ECS's Liva Z3 Plus ($ 488,49 zoals getest) ziet er misschien niet uit als een systeem, maar in dit apparaat van niet-heel-handpalmformaat zit een Core i5-desktop die met gemak kantoortaken kan uitvoeren.
Het model dat hier te zien is, wordt tegengehouden door zijn magere 4 GB aan standaard RAM aan boord, maar als je het niet erg vindt om een ??tweede SO-DIMM-stick te gebruiken om deze te upgraden naar 8 GB en een Windows 10-licentie (er is geen besturingssysteem voorgeïnstalleerd), De Liva Z3 Plus is een zeer betaalbare, krachtige mini-pc voor alledaags computergebruik op plaatsen waar je geen ruimte hebt voor een toren van welke soort dan ook.
Een zorgvuldig vervaardigd chassis
Met afmetingen van 1,4 bij 5 bij 4,6 inch (ongeveer de voetafdruk van een plastic cd-doosje, alleen dikker), is de Liva Z3 Plus extreem compact en past hij vrijwel overal.
Met behulp van een meegeleverde montagebeugel monteer je hem ook gemakkelijk aan de achterkant van een bureau of monitor, verborgen uit het zicht.
Het systeem heeft niet veel thermische hardware binnen: er is een koperen heatpipe en een kleine ventilator, samen met een nog kleinere heatsink.
Het doet denken aan wat je in een laptop zou verwachten, hoewel de meeste laptops die ik heb gezien meer koeling hebben dan dit systeem.
(Ik zal daar later meer op ingaan, wanneer ik het systeem uitprobeer.)
De buitenkant van de behuizing laat qua koeling te wensen over.
Banken met ventilatiesleuven aan twee zijden van de behuizing zorgen voor luchtstroom, maar dat is alles.
Extra gaten voor ventilatie hebben mogelijk afbreuk gedaan aan de algehele esthetiek van de Liva, maar met de manier waarop de binnenventilator zit, was het misschien nuttig geweest om ook uitsparingen aan de bovenkant van het systeem te hebben.
De voor- en achterkant van het apparaat zijn beladen met poorten.
De voorkant bevat alle USB-poorten van het systeem: drie USB 3.1 Gen 1 Type-A, plus een enkele USB 3.1 Gen 1 Type-C-poort, samen met een 3,5 mm audio-aansluiting en de aan / uit-knop.
De achterkant is de thuisbasis van HDMI- en mini-DisplayPort-video-uitgangen, de voedingsconnector en een paar RJ-45 Ethernet-aansluitingen.
De keuze om twee RJ-45-aansluitingen op dit systeem te gebruiken, is een beetje ongebruikelijk.
Beide werken met snelheden van één gigabit, maar het systeem wordt ook geleverd met een 802.11ax (Wi-Fi 6) -controller die aanzienlijk sneller kan werken, met snelheden tot 2,4 Gbps.
Dit prestatieniveau is alleen beschikbaar als u een compatibele 802.11ax-router heeft, maar zelfs met een oudere 802.11ac-router krijgt u mogelijk superieure internetprestaties door Wi-Fi te gebruiken in plaats van Ethernet.
Nu is er niets mis met het hebben van twee RJ-45-aansluitingen, en het kan voordelig zijn in installaties op de verticale markt waar verbindingsredundantie van belang is.
Maar op een systeem met zo'n beperkte ruimte voor poorten, zou het voor de meeste kopers een meer praktische optie kunnen zijn geweest om een ??van de RJ-45-aansluitingen in te ruilen voor een extra USB-poort of een goede antenne voor wifi.
Niets fout ermee; alleen dat elke centimeter telt op een mini-pc als deze.
ECS voegt ook een extra functie toe aan de Liva Z3 Plus die mogelijk een bredere toepassing heeft dan die extra RJ-45: een vierpunts digitale microfoonarray in het chassis.
Dit kan handig zijn om online met andere mensen te chatten, maar het beoogde doel is voor gebruik met Amazon's Alexa-software voor Windows.
Binnen in de Liva komen
Aangezien de Z3 Plus (althans in onze testconfiguratie) als een volledig systeem arriveert, hoeft de behuizing niet veel te worden geopend.
Je kunt perfect gewoon het systeem aansluiten en beginnen met het installeren van Windows 10 of een ander besturingssysteem vanaf een flashstation.
Dat gezegd hebbende, als je een paar upgrades wilt doen, is het een gemakkelijk systeem om mee te werken.
Om bij de goede onderdelen te komen, hoef je alleen maar de vier schroeven aan de onderkant los te draaien en de basis te verwijderen.
