Il mercato delle schede madri sta uccidendo i venditori sfavoriti.
Aziende di lunga data come Biostar e Colorful hanno lottato per far crescere la loro attività di schede madri nel corso degli anni, mentre altre come Zotac sono state sostanzialmente eliminate dal mercato.
NZXT è un nome ben noto nel mercato per case per PC tower e dispositivi di raffreddamento per PC, ma la sua scheda madre N7 Z390 ($ 249,99) è ancora un concorrente a lungo termine contro Asus, Asrock, Gigabyte e MSI.
Scopriamo come regge questa scheda madre da gioco ATX.
Spoiler: è difficile là fuori.
Estetica sotto copertura
Per molti acquirenti, come una scheda madre sembra non importa: non importa di che colore sia la lavagna o come sia decorata, le prestazioni del PC non cambieranno.
Detto questo, l'aspetto del loro sistema è chiaramente importante per molte persone e alcuni appassionati di tecnologia sono disposti a pagare un sacco di soldi per un bel viso.
Comprendendo questo, NZXT ha fatto qualcosa di unico con l'N7 Z390.
Come l'N7 Z370 dell'azienda, la scheda madre è dotata di cover intercambiabili.
Viene fornito con coperture bianche che si adattano essenzialmente a qualsiasi cosa sul PCB nero che non sia una porta, presa o intestazione.
Sei pezzi di copertura separati consentono di mescolare e abbinare vari colori per ottenere l'aspetto desiderato.
In questo momento, tuttavia, le offerte di copertine sono piuttosto limitate.
È possibile ordinare coperture bianche, nere, blu, rosse o viola che si adattano al VRM e ai dissipatori del chipset.
Questi aggiungono un po 'di colore e aiutano la tavola a risaltare, ma la maggior parte della copertina sarà ancora il bianco originale.
NZXT vende anche una custodia speciale progettata per abbinarsi alla custodia H500 Vault Boy dell'azienda a tema Fallout.
Invece di sostituire solo pezzi e pezzi della cover originale, questa sostituisce l'intera cover e conferisce alla scheda madre un aspetto completamente diverso.
In qualità di grande fan del franchise di Fallout (almeno fino all'uscita di Fallout 76), penso che questa copertina sia elegante.
Scommetto che se NZXT esce con più copertine personalizzate in vari temi, potrebbe trasformarsi in un importante punto di forza per le schede madri dell'azienda.
Ora che ho detto quanto è interessante questa idea, ti avverto: non sostituire la cover su questa scheda madre senza alcuni strumenti a portata di mano e tanta pazienza.
Almeno non il intero copertura, poiché il suo attuale sistema di montaggio è tutt'altro che ideale.
NZXT ha tentato di rendere queste coperture facili da rimuovere e afferma anche nella documentazione della scheda che questo può essere fatto facilmente a mano senza strumenti, ma ho scoperto che non è vero.
Il coperchio è tenuto sulla scheda in diverse posizioni da un numero di push pin simili ai pin di plastica utilizzati da Intel sui suoi dissipatori di CPU di serie.
Se hai mai usato uno di questi, allora sai che tipo di mal di testa sto descrivendo.
[Editors' note: We're cracking open a Tylenol bottle just thinking about it.]
All'inizio, ho tentato di rimuovere con attenzione il coperchio estraendolo dal tabellone in vari punti.
Quando non ha funzionato, ho provato a stringere i perni nella speranza che si staccassero.
Quando anche questo si è rivelato infruttuoso, sono stato costretto a ricorrere all'uso di strumenti.
Ho provato di nuovo a spingere i perni usando un oggetto metallico piatto per applicare una pressione aggiuntiva, quindi alla fine ho usato un set di pinze ad ago per spingere insieme i perni e liberare il coperchio.
Anche se alla fine sono stato in grado di rimuovere il coperchio, sono abbastanza certo di aver rotto alcuni di questi perni e non sarò in grado di rimontare correttamente il coperchio bianco originale.
Fortunatamente, questo è tutto ciò che ho rotto: durante questo processo stavo anche torcendo la scheda madre in ogni modo e ricorrendo a strumenti che potrebbero facilmente graffiare o danneggiare il PCB se non fossi stato attento.
