Du har inte många val när det gäller operativsystem, men det val du gör kan ha långtgående effekter på din datorupplevelse.
De fyra operativsystem som ingår här är de mest lönsamma alternativen.
Även om det inte är ett stort antal, de definitivt är alternativ, var och en med sina egna styrkor och svagheter.
Tre av dem kommer från gigantiska kommersiella techjättar, medan en, Linux-baserad Ubuntu, är ett gratis alternativ med öppen källkod.
Windows och macOS är i allmänhet de mest kraftfulla när det gäller hårdvaru- och programvarualternativ samt gränssnittsbekvämligheter och verktyg, medan Chrome OS är lättare och körs på billig hårdvara.
Naturligtvis, om du behöver köra programvara som bara körs på ett visst operativsystem (vanligtvis Windows eller macOS), är du något begränsad, men det finns vägar runt dessa hinder med multi-boot-inställningar och virtualiseringsprogramvara.
Du kan till exempel köra Windows på en Mac i en virtuell maskin (VM) eller dual-boot med Boot Camp.
Du kan också skapa en Linux-partition på en Windows-dator och starta upp det när behovet uppstår.
I denna mini-roundup pratar vi bara om konsumentoperativsystem.
Vi lämnar IBM i, Suse Linux, server-operativsystem och resten ytterligare en dag.
Ännu längre från tillämpningsområdet för denna artikel finns några bisarra och obskyra operativsystem som de flesta aldrig har hört talas om.
För en jämförelse mellan de två ledande alternativen, Windows och macOS, läs macOS vs Windows: Vilket operativsystem är bäst?
Vad är ett operativsystem?
Ett operativsystem är programvaran som får din dator att fungera alls.
Den pratar med all system- och extern hårdvara, laddar program i minnet, ansluter till internet och hanterar lagring på diskar.
Dagens moderna operativsystem innehåller smarta användargränssnitt och massor av verktyg, verktyg och inkluderade appar som låter dig göra mycket utan att ens installera programvara från tredje part.
Dessa appar inkluderar saker som fotoredigerare, videoklippare och videoredigerare, webbläsare, e-postklienter, kalendrar, textredigerare och musikspelare.
Ett operativsystem innehåller också verktyg för att hålla din dator smidig, säker och skadlig.
De flesta till och med inkluderar inbyggda säkerhetsfunktioner och stöd för VPN.
Mycket av ett operativsystems säkerhet och stabilitet upprätthålls av en automatiserad uppdateringsprocess som ser till att systemet får snabba korrigeringar av hårdvaru- och programvarukompatibilitet och sårbarhetsproblem.
Med smartphones som en så vanlig del av det moderna livet måste ett bra operativsystem fungera tillsammans med dessa enheter.
De moln (aka online-lagring och synkronisering) är ett annat vanligt tema i dagens teknologidomän, och de flesta operativsystem integreras med sina egna molntjänster, med varierande grad av funktionalitet.
Medan Ubuntu är det som kallas gratis och öppen källkodsprogramvara (FOSS).
Chrome OS är baserad på företagets open-source Chromium-projekt, vilket innebär att frivilliga kodare kan bidra till koden och tredje part kan lägga ut sina egna versioner, men Chrome OS är Googles egenutvecklade version av den kodbasen.
I själva verket kan du inte ens installera Chrome OS korrekt på datorhårdvara som inte sanktioneras av Google, något du burk gör med Windows och Linux.
Hur man väljer ett operativsystem
I våra länkade recensioner av de fyra operativsystem som diskuteras nedan tar vi hänsyn till följande kriterier, och de kan hjälpa till att informera ditt val av operativsystem:
- Utbud av hårdvarualternativ
- Utbud av programvara tillgänglig, inklusive spel och produktivitet
- Gränssnittsdesign och finesser
- Inkluderade appar och verktyg
- Mobil- och molnintegrationer
- Stabilitet, säkerhet och uppdateringar
Som nämnts ovan, om du behöver köra programvara som bara stöds av ett av dessa operativsystem, är ditt val redan gjort för dig.
