Per i veri fan dell'orologeria, ci sono pochi nomi che risuonano così forte come lo Zenith El Primero.
Il vincitore assoluto della corsa per creare un movimento cronografo a carica automatica, non perché fosse necessariamente il primo (toglieremo il coperchio da quella particolare lattina di vermi un po 'più tardi) ma perché, dopo la fine spessa di mezzo secolo, è ancora con noi e meravigliosamente impressionante come sempre.
Gli orologi prodotti da Zenith hanno ucciso il gioco sin dal primo giorno.
Zenith El Primero 36.000 VPH (Credit: Zenith)
Come è iniziato
Fin dai loro primi esempi, i cronografi sono stati uno dei, se non il più popolare, tipo di complicazioni nell'orologeria meccanica.
Tuttavia, l'enigma duraturo di come realizzare un calibro automatico che potesse guidarne uno era sfuggito all'industria per decenni.
Zenith Factory (Credito: Zenith)
Nel 1962, la manifattura svizzera Zenith iniziò a definire i progetti iniziali del loro tentativo di risolvere il problema, collaborando con i connazionali Movado.
L'idea era di farlo decifrare entro il 1965, con l'ambizione di celebrare il centenario di Zenith quell'anno svelando il loro nuovo orologio cronografo a carica automatica e sbalordendo il mondo.
Il 1965 passò con il mondo lasciato decisamente sbalordito poiché il movimento non si concretizzò, come accadde anche nei quattro anni seguenti, le difficoltà tecniche del compito sfuggirono anche alla competenza di alcuni dei migliori ingegneri che la Svizzera aveva da offrire.
A peggiorare le cose, ora si era trasformato in una competizione.
In Giappone, Seiko aveva iniziato a lavorare sul proprio meccanismo, e proprio lungo la strada dal quartier generale di Zenith, si era formata una nuova alleanza chiamata The Chronomatic Group, composta da Heuer, Breitling, Hamilton-Buren e Dubois Depraz, intenta a battere entrambi i rivali ad esso.
Alla fine, tutti e tre pubblicarono le loro scoperte nel 1969.
Chi ha vinto?
Il dibattito su chi ha effettivamente creato il file primo il cronografo automatico dura ormai da una generazione.
In verità, lo Zenith annunciò per primo il loro, in una conferenza stampa nel gennaio 1969.
Ma lo Zenith El Primero non fece la sua prima apparizione fino a quel settembre.
Seiko è stata la prima a introdurre sul mercato il problema, il 6139, lanciato a maggio, mentre il gruppo Chronomatic è diventato la prima azienda svizzera a rilasciare un esempio quando ha presentato il Calibro 11 ad agosto.
Un omaggio al cronografo originale di Zenith.
(Credito: Zenith)
Ma anche se la matematica semplice suggerirebbe che El Primero fosse in realtà l'ultimo a vedere la luce del giorno tra i tre giocatori, si può argomentare che li ha battuti entrambi, non da ultimo in termini di funzionalità.
Il Calibre 11 era stato costruito in fretta e in quanto tale non era un'unità completamente integrata come lo erano El Primero e 6139.
Piuttosto, era fondamentalmente un movimento automatico già esistente con un modulo cronografo imbullonato nella parte superiore.
Inoltre, poiché era stato realizzato così rapidamente, è stato pieno di problemi fin dal primo giorno.
Alla conferenza stampa di New York il 3 marzord Annunciando l'arrivo del prototipo Calibre 11, si è svolta un'estrazione con il premio b
Il 6139 al confronto era un cronografo integrato con ruota a colonne come l'El Primero, ma non essendo uno dei primi orologi a contenere questo meraviglioso nuovo aggeggio.
Alla fine dello stesso pomeriggio, il fortunato vincitore aveva riportato l'orologio per la riparazione dopo che aveva smesso di funzionare.
E non è stato un problema limitato solo ai primi esempi.
Il Calibre 11 esisteva solo per pochi mesi prima di ricevere un'importante rielaborazione per appianare i suoi problemi, rilanciato come Calibre 11-I.piace, non era un movimento a battito alto.
Il cronografo di Zenith, notoriamente, ha una frequenza di 36.000 V / h, che gli consente di misurare il tempo fino a 1/10th secondo.
Ad oggi, è l'unico calibro meccanico in grado di farlo.
Ma chiunque tu decida ha vinto la battaglia, e molto dipende comunque dalla semantica, il risultato è stato lo stesso; il cronografo automatico era qui.