Sono stato sollevato nel vedere che il boot della tavola andava bene dopo.
Mentre i perni della copertina bianca originale sembrano essere fatti di metallo, i perni del coperchio del Vault Boy sembrano di plastica, il che mi rende ancora più sicuro che sarebbero rotti durante il processo di rimozione.
Apprezzo che NZXT voglia rendere la rimozione delle cover facile e veloce, ma considerando che uno scambio di cover non è qualcosa che probabilmente farai più di una volta, un approccio più sicuro e veloce sarebbe stato usare solo le viti.
Ci sono alcuni problemi separati con le coperture appollaiate sui dissipatori di calore sui VRM e sul chipset.
Il problema con il primo coperchio è che blocca l'accesso alle porte nella parte superiore della scheda, incluso il connettore di alimentazione della CPU.
È necessario staccare questo coperchio per collegare il connettore di alimentazione del processore, il che è un fastidio minore.
Questa copertura è anche difficile da rimuovere e ricollegare ai dissipatori di calore VRM, il che peggiora le cose.
Fortunatamente, puoi accedere alle intestazioni della ventola della CPU con il coperchio montato sui dissipatori di calore, ma il collegamento della ventola della CPU è un po 'più complicato.
Per quanto riguarda la copertura sul chipset della scheda madre, si muove.
Non è ancora caduto dalla scheda, e non credo davvero che lo farà, ma è ancora sconcertante avere un po 'di metallo che vibra sulla scheda madre.
Caratteristiche e specifiche
Essendo una scheda madre Z390, la NZXT N7 offre supporto per l'overclock di processori Intel sbloccati di modelli recenti e per un'ampia gamma di porte.
Sfortunatamente, l'implementazione è in qualche modo carente in entrambi questi reparti.
Mi immergerò maggiormente nell'overclock nella sezione BIOS di questa recensione, quindi concentriamoci sulle porte.
NZXT ha dotato la scheda madre di solo quattro porte SATA 3.0, mentre quasi tutte le schede madri concorrenti ne hanno sei o più.
C'è una discussione da fare sulla diminuzione dell'importanza di SATA-III a causa della crescente popolarità delle porte M.2, e realisticamente questo probabilmente non sarà problematico per la maggior parte degli utenti.
Ma ci sono alcune persone là fuori con requisiti di archiviazione di grandi dimensioni che richiedono molte porte SATA, e NZXT ha sostanzialmente squalificato l'N7 Z390 come opzione per loro, anche se il chipset Z390 ha il supporto nativo per sei porte e tutto ciò che è richiesto avrebbe stato di aggiungere altre due intestazioni SATA 3.0.
Per essere onesti, NZXT compensa il suo supporto SATA 3.0 limitato con un supporto PCI Express migliore della media.
Come scheda madre Z390, l'N7 supporta due slot PCIe x16 a lunghezza intera per configurazioni a doppia scheda grafica.
La scheda ha anche uno slot PCIe x1 e due slot PCIe x4.
L'ultimo è piuttosto insolito, poiché non vediamo spesso slot PCIe x4 sulle moderne schede madri, ma ci sono dispositivi PCIe x4 là fuori, quindi questo dà alla scheda un leggero vantaggio.
(Oppure puoi inserire le schede PCIe x1 negli slot x4.)
Le due porte M.2 principali della scheda sono tra le più facili da accedere che ho incontrato di recente.
I dissipatori di calore su entrambe le porte si staccano facilmente e si rimettono in posizione senza la necessità di alcun attrezzo.
Questa parte del design è una vittoria, soprattutto rispetto ad altre schede madri che obbligano a rimuovere più viti solo per cambiare un dispositivo M.2.
C'è un terzo slot M.2, ma è molto più difficile accedervi.
Questo slot è della variante Key-E ed è nascosto sotto la copertina di cui abbiamo discusso in precedenza.
La scheda viene fornita con un modulo Intel Wireless-AC 9560 preinstallato qui che supporta Bluetooth 5.0 e 802.11ac.
Anche questo aspetto del design di NZXT è una vittoria, in quanto rende possibile (se difficile) sostituire o aggiornare la scheda Wi-Fi lungo la strada.
