Le workstation sono gli strumenti più nitidi nel mondo desktop, progettati appositamente per qualsiasi cosa, dall'editing professionale di foto e video all'analisi scientifica, alla progettazione assistita da computer (CAD) e alle immagini generate al computer a livello di Hollywood e al rendering 3D.
Questi computer specializzati sono disponibili per quasi tutte le tasche, da poco più di un normale desktop a ben al di sopra dell'adesivo di un'auto sportiva.
Chiunque utilizzi un software estremamente resistente (decisamente non qualcosa di semplice come Microsoft Office) o alla ricerca di un PC altamente affidabile per attività intensive dovrebbe considerare una workstation su un desktop tradizionale.
Prima di andare a fare acquisti di workstation, dovresti sapere che possono essere alcuni dei computer più confusi da acquistare a causa della loro pura configurabilità e dell'abilità di offrire opzioni di cui probabilmente non hai mai sentito parlare.
Le sezioni seguenti approfondiscono tutti gli aspetti del mondo delle workstation, comprese le schede grafiche di livello professionale, la memoria di correzione degli errori, le CPU di classe workstation e le considerazioni sulla garanzia.
Immergiamoci.
Come scegliere una CPU della workstation
L'unità di elaborazione centrale (CPU) è la linfa vitale di qualsiasi computer.
Questo chip, o chip, poiché le workstation possono averne più di uno, è di vitale importanza per attività complesse.
Fare riferimento al numero di core e thread di una CPU (entrambi i processori Intel e AMD di fascia alta possono gestire due thread di elaborazione simultanei per core) per una stima di base della sua potenza di elaborazione.
Le CPU meno potenti che potresti trovare in una workstation avrebbero quattro core ciascuna, mentre quelle di fascia alta possono avere da 32 a 64 core.
I processori con un numero di core e thread più elevato sono migliori per il multitasking e soprattutto per attività di lunga durata come la codifica video, sebbene uno con meno core e una velocità di clock o una frequenza operativa più elevata (misurata in gigahertz o GHz) possa essere più reattivo per l'uso generale.
Le vere famiglie di CPU-workstation di oggi sono le linee Intel Xeon e AMD Ryzen Threadripper.
Il Threadripper ha preso d'assalto il mercato fornendo più core e thread per dollaro rispetto a Xeons.
Intel ha risposto tagliando i prezzi, ma il vantaggio del valore è ancora AMD.
Gli attuali Threadripper raggiungono i 32 core, con, tecnicamente, 64 core possibili nel raro Threadripper 3990X che ha debuttato a febbraio 2020.
Il punto debole dei chip è che sono più difficili da trovare nelle workstation dei principali fornitori come Dell, HP e Lenovo, dove Intel rimane di gran lunga la scelta dominante.
Tuttavia, potrebbe cambiare un po '.
Nell'estate del 2020, Lenovo ha annunciato un accordo esclusivo con AMD, per il lancio di un modello ThinkStation che utilizza una nuova linea di chip Threadripper orientati alle workstation, il Threadripper Pro.
Abbiamo testato Threadripper Pro nel primo modello Lenovo, la ThinkStation 620 nel nostro elenco di selezione sopra, e l'abbiamo trovato piuttosto impressionante.
Non è raro vedere Intel Core e Core X-Series, così come i chip AMD Ryzen, offerti in workstation entry-level.
A dire il vero, le CPU per workstation si basano sulle stesse tecnologie essenziali delle loro controparti desktop civili.
È possibile che una CPU non workstation funzioni altrettanto bene, se non meglio, assumendo conteggi core e thread simili, sebbene le CPU della workstation scalino a conteggi core e thread molto più elevati.
Detto questo, ci sono ragioni oltre alle prestazioni pure per scegliere una CPU per workstation.
Uno di questi motivi è il supporto per la memoria ECC (Error-Correcting Code).
Questo tipo di RAM corregge automaticamente la piccola quantità di danneggiamento dei dati che si verifica nella memoria standard o non ECC.
Questa corruzione è irrilevante per l'uso quotidiano, ma è inaccettabile nei settori scientifico, architettonico e finanziario in cui ogni cifra decimale è importante.
Un altro segno a favore delle CPU per workstation è il potenziale per soffitti di memoria elevata.