L'impareggiabile Zenith El Primero 3019PHC (foto per gentile concessione degli orologi Monochrome)
L'El Primero
Purtroppo, non è stato qui a lungo.
Zenith aveva perfezionato due versioni del loro nuovo bambino; il 3019 PHC, con il suo trio di sub-quadranti e una funzione di data alle tre, e il 3019 PHF, che aggiungeva una fase lunare alle sei.
Tuttavia, il loro rilascio coincise con l'inizio dei giorni più bui per l'industria dell'orologeria meccanica, nota anche come crisi del quarzo.
All'inizio degli anni settanta, quella crisi era diventata una catastrofe, poiché ondate di orologi economici, usa e getta e incredibilmente precisi provenienti dal Giappone e dagli Stati Uniti hanno sommerso il mercato, devastando la parte migliore dei due terzi dei marchi svizzeri tradizionali.
Zenith si trovò quasi in bancarotta e fu acquistata dalla Zenith (nessuna relazione) Radio Corporation di Chicago nel 1971.
Rispondendo alle richieste del tempo, la direzione della ZRC decise di concentrare gli sforzi della loro nuova carica sulla fabbricazione di nient'altro che orologi al quarzo, ordinando tutti i macchine e attrezzature dal lato meccanico vendute per rottame.
Inspiegabilmente, hanno anche insistito perché tutta la documentazione e i manuali che spiegassero come costruire calibri come l'El Primero venissero bruciati.
Sarebbe potuto essere così per il movimento, e per alcuni dei segnatempo più importanti degli ultimi anni, se non fosse stato per un ingegnere scontento.
Charles Vernot (foto per gentile concessione di Zenith Watches)
Charles Vermot salva il giorno (tona)
Quando arrivarono gli ordini dei dirigenti della ZRC di cestinare qualsiasi cosa relativa allo Zenith El Primero, l'ingegnere senior Charles Vermot scrisse alla società chiedendo loro di riconsiderare.
Con le sue proteste senza risposta, è stato costretto a prendere in mano la situazione e ha trascorso mesi a smantellare segretamente tutte le apparecchiature di produzione e conservarle, insieme ai manuali, nella soffitta della fabbrica Zenith a Ponts-de-Martel.
Lì è rimasto nascosto, come Anne Frank, per quasi un decennio.
Alla fine degli anni '70, la storia d'amore mondiale con il quarzo stava iniziando a diventare gelida e il pubblico ricominciava a chiedere a gran voce il tipo di capolavori dell'orologeria che solo la Svizzera poteva fornire.
Zenith tornò in mano svizzera nel 1978 e, grazie alla diligenza di Vermot nel salvare e catalogare tutti i componenti necessari e dettagliare l'intero processo di produzione, la El Primero fu riportata in vita senza che i nuovi proprietari fossero costretti a reinvestire massicciamente in macchinari.
Tra le casse di equipaggiamento c'era un arretrato di 3019 movimenti PHC non assemblati, che Zenith vendette a Ebel nel 1981, così tanti che furono in grado di scaglionare la loro distribuzione nei tre anni successivi.
Ha portato un apporto di fondi molto apprezzato nell'azienda, ma c'era di più, molto di più in arrivo.
Quadrante arabo Zenith Daytona 16520
Il Cosmograph diventa automatico
Rolex aveva insistito con il Daytona, il loro unico cronografo, molto tempo dopo che i dati di vendita suggerivano che avrebbero dovuto ammettere la sconfitta.
L'archetipo del sottoperformante, a metà degli anni Ottanta circolavano voci che il cavallo oscuro doveva essere aggiornato, l'aspetto più vitale era scartare il suo calibro Valjoux altamente resistente ma inevitabilmente a carica manuale per il primo movimento automatico dell'orologio.
Fortunatamente, Zenith stava aspettando proprio dall'altra parte delle Alpi e con Vermot che salvava tutte le 150 presse, utensili da taglio e progetti per la Zenith El Primero, erano completamente attrezzati per soddisfare le esigenze del gigante dell'orologeria.
Rolex e Zenith hanno firmato un accordo decennale del valore di circa sette milioni di franchi svizzeri, con il primo dei nuovi movimenti consegnato nel 1986.
Essendo Rolex, ovviamente, non è stato così semplice.
Lo Zenith El Primero era abbastanza sottile da poter cadere in una cassa Oyster, ma prima che ciò potesse accadere, è stato smontato fino alla sua piastra nuda e più della metà dei componenti sono stati scartati e sostituiti con i propri Rolex.
