Il Liva Z3 Plus di ECS ($ 488,49 come testato) potrebbe non sembrare molto di un sistema, ma racchiuso in questo dispositivo non proprio palmare c'è un desktop Core i5 in grado di eseguire facilmente le attività di ufficio.
Il modello visto qui è frenato dai suoi striminziti 4 GB di RAM standard integrata, ma se non ti dispiace prendere un secondo stick SO-DIMM per aggiornarlo a 8 GB e una licenza di Windows 10 (un sistema operativo non è preinstallato), tu Troverai il Liva Z3 Plus un mini PC potente e molto conveniente per i computer di tutti i giorni in luoghi in cui non hai spazio per una torre di alcun tipo.
Un telaio realizzato con cura
Misurando 1,4 per 5 per 4,6 pollici (circa l'ingombro di una custodia di plastica per CD, appena più spessa), la Liva Z3 Plus è estremamente compatta e in grado di adattarsi praticamente ovunque.
Utilizzando una staffa di montaggio inclusa, puoi anche montarlo facilmente sul retro di una scrivania o di un monitor, nascosto alla vista.
Il sistema non ha molto in termini di hardware termico all'interno: c'è un heatpipe in rame e una piccola ventola insieme a un dissipatore di calore ancora più piccolo.
Ricorda quello che ti aspetteresti di vedere all'interno di un laptop, anche se in verità la maggior parte dei laptop che ho visto ha più raffreddamento di questo sistema.
(Ne parlerò più avanti, quando metterò alla prova il sistema.)
L'esterno del case lascia a desiderare in termini di raffreddamento.
Banchi di fessure di ventilazione su due lati del case consentono il flusso d'aria, ma questo è tutto.
Fori aggiuntivi per la ventilazione potrebbero aver sminuito l'estetica generale di Liva, ma con il modo in cui si trova la ventola interna, potrebbe essere stato utile avere anche dei ritagli sulla parte superiore del sistema.
La parte anteriore e quella posteriore del dispositivo sono piene di porte.
La parte anteriore contiene tutte le porte USB del sistema: tre USB 3.1 Gen 1 Type-A, più una singola porta USB 3.1 Gen 1 Type-C, insieme a un jack audio da 3,5 mm e il pulsante di accensione.
La parte posteriore ospita le uscite video HDMI e mini-DisplayPort, il connettore di alimentazione e una coppia di jack Ethernet RJ-45.
La scelta di utilizzare due jack RJ-45 su questo sistema è un po 'insolita.
Entrambi funzionano a velocità di un singolo gigabit, ma il sistema è dotato anche di un controller 802.11ax (Wi-Fi 6) che può funzionare molto più velocemente, con velocità fino a 2,4 Gbps.
Questo livello di prestazioni è disponibile solo se si dispone di un router 802.11ax compatibile, ma anche con un vecchio router 802.11ac, è possibile ottenere prestazioni Internet superiori utilizzando Wi-Fi anziché Ethernet.
Ora, non c'è niente di sbagliato nell'avere due jack RJ-45 e può essere vantaggioso nelle installazioni del mercato verticale in cui la ridondanza della connessione è importante.
Ma su un sistema con uno spazio così limitato per le porte, scambiare uno dei jack RJ-45 con una porta USB aggiuntiva o un'antenna adeguata per il Wi-Fi avrebbe potuto essere un'opzione più pratica per la maggior parte degli acquirenti.
Niente sbagliato con esso; solo che ogni centimetro conta su un mini PC come questo.
ECS aggiunge anche una funzionalità extra al Liva Z3 Plus che potrebbe avere un'applicazione più ampia di quella RJ-45 extra: un array di microfoni digitali a quattro punti all'interno dello chassis.
Questo potrebbe essere utile per chattare con altre persone online, ma lo scopo previsto è per l'uso con il software Alexa di Amazon per Windows.
Entrare nella Liva
Poiché lo Z3 Plus (almeno nella nostra configurazione di prova) arriva come un sistema completo, non c'è molto bisogno di aprire il case.
Sei perfettamente in grado di collegare il sistema e iniziare a installare Windows 10 o un altro sistema operativo da un'unità flash.
Detto questo, se vuoi fare alcuni aggiornamenti, è un sistema facile con cui lavorare.
Per ottenere i pezzi buoni all'interno, tutto ciò che devi fare è svitare le quattro viti sul fondo e rimuovere la base.