Om du till exempel vill använda Final Cut Pro som din videoredigerare och Adobe Premiere Pro bara inte kommer att göra, är ditt enda alternativ macOS.
Om du vill köra AAA-videospel vill du hålla fast vid Windows 10.
Detsamma gäller för kringutrustning.
Du kan ha ett VR-headset eller 3D-skrivare som bara tillhandahåller drivrutiner för en typ av system.
Utan vidare ado, läs vidare för en sammanfattning av var och en av dagens topp fyra stationära operativsystemval, i ordning efter användningsdelning.
För mer information, klicka på länkarna i varje för att läsa våra fullständiga recensioner.
Microsoft Windows 10
Windows driver över en miljard datorer, vilket gör det till det överlägset mest populära stationära operativsystemet på jorden.
Detta betyder också att det fungerar med mest hårdvara och programvara för alla operativsystem också.
Windows har haft sina uppgångar (Windows XP, Windows 7) och nedgångar (Windows Vista, Windows 8) genom åren, men konsensus är att Windows 10 kompenserar för en mängd tidigare överträdelser.
Det är fortfarande inte perfekt: Glitches bakar fortfarande sina fula huvuden då och då, men den nuvarande versionen slår byxorna av någon av sina föregångare.
När det gäller gränssnittsklarhet, en mängd inkluderade verktyg och användbarhetsfunktioner är Windows 10 svårt att matcha.
Full pekskärmsstöd, rösthjälp med Cortana, flexibla skärmdump- och urklippsverktyg, foto- och videoredigerare, pekinmatning och till och med grundläggande 3D-modellering följer med.
Dessa är förutom standardverktygen som (mycket förbättrad) Mail, Calendar, Notepad och Calculator-appar.
Action Center är en bekvämlighet som konsoliderar aviseringar och ger snabb åtkomst till ofta nödvändiga inställningar.
Att flytta och ordna fönster i Windows 10 är oöverträffat i bekvämlighet och lätthet, liksom att använda flera virtuella skrivbord med sin unika tidslinjefunktion.
Windows och macOS inkluderar båda appbutiker med kontrollerade program, automatiska uppdateringar och flera PC-funktioner.
Tyvärr ägnar utvecklare och användare inte uppmärksamhet åt dessa butiker som de gör för mobilappbutiker.
Till skillnad från MacOS kan Windows bekvämt glida in i ett mycket användbart surfplatteläge med stöd för pekgester som förnekar behovet av ett tangentbord.
Om du gillar spel och särskilt VR-spel är Windows det enda sättet att gå.
Det ansluter sig också tätt till Microsoft OneDrive molnlagring och synkroniseringstjänst.
OneDrive kan inte bara fungera som molnlagring, utan låter dig komma åt alla filer på en dator på distans, automatiskt spara skärmdumpar och synkronisera Office-dokument med automatisk spara.
När det gäller mobilintegration slår macOS det med bandet mellan iOS och macOS, men Windows berättelse förbättras med några imponerande Android-integrationer.
Windows är naturligtvis inte utan brister.
Operativsystemet, även om det är mycket säkrare och stabilt än tidigare, matchar fortfarande inte macOS eller Linux på dessa kriterier.
Gränssnittet, även om det kontinuerligt genomgår polering med uppdateringar, visar fortfarande vissa inkonsekvenser, särskilt i kontrollpaneler.
På tal om uppdateringar hör du fortfarande klagomål om problem som härrör från uppdateringar.
Men med en miljard exemplar installerade på en mängd olika hårdvaru- och programvarukombinationer är antalet berörda system förvånansvärt litet, även om de får rubrikerna.
Läs vår fullständiga recension: Microsoft Windows 10.
Apple macOS
Du skulle vara svårt att hitta mer glada supportrar av deras operativsystem än macOS-användare, som tenderar att vara kreativa producenter av konst, video och fotografi.
I själva verket är Apples stationära operativsystem smart, kapabel och pålitlig.
Det ansluter sig också bra till iPhones och alla andra enheter från den Cupertino-baserade tekniska jätten.