La funzione della data è stata completamente demolita ed è stato aggiunto un nuovo scappamento con un più grande bilanciere a molla libera.
Più significativamente, la frenetica frequenza di 36.000 vph è stata ridotta a un più maestoso 28.800 vph.
Non solo ha ridotto l'usura delle parti e aumentato gli intervalli di manutenzione, ma ha anche portato il calibro, ora chiamato Cal.
4030, in linea con il resto della line up del marchio.
A Baselworld 1988, è emersa la seconda generazione della Daytona e ...
beh, da allora il modello ha continuato a funzionare bene.
Tag Heuer, una volta un feroce rivale, fa ora parte dello stesso gruppo di orologi.
(Credito: TAG Heuer)
Il moderno El Primero
Lo Zenith Daytona di Rolex potrebbe essere la casa di più alto profilo di El Primero, ma ci sono una serie di altri nomi famosi che ospitano.
Oltre a Ebel, anche marchi come Panerai, Bvlgari, Dunhill e Daniel Roth hanno sfruttato le sue qualità.
Ironia della sorte, TAG Heuer, una volta un feroce rivale come parte del gruppo Chronomatic, lo ha utilizzato nella sua serie Carrera.
TAG e Zenith fanno ora entrambi parte del portafoglio LVMH.
Finora ci sono state 23 diverse versioni dello Zenith El Primero, un record per qualsiasi movimento.
Ovviamente, Zenith crea la propria collezione omonima alimentata dal loro frutto, gli orologi impiegano in media nove mesi ciascuno per costruire e richiedono fino a 2.500 operazioni diverse.
Al Baselworld dello scorso anno hanno presentato lo Zenith Defy El Primero 21, con l'ultima versione modificata del calibro, il 9004.
Continuando a battere a 36.000 vph, le funzioni del cronometro ottengono un movimento separato, correndo a 360.000 vph, consentendo così al orologio meccanico per misurare tempi fino a 1/100th secondo.
È solo un altro passo nella storia di El Primero, una saga di 44 anni che ci ha dato forse il primo, ma sicuramente il più duraturo movimento cronografo automatico mai realizzato.
Per i veri fan dell'orologeria, ci sono pochi nomi che risuonano così forte come lo Zenith El Primero.
Il vincitore assoluto della corsa per creare un movimento cronografo a carica automatica, non perché fosse necessariamente il primo (toglieremo il coperchio da quella particolare lattina di vermi un po 'più tardi) ma perché, dopo la fine spessa di mezzo secolo, è ancora con noi e meravigliosamente impressionante come sempre.
Gli orologi prodotti da Zenith hanno ucciso il gioco sin dal primo giorno.
Zenith El Primero 36.000 VPH (Credit: Zenith)
Come è iniziato
Fin dai loro primi esempi, i cronografi sono stati uno dei, se non il più popolare, tipo di complicazioni nell'orologeria meccanica.
Tuttavia, l'enigma duraturo di come realizzare un calibro automatico che potesse guidarne uno era sfuggito all'industria per decenni.
Zenith Factory (Credito: Zenith)
Nel 1962, la manifattura svizzera Zenith iniziò a definire i progetti iniziali del loro tentativo di risolvere il problema, collaborando con i connazionali Movado.
L'idea era di farlo decifrare entro il 1965, con l'ambizione di celebrare il centenario di Zenith quell'anno svelando il loro nuovo orologio cronografo a carica automatica e sbalordendo il mondo.
Il 1965 passò con il mondo lasciato decisamente sbalordito poiché il movimento non si concretizzò, come accadde anche nei quattro anni seguenti, le difficoltà tecniche del compito sfuggirono anche alla competenza di alcuni dei migliori ingegneri che la Svizzera aveva da offrire.
A peggiorare le cose, ora si era trasformato in una competizione.
In Giappone, Seiko aveva iniziato a lavorare sul proprio meccanismo, e proprio lungo la strada dal quartier generale di Zenith, si era formata una nuova alleanza chiamata The Chronomatic Group, composta da Heuer, Breitling, Hamilton-Buren e Dubois Depraz, intenta a battere entrambi i rivali ad esso.
Alla fine, tutti e tre pubblicarono le loro scoperte nel 1969.
Chi ha vinto?
Il dibattito su chi ha effettivamente creato il file primo il cronografo automatico dura ormai da una generazione.
