Vorig jaar verbaasde Kojima Productions 'Death Stranding PlayStation 4-bezitters die nog niet helemaal voorbereid waren op een complot met uitsterven, isolement, sterfelijkheid en de overblijfselen van de mensheid die probeerden een gebroken wereld samen te stellen.
De controversiële consolegame is nu een pc-game met verbeterde graphics, platformspecifieke missies met Half-Life-thema en een fotomodus.
Op basis van gameplay-aanwijzingen uit de actie-, stealth- en overlevingsgenres is Death Stranding een meer gewaagde aangelegenheid dan de typische grote, reguliere videogame-titel; Er zijn tenslotte niet veel games met een bezorger die het ene moment met vliegende walvissen bestrijdt en het volgende met Guillermo del Toro over het hiernamaals bespreekt.
Hoewel uniek, is Death Stranding niet voor iedereen een ervaring, omdat het geen onmiddellijke voldoening biedt.
Het is een vreemde, langzame verbranding.
Gestrand
Death Stranding speelt zich af in een sombere, post-apocalyptische Verenigde Staten die vrijwel zonder leven is.
De weinige overlevenden verspreid over het land wonen in ondergrondse bunkers en verbergen zich voor bovennatuurlijke wezens genaamd BT's (Beached Things) die het land achtervolgen.
Gooi in een onherbergzaam gebroken landschap en "Timefall" -regen die alles wat het aanraakt veroudert, en Death Stranding presenteert een echt onaantrekkelijke omgeving.
Dit is de wereld die jij, als Sam Porter Bridges (gespeeld door De levende doden's Norman Reedus), moet doorkruisen om de resterende delen van de mensheid opnieuw te verbinden.
Op het eerste gezicht is het verhaal van Death Stranding niet bijzonder bijzonder.
Er zijn tenslotte talloze games die zich afspelen in verwoeste werelden.
Het centrale thema van Death Stranding maakt deze titel echter relevant.
We leven in een wereld waar echte menselijke interactie moeilijk te vinden is, aangezien veel mensen communiceren via hun computers en smartphones.
We zijn tegelijkertijd meer verbonden en losgekoppeld dan ooit tevoren in de menselijke geschiedenis.
Death Stranding neemt dit idee vrij letterlijk, aangezien Sam Porters primaire taak het vinden van de verspreide menselijke nederzettingen is en ze verbindt met het Chiral Network, de spelversie van internet, om de Verenigde Staten weer heel te maken.
Het thema wordt niet altijd elegant weergegeven dankzij de ietwat onhandige dialoog en expositie, een Hideo Kojima-hoofdbestanddeel, maar het is hoe dan ook aangrijpend.
Doorgewinterde reiziger
Het is cynisch om te zeggen dat Death Stranding een ophaalopdracht van 70 uur is, maar de beschrijving is niet helemaal onnauwkeurig.
Wat in andere games zijmissies zouden zijn, is hier het hoofdgerecht.
Dat klinkt misschien vervelend, maar het werkt eigenlijk best goed.
Afgezien van tussenfilmpjes en enkele verplichte baasgevechten, besteed je het grootste deel van je tijd aan het bezorgen van pakketten aan buitenposten en nederzettingen.
De pakketten bevatten medicijnen, scanners, gereedschappen en zelfs ouderwetse items zoals vintage wijn of gameconsoles.
Sommige van deze items klinken misschien niet significant, maar ze zijn belangrijk voor de ontvangers.
Immers, als je aan een groot glas wijn zit terwijl je naar een vinylplaat luistert, wordt de post-apocalyps een beetje draaglijker.
Met de wereld zo gebroken en verwrongen, is het niet eenvoudig om van plaats naar plaats te komen.
Je moet de omgeving bestuderen en regelmatig de in-game map gebruiken om de beste route te ontdekken.
Houd rekening met de noodzaak om vijanden te vermijden, zowel de menselijke als de BT-variant, en je zult genoeg hebben om je af te leiden van het feit dat je een koerier bent.
Het plannen van routes en het analyseren van vijandelijke patrouilles is hier in feite hetzelfde als in Metal Gear Solid V: The Phantom Pain.
Als je bekend bent met hoe die titel speelt, heb je een aanzienlijk voordeel.
Death Stranding maakt itembeheer en gewichtsverdeling de belangrijkste gameplay-mechanica.