La maggior parte delle CPU desktop in genere supporta ovunque da 32 GB a 64 GB di memoria, con i chip di fascia alta che iniziano appena a supportare 128 GB.
Potrebbe sembrare molto rispetto agli 8 GB o 16 GB del tuo laptop, ma è un cambiamento tascabile se si considera che alcune workstation possono supportare 2 TB (2.048 GB) di memoria o più.
In poche parole, le CPU per workstation sono una necessità quando sono richieste quantità straordinarie di memoria.
Allo stesso modo, le CPU delle workstation in genere supportano più corsie PCI Express, una specifica utile se è necessario collegare molti dispositivi ad alta velocità (come più schede grafiche per l'elaborazione basata su GPU e array di archiviazione a stato solido basati su PCI Express).
Il supporto multi-CPU è un'altra capacità che risiede esclusivamente nel regno delle CPU per workstation.
Le workstation di fascia più alta possono supportare due processori.
È un territorio costoso che probabilmente visiteresti solo se hai bisogno di un numero estremo di core (più di quelli che possono stare su una singola CPU) e non vuoi investire in un secondo computer.
Il numero sempre crescente di core della CPU ha mitigato, ma non eliminato, la necessità dei cosiddetti scenari di multiprocessing simmetrico (SMP).
Una CPU per workstation è l'unica scelta se sono necessari i vantaggi sopra descritti.
Una CPU non per workstation offrirà altrimenti un valore migliore, anche se alcune workstation desktop potrebbero non darti una scelta tra, ad esempio, la linea Xeon di Intel e la sua famiglia Core.
GPU di livello professionale e certificazioni ISV
Nessuna workstation desktop sarebbe completa senza l'opzione per un'unità di elaborazione grafica (GPU) o scheda grafica dedicata, al contrario della grafica integrata relativamente modesta incorporata in molte CPU.
L'uso di una GPU può variare dal semplice fotoritocco al complesso CGI e all'elaborazione parallela.
Più l'operazione è graficamente intensa, più potente sarà la GPU di cui avrai bisogno.
Le workstation di fascia bassa possono offrire GPU Nvidia GeForce e AMD Radeon di classe gaming.
Questi possono eseguire app professionali di Autodesk e Adobe, ma potrebbero non essere ideali per il lavoro, ed è qui che entra in gioco il silicio di livello professionale dei fornitori di grafica, Radeon Pro per AMD e Quadro e Quadro RTX per Nvidia.
Queste schede potrebbero non apparire così diverse dalle loro cugine di gioco nell'aspetto o nelle specifiche generali, ma la differenza, e il motivo dei loro prezzi spesso molto più alti, dipende dal software e dal supporto dei driver.
I driver che accompagnano le GPU professionali vengono testati in modo esauriente per compatibilità, stabilità e prestazioni in app professionali specializzate.
È qui che entra in gioco il concetto di certificazioni di fornitori di software indipendenti (ISV).
La maggior parte dei principali fornitori di workstation pubblicizzerà la certificazione ISV per app specifiche come AutoCAD di Autodesk e Maya o SolidWorks di Dassault Systemes.
La certificazione ISV garantisce che la workstation sia ottimizzata e funzionerà correttamente per un determinato programma.
Solo perché una workstation non ha una certificazione ISV o la certificazione non specifica l'app che stai utilizzando, non significa che l'app non funzionerà.
In effetti, molto probabilmente lo farà.
Tuttavia, se sei in una linea di lavoro in cui sono richieste garanzie e desideri una promessa ferrea e iniziale che il sistema è costruito per eseguire una determinata applicazione "proprio così", la tua lista della spesa sarà limitata agli ISV - postazioni di lavoro certificate.
Un concetto emergente nel mondo delle workstation è un driver GPU più generico costruito per massimizzare la compatibilità con le app creative.
Nvidia lo sta già facendo con il suo driver Nvidia Studio, che funziona sia su GPU GeForce che Quadro.
Il driver non offre compatibilità garantita come una certificazione ISV, ma è testato con software creativo di fornitori popolari.
(Un elenco di app è pubblicato nella pagina di download dei driver.)
Torniamo all'hardware.