In verità, lo Zenith annunciò per primo il loro, in una conferenza stampa nel gennaio 1969.
Ma lo Zenith El Primero non fece la sua prima apparizione fino a quel settembre.
Seiko è stata la prima a introdurre sul mercato il problema, il 6139, lanciato a maggio, mentre il gruppo Chronomatic è diventato la prima azienda svizzera a rilasciare un esempio quando ha presentato il Calibro 11 ad agosto.
Un omaggio al cronografo originale di Zenith.
(Credito: Zenith)
Ma anche se la matematica semplice suggerirebbe che El Primero fosse in realtà l'ultimo a vedere la luce del giorno tra i tre giocatori, si può argomentare che li ha battuti entrambi, non da ultimo in termini di funzionalità.
Il Calibre 11 era stato costruito in fretta e in quanto tale non era un'unità completamente integrata come lo erano El Primero e 6139.
Piuttosto, era fondamentalmente un movimento automatico già esistente con un modulo cronografo imbullonato nella parte superiore.
Inoltre, poiché era stato realizzato così rapidamente, è stato pieno di problemi fin dal primo giorno.
Alla conferenza stampa di New York il 3 marzord Annunciando l'arrivo del prototipo Calibre 11, si è svolta un'estrazione con il premio b
Il 6139 al confronto era un cronografo integrato con ruota a colonne come l'El Primero, ma non essendo uno dei primi orologi a contenere questo meraviglioso nuovo aggeggio.
Alla fine dello stesso pomeriggio, il fortunato vincitore aveva riportato l'orologio per la riparazione dopo che aveva smesso di funzionare.
E non è stato un problema limitato solo ai primi esempi.
Il Calibre 11 esisteva solo per pochi mesi prima di ricevere un'importante rielaborazione per appianare i suoi problemi, rilanciato come Calibre 11-I.piace, non era un movimento a battito alto.
Il cronografo di Zenith, notoriamente, ha una frequenza di 36.000 V / h, che gli consente di misurare il tempo fino a 1/10th secondo.
Ad oggi, è l'unico calibro meccanico in grado di farlo.
Ma chiunque tu decida ha vinto la battaglia, e molto dipende comunque dalla semantica, il risultato è stato lo stesso; il cronografo automatico era qui.
L'impareggiabile Zenith El Primero 3019PHC (foto per gentile concessione degli orologi Monochrome)
L'El Primero
Purtroppo, non è stato qui a lungo.
Zenith aveva perfezionato due versioni del loro nuovo bambino; il 3019 PHC, con il suo trio di sub-quadranti e una funzione di data alle tre, e il 3019 PHF, che aggiungeva una fase lunare alle sei.
Tuttavia, il loro rilascio coincise con l'inizio dei giorni più bui per l'industria dell'orologeria meccanica, nota anche come crisi del quarzo.
All'inizio degli anni settanta, quella crisi era diventata una catastrofe, poiché ondate di orologi economici, usa e getta e incredibilmente precisi provenienti dal Giappone e dagli Stati Uniti hanno sommerso il mercato, devastando la parte migliore dei due terzi dei marchi svizzeri tradizionali.
Zenith si trovò quasi in bancarotta e fu acquistata dalla Zenith (nessuna relazione) Radio Corporation di Chicago nel 1971.
Rispondendo alle richieste del tempo, la direzione della ZRC decise di concentrare gli sforzi della loro nuova carica sulla fabbricazione di nient'altro che orologi al quarzo, ordinando tutti i macchine e attrezzature dal lato meccanico vendute per rottame.
Inspiegabilmente, hanno anche insistito perché tutta la documentazione e i manuali che spiegassero come costruire calibri come l'El Primero venissero bruciati.
Sarebbe potuto essere così per il movimento, e per alcuni dei segnatempo più importanti degli ultimi anni, se non fosse stato per un ingegnere scontento.
Charles Vernot (foto per gentile concessione di Zenith Watches)
Charles Vermot salva il giorno (tona)
Quando arrivarono gli ordini dei dirigenti della ZRC di cestinare qualsiasi cosa relativa allo Zenith El Primero, l'ingegnere senior Charles Vermot scrisse alla società chiedendo loro di riconsiderare.
Con le sue proteste senza risposta, è stato costretto a prendere in mano la situazione e ha trascorso mesi a smantellare segretamente tutte le apparecchiature di produzione e conservarle, insieme ai manuali, nella soffitta della fabbrica Zenith a Ponts-de-Martel.
