Gli iPhone di Apple subiscono revisioni di funzionalità significative quasi ogni anno, ma fino alla scorsa settimana, uno dei laptop più popolari ed economici di Cupertino non è cambiato affatto da quando è stato introdotto nel 2008.
Ci sono stati piccoli urti nelle specifiche, ma l'Air ha mantenuto lo stesso aspetto fisico generale aspetto del modello di prima generazione, anche quando MacBook e MacBook Pro hanno ricevuto radicali revisioni del design.
Ciò cambia con il nuovo MacBook Air (a partire da $ 1.199; $ 1.399 come testato), che si è snellito, ha abbandonato il display e la CPU obsoleti e ha ricevuto anche molti altri aggiornamenti in ritardo.
Gli upgrade purtroppo non si traducono in ottime prestazioni di calcolo, ma comunque riportano il MacBook Air al suo posto tra i migliori laptop ultraportatili.
Recuperare il passo con la storia
Il nuovo MacBook Air da 13 pollici arriva più di 10 anni dopo l'originale, la cui unica forma a cuneo gli dava un'altezza minima di soli 0,16 pollici e un'altezza massima di 0,76 pollici.
Queste dimensioni hanno reso Apple abbastanza sicura da promuoverlo come il notebook più sottile al mondo.
L'allora CEO Steve Jobs ha notoriamente svelato la minuscola macchina tirandola fuori da una busta di manila, e il pubblico degli acquirenti di laptop si è scatenato, almeno fino a quando non si è reso conto che dovevano essere fatti compromessi significativi per ottenere il MacBook Air così sottile, come abbandonando l'unità ottica e rendendo la batteria non sostituibile.
È passato un decennio e quei compromessi non sembrano più così importanti ora che CD e DVD sono sul letto di morte e la maggior parte dei concorrenti del MacBook Air ha anche parti non sostituibili.
Questo periodo di innovazione nel mercato dei laptop ultraportatili, che in gran parte deve la sua esistenza al MacBook Air, ha visto lo stesso Air da 13 pollici rimanere in gran parte lo stesso.
Certo, si è leggermente snellito, fino a un minimo di 0,11 pollici e un massimo di 0,68 pollici, e il suo schermo ha guadagnato alcuni pixel, ma questo e altri piccoli miglioramenti impallidiscono rispetto ai display ad alta risoluzione e al peso leggero di alcuni i suoi concorrenti.
Anche gli altri laptop di Apple hanno eclissato il MacBook Air in termini di innovazione grezza, con MacBook Pro e MacBook che aggiungono display Retina, chassis più sottile, processori Intel ad alta efficienza energetica e persino Touch Bar e lettori di impronte digitali.
Il fatto che Apple abbia negato queste e altre funzionalità al MacBook Air non è sorprendente dal punto di vista del marketing, dal momento che aveva bisogno di un modello entry-level per dare contesto ai suoi notebook più premium.
Ma con il MacBook Air minimamente aggiornato dello scorso anno, la ritenuta ha iniziato a diventare punitiva.
Apple ha aggiornato il vecchio processore Intel con un altro che a sua volta era di diverse generazioni dietro l'ultimo e più grande silicio del gigante dei chip, una mossa sconcertante che ha fatto sì che gli osservatori di Apple si chiedessero se il MacBook Air fosse in supporto vitale.
Ruggire di nuovo alla vita
La domanda si è conclusa il mese scorso, quando il MacBook Air è tornato in vita con quasi tutte le principali innovazioni che aveva perso.
Apple ha reimpostato un po 'l'altezza - l'intervallo è ora compreso tra 0,16 e 0,61 pollici, ancora con un cuneo inclinato - ma il cambiamento visivo più sorprendente è che il laptop ora è notevolmente più piccolo del suo predecessore sia in larghezza (11,97 pollici vs.
12,8 pollici), profondità (8,36 pollici contro 8,94 pollici) e peso (2,75 libbre contro 2,96 libbre).
Queste modifiche sono più evidenti quando apri il coperchio del nuovo MacBook Air.
I bordi della tastiera e del display sono ora molto più vicini ai bordi del telaio.
