Met de opkomst van de nieuwste in-the-middle-chipsets - AMD's B550 en Intel's H470 en B460 - worden midrange desktop-moederborden steeds beter.
Dat spreekt voor zich, maar in deze generatie zien we meer uitgesproken verbeteringen.
Voorbeeld: MSI's MAG B550 Tomahawk ($ 179,99), die in één oogopslag kan worden aangezien voor een premium ATX-keuze.
En de overeenkomsten gaan dieper dan alleen het uiterlijk - met PCI Express 4.0-ondersteuning, een 2,5 Gbps NIC en twee 10 Gbps USB 3.2 Gen 2-poorten op het achterpaneel, heeft dit bord een moderne functieset die vergelijkbaar is met wat we op veel AMD's hebben gezien X570- en Intel Z490-moederborden.
Dit maakt de Tomahawk een moeilijke optie om te laten liggen in de middenklasse, en onze nieuwste Editors 'Choice-winnaar onder de reguliere Ryzen-desktopborden.
Ontwerp: een Ax-cellent printje
MSI koos ervoor om de MAG B550 Tomahawk in een mix van zwart en grijs te kleuren.
Zwart is de meer prominente kleur, maar er is een goede hoeveelheid grijs die contrast toevoegt en ervoor zorgt dat het bord er niet te saai uitziet.
MSI plaatste ook enkele RGB-LED's rond het koellichaam van de chipset die wat broodnodige kleur aan het bord toevoegen wanneer het wordt ingeschakeld.
Het koellichaam van de chipset zelf is van gemiddelde grootte voor een middenklasse moederbord, en kleiner dan je zou verwachten op een high-end bord.
MSI heeft dit bord geconfigureerd met 10 digitale voedingsfasen voor de CPU en drie extra fasen voor andere componenten.
Deze worden gekoeld door twee relatief grote heatsinks en zouden goed genoeg moeten werken voor dagelijks gebruik en een beetje overklokken.
Dit bord heeft ook een I / O-ommanteling aan de achterkant en een permanent bevestigde I / O-plaat aan de achterkant, wat het installeren van het bord in een hoesje een beetje gemakkelijker maakt.
Ik noem dit aspect van planken niet altijd, omdat de meeste boards van het hoogste niveau die ik tegenwoordig bekijk, shrouds en platen hebben.
Maar midrange en low-end boards doen dat meestal niet, dus het is vermeldenswaard.
Twee M.2-slots (lager dan de PCI Express-slots) worden afgedekt door warmteverspreiders.
De bovenste M.2-poort bevindt zich boven de primaire PCI Express x16-sleuf, en hier is ruimte om M.2-schijven te installeren in de lange Type-22110 (110 mm) vormfactor.
Deze sleuf werkt ook via de PCIe-controller van de CPU en kan werken met PCIe 4.0-lanes of 3.0-lanes.
Het ondersteunt ook SATA M.2 SSD's.
De onderste M.2-poort maakt verbinding met de chipset van het bord en is daarom vergrendeld in het gebruik van PCIe 3.0-lanes; het ondersteunt alleen PCI Express M.2 SSD's.
Deze sleuf bevindt zich ook op een meer krappe locatie en kan alleen schijven accepteren van 80 mm of korter.
Ik zou dit echter niet als een nadeel beschouwen, aangezien maar weinig M.2 solid-state drives tegenwoordig de langere 110 mm-vormfactor gebruiken en PCIe 4.0-ondersteuning niet zo alomtegenwoordig is dat elke sleuf het nodig heeft.
(Zie onze favoriete M.2 SSD's die we hebben getest.)
Een blik op het netwerk, de audio en de I / O achter
De MAG B550 Tomahawk heeft geen ingebouwde Wi-Fi-chip (waarschijnlijk vanwege kostenbesparing), maar heeft wel twee LAN-controllers.
(Serieuze gamers zullen sowieso voor Ethernet kiezen.) De belangrijkste netwerkcontroller is een Realtek RTL8125B-chip die internetsnelheden tot 2,5 Gbps ondersteunt.
Deze chip wordt een regelmatige medewerker op moderne midrange en high-end boards, en het biedt een aanzienlijke verbetering in termen van prestaties ten opzichte van verouderde 1 Gbps-oplossingen.
De tweede netwerkcontroller is een van die verouderde 1Gbps-oplossingen die ik zojuist noemde: een Realtek RTL8111H.
Het kan niet worden vergeleken met de RTL8125B-chip, maar het is een verstandige optie voor een goedkope secundaire NIC.