L'intera scheda madre può essere rimossa flettendo leggermente il case per liberare le porte USB dai loro ritagli e sollevandola delicatamente.
Non è necessario rimuovere la scheda, tuttavia, poiché tutte le connessioni della scheda madre risiedono sul lato inferiore.
Potresti rimuovere la ventola e cambiare la pasta termica se estrai la scheda madre, ma questo è tutto quello che c'è da fare.
Come configurato, il sistema che ECS ha inviato per il test ha un'unità a stato solido M.2 2280 Key M SATA 3.0 da 128 GB.
È prodotto da Kimtigo, con numero di modello KT128GM28S3.
L'unità utilizza un controller Silicon Motion SM2258XT, ma il resto dei chip identificabili sull'SSD sono stati realizzati da Kimtigo.
Le informazioni sull'unità e sui suoi chip sono scarse, con Kimtigo che non ha nemmeno il modello di unità elencato sul suo sito web.
Il sistema viene fornito con una chiavetta da 4 GB di RAM TeamGroup.
Ha un clock a 2.666 MHz con un rating CL di 19.
Questa RAM serve allo scopo, ma come vedrai presto dai benchmark, potresti trarre vantaggio dall'aggiornamento di questo sistema con un po 'di memoria aggiuntiva.
Dovrei anche notare che il sistema non viene fornito con Windows o qualsiasi altro sistema operativo preinstallato.
Se non si dispone di una licenza di Windows di riserva e non registrata, questa sarà una spesa aggiuntiva.
ECS cita solo il supporto di Windows 10 per questo modello, niente su Linux o versioni precedenti di Windows.
Ovviamente puoi creare una chiave USB di installazione da un altro sistema Windows 10 ed eseguire Windows 10 senza registrazione per un po ', ma la maggior parte degli utenti vorrà eseguire l'aggiornamento a una versione con licenza completa.
Calcola i $ 100 in più o giù di lì.
Un breve sguardo al BIOS
ECS ha scelto di dotare il Liva Z3 Plus di un BIOS blu e grigio vecchio stile che risulterà fin troppo familiare a chiunque si dilettasse con i PC nei giorni precedenti all'UEFI.
Non si ottiene alcun supporto per il mouse nel BIOS, ma ho notato alcune caratteristiche interessanti nel BIOS.
Che ci crediate o no, supporto all'overclock?
Ciò è sorprendente per molte ragioni.
Prima di tutto, non ti aspetteresti mai che un sistema SFF (Small Form Factor) come questo possa overcloccare bene senza surriscaldarsi.
In secondo luogo, il suo Core i5-10210U è una CPU di classe mobile che non supporta ufficialmente l'overclock.
Tuttavia, le opzioni sono qui.
I controlli per modificare la CPU non sono estesi, ma ho trovato un'opzione per regolare le frequenze di base e turbo, nonché per impostare manualmente la velocità e i tempi della RAM.
Non sono riuscito a trovare alcun controllo di tensione, ma sembra che tutto funzioni, beh, almeno fino a quando non salvi le impostazioni.
Ho provato ad aumentare la frequenza di clock di base da 1,6 GHz a 1,7 GHz solo per vedere se avrebbe funzionato, ma non è stato così.
Invece, il valore per il moltiplicatore di clock di base viene sempre reimpostato a 1,6 GHz.
Nemmeno l'aumento del moltiplicatore turbo sembrava prendere.
Anche se questo non è stato ripristinato automaticamente nel BIOS, non sono stato in grado di trovare alcuna prova del turbo del sistema al di sopra dei suoi parametri predefiniti.
Solo per vedere se questi controlli funzionavano del tutto, ho provato a impostare i valori dell'orologio sotto quello che dovrebbero essere, il che potrebbe essere utile per evitare che il sistema si surriscaldi e ridurre il rumore.
Anche questo fallì.
Tutto sommato, il BIOS è quello che mi aspettavo, ma rende strana l'inclusione di questi controlli, poiché non sembrano fare nulla.
Mini PC Performance Testing
A fini di benchmark, confrontiamo l'ECS Liva Z3 Plus con altri quattro mini PC con una gamma abbastanza ampia di hardware.
Basandosi semplicemente sulle specifiche, l'Intel "Bean Canyon" NUC dovrebbe facilmente superare la concorrenza in ogni test, poiché ha un processore Core i7 quad-core con processore grafico integrato Iris Plus 655 di Intel (IGP).