Questi bordi più sottili, o cornici, sono di gran moda nell'elettronica di consumo oggi e Apple li ha abbracciati sia con l'iPhone che con gli altri laptop, quindi aggiungerli al MacBook Air è il più importante cambiamento di design visivo che l'azienda avrebbe potuto apportare rendere il laptop più moderno.
A parte le cornici più sottili, il resto dei tratti del design ampio è in gran parte lo stesso.
La percentuale di alluminio riciclato è aumentata e, con l'aggiunta di Space Grey e Rose Gold, è aumentata anche la scelta dei colori.
E ovviamente non sono ancora presenti unità ottiche o viti accessibili all'utente per consentire ai proprietari di sostituire la batteria o altri componenti.
Guarda il MacBook Air un po 'più a lungo, però, e identificherai diversi cambiamenti fisici importanti e talvolta controversi.
Apple ha completamente revisionato la selezione delle porte di ingresso / uscita, aggiungendo due porte USB-C che supportano entrambe l'interfaccia di trasferimento dati Thunderbolt 3 fulminea e all'avanguardia, abbandonando le più tradizionali porte USB di tipo A e l'uscita video mini DisplayPort.
L'unica costante qui è un jack per cuffie da 3,5 mm.
La riconfigurazione delle porte è decisamente moderna e corrisponde al complemento solo USB-C del MacBook e del MacBook Pro.
Ma molti concorrenti di Windows riescono a montare sia porte USB di tipo A che porte USB-C, riconoscendo che il passaggio completo a USB-C è ancora lontano diversi anni.
Con il MacBook Air, tutto, dal cavo di alimentazione al monitor esterno e al mouse, viene collegato alle porte USB-C, quindi quasi sicuramente dovrai acquistare almeno un adattatore.
Il secondo controverso cambiamento fisico è l'aggiunta di una tastiera con gli esclusivi interruttori a farfalla di Apple.
Quando viene premuto, ogni tasto percorre una distanza molto più breve di ogni altra chiave per laptop che abbia mai usato.
All'inizio è una sensazione stridente, anche se gradualmente mi sono abituato a battere invece di battere i tasti.
Preferisco di gran lunga le tastiere della linea ThinkPad di Lenovo e sono profondamente consapevole delle significative riprogettazioni apportate da Apple per risolvere i difetti delle generazioni precedenti del design dell'interruttore a farfalla, che hanno portato a una causa legale.
Anche così apprezzo ancora le chiavi per la loro stabilità e il tonfo soddisfacente che fanno quando sono depressi.
Forza il tocco
Un cambiamento hardware molto meno controverso è l'aggiunta di un trackpad Force Touch al MacBook Air.
Il vecchio trackpad ha sicuramente tenuto il confronto con i pad spesso goffi dei concorrenti di Windows, ma impallidiva in confronto al gigantesco, meraviglioso e senza cardini Force Touch pad sul MacBook Pro.
È il touch pad migliore e più preciso che abbia mai usato.
Non solo i movimenti delle dita vengono registrati con estrema precisione, ma i clic sono completamente virtuali: sono simulati da minuscole vibrazioni chiamate feedback tattile invece che da cardini fisici.
Il risultato è la capacità unica di Apple di fare clic ovunque sul pad sovradimensionato e ricevere un livello uniforme di feedback, eliminando un sacco di movimenti delle dita non necessari.
Puoi persino personalizzare la forza dei clic virtuali, disattivarli completamente e regolare altre funzionalità come i gesti multitouch nell'app Preferenze di Sistema di Apple.
Attraverso la sua iniziativa Precision Touchpad, Microsoft ha supplicato per anni i produttori di laptop Windows di migliorare i loro pad, ma nessuno si è avvicinato alla meraviglia Force Touch di Apple.
Un altro miglioramento hardware inequivocabile è il display Retina del MacBook Air.
La generazione precedente ha uno schermo di 1.440 x 900 pixel a bassa risoluzione in un'epoca in cui è molto difficile trovare un altro laptop in vendita per più di $ 1.000 con qualcosa di meno di una risoluzione full HD (1.920 per 1.080).
