Certo, puoi acquistare una stazione meteorologica connessa a Internet, una videocamera di sicurezza o uno specchio del bagno già pronti che visualizzi il meteo e il traffico, ma come sanno gli esperti di tecnologia, è molto più divertente costruirne uno tuo.
Negli ultimi anni, il cervello di molti di questi progetti fai-da-te è stato un minuscolo PC desktop basato su Linux noto come Raspberry Pi, che ha ricevuto un aggiornamento questo mese per renderlo un po 'più potente e flessibile allo stesso prezzo basso del suo predecessori.
I miglioramenti nel Raspberry Pi 3 Model B + ($ 35) non sono rivoluzionari: per lo più ammontano a maggiori velocità di CPU, Wi-Fi ed Ethernet, ma se abbinati alla tua immaginazione, competenza tecnica e volontà di spendere soldi per hardware aggiuntivo , questo minuscolo circuito può facilmente trasformarsi nel miglior PC che tu abbia mai posseduto.
Raspbian e circuiti esposti
A prima vista, è davvero poco più di un circuito stampato con alcuni componenti imbullonati, che misurano solo 0,63 x 3,5 x 2,2 pollici (HWD).
Se il Modello B + è la tua prima incursione nel mondo dei piccoli PC, potresti rimanere sorpreso quando apri per la prima volta il pacchetto.
Tutto è visibile, dal processore Broadcom basato su ARM da 1,4 GHz al connettore GPIO (general-purpose input / output) a 40 pin che può servire a una vasta gamma di scopi, dall'accettazione delle letture da un termometro all'alimentazione di un piccolo motore CC.
Ci sono anche molti componenti familiari, tra cui quattro porte USB 2.0, una porta Ethernet, una porta HDMI, un'uscita audio da 3,5 mm, un connettore micro USB e uno slot per schede micro SD.
È quest'ultimo componente che è uno degli aspetti più singolari del Raspberry Pi, che non ha un disco rigido tradizionale.
È anche quello che rappresenta la barriera più significativa all'ingresso per le persone che stanno acquistando il loro primo Pi.
Questo perché devi installare il sistema operativo su una scheda micro SD (che acquisti separatamente) utilizzando un PC diverso prima di poter effettivamente accendere il tuo Raspberry Pi.
Fortunatamente, la fondazione Raspberry Pi ha creato un facile programma di installazione (opportunamente soprannominato NOOBS) per una versione personalizzata di Linux chiamata Raspbian, che è il sistema operativo consigliato per i principianti.
Installarlo non è facile come trascinarlo e rilasciarlo, ma è vicino.
Se preferisci non preoccuparti, puoi anche acquistare una scheda SD con Raspbian preinstallato.
Una volta che la scheda SD è stata caricata con un sistema operativo e inserita nello slot nella parte inferiore del Raspberry Pi, tutto ciò che devi fare è collegare una tastiera, un mouse e un display esterno.
Quindi, inserisci il cavo di alimentazione micro USB (che puoi acquistare separatamente o riutilizzare da un vecchio telefono cellulare) e guardare quattro lamponi visualizzati sullo schermo mentre nasce la tua creazione.
È facile quasi quanto configurare un PC standard da Best Buy e molto più divertente.
Se hai scelto Raspbian, i quattro piccoli frutti sono quasi immediatamente seguiti da un'interfaccia desktop Linux, completa di icone per connettersi a una rete Wi-Fi e avviare il browser web Chromium.
Raspbian viene fornito con LibreOffice e più di una dozzina di altre app open source preinstallate, la maggior parte delle quali sono progettate per programmatori in erba o professionisti.
Se stai acquistando un Raspberry Pi da utilizzare come primo computer di tuo figlio, a questo punto hai praticamente finito, a parte forse l'impostazione di alcuni controlli parentali.
Ma per la maggior parte dei possessori di Raspberry Pi, arrivare al desktop Raspbian è solo l'inizio di una piacevole incursione nel mondo del silicio e del codice.
Per aiutarti lungo la strada, c'è una grande quantità di risorse disponibili online, sia ufficialmente pubblicate dalla fondazione Raspberry Pi che su forum di utenti non ufficiali.
Sì, i proprietari intrepidi hanno davvero realizzato specchi da bagno futuristici alimentati da Raspberry Pi e molto altro ancora.
Un grande aumento di velocità
Il Modello B + sembra quasi identico al Raspberry Pi 3 Modello B ($ 44,74 su Amazon), un dispositivo molto più rivoluzionario che ha abbellito la linea Pi con connettività wireless integrata e un processore a 64 bit, segni distintivi del computing moderno.
Non ci sono così tante novità sul modello B +, ma ci sono alcune attività specifiche che saranno molto più facili da realizzare con esso rispetto a qualsiasi altro Raspberry Pi.
Forse l'aggiornamento più evidente è un processore più veloce, che è particolarmente importante se si prevede di configurare un PC home theater o utilizzare il dispositivo per attività simili che richiedono una quantità di potenza di calcolo non trascurabile.
Il modello B + utilizza una CPU più veloce di 200 MHz rispetto a quella del modello B, sebbene la memoria rimanga la stessa a 1 GB.
Tuttavia, non è ancora un sostituto di un Roku o di un Google Chromecast ($ 69,00 su Amazon).
