Sotto il cofano dei laptop più nuovi e sottili (e nelle cavità delle più recenti schede madri per PC desktop), lo storage a stato solido ha subito una trasformazione.
Anche se sei un attento osservatore di tutte le cose tecnologiche, è comprensibile se non ti sei nemmeno reso conto che stava accadendo.
Questo perché l'idea è di rendere l'hardware di archiviazione stesso quasi invisibile.
Le unità a stato solido (SSD) sono in gran parte migrate dalle forme simili a lastre di dischi rigidi familiari a piccoli stick di memoria che offrono più o meno le stesse capacità.
E, in alcuni casi, hanno preso velocità lungo la strada.
L'SSD tradizionale che si acquista e si installa su un PC desktop o al posto di un disco rigido in un laptop utilizza il cosiddetto fattore di forma "unità da 2,5 pollici".
(In realtà, le unità sono larghe circa 2,75 pollici).
Questi SSD hanno le stesse dimensioni dei dischi rigidi in stile laptop.
I produttori di SSD hanno adottato questa dimensione standard per rendere gli SSD compatibili con i design dei laptop esistenti.
(Potrebbero configurare laptop con la scelta di un disco rigido o un SSD senza alcun riattrezzaggio.) I PC desktop, nel frattempo, potrebbero ospitare SSD di queste dimensioni senza problemi.
È possibile montarli in un alloggiamento per unità da 3,5 pollici utilizzando una semplice staffa.
Nel tempo, inoltre, lo chassis del PC desktop si è evoluto per ottenere i propri alloggiamenti e punti di montaggio per unità da 2,5 pollici.
Tuttavia, da un punto di vista ingegneristico, gli SSD no bisogno essere così grande.
L'involucro in cui arriva un SSD ha molto spazio morto all'interno.
È progettato in quella forma e dimensione da 2,5 pollici per far sì che l'unità si adatti agli alloggiamenti esistenti.
Quindi, quando i progettisti di dispositivi mobili, sfidati a snellire laptop e tablet, hanno rivalutato questo problema, il consenso era chiaro: l'ingombrante fattore di forma da 2,5 pollici, alla fine, avrebbe dovuto scomparire.
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Al centro, un SSD è solo un sottile circuito stampato tempestato di memoria flash e chip controller.
Perché non progettare attorno a questo?
All'inizio, c'era mSATA ...
Il primo tentativo è stato un nuovo fattore di forma chiamato mini-SATA o mSATA.
L'essenza ridotta di un SSD con il guscio rimosso, un'unità mSATA è un semplice circuito rettangolare.
(La maggior parte delle unità mSATA relative agli upgrade misura circa 1x2 pollici.) Le unità mSATA si inseriscono in uno slot speciale nella scheda logica di un laptop o nella scheda madre di un PC.
Come suggerisce il nome, lo slot è un condotto per il bus Serial ATA nel sistema.
L'interfaccia all'estremità dell'unità è un connettore sul bordo del PCB, al contrario del solito cablaggio SATA.
L'unità mSATA assorbe anche tutta la potenza di cui ha bisogno attraverso lo slot.
Facendo affidamento su SATA, le unità mSATA hanno ottenuto tutti i vantaggi e le limitazioni di tale interfaccia, incluso il limite di velocità superiore di SATA 3.0, l'ultima revisione di Serial ATA.
Non è una brutta cosa, intendiamoci.
mSATA era anche insolito in quanto si basava su un connettore esistente, noto come Mini-PCI, spesso utilizzato per l'installazione di piccoli componenti integrati come le schede Wi-Fi compatte.
Ora, le unità mSATA sono ancora sul mercato, principalmente perché alcuni modelli di laptop hanno adottato il fattore di forma anni fa e la domanda residua esiste come upgrade di capacità.
Ma è sicuramente un fattore di forma in dissolvenza e mSATA ha visto solo una leggera adozione sui sistemi desktop.
Anche nel periodo di massimo splendore di mSATA, tuttavia, una sostituzione era in lavorazione.
Durante lo sviluppo, era conosciuto con il nome prosaico NGFF, per "Next-Generation Form Factor", che ancora indugia.
Man mano che prendeva forma, però, prese il suo attuale nome definitivo: M.2.
Le unità sarebbero più piccole, potenzialmente più capienti e, cosa più importante, non necessariamente dipendenti da SATA.
Allora, cos'è un SSD M.2?
Le unità M.2 sono utilitarie quanto gli aggiornamenti: sembrano bastoncini di gomma tempestati di moduli NAND e un chip controller.