Lì è rimasto nascosto, come Anne Frank, per quasi un decennio.
Alla fine degli anni '70, la storia d'amore mondiale con il quarzo stava iniziando a diventare gelida e il pubblico ricominciava a chiedere a gran voce il tipo di capolavori dell'orologeria che solo la Svizzera poteva fornire.
Zenith tornò in mano svizzera nel 1978 e, grazie alla diligenza di Vermot nel salvare e catalogare tutti i componenti necessari e dettagliare l'intero processo di produzione, la El Primero fu riportata in vita senza che i nuovi proprietari fossero costretti a reinvestire massicciamente in macchinari.
Tra le casse di equipaggiamento c'era un arretrato di 3019 movimenti PHC non assemblati, che Zenith vendette a Ebel nel 1981, così tanti che furono in grado di scaglionare la loro distribuzione nei tre anni successivi.
Ha portato un apporto di fondi molto apprezzato nell'azienda, ma c'era di più, molto di più in arrivo.
Quadrante arabo Zenith Daytona 16520
Il Cosmograph diventa automatico
Rolex aveva insistito con il Daytona, il loro unico cronografo, molto tempo dopo che i dati di vendita suggerivano che avrebbero dovuto ammettere la sconfitta.
L'archetipo del sottoperformante, a metà degli anni Ottanta circolavano voci che il cavallo oscuro doveva essere aggiornato, l'aspetto più vitale era scartare il suo calibro Valjoux altamente resistente ma inevitabilmente a carica manuale per il primo movimento automatico dell'orologio.
Fortunatamente, Zenith stava aspettando proprio dall'altra parte delle Alpi e con Vermot che salvava tutte le 150 presse, utensili da taglio e progetti per la Zenith El Primero, erano completamente attrezzati per soddisfare le esigenze del gigante dell'orologeria.
Rolex e Zenith hanno firmato un accordo decennale del valore di circa sette milioni di franchi svizzeri, con il primo dei nuovi movimenti consegnato nel 1986.
Essendo Rolex, ovviamente, non è stato così semplice.
Lo Zenith El Primero era abbastanza sottile da poter cadere in una cassa Oyster, ma prima che ciò potesse accadere, è stato smontato fino alla sua piastra nuda e più della metà dei componenti sono stati scartati e sostituiti con i propri Rolex.
La funzione della data è stata completamente demolita ed è stato aggiunto un nuovo scappamento con un più grande bilanciere a molla libera.
Più significativamente, la frenetica frequenza di 36.000 vph è stata ridotta a un più maestoso 28.800 vph.
Non solo ha ridotto l'usura delle parti e aumentato gli intervalli di manutenzione, ma ha anche portato il calibro, ora chiamato Cal.
4030, in linea con il resto della line up del marchio.
A Baselworld 1988, è emersa la seconda generazione della Daytona e ...
beh, da allora il modello ha continuato a funzionare bene.
Tag Heuer, una volta un feroce rivale, fa ora parte dello stesso gruppo di orologi.
(Credito: TAG Heuer)
Il moderno El Primero
Lo Zenith Daytona di Rolex potrebbe essere la casa di più alto profilo di El Primero, ma ci sono una serie di altri nomi famosi che ospitano.
Oltre a Ebel, anche marchi come Panerai, Bvlgari, Dunhill e Daniel Roth hanno sfruttato le sue qualità.
Ironia della sorte, TAG Heuer, una volta un feroce rivale come parte del gruppo Chronomatic, lo ha utilizzato nella sua serie Carrera.
TAG e Zenith fanno ora entrambi parte del portafoglio LVMH.
Finora ci sono state 23 diverse versioni dello Zenith El Primero, un record per qualsiasi movimento.
Ovviamente, Zenith crea la propria collezione omonima alimentata dal loro frutto, gli orologi impiegano in media nove mesi ciascuno per costruire e richiedono fino a 2.500 operazioni diverse.
Al Baselworld dello scorso anno hanno presentato lo Zenith Defy El Primero 21, con l'ultima versione modificata del calibro, il 9004.
Continuando a battere a 36.000 vph, le funzioni del cronometro ottengono un movimento separato, correndo a 360.000 vph, consentendo così al orologio meccanico per misurare tempi fino a 1/100th secondo.
È solo un altro passo nella storia di El Primero, una saga di 44 anni che ci ha dato forse il primo, ma sicuramente il più duraturo movimento cronografo automatico mai realizzato.