Anche le CPU Core i5 all'interno del Liva Z3 Plus e del Lenovo ThinkCentre M90n Nano hanno quattro core CPU, ma hanno un clock inferiore.
L'Azulle Inspire ha un vecchio Core i5-7200U che ha solo due core CPU e lo Zotac ZBox CI622 Nano ha un Core i3 dual-core.
Nel complesso, è probabile che l'ECS Liva Z3 Plus si classifichi al secondo o terzo posto nei nostri test, in lizza per la posizione con il Lenovo.
Ma l'ECS ha anche un punto debole chiave nel suo piccolo pool di RAM da 4 GB fornito, e questo potrebbe portarlo a scendere ulteriormente nelle classifiche.
Dando il via alle cose con PCMark, possiamo vedere l'ECS essenzialmente legato al Lenovo, entrambi superati dallo Zotac ZBox CI622 e dall'Intel NUC.
Il pool più ampio di RAM dello Zotac è probabilmente ciò che gli ha permesso di superare sia l'ECS che il Lenovo, ma non possiamo nemmeno scartare il calore come un'influenza sui risultati di questi test.
Cinebench R15 non è particolarmente sensibile alla RAM, il che consente all'ECS di battere facilmente lo Zotac e il suo Core i3.
Questo test aiuta anche a dimostrare la differenza di efficienza termica tra i vari sistemi.
Tecnicamente, il Core i5 all'interno del Liva Z3 Plus è più veloce del Core i5 del Lenovo, poiché ha una frequenza turbo più elevata.
Per funzionare a quella frequenza turbo, tuttavia, il sistema deve rimanere freddo.
Più è raffreddato, più a lungo e più frequentemente sarà in grado di utilizzare quella frequenza di picco.
In breve, la vittoria di Lenovo qui mostra che il clock leggermente più alto e l'hardware di raffreddamento del ThinkCentre M90n Nano superano ciò che è all'interno dell'ECS, consentendogli di funzionare più velocemente più a lungo.
I risultati del test Handbrake 1.1.1 rafforzano ulteriormente questo punto.
Questo test è pesantemente gravoso sul processore host e sulla RAM.
La RAM extra dell'M90n Nano gioca sicuramente un ruolo nel suo vantaggio in termini di prestazioni, ma probabilmente anche il migliore raffreddamento aiuta.
Passando ad alcuni test di gioco sintetici, l'ECS Liva Z3 Plus trova la sua strada fino in fondo alla classifica, rimanendo addirittura dietro l'obsoleto Azulle Inspire dual-core.
Il calore probabilmente gioca un ruolo, ma in base all'esperienza con questo test, il deficit di RAM è probabilmente un fattore che contribuisce più grande.
Test dopo test evidenziano quel deficit del Liva Z3 Plus: con solo 4 GB di RAM da condividere tra la CPU e l'IGP, l'ECS arriva in fondo alle classifiche per la seconda volta.
Più RAM sarebbe davvero d'aiuto?
Poiché questo sistema è appena arrivato con 4 GB di RAM, questo è ciò con cui è stato principalmente testato.
Mostrare i risultati dei test da un sistema aggiornato potrebbe dare ai lettori un'idea sbagliata, ma come appassionato di tecnologia non ho potuto resistere all'impulso di provare l'ECS in uno stato con meno RAM.
Così ho aperto un altro mini PC, ho raccolto i suoi SO-DIMM da 8 GB e li ho inseriti nel Liva Z3 Plus.
Successivamente, ho ripetuto alcuni dei nostri test al banco e, abbastanza sicuro, le prestazioni sono notevolmente migliorate.
Unigine Superposition è balzata da un magro 14 frame al secondo a 19, portandola al primo posto.
Il sistema ha avuto guadagni simili in 3DMark, con un punteggio più alto del 35% in Sky Diver.
Ho anche ripetuto il test del freno a mano, che ha anche mostrato un drastico miglioramento con il tempo di elaborazione che è passato da 23 a soli 14 minuti.
L'ultimo è stato Cinebench, ma i risultati di 16 GB di RAM che ho ottenuto erano in linea con quelli che ho ottenuto con 4 GB.
Per questo motivo, credo ancora che la soluzione Lenovo concorrente abbia probabilmente un raffreddamento superiore rispetto all'ECS, ma poiché non ho quel sistema a portata di mano per indagare ulteriormente, non posso provare questa ipotesi.
Calore...
