altra connettività sul Mercury Helios FX 650.
È puramente una eGPU; non offre nemmeno una singola porta USB, quindi non ha abbastanza il potenziale di docking di alcune altre eGPU, come l'ultimo Razer.
Detto questo, la sua porta Thunderbolt 3 può fornire fino a 100 watt di potenza a un notebook collegato.
Supponendo che il notebook possa essere ricaricato tramite Thunderbolt 3, ciò significa che Mercury Helios FX 650 può fungere da adattatore di alimentazione del notebook, risparmiando una porta e accelerando anche la grafica del laptop.
Entrambi i lati del telaio hanno griglie per la ventilazione.
Quello a sinistra è accanto alla scheda grafica, mentre quello a destra funge da scarico per la ventola interna da 120 mm dello chassis.
Dopo aver installato la scheda grafica, dovrai utilizzare una staffa inclusa per fissarne la piastra di supporto.
Anche la rimozione della scheda grafica è simile a un desktop; ricordarsi di disinnestare la leva di blocco dello slot PCI Express prima di estrarre la scheda.
Configurazione in Windows 10
Ho testato l'eGPU OWC con due computer basati su Windows 10; Non posso parlare per l'esperienza con i Mac.
Ho optato per queste due macchine per esaminare le differenze di prestazioni con un paio di schede video diverse in due diverse modalità di utilizzo della eGPU, di cui parlerò tra poco.
Un laptop MacBook non avrebbe generato utili numeri di confronto, a causa della mancanza di supporto per il software di gioco comune tra Windows 10 e macOS.
Quando ho collegato il Mercury Helios FX 650 alle mie macchine di prova, il software Intel Thunderbolt 3 (che dovrebbe essere preinstallato su qualsiasi PC dotato di Thunderbolt 3) mi ha chiesto di consentire la connessione ...
Prima che ricevessi quel messaggio, però, i fan sulla scheda grafica sono andati immediatamente alla massima velocità con un potente ronzio, quindi preparati per questo.
Le ventole si sono spente dopo aver autorizzato il collegamento del Mercury Helios FX 650.
Non ho notato quasi il rumore della ventola mentre eseguivo i benchmark; il volume del Mercury Helios FX 650 dipende in gran parte dalla scheda grafica installata.
È quindi questione di attendere fino a quando Windows 10 scarica e installa automaticamente il driver per la scheda grafica, dopodiché verrà visualizzato in Gestione dispositivi di Windows come un adattatore di visualizzazione come qualsiasi altra scheda grafica.
Uno dei computer di prova che ho usato, un mini-desktop Intel NUC (ne riparleremo tra un attimo), aveva già integrato soluzioni grafiche Intel e AMD Vega, quindi è stato piuttosto divertente aggiungere una scheda GPU Nvidia all'elenco ...
OWC non fornisce software di utilità per supportare l'eGPU.
(Non è necessario.) È possibile eseguire applicazioni sull'eGPU non appena viene installato il driver della scheda grafica.
Per le schede grafiche Nvidia, un'icona eGPU viene visualizzata nella barra delle applicazioni; facendo clic su di esso si apre una finestra che mostra tutte le applicazioni che stanno eseguendo l'accelerazione della eGPU ...
È possibile disconnettere l'eGPU utilizzando il pulsante in quella finestra, a condizione che non siano in esecuzione applicazioni.
Come funziona: display esterno e loopback
Ho testato il Mercury Helios FX 650 con due PC basati su Windows 10 che non avrebbero potuto essere più diversi: un minuscolo desktop Intel NUC Kit NUC8i7HVK e un laptop aziendale Lenovo ThinkPad T490.
Il primo PC, ovviamente, non ha un display interno, ma ha uscite HDMI e DisplayPort native.
Funzionano ancora quando il Mercury Helios FX 650 è collegato, ma l'eGPU non accelera l'output grafico da loro.
Per utilizzare l'eGPU per i giochi, ho dovuto collegare un monitor direttamente alle uscite video sul retro della scheda video nella scatola eGPU.
Non è un difetto o un capriccio del Mercury Helios FX 650, ma una limitazione tecnica delle eGPU Thunderbolt 3.
Nella maggior parte dei casi, tuttavia, sospettiamo che gli utenti utilizzeranno l'eGPU con un laptop e il ThinkPad T490 richiede una spiegazione più dettagliata.
Come con Intel NUC8i7HVK, la potenza dell'eGPU viene utilizzata quando i monitor sono collegati direttamente ad essa, ma l'eGPU non accelera il segnale dai connettori di uscita video nativi del laptop.
