Federale rechercheurs hebben een in de VS gevestigde student aangeklaagd voor het proberen ISIS te helpen de propaganda van de terroristische groep via sociale media te verspreiden.
Donderdag maakte het ministerie van Justitie bekend dat het de 20-jarige Thomas Osadzinski uit Chicago, Illinois, had gearresteerd voor het maken van een computerprogramma dat was gewijd aan het kopiëren van officiële ISIS-propaganda en het opnieuw plaatsen ervan.
Naar verluidt was zijn computerscript gebaseerd op geautomatiseerde bots die de propaganda die ISIS op sociale media had gepost opsloeg voordat deze elders werd verspreid.
Het getroffen sociale mediaplatform werd niet genoemd, maar de aanklacht tegen Osadzinski suggereert dat hij zich op Facebook richtte.
De grote sociale mediaplatforms halen al berichten van ISIS met behulp van computeralgoritmen die de inhoud kunnen herkennen.
Maar volgens onderzoekers vormde het programma van Osadzinski nog steeds een bedreiging omdat het de overdracht van op video gebaseerde ISIS-propaganda van het ene platform naar het andere zou kunnen automatiseren, terwijl dit momenteel handmatig moet gebeuren.
Hetzelfde programma was ook in staat om de propaganda in duizenden sociale media-berichten per minuut opnieuw te posten, ondanks de aanwezige antispammaatregelen.
Volgens de klacht was het doel van Osadzinski om het computerprogramma te delen met ISIS-aanhangers en pro-ISIS-mediaorganisaties.
Hij maakte echter de plannen bekend aan undercover federale rechercheurs, te beginnen met een agent in juni 2018 die een pro-ISIS online chatroom was binnengedrongen.
Osadzinski vertaalde aanvankelijk ISIS-propagandavideo's van het Arabisch naar het Engels.
Maar in maart vertelde hij een van de undercoveragenten dat hij een aangepast Gentoo Linux OS aan het ontwikkelen was voor ISIS-supporters die op elke computer kunnen draaien.
Hetzelfde besturingssysteem zou ook spionagebestendig zijn van 'kruisvaardersinlichtingendiensten' Osadzinski vertelde het naar verluidt aan een van de undercoveragenten.
In augustus maakte Osadzinski vervolgens bekend dat hij het computerprogramma aan het bouwen was om de ISIS-propaganda op sociale media te behouden en te verspreiden.
Destijds had hij al zijn eigen schat aan officiële ISIS-mediaberichten verzameld en geïndexeerd die uiteindelijk meer dan 700 GB aan materiaal bevatten.
Osadzinski stuurde uiteindelijk een document naar de undercover federale officieren waarin hij gedetailleerd beschrijft hoe zijn computerprogramma werkte.
Het was blijkbaar in staat ISIS-video's te kopiëren en binnen enkele minuten opnieuw op een ander kanaal te plaatsen.
Aanbevolen door onze redacteuren
"Dit proces sorteerde en categoriseerde grote hoeveelheden officiële ISIS-media-inhoud volgens gespecificeerde criteria", beweert de klacht.
Bovendien konden gebruikers met het programma video's bekijken op basis van resolutie.
"Mensen met langzamere internetverbindingen zouden dus video's met een lagere resolutie (kleinere bestandsgrootte) kunnen vinden en bekijken", voegt de klacht toe.
Om zijn betrokkenheid te verifiëren, wijzen federale onderzoekers ook op een geheime informant die Osadzinski persoonlijk ontmoette en het computerprogramma in actie te zien kreeg.
Na zijn arrestatie werd Osadzinski voor een rechter gebracht en vervolgens bevolen zonder borgtocht te worden vastgehouden.
Als hij wordt veroordeeld, kan hij tot 20 jaar gevangenisstraf krijgen.
Volgens een LinkedIn-pagina lijkt Osadzinski te zijn ingeschreven aan DePaul University in Chicago en heeft hij korte tijd bij het beveiligingsbedrijf Cylance gewerkt als softwaretester.
Cylance zegt echter niet dat Osadzinski ooit als werknemer of aannemer bij het bedrijf heeft gewerkt.
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal is bijgewerkt met commentaar van Cylance.