Il nuovo pannello è uno splendido display Retina, con una risoluzione di 2.560 x 1.600 e tecnologia IPS (In-Plane Switching) per evitare il sbiadimento quando lo guardi da angolazioni estreme.
Per quanto bello sia il nuovo display Retina, tuttavia, Apple avrebbe potuto fare anche di meglio.
Non esiste una calibrazione True Tone per regolare il bilanciamento del bianco alla temperatura del colore ambientale nella stanza, una funzionalità riservata ad alcuni modelli di MacBook Pro.
Durante i test casuali in PC Labs, ho anche trovato il display del nuovo MacBook Air leggermente più scuro rispetto al MacBook Pro da 15 pollici a piena luminosità.
E non c'è un'opzione touch screen: non puoi aggiungere la sottile Touch Bar come extra opzionale come puoi fare con il MacBook Pro da 13 pollici.
Il nuovo MacBook Air viene fornito di serie con il lettore di impronte digitali di Apple e il coprocessore T2, tuttavia.
Il lettore è abbastanza ingegnoso, raddoppia come il pulsante di accensione e riconosce la mia stampa con una precisione del 100% in diversi giorni di blocco e sblocco del laptop.
Il chip T2 è molto più innovativo e fornisce funzionalità di sicurezza più comuni alle macchine aziendali rispetto agli ultraportatili consumer.
Il T2 consolida molte attività dietro le quinte precedentemente svolte da più pezzi di silicio - il controller di gestione del sistema, il processore del segnale di immagine, il controller audio e il controller SSD - in un singolo chip.
Ma il suo vantaggio più evidente è la sicurezza.
Gestisce tutto, dalla crittografia del disco rigido al controllo di prove di manomissione da parte di hacker all'avvio fino all'autenticazione dell'acquisto effettuato online con Apple Pay utilizzando l'impronta digitale.
La tecnologia di avvio sicuro del T2 utilizza lo stesso codice che si trova nelle funzionalità di sicurezza di iOS, che notoriamente ha ostacolato anche gli sforzi dell'FBI di hackerarlo.
Molte di queste funzionalità sono disponibili nelle macchine Windows dotate della tecnologia di sicurezza vPro incentrata sull'azienda di Intel.
Sfortunatamente, vPro non è disponibile sulla maggior parte dei laptop consumer.
Che il coprocessore capace di Apple ora abbellisca il suo ultimo notebook entry-level è degno di nota e forse un presagio di futuri computer Mac senza Intel.
Bello, ma non degno di nota
Altre funzionalità di MacBook Air sono belle da avere, ma difficilmente degne di nota.
C'è una webcam da 720p centrata sopra il display.
Ha fornito una qualità dell'immagine adeguata ma leggermente granulosa per una rapida sessione di Photo Booth durante i miei test.
Manca la porta di sicurezza fisica con cui ora vengono forniti alcuni laptop Windows per contrastare il tentativo di un hacker di spiarti, ma il chip T2 interrompe la connessione del microfono integrato al sistema operativo quando chiudi il coperchio, fornendo almeno una certa rassicurazione contro aspiranti sorveglianti.
La qualità del suono è discreta.
Apple afferma che gli altoparlanti del nuovo MacBook Air sono più rumorosi del 25% e offrono di nuovo la metà dei bassi rispetto al vecchio.
Ho ascoltato alcuni secondi dello stesso film su entrambe le macchine, una dopo l'altra, e anche se non ho notato più volume, ho scoperto che il suono era significativamente più ricco.
Le connessioni wireless, sempre importanti poiché la selezione della porta fisica richiede un adattatore per connettersi a molte periferiche, includono Wi-Fi 802.11ac e Bluetooth 4.2.
Il MacBook Air ha faticato a rimanere connesso a un segnale a 5 GHz durante i miei test a casa quando tutti gli altri miei dispositivi non hanno avuto problemi.
Tuttavia, non ha avuto problemi con il segnale a 2,4 GHz dalla stessa rete.
Oltre alla garanzia di un anno inclusa, puoi anche acquistare tre anni di copertura aggiuntiva per MacBook Air da Apple.
Prestazioni Ho-Hum per dollaro
Il nuovo modello base ...