("NAND" è il termine generico per i chip di memoria flash che compongono l'archiviazione effettiva sull'SSD; il termine si riferisce, tecnicamente, al tipo di porte logiche utilizzate nella struttura di memoria sottostante.
Vedere il nostro manuale sull'acquisto di un SSD: 20 termini che devi conoscere per spiegare più gergo SSD.)
La cosa fondamentale da ricordare su M.2 è che è un fattore di forma, una forma.
Il bus, il percorso dei dati su cui viaggiano i dati da e verso un'unità M.2, è distinto dallo stesso M.2 e può variare.
E può fare la differenza.
Ma prima, il problema della forma.
Qualsiasi unità M.2 che stai guardando verrà etichettata con un numero di quattro o cinque cifre come parte delle sue specifiche o del nome del modello.
È una misura, in millimetri: i primi due numeri definiscono la larghezza dell'unità, i secondi due la lunghezza.
Il mercato ha scelto una larghezza di 22 mm come standard per le implementazioni desktop e laptop; le unità aftermarket disponibili e gli slot accessibili che abbiamo visto erano tutti di quella larghezza.
Le lunghezze più comuni che abbiamo visto sono 80 mm ("Tipo-2280") e 60 mm ("Tipo-2260").
Più lunga è l'unità, più chip NAND puoi tendere a inserirci (inoltre, le unità M.2 possono essere a una o due facciate), anche se sappi che la lunghezza non è una misura assoluta della capacità.
Ora, perché la lunghezza è importante? In forma, soprattutto nel caso dei laptop.
La maggior parte delle schede madri desktop con slot M.2 hanno punti di montaggio a vite per diverse lunghezze di unità M.2 (di solito, 80 mm, 60 mm e 42 mm), quindi la lunghezza non è stata un problema.
Ma è una questione diversa in un laptop con uno slot M.2 accessibile all'utente.
L'alloggiamento può essere limitato allo spazio per unità M.2 di una certa dimensione o solo per moduli unilaterali, se le tolleranze di spessore sono veramente strette.
Ti consigliamo di controllare lo spazio disponibile prima di fare acquisti.
Come accennato, la lunghezza del disco M.2 non è sempre un indicatore della capacità del disco, ma ci sono limiti alla densità del chip NAND e al numero di moduli di memoria che gli ingegneri possono inserire su un PCB di una data dimensione.
Di conseguenza, la maggior parte delle unità M.2 che abbiamo visto fino ad oggi hanno superato i 2 TB, anche se puoi trovare alcuni modelli da 4 TB e 8 TB a prezzi elevati.
I waypoint di capacità tipici sono 120 GB o 128 GB; 240 GB, 250 GB o 256 GB; 480 GB, 500 GB o 512 GB; 960 GB o 1 TB; e 2 TB.
(Le unità SSD M.2 da 32 GB e 64 GB di capacità inferiore sono disponibili anche per l'uso in applicazioni integrate o per la memorizzazione nella cache SSD, ma saranno di interesse solo marginale per gli upgrade o i costruttori di PC).
per gigabyte e il fattore più importante che influisce sul prezzo è il tipo di bus dell'unità.
Ora, per ribadire un punto importante: un'unità può avere un fattore di forma M.2, ma questo non dice nulla sul bus che utilizza.
Determinarlo è importante quanto assicurarsi che si adatti.
Il problema dell'interfaccia bus
Questa è la parte più complicata di un aggiornamento M.2.
La maggior parte delle prime unità M.2 erano in realtà solo normali unità SATA ridotte ai loro fondamentali: un circuito stampato nudo con un connettore fisico diverso, ma in fondo le stesse unità dei loro fratelli maggiori da 2,5 pollici.
Alcuni di loro lo sono ancora.
Non vedrai prestazioni sostanzialmente migliori con queste unità SATA M.2 rispetto ai loro equivalenti SATA da 2,5 pollici, perché alla fine i tuoi dati viaggiano lungo gli stessi identici percorsi interni all'interno del computer una volta che lascia l'unità.
Non è una brutta cosa.
Soprattutto nel caso dei laptop, una macchina potrebbe supportare solo SSD SATA-bus M.2, e questo sarà il confine del tuo percorso di aggiornamento ...
fine della storia.
Di conseguenza, l'unico motivo per cui si aggiorna l'unità, in quella situazione, sarebbe per ottenere più capacità o se il vecchio si guasta.
Al giorno d'oggi, tuttavia, molti laptop snelli e premium possono utilizzare SSD M.2 PCI Express-bus.
