HomePod di Apple ($ 349) suona alla grande, ma è miope.
È un altoparlante intelligente di alta qualità per il tuo account Apple Music e la libreria iTunes, con alcune funzionalità di assistente vocale Siri che aiutano soprattutto con l'uso della casa intelligente.
L'hardware è eccellente, ma al momento Apple non ha la visione ampia per la vita assistita dalla voce che mostrano le piattaforme Amazon Alexa e Google Assistant.
Guardando le piattaforme vocali come il prossimo mondo dell'informatica, l'HomePod sembra molto solitario.
Alexa e l'Assistente Google lo sono sistemie diventano più potenti man mano che si diffondono in casa tua.
Il tuo soggiorno Home Max è completato dalla tua cucina Home Mini, che usi per trasmettere "È ora di cena" nelle stanze dei bambini.
Il tuo Echo Spot accanto al letto ti sveglia con la musica, quindi dici all'Echo Dot nell'atrio di spegnere le luci quando esci per il tuo tragitto giornaliero.
L'HomePod ha un prezzo, dimensioni e capacità per essere un altoparlante musicale da salotto per altri dispositivi Apple.
In quel contesto, l'HomePod si presenta più come l'Apple Watch o l'Apple TV: non una nuova categoria di prodotti principali, ma un accessorio per migliorare la proprietà del tuo iPhone e assicurarti di continuare a pagare quella quota di abbonamento a Apple Music.
Poiché altri altoparlanti con assistenza vocale non possono riprodurre Apple Music, l'HomePod è la scelta ovvia se sei un proprietario di iPhone e abbonato a Apple Music e non vuoi pagare una decima extra ad Amazon, Google o Spotify.
Dal punto di vista audio, l'HomePod offre una firma sonora ricca ed equilibrata che evidenzia i medi e gli alti.
Ai massimi volumi, non distorce e la sua profondità dei bassi è impressionante per le sue dimensioni.
Può riempire una stanza, ma non diventa così rumoroso o offre una risposta dei bassi così profonda come il Google Home Max leggermente più costoso.
E non possiamo consigliarlo come una soluzione ampia-almeno non ancora-per le persone che stanno pensando di immergersi più profondamente negli assistenti vocali domestici.
L'HomePod riproduce la musica.
Sembra fantastico.
Controlla le tue luci intelligenti.
Ma a differenza di Alexa e dell'Assistente Google, non ha ancora l'ambizione di saperne di più.
Progettazione e installazione
L'HomePod è più piccolo di quanto probabilmente pensi e ricoperto da una sorta di tessuto a rete, ad eccezione del pannello superiore lucido e sensibile al tocco.
È alto 6,8 pollici, largo 5,6 pollici e pesa 5,5 libbre.
Seduto accanto a Google Home Max, l'HomePod sembra piuttosto piccolo, mentre è leggermente più grande e più largo del Sonos One.
Indipendentemente dalle dimensioni, tutti e tre gli altoparlanti sembrano provenire dallo stesso Specchio nero negozio di oggetti di scena, che in realtà è un complimento a tutto campo.
Apple sta ora avvertendo che la base in silicone bianco dell'HomePod può lasciare anelli su alcune superfici di legno, che si dice possano essere pulite o lucidate.
Non abbiamoNon vedo che ciò accada dopo aver provato l'HomePod su un tavolo IKEA in legno o su diverse superfici rivestite di legno nel nostro laboratorio, ma ne abbiamo viste abbastanza altrove per sapere che è un vero problema.
Gli unici controlli visibili sono i pulsanti del volume in alto, anche se toccando il pannello in vari modelli funziona anche per controllare riproduzione / pausa, avanzamento veloce e riavvolgimento.
Quando parli con Siri viene visualizzata una forma d'onda LED animata in alto: questo significa che Siri ti sta ascoltando.
Non è presente alcun pulsante di disattivazione del microfono, ma puoi dire "Ehi Siri, interrompi l'ascolto" per disattivare il microfono e toccare in alto quando desideri riattivarlo.
L'impegno di Apple per l'eleganza senza porte va troppo oltre, a nostro avviso.
Non c'è ingresso aux per la riproduzione cablata.
In effetti, non c'è una singola connessione sull'altoparlante.