Het hele moederbord kan worden verwijderd door de behuizing lichtjes te buigen om de USB-poorten uit hun uitsparingen te halen en voorzichtig op te tillen.
Het is echter niet nodig om het bord te verwijderen, aangezien alle aansluitingen van het moederbord zich aan de onderkant bevinden.
U kunt de ventilator verwijderen en de koelpasta vervangen als u het moederbord verwijdert, maar dat is alles wat u hoeft te doen.
Zoals geconfigureerd, heeft het systeem dat ECS heeft verzonden om te testen een 128 GB M.2 2280 Key M SATA 3.0 solid-state schijf.
Het is gemaakt door Kimtigo, met modelnummer KT128GM28S3.
De schijf maakt gebruik van een Silicon Motion SM2258XT-controller, maar de rest van de identificeerbare chips op de SSD zijn gemaakt door Kimtigo.
Informatie over de drive en zijn chips is schaars, en Kimtigo heeft niet eens het drive-model op zijn website vermeld.
Het systeem wordt ook geleverd met een stick van 4 GB TeamGroup RAM.
Het heeft een kloksnelheid van 2666 MHz met een CL-rating van 19.
Dit RAM-geheugen dient zijn doel, maar zoals je snel zult zien in de benchmarks, zou je er baat bij hebben als je dit systeem upgradet met wat extra geheugen.
Ik moet ook opmerken dat het systeem niet wordt geleverd met Windows of een ander besturingssysteem dat vooraf is geïnstalleerd.
Als u geen reserve, niet-geregistreerde Windows-licentie heeft, wordt dat een extra uitgave.
ECS noemt alleen Windows 10-ondersteuning voor dit model, niets over Linux of oudere versies van Windows.
U kunt natuurlijk een installatie-USB-stick maken vanaf een ander Windows 10-systeem en Windows 10 een tijdje ongeregistreerd gebruiken, maar de meeste gebruikers zullen willen upgraden naar een versie met volledige licentie.
Factor in de extra $ 100 of zo.
Een korte blik op het BIOS
ECS koos ervoor om de Liva Z3 Plus uit te rusten met een ouderwets blauw-en-grijs BIOS dat maar al te bekend zal zijn voor iedereen die in de dagen vóór UEFI met pc's heeft gewerkt.
Je krijgt geen in-BIOS muisondersteuning, maar ik heb een paar interessante features in het BIOS opgemerkt.
Geloof het of niet, ondersteuning voor overklokken?
Dat is om vele redenen verrassend.
Ten eerste zou je nooit verwachten dat een Small Form Factor (SFF) -systeem zoals dit goed overklokt zonder oververhitting.
Ten tweede is de Core i5-10210U een CPU van mobiele klasse die officieel geen ondersteuning biedt voor overklokken.
Maar desalniettemin zijn de opties hier.
De bedieningselementen voor het aanpassen van de CPU zijn niet uitgebreid, maar ik vond een optie voor het aanpassen van de basis- en turbofrequenties, evenals voor het handmatig instellen van de RAM-snelheid en -timings.
Ik kon geen spanningsregelaars vinden, maar alles lijkt te werken - nou ja, in ieder geval totdat je de instellingen opslaat.
Ik heb geprobeerd de basisklokfrequentie te verhogen van 1,6 GHz naar 1,7 GHz om te zien of het zou werken, maar dat gebeurde niet.
In plaats daarvan wordt de waarde voor de basisklokvermenigvuldiger altijd gereset naar 1,6 GHz.
Het leek ook niet te werken om de turbovermenigvuldiger te verhogen.
Hoewel dit niet automatisch werd gereset in het BIOS, kon ik geen enkel bewijs vinden dat het systeem boven de vooraf gedefinieerde parameters uitkwam.
Om te zien of deze bedieningselementen überhaupt werkten, probeerde ik vervolgens de klokwaarden in te stellen hieronder wat ze zouden moeten zijn, wat gunstig kan zijn om te voorkomen dat het systeem zo warm wordt en om ruis te verminderen.
Ook dit is mislukt.
Al met al is het BIOS ongeveer wat ik had verwacht, maar het maakt het opnemen van deze bedieningselementen vreemd, omdat ze niets lijken te doen.
Mini-pc-prestatietests
Voor benchmarkdoeleinden hebben we de ECS Liva Z3 Plus vergeleken met vier andere mini-pc's met een redelijk breed scala aan hardware.