(Quasi tutte le nuove schede madri desktop con slot M.2 supportano anche SSD PCI Express M.2.) Con queste, potresti vedere un aumento sostanziale delle prestazioni nei test di benchmark, ma nella maggior parte dell'uso nel mondo reale, lo faranno ti senti come un veloce SSD SATA premium.
Le prime versioni degli SSD M.2 PCI Express utilizzavano l'interfaccia PCI Express Gen 2.0 x2, che definisce un limite di throughput superiore a quello di SATA 3.0, ma non enormemente.
È cambiato.
La maggior parte delle nuove unità M.2 di fascia alta, al giorno d'oggi, supporta ciò che viene chiamato PCI Express Gen 3.0 x4, abbinato a una tecnologia chiamata Non-Volatile Memory Express (NVMe) per spingere ulteriormente le prestazioni, soprattutto con carichi di lavoro pesanti e in coda.
Oltre a questo c'è PCI Express 4.0.
Abbiamo testato alcuni SSD che supportano la versione 4.0 più recente del bus e le velocità di lettura e scrittura per alcuni (come l'SSD 980 Pro di punta di Samsung) sono classificate fino a 7.000 MBps.
Queste unità sono uno sguardo al futuro, ma per il momento PCI Express 4.0 è supportato solo su sistemi desktop che impiegano i chipset AMD X570 e B550 (per Ryzen mainstream) e AMD TRX40 (per Ryzen Threadripper di terza generazione).
È possibile utilizzare questi sistemi basati su PCIe 4.0 nei sistemi con chipset Intel, ma rimbalzeranno a velocità PCIe 3.0 più lente.
Incontra NVMe: The Speed ??Booster
NVMe è un altro ostacolo tecnico, perché i sistemi e le schede madri necessitano del supporto a livello di scheda affinché queste unità siano avviabili.
Quasi tutte le schede madri degli ultimi modelli ora supportano le unità PCI Express 3.0 x4 NVMe M.2, ma non è garantito che le schede più vecchie supportino l'avvio da un'unità basata su NVMe.
Al di fuori delle nuove schede madri, questi slot ad alta larghezza di banda e compatibili con NVMe si trovano anche in alcuni laptop recenti.
Si noti inoltre che in alcuni casi un laptop può supportare un'unità PCI Express NVMe, ma potrebbe essere saldata alla scheda madre e quindi non aggiornabile.
Quindi, se stai pensando di aggiornare un laptop o convertibile recente, assicurati di consultare molto attentamente il tuo manuale prima di acquistare una di queste unità.
Tra le unità M.2, le unità PCI Express x4 M.2 che supportano NVMe sono sempre più la norma tra gli acquisti aftermarket.
Ne abbiamo testati un numero crescente, guidato dalle famiglie SSD Pro e SSD EVO leader sul campo e pionieristiche di Samsung.
Da quando quelle unità Samsung hanno aperto la strada, tuttavia, abbiamo anche visto ottimi modelli compatibili con NVMe di ADATA, Seagate, WD e molti altri.
Si tratta in effetti di unità incredibilmente veloci, che lasciano ben indietro le unità basate su SATA più veloci.
Ma sappi che sono più rilevanti per i costruttori di PC o le persone che aggiornano sistemi molto recenti piuttosto che PC più vecchi, che potrebbero non avere uno slot M.2, o potrebbero avere uno slot M.2 ma non uno che supporta PCI Express e / o NVMe —Solo M.2 basato su SATA.
Quindi, come abbiamo detto nel paragrafo precedente, assicurati che il tuo sistema supporti questo tipo di unità prima di prenderne uno.
Non vuoi portare a casa una delle unità consumer più veloci disponibili, solo per scoprire che il tuo sistema non si avvia con esso installato.
Compatibilità di base, M.2 basato su scheda e memoria Optane
Ok, di ritorno da Planet NVMe.
Oggi, la vera scelta se stai acquistando M.2 sarà tra unità SATA e PCI Express M.2 di base e, per la maggior parte degli utenti, queste opzioni saranno dettate semplicemente da ciò che la tua scheda madre o laptop può accettare.
Un'attenta consultazione dei forum di supporto o una chiamata alla linea di supporto del fornitore dovrebbe svelare i dettagli sulla compatibilità del bus M.2.
Sul lato desktop del corridoio, molte mobo recenti dotate di M.2 supportano entrambi i tipi.
Se stai cercando di aggiornare un desktop ma la scheda madre del tuo PC non ha un M.2 ...