Dit manifesteert zich op verschillende manieren.
Als Sam bijvoorbeeld te veel pakketten bij zich heeft, zal hij in een ploeterend tempo lopen.
In feite wordt het beklimmen van zelfs een licht hellende heuvel een Sisyphean-inspanning.
Bovendien houdt vracht zich aan de wetten van de fysica en raakt u uit balans wanneer u over oneffen terrein loopt.
Hoewel je de vrije hand hebt om handmatig items op je persoon te stapelen via het in-game menu, is het efficiënter om de functie voor automatisch rangschikken te gebruiken die vracht op de meest optimale, evenwichtige manier stapelt.
Deze optie is een uitkomst, omdat het versnelt wat anders een zeer vervelende aangelegenheid zou kunnen zijn.
Hoewel u veel tijd zult besteden aan het regelen van uw lading, geeft dit verrassend genoeg voldoening.
De game geeft je de vrijheid om dingen te stapelen zoals je wilt, zonder je in het micromanagement-vagevuur te gooien.
Bovendien is het leuk om te zien hoe hoog je dingen op Sam's rug kunt stapelen.
Er is geen tekort aan steile verticale kliffen, brede kloven en woeste rivieren langs je pad.
Het ontcijferen van de beste methode om een ??dreigende berg of gigantische kloof te omzeilen, voelt lonend; het is alsof je een puzzel voltooit.
Sam kan over veel obstakels klimmen en springen, maar slechts in beperkte mate.
Gespecialiseerde uitrusting, zoals ladders, klimankers, bruggen en zip-lijnen, maakt het mogelijk om de meeste natuurlijke barrières te doorkruisen.
Je maakt deze items bij elke buitenpost of nederzetting of je vindt ze willekeurig in het veld.
Ladders helpen hoge pieken te overwinnen of gapende kloven te overbruggen.
Klimankers zijn handig wanneer u naar een lager gelegen gebied moet afdalen.
Met zip-lijnen kunt u grote afstanden in seconden afleggen.
Met bruggen kun je kloven en rivieren overbruggen.
Deze items blijven waar je ze hebt achtergelaten, waardoor toekomstige reizen door gebieden veel gemakkelijker worden.
Dat is een leuke bijkomstigheid.
Je krijgt uiteindelijk de mogelijkheid om motorfietsen en vrachtwagens te maken.
Of je kunt ook voertuigen gebruiken die op de weg zijn achtergelaten of die zijn gestolen van menselijke vijanden.
Met deze voertuigen kunt u meer vracht vervoeren, maar ze zijn niet altijd betrouwbaar.
Het ruige terrein is immers niet bepaald minnelijk voor traditioneel vervoer.
Gelukkig kun je snelwegen maken op aangewezen bouwlocaties op de kaart.
Het grootste deel van de kaart, vooral de hoger gelegen delen, blijft echter ontoegankelijk voor voertuigen.
Daarom moet u een balans vinden tussen lopen en autorijden om uw tijd zo efficiënt mogelijk te besteden.
Verbind uw grond
Omdat het een Hideo Kojima-game is, zou het geen verrassing moeten zijn dat Death Stranding veel menselijke en BT-gevechtsontmoetingen heeft.
Voor het verslaan van beide soorten vijanden is specifieke uitrusting vereist.
Aanvalsgeweren, handvuurwapens, jachtgeweren, verdovingsbommen, kleverige geweren en bola-geweren doen wonderen tegen mensen.
Er zijn niet-dodelijke varianten voor mensen die de weinige menselijke overlevenden niet willen afslachten.
Het bola-pistool is het leukste wapen, omdat het zich om vijanden heen wikkelt en ze op de grond laat kronkelen.
Net als de Metal Gear Solid-serie biedt Death Stranding je de mogelijkheid om vijandige bolwerken te infiltreren via stealth of geweld.
Hoewel Death Stranding dezelfde mechanica deelt als Metal Gear Solid-games, zijn de bedieningselementen niet zo verfijnd of robuust.
Sam kan niet voorover gaan liggen, vijanden als schilden gebruiken of zich verstoppen in iets anders dan hoog gras.
Hij mist ook het brede wapenassortiment dat de hoofdrolspeler van Metal Gear Solid, Snake, bezit.
Toch zul je het gemakkelijk hebben om aan de bedieningselementen te wennen als je een Metal Gear Solid-titel hebt gespeeld.
