De Europese Commissie start twee antitrustonderzoeken naar de vraag of Apple's App Store en Apple Pay de concurrentie ondermijnen.
Dinsdag kondigde de commissie de komende onderzoeken aan, daarbij verwijzend naar klachten van Spotify en een niet nader genoemde e-boekdistributeur over Apple's 30 procent verlaging van de digitale verkoop op zijn platforms.
In het geval van Spotify dwong de verlaging van 30 procent de muziekstreamingprovider om de kosten door te berekenen aan de consumenten, waardoor de maandelijkse abonnementskosten omhoog gingen van $ 9,99 naar $ 12,99 voor klanten die zich abonneren en betalen via de App Store van Apple.
De verlaging van 30 procent zette Spotify ook in het nadeel ten opzichte van Cupertino's eigen concurrerende streamingdienst Apple Music, die $ 9,99 per maand in rekening brengt.
Als reactie hierop heeft Spotify gebruikers aangemoedigd om zich aan te melden via de website van Spotify.
Desalniettemin kunnen Apple-regels app-ontwikkelaars verbieden om gebruikers op de hoogte te stellen van alternatieve manieren om te betalen, zelfs buiten hun iOS-apps om.
"De concurrenten van Apple hebben besloten om de in-app-abonnementsmogelijkheid helemaal uit te schakelen of hebben hun abonnementsprijzen in de app verhoogd en de vergoeding van Apple doorberekend aan consumenten.
In beide gevallen mochten ze gebruikers niet informeren over alternatieve abonnementsmogelijkheden buiten de app, 'zei de commissie na een vooronderzoek.
De commissie zal daarom onderzoeken of Apple consumenten schade kan berokkenen door hen de kans te ontzeggen om te leren over en toegang te krijgen tot alternatieve producten tegen goedkopere prijzen.
"Het lijkt erop dat Apple een 'poortwachter'-rol heeft gekregen als het gaat om de distributie van apps en inhoud naar gebruikers van de populaire apparaten van Apple", aldus EVP Margrethe Vestager van de commissie.
"We moeten ervoor zorgen dat de regels van Apple de concurrentie niet verstoren op markten waar Apple concurreert met andere app-ontwikkelaars, bijvoorbeeld met zijn muziekstreamingservice Apple Music of met Apple Books."
Apple Pay Tap and Go
Het tweede onderzoek betreft de contactloze betalingsfunctie van Apple via de NFC-chip van de iPhone, die Apple Pay aandrijft.
Maar de commissie vraagt ??zich af waarom Apple de exclusieve controle heeft over de tap-and-go-functie die is ingebed in iPhones, terwijl rivalen dezelfde technologie zouden kunnen gebruiken om concurrerende mobiele betalingssystemen aan consumenten aan te bieden.
"Het is belangrijk dat de maatregelen van Apple de consument niet de voordelen van nieuwe betalingstechnologieën onthouden, waaronder betere keuze, kwaliteit, innovatie en concurrerende prijzen", voegt Vestager toe.
Afhankelijk van de uitkomst kan Apple worden getroffen met een flinke boete of gedwongen worden zijn strikte controle over het iOS-ecosysteem te versoepelen.
Apple ontkent echter elk vergrijp.
"Door onze geschiedenis heen heeft Apple baanbrekende nieuwe producten en diensten gecreëerd in enkele van de meest fel concurrerende markten ter wereld", vertelde een woordvoerder van het bedrijf.
De New York Times? "We volgen de wet bij alles wat we doen en we omarmen concurrentie in elke fase omdat we geloven dat dit ons ertoe aanzet om nog betere resultaten te leveren."
Vorig jaar oordeelde het Hooggerechtshof in de VS dat klanten en ontwikkelaars Apple kunnen aanklagen vanwege het App Store-beleid, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor class action-rechtszaken die voor de rechtbank kunnen worden gevoerd.
Het ministerie van Justitie heeft ook een antitrustonderzoek geopend naar de grootste technologieplatforms om te onderzoeken of hun praktijken de concurrentie verstikken.