Anche il cavo di alimentazione è cablato, quindi se va male lungo la strada, dovrai inviare l'intero altoparlante per la manutenzione piuttosto che ottenere solo un nuovo cavo.
9to5Mac afferma, dopo aver visto un memo interno di Apple, che una sostituzione del cavo costa $ 29.
Internamente, l'altoparlante utilizza una serie di sette tweeter che sparano in tutte le direzioni, ciascuno amplificato individualmente, e un woofer che spara verso l'alto con la propria amplificazione.
Le specifiche del prodotto elencano tutti i tipi di caratteristiche esotiche ("microfono interno di calibrazione a bassa frequenza per la correzione automatica dei bassi", "elaborazione dinamica trasparente a livello di studio") che fondamentalmente si sommano alla stessa cosa: l'HomePod utilizza l'elaborazione del segnale digitale (DSP) per alterarne l'uscita audio.
Principalmente, questo significa che limiterà la dinamica e la risposta dei bassi quando l'altoparlante suona ad alto volume.
Questo è un mezzo per prevenire la distorsione, in primo luogo, ed è la norma consolidata con altoparlanti wireless in questa fascia di prezzo e inferiore.
Come alcune soundbar e sistemi home theater che abbiamo testato, l'HomePod misura anche la stanza in cui si trova e regola l'audio in base alla sua acustica: ecco a cosa serve quel microfono di calibrazione.
Tutto questo, così come lo streaming e il buffering dell'audio, è alimentato internamente dal chip Apple A8.
I microfoni sono sensibili e non hanno avuto problemi a sentire "Hey Siri" sopra la musica ad alto volume.
Per configurare l'HomePod, è necessario un iPhone 5s o successivo, un iPad Air o successivo, un iPad mini 2 o successivo o un iPod touch.
Devi anche trovarti in un luogo con una rete Wi-Fi; non funzionerà senza Wi-Fi.
Non puoi configurarlo senza un dispositivo iOS, anche se hai un Mac.
L'installazione è semplicissima-più facile di Amazon o Google e molto più semplice di Sonos.
Basta muovere il telefono vicino all'altoparlante, prenderà in prestito le impostazioni del telefono e inizierà.
Giocare a casa
L'HomePod è progettato per essere utilizzato con un abbonamento a Apple Music.
Senza abbonamento, può riprodurre la radio Beats 1, la musica acquistata da Apple, i podcast nella libreria di Apple o qualsiasi cosa tramite AirPlay.
Se hai un abbonamento iTunes Match ma non Apple Music, riprodurrà anche la musica caricata o abbinata nella tua libreria musicale iCloud.
Non dispone di Bluetooth o ingresso da 3,5 mm.
(L'altoparlante stesso ha il Bluetooth, ma lo usa solo per l'accoppiamento.)
Tecnicamente, supporta musica HE-AAC, AAC, MP3, Apple Lossless, AIFF, WAV e FLAC, ma è tutto elaborato tramite AirPlay o il cloud di Apple.
Se sei un audiofilo, ricorda che se riproduci la tua musica sincronizzata tramite il cloud dalla tua libreria iCloud, verrà riprodotta a 256 kbps AAC.
Tuttavia, AirPlay è uno streaming senza perdita di 44,1 kHz e puoi riprodurre con AirPlay qualsiasi file riproducibile da iTunes.
Abbiamo persino riprodotto AirPlay da un PC Windows senza problemi.
Se vuoi giocare da un dispositivo Android, però, avrai difficoltà; ci sono app AirPlay di terze parti per Android, ma sono inaffidabili e non sono compatibili.
Con iOS 11.4 o versioni successive, puoi configurare coppie di HomePod in modo che funzionino come altoparlanti stereo.
Tieni presente che questo pone il tuo prezzo totale a $ 700, però; se vuoi davvero l'audio stereo, considera invece l'Audioengine A5 + Wireless, una coppia stereo abilitata per Bluetooth (non AirPlay) disponibile per $ 500, e la nostra attuale scelta degli editori.
Se hai ancora più HomePods o un mix di HomePods e Apple TV, puoi usarli come sistema audio multi-room—Come Sonos-riprodurre musica in stanze diverse, riprodurla in tutta la casa o spostare musica da una stanza all'altra.