Una GPU di fascia bassa di solito è più che sufficiente per il fotoritocco, anche se gli editor di video potrebbero voler passare a un modello di fascia media con 6 GB o più di memoria di visualizzazione per filmati sorgente 4K (o superiore).
Se stai lavorando con modelli 3D complessi nella progettazione del prodotto, ingegneria o altre simulazioni, in genere vorrai investire in una GPU più potente possibile, con 8 GB o addirittura 16 GB di memoria integrata.
Una GPU che non è abbastanza potente potrebbe avere problemi nel rendering di modelli e wireframe su schermo.
È comune che le workstation supportino più GPU, anche se in questo caso è necessario prestare attenzione.
L'aggiunta di una seconda scheda grafica alla tua workstation non avrà molto (se del caso) effetto sulle prestazioni se l'applicazione in questione non supporta ambienti multi-GPU, quindi è importante verificare prima le tue app preferite.
Come nelle piattaforme di gioco, è francamente meglio acquistare la singola GPU più veloce che ti puoi permettere.
Esplora uno scenario multi-GPU solo se le tue esigenze vanno oltre.
Opzioni di archiviazione e interfacce
Le workstation desktop offriranno, come minimo, le stesse opzioni di archiviazione dei desktop tradizionali, comprese unità a stato solido (SSD) in formato M.2, dischi rigidi SATA da 3,5 pollici e SSD SATA da 2,5 pollici.
Offrono anche altre tecnologie di archiviazione e interfacce utili in scenari specializzati.
Uno di questi è l'interfaccia SSD U.2, che in genere ha le dimensioni di un tradizionale disco rigido da 2,5 pollici.
Il formato U.2 offre capacità maggiori rispetto alle unità M.2 poiché fornisce più spazio per l'alloggiamento dei chip di memoria.
La maggior parte delle unità U.2 utilizza il bus PCI Express per il trasferimento dei dati, su cui U.2 supporta quattro corsie, ma l'interfaccia può essere utilizzata anche per unità SATA e SAS.
Quest'ultimo sta per Serial Attached SCSI, un altro tipo di interfaccia di archiviazione che si trova tipicamente solo nelle workstation e nei server di fascia alta.
Un'unità SAS viene generalmente utilizzata nei data center o negli scenari aziendali in cui sono richiesti il ??massimo tempo di attività e affidabilità.
Un altro tipo di unità offerta nelle workstation di fascia alta è un'unità a stato solido PCI Express che si collega a uno slot di espansione PCI Express sulla scheda madre, assomigliando a una scheda grafica a basso profilo.
Queste unità offrono capacità più elevate e un raffreddamento migliore rispetto alle unità M.2.
Alcune unità in questo formato non sono affatto unità, ma caddy che contengono più unità M.2, utili in uno scenario in cui la scheda madre della workstation non dispone di slot M.2 sufficienti.
Le unità hot-swap sono una tecnologia di livello server talvolta disponibile nelle workstation di fascia alta.
Questi assumono la forma di alloggiamenti da 2,5 pollici o 3,5 pollici accessibili esternamente le cui unità possono essere estratte dalla workstation e sostituite mentre il sistema è in esecuzione.
Sono utili se è fondamentale disporre di tonnellate di memoria locale o se è necessario trasferire i dati su un altro computer.
Lo scambio a caldo può anche consentire la sostituzione di un'unità guasta in un array RAID senza tempi di inattività.
Quindi quali interfacce e formati di archiviazione sono i migliori? La risposta dipende dallo scenario di utilizzo.
Per l'archiviazione di massa in cui la velocità e il tempo di risposta non sono fondamentali, i dischi rigidi SATA da 3,5 pollici offrono il maggior numero di gigabyte per dollaro.
Per affidabilità e tempi di risposta migliori, può valere la pena passare a un'unità SAS, ma il costo in continua diminuzione dello storage a stato solido continua a renderlo più attraente rispetto ai dischi rigidi tradizionali.
(Vedi il nostro articolo SSD vs HDD: qual è la differenza? Per una carrellata.)
Il sistema operativo, invece, dovrebbe essere installato su un SSD per ottenere le massime prestazioni.
Vale anche la pena pagare il premio per l'archiviazione a stato solido per scopi generali se il tuo flusso di lavoro prevede ...