Alleen gebaseerd op specificaties, zou de Intel "Bean Canyon" NUC de concurrentie in elke test moeten overtreffen, aangezien het een quad-core Core i7-processor heeft met Intel's Iris Plus 655 geïntegreerde grafische processor (IGP).
De Core i5 CPU's in de Liva Z3 Plus en de Lenovo ThinkCentre M90n Nano hebben ook vier CPU-cores, maar ze zijn lager geklokt.
De Azulle Inspire heeft een oudere Core i5-7200U die slechts twee CPU-cores heeft, en de Zotac ZBox CI622 Nano heeft een dual-core Core i3.
Over het algemeen zal de ECS Liva Z3 Plus waarschijnlijk op de tweede of derde plaats belanden in onze tests, en strijden om positie met de Lenovo.
Maar de ECS heeft ook een belangrijk zwak punt in zijn kleine 4 GB RAM-geheugen zoals verzonden, en dat zou ertoe kunnen leiden dat het verder in de hitlijsten valt.
Als we beginnen met PCMark, kunnen we zien dat de ECS in wezen verbonden is met de Lenovo, beide worden overtroffen door de Zotac ZBox CI622 en Intel NUC.
De grotere RAM-pool van de Zotac heeft het waarschijnlijk mogelijk gemaakt om beter te presteren dan zowel de ECS als Lenovo, maar we kunnen ook niet afzien van warmte als een invloed op deze testresultaten.
Cinebench R15 is niet bijzonder RAM-gevoelig, waardoor de ECS de Zotac en zijn Core i3 handig kan verslaan.
Deze test helpt ook om het verschil in thermische efficiëntie tussen de verschillende systemen aan te tonen.
Technisch gezien is de Core i5 in de Liva Z3 Plus sneller dan de Core i5 in de Lenovo, omdat deze een hogere turbofrequentie heeft.
Om op die turbofrequentie te werken, moet het systeem echter koel blijven.
Hoe beter het wordt gekoeld, hoe langer en vaker het die piekfrequentie zal kunnen gebruiken.
Kortom, de overwinning van de Lenovo hier laat zien dat de iets hogere klok- en koelhardware van de ThinkCentre M90n Nano beter presteert dan wat er in de ECS zit, waardoor deze langer en sneller kan draaien.
De testresultaten van Handbrake 1.1.1 versterken dit punt nog meer.
Deze test belast de hostprocessor en het RAM zwaar.
Het extra RAM-geheugen van de M90n Nano speelt zeker een rol in het prestatievoordeel, maar de betere koeling helpt waarschijnlijk ook.
De ECS Liva Z3 Plus schakelt over naar een paar synthetische gametests en vindt zijn weg helemaal onderaan de grafiek, zelfs achter de verouderde dual-core Azulle Inspire.
Warmte speelt waarschijnlijk een rol, maar op basis van ervaring met deze test is het RAM-tekort waarschijnlijk een grotere bijdragende factor.
Test na test benadrukt dat tekort aan de Liva Z3 Plus: met slechts 4 GB RAM om te delen tussen de CPU en de IGP, belandt de ECS voor de tweede keer onderaan de hitlijsten.
Zou meer RAM echt zoveel helpen?
Omdat dit systeem zojuist is geleverd met 4 GB RAM, is het daar voornamelijk mee getest.
Het tonen van testresultaten van een geüpgraded systeem zou lezers een verkeerd idee kunnen geven, maar als techliefhebber kon ik de neiging niet weerstaan ??om de ECS te proberen in een staat met minder RAM-geheugen.
Dus ik kraakte een andere mini-pc open, oogstte de 8GB SO-DIMM's en stopte ze in de Liva Z3 Plus.
Daarna herhaal ik een paar van onze bench-tests, en ja hoor, de prestaties zijn aanzienlijk verbeterd.
Unigine Superposition sprong van een magere 14 frames per seconde naar 19, waardoor het de eerste plaats behaalde.
Het systeem had vergelijkbare voordelen in 3DMark, met een 35 procent hogere score in Sky Diver.
Ik heb ook de Handbrake-test opnieuw uitgevoerd, die ook een drastische verbetering liet zien met de verwerkingstijd die van 23 naar slechts 14 minuten daalde.
De laatste was Cinebench, maar de resultaten van 16 GB RAM die ik daar kreeg, waren in lijn met wat ik kreeg met 4 GB.
Om deze reden geloof ik nog steeds dat de concurrerende Lenovo-oplossing waarschijnlijk een betere koeling heeft dan de ECS, maar aangezien ik dat systeem niet bij de hand heb om verder te onderzoeken, kan ik deze hypothese niet bewijzen.
Warmte...