MSI koos voor een Realtek ALC1200-codec om de audio naar de 3,5 mm-aansluitingen op zowel het voor- als achterpaneel te sturen.
Informatie over deze chip is schaars, maar het lijkt een budgetvariant te zijn van Realteks meer algemeen gebruikte ALC1220.
De meeste gebruikers zullen waarschijnlijk het verschil tussen de twee audiochips niet kunnen zien, dus het zou prima moeten werken voor incidenteel gebruik.
Het achterste I / O-paneel van de B550 Tomahawk zou nog een paar USB-poorten kunnen gebruiken, maar het is niet slecht voor een midrange-loadout.
U krijgt in totaal zes USB-poorten op het achterpaneel, waaronder één USB 3.2 Gen 2 Type-A en één USB 3.2 Gen 2 Type-C, die beide een piekdoorvoer van 10 Gbps ondersteunen.
Twee van de overige poorten zijn ook USB 3.2, maar deze zijn van de langzamere Gen 1 5 Gbps-variant.
De laatste twee poorten op het achterpaneel zijn legacy USB 2.0-poorten die het best gereserveerd zijn voor muizen en toetsenborden, en daarnaast is er een PS / 2-aansluiting voor antieke randapparatuur.
Naast de USB-poorten zijn er twee RJ-45-aansluitingen voor de eerder genoemde bedrade NIC's, en vijf 3,5 mm-aansluitingen plus een S / PDIF-poort voor audio.
Video-aansluitingen op het bord omvatten een HDMI-poort en een DisplayPort-aansluiting, als je kiest voor een laat-model Ryzen G-serie chip met geïntegreerde Radeon-graphics.
Het achterste I / O-paneel heeft ook een knop die kan worden gebruikt om het BIOS naar een nieuwe versie te flashen, wat een handige functie is om te hebben, vooral als je een BIOS-update nodig hebt om het bord een nieuwere processor te laten ondersteunen.
(Het is belangrijk op te merken dat de B550-chipset geen Ryzen AM4-chips van de eerste en tweede generatie ondersteunt.
De enige ondersteunde chips zijn de Ryzen 3000- en 5000-serie.)
De bouwervaring
De configuratie van de MAG B550 Tomahawk maakt het een van de gemakkelijkste boards die ik ooit in een hoesje heb gemonteerd.
Vanwege de beperkte ruimte kan het moeilijk zijn om kabels op de juiste plaats aan te sluiten, en dit is meestal erger op high-end moederborden.
Midrange boards zoals deze maken het werk relatief eenvoudig.
De voedingsconnector van de CPU is meestal een van de moeilijkste verbindingen om in te pluggen, maar de connector op de B550 Tomahawk is ver genoeg verwijderd van de VRM-koellichamen, zodat het niet zo moeilijk is om erbij te komen.
De achterste I / O-mantel zit wel enigszins in de weg vanwege de hoogte, maar de heatsinks zelf zijn kort genoeg om veilig uit de weg te blijven.
De CPU-ventilatorheaders zijn op dezelfde manier ver genoeg verwijderd van alles dat ze gemakkelijk kunnen worden aangesloten.
Andere connectoren, zoals de USB-C- en USB 3.0-headers, zijn zo ingesteld dat ze recht uit het bord steken.
Sommige mensen geven er de voorkeur aan deze in een rechte hoek langs de rand van het bord te hebben, en terwijl dat kan resulteren in een schonere voltooide build (afhankelijk van het chassis), ik vind ze eigenlijk gemakkelijker aan te sluiten als ze zo rechtop staan.
De enige poorten die in een rechte hoek zijn geplaatst, zijn de SATA 3.0-connectoren, die, zoals ik zojuist heb opgemerkt, enkele voordelen kunnen hebben, zelfs als ze niet zo gemakkelijk in te pluggen zijn.
Een korte blik op het BIOS
Zoals de meeste MSI-moederborden is de MAG B550 Tomahawk uitgerust met de Click BIOS 5-gebruikersinterface van het bedrijf.
Bij de eerste keer opstarten laadt dit je in een EZ-modusmenu dat in wezen alles heeft wat je zou willen in een vereenvoudigde interface.
Hier kunt u een opstartapparaat selecteren, een geheugenprofiel voor het RAM inschakelen, het BIOS flashen en specificatiegegevens over de hardware van het systeem bekijken.
Er zijn hier ook een paar extra opties, zoals een menu om de snelheid van de systeemventilatoren aan te passen, evenals een knop om MSI's Game Boost auto-overklokfunctie in te schakelen.
