Cosa c'è nella piccola scatola rossa? Node Lite di Akitio è uno chassis di espansione versatile che ospita schede PCI Express (PCIe) in stile desktop, consentendoti di utilizzarle con un laptop dotato di Thunderbolt 3.
Uno dei motivi per cui potresti investire nel Node Lite è inserire un'unità di archiviazione esterna PCIe ad altissima velocità.
Con la nuova versione Intel Optane SSD del Node Lite ($ 1.499), Akitio rimuove le congetture su quale unità acquistare e scatta direttamente sulla luna, raggruppando una delle unità a stato solido (SSD) consumer più veloci sul mercato.
Questa combinazione estremamente costosa comprende l'alloggiamento del disco e un Intel Optane SSD 905P, che solo vende al dettaglio per $ 1.200.
Se questa coppia potente e costosa è giusta per te dipende dalla configurazione del tuo PC e dalla frequenza con cui esegui attività che soffrono di archiviazione lenta.
(Spoiler: per la maggior parte delle persone, è una dozzina di tipi di eccessivo.)
Ridotto, ma molto carino
Il Node Lite, come suggerisce il nome, è una versione ridotta dell'Akitio Node, un'enorme scatola di metallo (lunga quasi 17 pollici) che si collega al tuo PC o Mac tramite Thunderbolt 3 e ti consente di aggiungerne uno tra un'ampia varietà di Schede PCIe: una scheda grafica, una scheda di acquisizione video, un SSD in stile scheda.
Il Node Lite è molto più piccolo del Node completo, misura 5,9 x 3 x 9,2 pollici (HWD), il che significa che può ospitare solo schede PCIe a mezza lunghezza.
Ha anche una ventola di raffreddamento meno potente e un alimentatore più piccolo, che esclude in modo efficace l'utilizzo come custodia per GPU esterna come il Razer Core o l'amplificatore grafico Alienware.
Invece, la maggior parte degli acquirenti del Node Lite lo utilizzerà per collegare un'unità PCIe veloce che non si adatterebbe a un laptop o un desktop minuscolo.
Mentre puoi semplicemente acquistare un Node Lite e una scheda PCIe separata (ecco un elenco di tutte le schede compatibili), Akitio ha deciso di semplificare le cose per le persone che hanno solo bisogno di archiviazione esterna vendendo una versione del Node Lite con la versione da 960 GB di Optane SSD 905P già installato.
A parte il fatto che include l'unità Optane, le differenze tra questa versione del Node Lite e il vanilla Node per lo più ammontano a più bling.
Invece di un semplice alluminio dall'aspetto sobrio, il telaio è rosso fuoco e il Lite aggiunge un pannello acrilico trasparente per farti vedere la scheda che hai installato all'interno (e speso così tanto denaro).
Quando guardi attraverso l'acrilico, i tuoi occhi possono nutrirsi dell'SSD Optane 905P, completo di luci LED colorate che puoi configurare utilizzando l'app Solid State Drive Toolbox di Intel solo per Windows.
Nella parte anteriore, un'area perforata consente all'aria di fluire in una piccola ventola di raffreddamento.
È abbastanza potente da raffreddare l'Optane SSD 905P e praticamente qualsiasi altro tipo di dispositivo di archiviazione che desideri installare, oltre a molte schede di acquisizione video, sebbene non sia abbastanza potente da raffreddare una GPU di fascia alta.
Al centro della parte anteriore è montato un logo Akitio retroilluminato, che si illumina di blu quando l'unità è collegata a un PC o un Mac.
Non c'è alcun pulsante di accensione: il Node Lite si accende automaticamente quando colleghi l'alimentatore a una presa e il cavo Thunderbolt 3 incluso a un computer.
(Non è così in realtà ruggito - non riuscivo a sentire il ventilatore in un ufficio rumoroso - ma è valutato per un non proprio silenzioso 23 decibel.
Quindi potresti non volerlo installare, diciamo, in uno studio di registrazione.)
Tutte le porte si trovano sul lato posteriore del Node Lite.
La porta di alimentazione si trova in basso, sotto un'uscita DisplayPort e due porte Thunderbolt 3.
Utilizzerai una delle porte Thunderbolt 3 per connetterti al tuo computer, lasciando l'altra libera di connettersi a un'altra periferica come un dock, un'altra unità o un display esterno.
È possibile collegare a margherita fino a sei dispositivi Thunderbolt 3.
Il bordo posteriore include anche due viti a testa zigrinata per rimuovere il supporto della scheda PCIe dallo chassis esterno.
Questo inserto è essenzialmente una slitta che scorre nel telaio dalla parte anteriore.
Se è necessario rimuovere l'Optane SSD 905P per qualsiasi motivo, forse per sostituirlo con un'altra scheda, allentare le due viti a testa zigrinata, estrarre la slitta e allentare un'altra vite a testa zigrinata per rimuovere la scheda dalla slitta.
È un processo indolore e senza attrezzi.
Ci sono alcuni aspetti negativi nella selezione delle porte di Node Lite.
Il primo è il potere.
Il dispositivo ha il proprio alimentatore e trasmette una corrente continua a 12 volt a ciascuna delle porte Thunderbolt 3, ma non è sufficiente per alimentare molti laptop.
Ho testato il Node Lite con un HP Spectre Folio ($ 1.299,99 da HP), che si è rifiutato di caricare dalla connessione Node Lite, e un Apple MacBook Pro da 15 pollici ($ 1.449,00 su Amazon), che si è caricato molto più lentamente di quanto avrebbe fatto usando il proprio adattatore di alimentazione da 65 watt.
