Mentre ci prepariamo per il lancio di una nuova generazione di console, passo molto tempo a guardare indietro ai lanci precedenti e a come sono stati lanciati.
Siamo lontani due decenni da uno dei periodi più importanti nella storia dei giochi domestici, quando Sony ha consolidato il suo dominio su PlayStation 2 e ha governato il settore per anni.
Ma una cosa che potresti non ricordare è la bizzarra controversia scoppiata prima della spedizione della console.
L'esercito giapponese ha minacciato di intervenire e impedire a Sony di esportare la macchina perché pensavano che potesse minacciare la sicurezza nazionale.
È una trama degna di un gioco Metal Gear Solid, quindi scopriamo com'è andata.
Chip e bit
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La PlayStation 2 è stata posizionata fin dall'inizio come un componente hardware superiore.
Il marketing ha strombazzato la sua CPU "Emotion Engine", che è stata costruita per un unico scopo: spingere i poligoni per i giochi 3D.
La demo tecnica iniziale della società, in cui hanno rianimato una scena di Final Fantasy VIII, ha dimostrato un livello di dettaglio come nulla che il mondo dei giochi avesse mai visto.
Tutto quel potere ha attirato l'attenzione del ministero del Commercio giapponese.
Nell'aprile 2000 emanarono un editto: se Sony volesse spedire la PS2 all'estero, avrebbe bisogno di richiedere un permesso speciale.
La legge come scritta richiedeva che qualsiasi esportatore che desiderava spedire hardware con potenziali applicazioni militari per un valore superiore a $ 472 al di fuori del paese di ottenere il permesso dal governo o affrontare fino a cinque anni di carcere.
Con un prezzo dell'adesivo di $ 376, ciò significava che qualsiasi tipo di spedizione di massa per PS2 sarebbe stata in contrasto con la legge.
Se la società non riuscisse a convincere il proprio governo del contrario, i giocatori americani non avrebbero la possibilità di giocare a Ridge Racer V o TimeSplitters il giorno del lancio.
Sony ha richiesto uno speciale permesso di esportazione per portare la sua nuova console nel resto del mondo, ma alcuni paesi sono stati inseriti nella lista nera.
Libia, Iran, Iraq e Corea del Nord erano considerati potenzialmente in grado di utilizzare la console per scopi nefasti.
Qui negli Stati Uniti, abbiamo ricevuto l'hardware il 26 ottobre, come previsto.
Potenza di fuoco pesante
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Ma quali erano esattamente le "potenziali applicazioni militari" della PlayStation 2? Tutto è tornato all'Emotion Engine e alla sua capacità di elaborare immagini tridimensionali.
Il chip ha una coppia di unità di elaborazione vettoriale che, in condizioni di normale utilizzo, consentono al sistema di calcolare le posizioni nello spazio fisico.
Quella funzionalità potrebbe essere utilizzata al di fuori del mondo di gioco, ad esempio come parte di un sistema di guida missilistica.
Il Giappone aveva motivi per sospettare che attori stranieri riproponessero la tecnologia civile per mezzi militari.
Si è scoperto che un sottomarino nordcoreano affondato nel 1998 stava eseguendo una serie di comunicazioni e dispositivi radar di fabbricazione giapponese.
Mentre una singola PS2 probabilmente non potrebbe mirare a un missile in tempo reale, ipoteticamente potrebbe farlo collegarle in rete.
Il blog di destra WorldNetDaily ha soffiato sul fuoco quando ha riferito che l'Iraq ha violato il divieto nel dicembre 2000, portando circa 4.000 unità PS2.
Affermavano che Saddam Hussein intendeva collegarli insieme per pilotare droni senza pilota o eseguire simulazioni di test nucleari.
Le agenzie di intelligence hanno negato qualsiasi intenzione nefasta e la storia è svanita rapidamente dagli occhi del pubblico.
Ma l'idea di collegare in rete le Playstation per fare qualcosa di diverso dai giochi è stata fondata e presto avrebbe dato i suoi frutti.
Operazione Condor
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Nel 2002, Sony ha rilasciato un prodotto strano: Linux per PlayStation 2.
Confezionato con un disco rigido da 40 GB, una tastiera USB e un mouse, consente ai consumatori di trasformare le loro console in personal computer.
È stata un'impresa bizzarra che non ha preso piede, ma un gruppo del National Center for Supercomputing Applications ha visto il rapporto costo / prestazioni dei processori della console e ha deciso di fare un esperimento.
Hanno collegato in rete 60-70 PS2, hanno costruito una libreria per eseguire una varietà di attività distribuite tra i loro processori e l'hanno accesa.
Ha funzionato, ma non bene, e alcuni bug hardware incorporati hanno richiesto il riavvio regolare.
Il team ha abbandonato il supercomputer Frankenstein e si è spostato su altre idee.
Ma quella non era la fine del progetto.
Nel 2010, l'esercito americano ha acquistato 1.760 PlayStation 3 e le ha collegate insieme all'Air Force Research Laboratory per creare quello che all'epoca era il 33 ° supercomputer più potente della Terra.
Soprannominato "Condor Cluster", l'agglomerato di PS3 poteva eseguire 500 trilioni di operazioni in virgola mobile al secondo ed è stato utilizzato per analizzare immagini satellitari ad alta definizione.
Il Dipartimento della Difesa ha stimato che l'acquisto di hardware comparabile per costruire il cluster da zero avrebbe potuto costare 10 volte di più.
Mentre la maggior parte dei supercomputer basati su PS3 sono stati smontati e venduti, uno vive ancora all'Università del Massachusetts Dartmouth, dove viene utilizzato per eseguire una varietà di simulazioni.
I ricercatori hanno utilizzato ciò che hanno appreso per sviluppare una nuova generazione di chip che sono stati utilizzati in supercomputer come il Roadrunner al Los Alamos National Laboratory del New Mexico.
Il futuro della guerra
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Per non pensare che questo sia stato un vicolo cieco nella storia, dovremmo prenderci un secondo per esaminare le molte altre occasioni in cui l'hardware dei videogiochi è stato utilizzato nelle armi e in altre funzioni militari.
Una delle voci più importanti arriva con il dimostratore mobile laser ad alta energia, che l'esercito americano ha mostrato nel 2014.
L'arma montata su camion progettata da Boeing spara un raggio focalizzato di protoni su bersagli aerei come droni e proiettili per farli esplodere.
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Il dispositivo di controllo per quest'arma del futuro? Un normale controller Xbox 360.
Boeing ha scelto il metodo di ingresso USB doppio analogico perché pensava che i soldati avrebbero già familiarizzato con esso e avrebbero richiesto meno addestramento.
Anche Nintendo, la più gentile e benigna delle società di giochi, ha visto la sua tecnologia cooptata dal governo.
Nel 2008, è circolato un rapporto secondo cui il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti aveva violato un droide per l'eliminazione delle bombe chiamato Packbot in modo che potesse essere controllato dal Wiimote sensibile al movimento.
Gli scienziati hanno affermato che era più intuitivo utilizzare i controlli gestuali per guidare la macchina.
Quando la PlayStation 5 verrà rilasciata alla fine dell'anno con la sua GPU RDNA in grado di elaborare 10,28 teraflop, ingegneri intraprendenti di tutto il mondo inizieranno probabilmente a pensare a come altro può essere utilizzato l'hardware.
Non sarebbe un mondo migliore se lo usassimo invece per giocare?