Le schede madri dotate di Wi-Fi utilizzano spesso schede integrate che lo rendono impossibile.
Il jack di rete cablato su questa scheda è collegato a un NIC Intel i219-V Gigabit, il che non merita molte discussioni.
In poche parole, è un controller Ethernet comune e ampiamente utilizzato che offre prestazioni solide.
È stato detto abbastanza.
Il pannello I / O posteriore riesce in qualche modo a sembrare familiare e piacevolmente nuovo.
In generale, il pannello offre tutto ciò che ti aspetteresti di trovare, incluse sei porte USB 3.1 Type-A (due Gen 1 e quattro Gen 2), jack audio, una porta HDMI, il jack RJ-45 e collegamenti per l'antenna.
Una delle caratteristiche più insolite è il LED di debug in stile "88".
Li vedo sempre sulle schede madri, ma questa potrebbe essere la prima volta che ne vedo uno sul pannello I / O posteriore.
Mi piace molto di più questa posizione, perché rende più facile vedere dall'esterno della custodia, sai, dove ti trovi.
A meno che il tuo caso non abbia una finestra laterale, un LED sulla scheda ti fa aprire la scatola per vederlo.
Ci sono anche pulsanti di accensione e ripristino sul pannello posteriore che sono arrotondati, di facile accesso e piacevoli al tatto.
Non c'è un pulsante CMOS chiaro qui, ma NZXT ne ha messo uno nell'angolo in basso a destra della scheda madre.
È facile da trovare quando ti senti in giro con le dita e probabilmente è preferibile essere posizionato sul pannello I / O posteriore.
Accanto al pulsante Clear CMOS c'è un interruttore per alternare tra i due BIOS della scheda.
Prima di passare alla discussione del BIOS, devo notare che questa scheda ha un codec audio Realtek ALC1220.
Mentre molte schede madri recenti riposizionano il sottosistema audio nel proprio segmento della scheda per ridurre le interferenze elettromagnetiche, NZXT ha scelto di non farlo.
In quanto tale, l'audio subirà sicuramente un aumento delle EMI rispetto ad altre schede, ma è estremamente difficile determinare esattamente quale impatto avrà questo.
Ho ascoltato della musica utilizzando l'hardware audio integrato e non ho rilevato alcuna elettricità statica evidente, quindi la perdita potrebbe essere trascurabile.
Un breve sguardo al BIOS
Vorrei iniziare questa sezione dicendo che la scheda madre N7 Z390 di NZXT utilizza un BIOS unico e limitato.
Sebbene sia moderno nel senso di essere accessibile ai clic, è il BIOS più discreto e intuitivo che abbia mai visto.
Non ha immagini di sfondo e il BIOS è quasi interamente in bianco e nero a parte un po 'di blu utilizzato per evidenziare le icone, alcune parole chiave e qualunque cosa tu abbia attualmente selezionato.
Come molti BIOS moderni, l'N7 Z390 offre modalità di base e avanzate.
Il primo è di gran lunga il più limitato che abbia mai visto: fornisce alcune informazioni di base sulla CPU, nonché sulla velocità e il voltaggio della ventola del secondo, e ti consente di regolare l'ordine di avvio del sistema e cambiare le condizioni operative del sistema da Normale a Prestazioni, ma questo è tutto.
Idealmente, un'interfaccia BIOS semplice avrebbe anche opzioni per impostare il profilo di memoria, impostare la data e l'ora e aggiornare il BIOS.
Anche la modalità avanzata è, ai miei occhi, piuttosto limitata.
Ha controlli per tutte le solite cose come i dispositivi di bordo e l'ordine di avvio, ma ha poche opzioni di overclock - in realtà, le meno che ho visto su qualsiasi scheda madre con supporto per l'overclock.
Né esiste alcuna opzione nel BIOS per eseguire un aggiornamento del BIOS o strumenti software aggiuntivi di alcun tipo.
Prima di passare alla sezione software, dovrei menzionare alcuni altri aspetti strani del BIOS di NZXT.
Innanzitutto, manca il supporto per le unità flash formattate con NTFS.
Questo non è un grosso problema, ma ...