BT's, monsterlijke wezens die verschijnen als het regent, zorgen voor enkele van de meest aangrijpende momenten van de game.
U kunt proberen over het BT-gebied te sluipen, maar u moet af en toe stoppen om te zien waar BT's zich bevinden - ze zijn onzichtbaar wanneer u in beweging bent.
Death Stranding geeft je tools om BT's te spotten, zoals een op een rugzak gemonteerd radarsysteem dat naar de dichtstbijzijnde wijst.
Het vreemdste is de Bridge Baby, of BB, een baby die aan je borst is vastgebonden.
We zeiden toch dat dit spel raar was, nietwaar?
Als een BT je ziet, komen zwarte, schimmige handen uit de grond die je achtervolgen.
Als je snel genoeg bent, loop je sneller dan de armen en de plas zwart water die in hun kielzog zijn achtergebleven.
Als de handen vasthouden, gooien ze je in een baasgevecht tegen een enorme BT.
Deze monsters nemen de vorm aan van zeedieren, zoals walvissen en octopussen.
Hoewel het niet de meest heroïsche actie is, is hardlopen je enige BT-optie tijdens de vroege momenten van de game wanneer je geen wapens of uitrusting hebt.
Uiteindelijk krijg je toegang tot BT-moordwapens.
Dit zijn dezelfde wapens die je tegen mensen gebruikt, met het enige verschil dat hun kogels onder jouw bloed zitten.
Nogmaals, raar spel.
Toch is het spannend om BT's te verslaan, omdat je al je gevechts- en platformvaardigheden op de proef moet stellen.
Samen gestrand
Death Strandings unieke kijk op asynchrone multiplayer speelt in op het connectiviteitsthema.
Door nieuwe gebieden aan het Chiral Network te koppelen, ontstaan ??er talloze objecten die mijn andere spelers hebben gemaakt, en het is buitengewoon handig om ladders en voertuigen klaar te hebben voor gebruik terwijl je de wereld verkent.
Deze connectiviteit werkt ook omgekeerd, waarbij de objecten die je hebt gemaakt in hun games verschijnen.
Dit bevordert een gemeenschapsgevoel dat de verlaten wereld een beetje minder eenzaam maakt, ook al zie je de Sams van anderen niet echt in jouw wereld.
Constructies duren niet eeuwig, dankzij de aanhoudende Timefall-regens.
Na verloop van tijd verdwijnt die nuttige brug die je over een diepe kloof hebt gebouwd.
Gelukkig kunnen jij en andere spelers dergelijke creaties repareren met materialen uit de gamewereld.
Je kunt 'vind-ik-leuks' achterlaten op de constructies van spelers en zij kunnen op hun beurt alles wat je hebt achtergelaten 'liken'.
Een hoge Like-telling verhoogt de reputatie van Sam en ontgrendelt nieuwe bezorgmissies.
Likes ontvangen is net zo verslavend in Death Stranding als op echte sociale mediaplatforms.
Het is een niet zo subtiel commentaar op sociale media dat aansluit bij het grotere thema van de game: connectiviteit.
Helaas opent multiplayer de deur naar trollen.
Soms vind je ladders die maar halverwege een klif gaan of kabelbanen die nergens heen leiden.
Voertuigen die met opzet in het midden van de snelweg zijn achtergelaten en uw pad blokkeren, zijn ook frustrerend.
Je kunt deze items opsplitsen, maar wie wil de rotzooi van andere spelers opruimen? Door spelers gemaakte constructies zijn meestal nuttig, maar als mensen doelbewust trollen, schaadt de ervaring.
Net als bij het ontvangen van Likes, is het trollen van Death Stranding een andere opmerking over de internetcultuur, zelfs als Kojima en zijn bedrijf niet van plan waren dat dit een gameplay-aspect was.
Tinseltown
Hideo Kojima is een volmaakte filmfanaat.
Als gevolg hiervan is het geen verrassing dat Death Stranding vol zit met opmerkelijk Hollywood-talent.
Je zult de hele game doorbrengen met het besturen van een digitale Norman Reedus, maar je zult ook beroemdheden tegenkomen als Mads Michelson, Guillermo del Toro, Léa Seydoux en een verouderde Lindsay Wagner.
Je ontmoet ook virtuele versies van komiek Conan O'Brien, videogame-hype-man Geoff Keighley, en Kong: Schedel ...