Il secondo svantaggio è che al Node Lite mancano le porte HDMI e USB Type-A che sono comuni su molti dispositivi esterni Thunderbolt 3, il che le trasforma in di fatto docks appena fuori dalla scatola.
Puoi ancora collegare un display HDMI o una periferica USB di tipo A, ma avrai bisogno di un adattatore.
Questo requisito annulla molto valore dal Node Lite, ma purtroppo è normale per dispositivi simili di Akitio; gli altri contenitori esterni dell'azienda in genere non sono dotati di un'ampia selezione di porte.
Tuttavia, non è necessario fare acquisti troppo difficili per trovare dock e adattatori Thunderbolt 3 e USB Type-C economici.
Quindi, se stai acquistando il Node Lite principalmente per le sue capacità di archiviazione, la mancanza di porte potrebbe non avere importanza.
Un razzo, ma solo timido delle velocità native
L'interfaccia Thunderbolt 3 fornisce un throughput massimo di 40 GBps.
In teoria, ciò dovrebbe consentire all'Optane SSD 905P di funzionare altrettanto bene come se fosse inserito nella scheda madre di un PC desktop.
In pratica, tuttavia, molte più variabili coinvolte potrebbero influire sulle prestazioni dell'unità, dal numero di periferiche Thunderbolt 3 aggiuntive collegate al firmware installato sul computer.
Ho deciso di eliminare il maggior numero possibile di questi fattori collegando Node Lite a Spectre Folio con gli ultimi driver Thunderbolt 3 scaricati dal sito Web di Intel.
(Akitio non offre software o firmware propri e gli utenti Mac possono assicurarsi di disporre dei driver Thunderbolt più recenti aggiornando a macOS 10.13.4 o versioni successive.) Ho collegato un monitor DisplayPort e un SSD portatile USB Type-C al nodo Lite per verificare che funzionassero correttamente (lo hanno fatto), ma li ho scollegati prima di testare le velocità di trasferimento del Node Lite.
Nel complesso, quelle velocità sono risultate molto vicine ai punteggi raggiunti dall'Optane SSD 905P quando l'ho testato come unità interna, anche se solo un piccolo tocco dietro.
Il Node Lite ha raggiunto una velocità di lettura sequenziale di 2.642 Mbps, contro i 2.706 Mbps dell'Optane SSD 905P quando testato come scheda autonoma nel nostro banco di prova di archiviazione basato su Intel X299.
Le scritture sequenziali erano simili, anche se un po 'più pronunciate: 2.197 Mbps contro 2.384 Mbps.
D'altra parte, la differenza nei punteggi dei test di archiviazione PCMark 8 era essenzialmente nulla: 5.109 per il Node Lite, contro 5.135 per l'Optane SSD 905P come unità interna.
Le letture e le scritture casuali erano il principale punto di differenza.
L'Optane SSD 905P, se installato direttamente nella nostra scheda madre desktop, è stato un razzo in questi test, ma nello chassis Akitio sulla connessione Thunderbolt 3, non ha registrato un valore così alto.
I punteggi di throughput casuale della versione Node Lite erano molto più bassi: 83 Mbps di letture contro 295 Mbps di letture per l'unità interna e 50 Mbps di scritture contro 267 Mbps di scritture.
In sostanza, questi risultati mostrano che, a seconda del PC o del Mac che utilizzi, il Node Lite equipaggiato con Optane SSD 905P può offrire prestazioni molto simili a un desktop con la stessa unità installata in uno slot di espansione PCIe.
Ma per alcuni tipi di operazioni, l'utilizzo dell'azionamento nel telaio può provocare un modesto smorzamento delle cose.
Per ulteriori informazioni sulle prestazioni del 905P rispetto ad altri SSD interni, controlla la mia recensione completa dell'SSD Optane 905P.
Giustificare il nodo: una serie di "If"
Nessun problema: lo storage a stato solido più veloce è costoso.
Se hai bisogno di questo livello assolutamente massimo di velocità di archiviazione su un laptop o un piccolo PC desktop che non dispone di uno slot PCIe (uno slot M.2 o uno slot full-size) e hai già un dock per il tuo non -Periferiche USB-C, e i soldi non sono un problema, potresti convincerti che il Node Lite vale la spesa.
Tuttavia, sono molti "se".
E il primo è particolarmente importante.
Quasi tutti coloro che non modificano video 4K sarebbero serviti meglio da un normale SSD esterno come l'Editor's Choice Samsung Portable SSD T5.
Non è veloce come il Node Lite nei test di benchmark e nei casi limite, ma è comunque abbastanza veloce per la maggior parte dei consumatori nella maggior parte delle circostanze.
(Inoltre, Samsung offre una versione dell'unità Thunderbolt 3 specifica, il Samsung Portable SSD X5, che costa circa la metà del prezzo per 1 TB di spazio di archiviazione rispetto a questa combinazione Node Lite / Optane.) E molti editor video 4K probabilmente hanno desktop nei loro studi che dispongono di uno slot PCIe di riserva in cui possono inserire un Optane SSD 905P senza la necessità di un involucro esterno.
Quindi: Node Lite è senza dubbio un prodotto in bundle combinato unico per un sottoinsieme limitato di circostanze.
Riempie bene la sua nicchia, ma sii molto certo di rientrare davvero in quella nicchia e di non poterla sfuggire utilizzando un PC desktop o accontentandoti di un'unità esterna più lenta.