A differenza dell'Intel NUC8I7HVK, tuttavia, il ThinkPad ha un display integrato, essendo un laptop.
Ciò solleva la questione se l'eGPU possa "eseguire il loopback" sull'interfaccia Thunderbolt 3 e accelerare i giochi e altri contenuti sullo schermo del laptop, invece che su un monitor collegato.
La risposta è sì, nel mio caso, ma con un grande disclaimer: non tutti i laptop dotati di Thunderbolt 3 funzioneranno in questo modo.
Il mio ThinkPad T490 ha appena integrato la grafica Intel HD 620; se fosse stato equipaggiato con la sua grafica Nvidia opzionale, questo probabilmente non sarebbe stato possibile.
Indipendentemente da ciò, sarai sempre in grado di giocare a giochi con accelerazione eGPU utilizzando l'eGPU con un monitor esterno.
La maggior parte dei produttori di notebook non pubblicizza esattamente la compatibilità eGPU, quindi se essere in grado di giocare con accelerazione eGPU sullo schermo del notebook è importante per te, dovrai fare ulteriori ricerche, come contattare il produttore del notebook e scansionare le recensioni online e YouTube.
Il numero di incognite su come funzionano le eGPU Thunderbolt 3 è uno dei motivi principali per cui non sto dando Mercury Heilos FX 650, o qualsiasi eGPU Thunderbolt 3, una raccomandazione generale.
Analisi delle prestazioni di gioco
Tecnicità a parte, proviamo questa cosa!
Per le tabelle di confronto, ho confrontato il Mercury Helios FX 650 con il Razer Core X Chroma, accoppiando ciascuna unità con quei due computer host (l'Intel NUC8i7HVK e il ThinkPad T490 di cui parlavo prima) e due schede grafiche: la fascia ultra alta Nvidia GeForce RTX 2080 Ti Founders Edition e RTX 2060 Founders Edition di medio livello.
Ecco il Mercury Helios FX 650 con il primo installato ...
Il ThinkPad T490 aggiunge una variabile interessante con il suo processore Core i7-8565U "Whiskey Lake" a basso wattaggio, un chip che, in genere, non sarebbe accoppiato con una scheda grafica di fascia alta.
Il test mostrerà quanto sia (o meno) un collo di bottiglia accanto al chip Core i7-8809G molto più potente nell'Intel NUC8i7HVK.
Entrambi i computer hanno 16 GB di memoria e memoria a stato solido.
Nella prima serie di grafici seguenti, ho incluso anche i risultati della "linea di base" delle schede video dal desktop di prova della scheda video di PC Labs (un potente processore basato su Core i7-8700K), per mostrare come le schede grafiche testate si comportano in modo illimitato, ambiente desktop "reale".
Un'ultima parola prima del test: a differenza del test della scheda grafica sui desktop, il test eGPU è tutt'altro che semplice o prevedibile.
La variabile più grande è la configurazione Thunderbolt 3 nel computer host.
Sebbene l'interfaccia sia ufficialmente classificata per un massimo di 40 Gbps, un determinato PC potrebbe non avere molta larghezza di banda disponibile in base alla sua configurazione della corsia PCI Express.
Ad esempio, alcuni computer possono avere solo due corsie per Thunderbolt 3, dove la configurazione completa può utilizzarne fino a quattro.
L'Intel NUC8i7HVK è pubblicizzato con 40 Gbps, ma Lenovo non dichiara la larghezza di banda disponibile sul T490.
Il controller Thunderbolt 3 è un'altra estremità in sospeso, in quanto ce ne sono di diversi disponibili, e ad aggravare tutto questo è il fatto che non tutti i contenitori eGPU Thunderbolt 3 funzionano allo stesso modo.
È una giungla di eGPU là fuori, ma i risultati che ho raccolto hanno mostrato una prevedibilità sufficiente per trarre alcune conclusioni.
Test solo per monitor esterno
Ho utilizzato solo monitor esterni collegati direttamente alle eGPU per i test principali.
Questo è un dato di fatto per Intel NUC8i7HVK, ma il ThinkPad T490 ha un display interno; Ho scoperto che c'è una differenza di prestazioni nell'usarlo rispetto al display esterno, qualcosa di cui parlerò più avanti in questa recensione.
3DMark Time Spy
Questo è il benchmark di Futuremark abilitato per DirectX 12 per prevedere le prestazioni dei giochi abilitati per DirectX 12.
Utilizza le principali funzionalità dell'API, tra cui calcolo asincrono, multi-adattatore esplicito e multi-threading.
Cominciamo con l'ovvio: le schede grafiche funzionano meglio nei PC Labs ...