Poiché questa è una caratteristica del nuovo AirPlay 2 di Apple, funzionerà anche con altoparlanti AirPlay 2 di terze parti quando saranno disponibili.
A differenza di altri altoparlanti con assistente vocale, l'HomePod ti consentirà di richiedere brani da Apple solo a voce, non da Spotify o da altri servizi radio.
Ma puoi riprodurre con AirPlay altri servizi di streaming dal tuo iPhone o computer.
Abbiamo provato Google Play Music, Pandora, Spotify e YouTube Music, tutti su un iPhone X.
Tutti ti consentono di dire cose come "Traccia successiva" per saltare una traccia, mettere in pausa e riprendere i brani e chiedere il nome di un brano .
Ma avevano alcuni bug.
YouTube Music a volte iniziava a metà di una canzone quando dicevo "Traccia successiva" e Pandora aveva un notevole ritardo nell'avanzamento veloce.
Prestazioni audio
Su brani con un intenso contenuto di sub-bassi, come "Silent Shout" di The Knife, l'HomePod offre un potente tonfo dei bassi che è impressionante considerando le sue dimensioni.
Al massimo volume, i bassi non si distorcono e l'altoparlante diventa piuttosto rumoroso, anche se non è così forte o potente come Google Home Max.
L'Home Max è in grado di fornire una profondità più palpabile simile a un subwoofer, mentre l'HomePod suona più focalizzato sui medi e sugli alti pur offrendo una risposta dei bassi ricca e completa.
A volumi moderati, la risposta dei bassi qui è spesso più forte, poiché è meno influenzata dal DSP.
La risposta dei bassi è un'area in cui il microfono di calibrazione probabilmente aiuta.
A seconda di dove si colloca un altoparlante - quanto è vicino a un muro, le vibrazioni della superficie su cui è posizionato - possono davvero avere un impatto sui livelli dei bassi, a volte in modo positivo, ma il più delle volte no.
L'HomePod mira a regolare questa variabile e fornirti una profondità dei bassi costante, in modo che ciò che senti se lo metti in un angolo non dovrebbe variare selvaggiamente da ciò che senti quando lo metti al centro della stanza.
Teoricamente, questo è fantastico, ma non avere alcun controllo su di esso è destinato a far impazzire alcuni amanti dell'audio.
"Drover" di Bill Callahan, una traccia con bassi molto meno profondi nel mix, ci dà un'idea migliore della firma sonora complessiva dell'HomePod.
La batteria su questa traccia può suonare eccessivamente fragorosa su sistemi che potenziano pesantemente i bassi, ma attraverso l'HomePod, la batteria suona più modesta, per niente sottile, ma non così pesante come fanno alcuni altoparlanti incentrati sui bassi.
La profondità dei bassi più evidente si trova invece nella voce baritonale di Callahan, che qui suona particolarmente piena e ricca.
Ciò renderebbe la firma del suono dell'HomePod confusa, se non fosse per un'eccellente presenza di frequenze medio-alte e alte che aggiunge un tocco di acuti alla voce e presta un po 'di luminosità aggiuntiva alle corde della chitarra e uno scatto extra ai colpi percussivi di registro più alto.
Questa è una firma sonora equilibrata e ricca: il DSP di Apple potrebbe non essere trasparente, ma onora le intenzioni di base del mix e non esagera eccessivamente le basse frequenze né aggiunge troppe sibilanti o luminosità.
In "No Church in the Wild" di Jay-Z e Kanye West, il loop di grancassa riceve la quantità ideale di presenza medio-alta, consentendo all'attacco del loop di mantenere la sua incisività e spingere attraverso gli strati del mix.
Il loop ottiene anche una piacevole profondità di frequenza più bassa aggiunta, niente di troppo intenso, e principalmente nei bassi e nei medio-bassi.
I colpi di sintetizzatore sub-basso che punteggiano il ritmo sono forniti con una solida presenza, ma soprattutto a volumi più alti, otteniamo sub-bassi meno profondi da loro e ascoltiamo più delle loro note acute.
In altre parole, il DSP si attiva e limita la risposta dei bassi nelle frequenze sub-basse.
A volumi moderati, il DSP fa meno di questo, quindi i bassi possono effettivamente suonare di più ...