Valet av maskinvaruleverantörer är begränsat till ett enda alternativ, men det är bra, och det finns ett anständigt urval av formfaktorer, från Mac mini till MacBook till iMac AIO och den nya superdrivna Mac Pro.
Gränssnittet för macOS är så smidigt som det blir, med mer konsistens än något av de andra alternativen som ingår här.
Det mörka läget återges jämnare i alla OS-verktyg, och Finder (motsvarande Windows File Explorer) erbjuder flikar och praktiska förhandsgranskningsfunktioner som saknas i Windows.
Jag föredrar alternativet för fönsterhantering i Windows, som bland annat låter dig enkelt knäppa en app för att fylla hälften av skärmen exakt.
Apples stationära operativsystem är dokumentbaserat, snarare än programbaserat som Windows.
Det betyder att varje app har samma meny som tillhandahålls av operativsystemet överst snarare än i sitt eget fönster.
Detta kan vara den största snubblan för dem som rör sig mellan de två operativsystemen.
En annan kan vara skillnaderna mellan Windows Aktivitetsfält och MacOS Dock.
Aktivitetsfältet är mer informativt och flexibelt: Ibland klickar jag på en Dock-ikon och inget fönster i programmet visas på skärmen på grund av det dokumentcentrerade tillvägagångssättet.
Mac-datorer är väl utrustade med inkluderad programvara och verktyg: från det mycket användbara Preview-verktyget som erbjuder en snabb titt på nästan vilken filtyp som helst, till de medföljande kontors- och medieapparna.
Du får också Apple Maps, Podcasts, Mail, Kalender, Anteckningar, Påminnelser, och vi kan inte glömma den fina webbläsaren Safari, som erbjuder bra synergier med sina mobila motsvarigheter.
Även om de mycket stora iPad-proffsen verkar höra på bärbara datorer, kan dessa tabletter nu fungera som andra skärmar för Mac-datorer tack vare den senaste Sidecar-funktionen i iPadOS.
Sidecar lägger också till lite pekskärmsfunktionalitet till macOS, som bara erbjuder touch på Touch Bar på MacBooks, jämfört med Windows 10: s stöd för full pekskärm.
Mac-datorer drar nytta av många smarta gestkranar och svep om du använder en styrplatta.
Spel har länge varit en svag punkt för Mac-datorer.
Även om det finns en version av Steam för dem, hittar du inte urvalet av AAA-titlar som är tillgängliga för PC-spel, och det finns inte heller stöd för VR-spelheadset (med undantag för att använda en HTC Vive med Final Cut Pro).
Ankomsten av Apple Arcade-prenumerationstjänsten kan förbättra utsikterna för spel på alla Apples plattformar, men PCMags spelexpert Jeffrey Wilson har vissa reservationer, som du kan läsa om i I'm Not Excited by Apple Arcade, But Maybe You Should Vara.
Fans av avslappnade spel kan be om att skilja sig.
Apple inkluderar bra föräldrakontroll i macOS med Screen Time, och systemet som redan har ett gott rykte för säkerhet har härdats ytterligare i den senaste Catalina-versionen, som håller OS och användardata på separata partitioner.
Läs vår fullständiga recension: Apple macOS Catalina
Ubuntu Linux
Vad Linux har över alla andra operativsystem som ingår här är att det är helt gratis och öppen källkod - inte produkten från ett enormt teknikföretag med vinstmotiv.
Du kan installera Ubuntu Linux på valfri hårdvara: Den körs på vilken hårdvara som helst som Windows gör.
Du kan till och med köra operativsystemet från ett live USB-minne, vilket avvärjer behovet av att installera det på din dators lagring.
Du kan köpa några datorer med Linux förinstallerat, till exempel den integritetsfokuserade Purism Librem Mini, och Dell erbjuder versioner av sina kraftfulla XPS 13-bärbara datorer som kör Ubuntu, mestadels riktade till utvecklare.
Trots att det är gratis erbjuder Ubuntu ett tilltalande gränssnitt och ett fungerande urval av inkluderade appar.
Det kommer...