Durante i miei test, ho scoperto che il modello B + non era in grado di riprodurre senza problemi un video 1080p da YouTube.
Tuttavia, quando ho collegato un disco rigido esterno e ho caricato un breve video HD direttamente sulla scheda SD per riprodurlo localmente utilizzando l'app VLC, la balbuzie è scomparsa.
Questo metodo è molto più complicato rispetto all'utilizzo di un Roku, soprattutto perché devi installare VLC utilizzando una riga di comando o guado attraverso una struttura di menu ingombrante di app disponibili.
Ma è proprio così che funziona Linux e fa parte del fascino del Raspberry Pi.
Per quantificare la differenza che fanno i 200 MHz in più, ho tentato di eseguire alcuni benchmark delle prestazioni basati su browser.
L'unico che ha effettivamente funzionato è stato Sunspider 1.0.2, un test basato su JavaScript terminato in 1,92 secondi.
È due volte più veloce del modello B (2,86 secondi) e anni luce avanti sia al Raspberry Pi 2 (4,63 secondi) che al Raspberry Pi Zero W (20,06 secondi).
Nota che anche un PC Windows da meno di $ 500 può completare questo test in pochi millisecondi, prova che il Raspberry Pi non può essere confrontato e non è un sostituto di un computer tradizionale.
Non sono riuscito a completare il benchmark JetStream 1.1, che abbiamo usato per testare i dispositivi Raspberry Pi in passato, perché ogni volta che l'ho eseguito, un'icona di avviso di temperatura lampeggiava nell'angolo in alto a destra dello schermo e il sistema lo faceva spegnimento.
Ciò significa che se prevedi di tassare frequentemente il processore, probabilmente vorrai investire in un dissipatore di calore.
O, ancora meglio, è sufficiente impostare il Raspberry Pi di fronte a una minuscola ventola alimentata tramite USB, come farebbe qualsiasi vero tinker.
Add-on a bizzeffe
Parlando di dissipatori di calore e ventole, tale hardware aggiuntivo è quasi necessario se prevedi di utilizzare il tuo Raspberry Pi per fare qualcosa di unico o complesso.
Ciò significa che finirai per spendere più di $ 35 e in alcuni casi molto di più.
Anche se desideri utilizzare il modello 3+ come primo computer di un bambino e hai già un monitor, una tastiera, un mouse e una scheda SD, vorrai almeno acquistare una custodia per proteggerlo.
Ho usato l'eccellente custodia Raspberry Pi ufficiale da $ 9, che include ritagli perfetti per tutte le porte e smonta per un facile accesso parziale alla scheda madre.
Una nuova opzione aggiuntiva introdotta insieme al modello B + è un adattatore che alimenta il sistema utilizzando la corrente fornita tramite il cavo Ethernet.
Ciò sarà particolarmente allettante se stai usando il tuo Pi per alimentare un rilevatore di movimento o qualche altra forma di sensore in un edificio pieno di prese di rete ma privo di prese di corrente.
L'adattatore, chiamato cappello PoE, si avvita sulla parte superiore della scheda madre.
Include anche una piccola ventola integrata per aiutare con il surriscaldamento.
In effetti, un aggiornamento all'apparecchiatura di rete nel modello B + lo renderà particolarmente utile per i casi di utilizzo ad alto rendimento.
La radio Wi-Fi offre prestazioni di gran lunga migliori nella banda a 5 GHz (trasferimenti fino a 102 Mbps) e la porta Ethernet stessa ora supporta velocità gigabit.
Sfortunatamente, l'interfaccia USB che lo collega alla scheda madre non lo fa.
Le velocità di trasferimento raggiungeranno quindi il massimo a 315 Mbps, ma è comunque più veloce dei 95 Mbps massimi che il Modello B può raggiungere.
Tutto sommato, la fondazione Raspberry Pi offre 13 moduli aggiuntivi ufficiali, inclusa una fotocamera, e ci sono centinaia di altri allegati di terze parti disponibili.
Vuoi configurare il tuo Raspberry Pi per ricevere segnali transponder che identificano gli aeromobili che passano sopra la testa? Puoi, grazie alla società di monitoraggio dei voli FlightAware.
Interessato a un Pi che ti invia un messaggio o un tweet quando il tuo arrosto di maiale raggiunge la temperatura ideale? Potresti farlo anche tu.
Non può fare tutto
Forse l'unica cosa in cui il Raspberry Pi 3 Model B + non è bravo è servire come sostituto di un desktop tradizionale o di uno streaming stick.
Se sei nel mercato per un PC consumer adatto al portafoglio che funzionerà immediatamente senza armeggiare, dovresti restare con un desktop economico.
Allo stesso modo, se desideri solo una soluzione semplice per trasmettere video Internet alla tua TV o monitorare la tua casa mentre sei in vacanza, ti consigliamo di prendere in considerazione uno stick di streaming o una videocamera progettata per tali attività.
Se ami armeggiare o hai un bambino interessato alla programmazione, tuttavia, il modello B + è un delizioso passo successivo per il Raspberry Pi.
La linea di fondo
Con un processore più veloce e una rete migliore rispetto al suo predecessore, il Raspberry Pi 3 Model B + è molto più di un computer da $ 35 se sei a tuo agio con Linux e armeggiare con l'hardware.