Over het algemeen blijft de EZ-modus echter vrij eenvoudig en zou het voor beginners niet veel verwarring moeten veroorzaken.
In het gedeelte Geavanceerd van het BIOS krijgt u het gebruikelijke tarief.
Er zijn verschillende opties om de minder opvallende systeeminstellingen te wijzigen, en natuurlijk zijn er overklokhulpmiddelen.
De lay-out hiervoor is in wezen hetzelfde als op andere Click BIOS 5-kaarten, met nogal wat opties om u te helpen extra prestaties uit de CPU en RAM te halen.
(Ryzen's algemene gebrek aan veel overklokken is echter een andere zaak.)
Tijdens het testen van het bord kwam ik een klein probleem tegen met de RAM-ondersteuning.
Ik test de meeste moederborden (inclusief deze) met een high-end Corsair Vengeance LPX 16GB-geheugenkit die geschikt is om te werken op een maximale frequentie van 4.266 MHz met timings van 16-22-22-39.
De MAG B550 Tomahawk kon dit RAM-geheugen echter niet uitvoeren met het XMP-profiel ingeschakeld.
Het lukte me echter om het bord het RAM-geheugen op 3.200 MHz en 3.600 MHz te laten gebruiken, en realistisch gezien is dit geen tekortkoming.
MSI zegt op de ondersteuningspagina van het bord dat de maximale ondersteunde RAM-snelheid met twee geïnstalleerde single-rank DIMM's 4.000 MHz is, en daalt tot 3.600 MHz voor dual-rank DIMM's.
(Volgens het specificatieblad worden ook verschillende overklokmodi ondersteund.) Weet alleen dat u niet te veel geld uitgeven aan RAM met een hogere snelheid dan u kunt gebruiken.
De meegeleverde software
MSI bevat slechts een handvol stuurprogramma's en hulpprogramma's bij dit bord.
Alle stuurprogramma's zijn probleemloos geïnstalleerd en er is niet veel discussie over nodig.
Wat betreft de hulpprogramma's, vindt u een aangepaste versie van de populaire CPU-Z-tool van CPUID, samen met de Dragon Center-software van MSI.
Dragon Center biedt een breed scala aan functies in één app.
Voordat ik inga op wat Dragon Center doet, moet ik opmerken dat deze versie van Dragon Center beschikbaar is als een directe download vanaf de ondersteuningspagina van het bord - waar ik veel gelukkiger over ben dan ik waarschijnlijk zou moeten zijn voor zo'n klein detail.
Met alle vorige MSI-moederborden die ik heb beoordeeld, heeft het bedrijf niet het volledige programma in één keer gedownload op de ondersteuningspagina.
In plaats daarvan bood de ondersteuningspagina een installatietool in plaats van het programma zelf, waardoor je een apart SDK-pakket moest downloaden om de installatie te voltooien.
Ik heb hier tot nu toe minstens een half dozijn keer over geklaagd en ik ben verheugd te zien dat MSI er nu voor heeft gekozen om vanaf het begin een daadwerkelijke download aan te bieden.
Wat het programma zelf betreft, er valt nogal wat te ontdekken.
Als er niets anders is, wil je het installeren om alle RGB-LED's die op het systeem zijn aangesloten te bedienen, maar het biedt ook een handige hardwaremonitor, in-Windows overklokhulpmiddelen, een netwerkbeheerder en een paar gaminggerelateerde tools.
Vonnis: B550 geprijsd (en boordevol functies) precies goed
De MSI MAG B550 Tomahawk is een solide waarde voor $ 179,99.
Het is niet zo rijk aan functies als een luxe moederbord, en het was niet in staat om mijn Corsair Vengeance LPX RAM-kit op volle snelheid aan te pakken, maar dit is een midrange board, geen high-end board.
Het is niet waarschijnlijk dat het bord zal moeten werken met RAM die zo hoog is geklokt, en hoewel het misschien niet de nieuwste toeters en bellen heeft, heeft het er genoeg om niet het gevoel te hebben dat het ontbreekt.
De 2,5 Gbps LAN-verbinding is uitstekend geschikt voor een midrange board, net als de twee high-speed USB-poorten.
Dit board spijkert de B550-balans en levert precies wat een midrange-platform zou moeten doen.
Het is een prima aanvulling op het waardemonster dat de late Ryzen CPU-familie is.
Nadelen
Het komt neer op
Met behulp van geavanceerde functies voor een populaire prijs, krijgt u meer dan wat u ...
