Game-streamingdiensten zien een sterke stijging na enkele jaren van wankele experimenten.
Google Stadia is niet bepaald super populair geworden, maar het heeft het idee om games te spelen gestreamd vanaf een niet-lokale server opnieuw geïntroduceerd, en Nvidia's GeForce Now kwam onlangs uit de bètafase.
Die veranderingen, en de recente prijsherstructurering van Shadow, zorgen ervoor dat het streamen van games nieuw en interessant aanvoelt.
Microsoft sluit zich aan bij de partij met Project xCloud, een platform waarmee je uiteindelijk Xbox-games op afstand kunt spelen vanaf de servers van Microsoft of je eigen Xbox-console.
Het is nog in de kinderschoenen, maar we hebben toegang gekregen om te zien hoe het eruit ziet.
Vroege stadia
Momenteel is Project xCloud beperkt tot toegang tot mobiele apparaten via een Android- of iOS-app.
Dit betekent dat, in tegenstelling tot Google Stadia, Nvidia GeForce Now, Schaduwof zelfs PlayStation Now, je hebt geen toegang tot xCloud op je pc.
Windows-ondersteuning staat dit jaar al enige tijd gepland.
Bovendien heb je een Xbox draadloze controller nodig om de service te gebruiken, maar ondersteuning voor Bluetooth-controllers van derden, waaronder de DualShock 4, is ook gepland voor later dit jaar.
De voorbeeldstatus van Project xCloud gaat verder dan de lijst met functies en in de lijst met beschikbare games.
De service heeft momenteel iets minder dan 100 titels beschikbaar om te spelen, van een totaal van 3.500 games op de Xbox One met bijna 2.000 meer in ontwikkeling.
Het is echter een goed afgeronde lijst om uit te proberen, met genres van shooters (Gears 5) tot racen (Forza Horizon 4), tot platformgames (Bloodstained: Ritual of the Night), tot RPG's (World of Final Fantasy Maxima), om te vechten (Soul Calibur 6).
Directe streaming vanaf je eigen Xbox One, zoals Remote Play op de PlayStation 4, staat gepland voor de toekomst, maar is momenteel niet beschikbaar.
Om toegang te krijgen tot streaming vanaf je console, moet je een actieve Xbox Insider zijn, lid zijn van Microsoft's Xbox-game en community voor het testen van functies, en los staan ??van de Project xCloud-preview.
Daarom hebben we games alleen getest via de functie voor het streamen van games en niet via de functie voor consolestreaming.
Prestatie
Ik heb een Xbox draadloze controller aan mijn Google Pixel 3a XL gekoppeld en Bloodstained: Ritual of the Night op Project xCloud geladen.
De game kwam duidelijk door op het scherm van mijn telefoon en de audio was even nauwkeurig via de luidsprekers.
Het zwakke punt was de invoervertraging, die uiteindelijk elke game-ervaring kan doden.
Miriam besturen in het spel voelde op zijn best ietwat laggy, en het kostte een extra fractie van een seconde voordat mijn commando's waren geregistreerd.
Dit is slecht als je nauwkeurig wilt springen en aanvallen, wat nodig is in dit type spel.
In het ergste geval resulteerde de invoervertraging in hikken waarbij Miriam naar voren bleef lopen en een paar seconden niet op mijn commando's reageerde.
De vertraging bleek echter slechts in één sessie een probleem te zijn.
Toen ik de volgende dag Bloodstained speelde, voelde het veel responsiever en vloeiender af.
Het verbeterde reactievermogen kwam ook door in Killer Instinct, waar mijn invoer allemaal correct werd geregistreerd en ik gemakkelijk combo's en speciale bewegingen kon uitvoeren.
Als gamestreamingservice is Project xCloud afhankelijk van vele factoren, waaronder netwerkomstandigheden, dus het is moeilijk om de specifieke oorzaak van de vorige vertraging te achterhalen.
Hoe dan ook, de prestaties variëren waarschijnlijk van dag tot dag, afhankelijk van waar u zich bevindt en hoe snel uw netwerkverbinding is.
Prestatieproblemen zullen hopelijk in de loop van de tijd worden verbeterd en de vertraging zal verder worden verminderd met de optie om een ??bekabelde netwerkverbinding (of gewoon een sterkere wifi-radio) via een pc te gebruiken in plaats van te vertrouwen op de wifi van een telefoon als extra apparaatondersteuning is toegevoegd.
Aangezien het platform zich nog in de beginfase bevindt in vergelijking met GeForce Now, Stadia en Shadow, zijn lag en bugs te verwachten.
Voor de toekomst
De grotere vraag is hoe Microsoft de toegang tot Project xCloud zal structureren wanneer deze openbaar wordt vrijgegeven.
Biedt het een Xbox Games Pass-achtig abonnementsmodel met een selectie games? Staat het je toe om elk spel dat je bezit digitaal te spelen? Wordt het streamen van games ondersteund tegen een extra vergoeding, of wordt het opgenomen in Xbox Live Gold en Xbox Games Pass?
Kortom, het is niet duidelijk of Microsoft van plan is dat Project xCloud zijn eigen unieke service wordt, of een extra functie die wordt uitgerold naar Xbox- en Windows 10-gamers die al abonnementen op de platforms gebruiken.
We zullen moeten zien hoe het zich ontwikkelt, maar de huidige bibliotheek met titels die in de preview beschikbaar is, zal vrijwel zeker niet worden overgedragen naar de openbare versie; Nvidia's GeForce Now voerde vergelijkbare bètatests uit met bibliotheken met streaming pc-games, en toen de service openbaar werd, stopte die bibliotheek en begon in plaats daarvan te vertrouwen op de eigen collecties van gebruikers via verschillende digitale game-winkels.
Microsoft's Project xCloud toont veel potentieel, net als online gamestreaming in het algemeen.
Het is echter nog in de kinderschoenen en het voelt zo, met weinig apparaatondersteuning en prestatieproblemen die niet acceptabel zijn in vergelijking met beschikbare services zoals GeForce Now, Shadow en Stadia.
Dit betekent niet dat Project xCloud slecht is; het betekent gewoon dat de service nog niet klaar is.
Microsoft realiseert zich dit duidelijk, en daarom bevindt het zich nog in een privé-preview-fase.
Als Microsoft alle knikken in de service kan gladstrijken en als het toegang biedt, ofwel ingebouwd in Xbox Live Gold of Xbox Games Pass, kan Project xCloud een geweldige functie zijn voor pc-gamers en de Xbox Series X in 2021.
Voorlopig, het is gewoon een veelbelovend project dat veel werk vereist.
