Användningen av kolfiber istället för aluminium, magnesium eller plast är en sällsynt men inte enastående sak för ultraportabla bärbara datorer.
Det är trots allt namnet på Lenovos prisbelönta ThinkPad X1 Carbon, och en del av det populära Dell XPS 13.
VAIO vill påpeka att det var banbrytande med X505 2003 och företaget säger att det har tagit det till nästa nivå med 2021-reinkarnationen av sitt flaggskepp VAIO Z.
Denna 14-tums bärbara dator är tillverkad av konturerad kolfiber, snarare än att helt enkelt inkludera ark av ämnet, trimma dess vikt till 2,34 pund med en 4K-skärm.
Nya VAIO Z är också den lättaste bärbara datorn med en Intel H-serie Core i7-processor - dess konkurrenter använder U-serie-chips med lägre effekt.
Tyvärr blir den här tekniken inte billig: VAIO Z här ger dig en häpnadsväckande 3579 $.
Ett jämförbart X1-kol kan vara något långsammare men kostar 1700 dollar mindre, vilket gör VAIO Z svårt att rekommendera till andra än de mest hälsosamma, mil-samlande proffs för innehållsskapande.
VAIO, för dem som kanske har tappat koll på varumärket de senaste åren, är nu ett oberoende företag, skilt från sina Sony-rötter.
Den nya VAIO Z är kanske inte den första bärbara kolfiberbärbara datorn - Gigabyte hävdade att för sin 11,6-tums X11 2012 - men det gör det mesta av materialets blandning av lätt vikt och styvhet.
Den bärbara datorn har inte bara klarat MIL-STD 810H-torturtester mot vägrisker som stötar och vibrationer, men, säger företaget, överlevde fler och högre dropptester än sina konkurrenter, även om den böjer sig lite mer än de gör om du fattar skärmens hörn eller mosa tangentbordet.
Den snygga svarta VAIO mäter 0,67 x 12,6 x 8,7 tum, vilket gör det lika enkelt att glida i en väska eller portfölj som Lenovo X1 Carbon (0,59 x 12,7 x 8,5 tum) eller Dell Latitude 7410 (0,7 x 12,7 x 8,2 tum) .
Det väger ett hår som är mindre än 2,4 pund Lenovo och märkbart mindre än det 3,1 pund, aluminiumklädda Latitude, även om Asus ExpertBook B9450 underskrider dem alla till 1,91 pund.
Fyra konfigurationer finns tillgängliga, alla med en fyrkärnig, 3,3 GHz (5,0 GHz turbo) Core i7-11375H-processor med Intel Iris Xe-integrerad grafik och en 3 840 gånger 2160 pixlar icke-pekskärm.
(Core i5- och 1080p-modellerna kommer senare.) Vår $ 3,579-testenhet har 16 GB RAM-minne och en 512 GB PCIe Gen 4 solid state-enhet; $ 4 179 överst på linjen har 32 GB minne och en 2 TB-enhet.
Wi-Fi 6 och Windows 10 Pro är standard.
Z har inte många portar, men det gör att du inte ansluter en USB-C DisplayPort-adapter för att använda en extern bildskärm som vissa ultraportabla gör - det finns en sannblå HDMI-videoutgång i full storlek på höger sida , tillsammans med en Thunderbolt 4 / USB-C-port på vardera sidan, plus ett ljuduttag och säkerhetskabellåsskår till vänster.
Den kompakta nätadaptern ansluts till endera Thunderbolt-porten; VAIO tillägger att den bärbara datorn också kan laddas, om än långsamt, från ett 5-volts smarttelefonpaket.
Bekväm visning och typning
VAIO säger att den HDR-kompatibla antireflexskärmen täcker 99,8% av DCI-P3-paletten.
Färger dyker inte ut som affischfärger men är rika och välmättade.
Ljusstyrka är tillräcklig om inte bländande.
Kontrasten är bra, med snygga vita bakgrunder och mörka svarta, och betraktningsvinklarna är breda.
Fina detaljer ser så skarpa ut som 4K-upplösningen kan göra dem.
Skärmen öppnas 180 grader för att ligga platt på skrivbordet; genom att trycka på Fn + 2 inverteras skärmbilden för någon som sitter mittemot dig.
IR-webbkameran ovanför skärmen har 1080p-upplösning över genomsnittet och en skjutbar integritetslucka.
Det fångar lite mörka men skarpa och färgglada bilder med lite brus eller statisk.
Min testenhets kopia av Windows 10 Pro sa att inte bara ansiktsigenkänning utan fingeravtrycksinloggning var tillgänglig för Windows Hello, men jag kunde inte hitta en fingeravtrycksläsare.
Som med vissa Asus-bärbara datorer (i vad Asus kallar "ErgoLift") hänger lockets baksida ner för att stötta tangentbordet i en vinkel när du öppnar systemet, vilket gör det enkelt att skriva på ett skrivbord men en kant som skrapar knäna på ditt knä.
Det bakgrundsbelysta tangentbordet har en snygg typkänsla och en trevlig layout, även om markörpilarna och de översta raderna Escape and Delete är små; du måste para ihop pilarna och Fn-tangenten i avsaknad av dedikerade hem-, slut-, sida upp- och sida ned-tangenter.
Den stora pekplattan har två smala knappar; det glider och klickar smidigt.
Stereohögtalare (två små slitsar på framkanten) pumpar ut tunna, ihåliga ljud; volymen är tillräcklig men basen är minimal och överlappande spår är röriga.
Programvaran Dolby Audio erbjuder förinställningar för musik, film, spel eller röst eller låter dig prova en equalizer.
Ett VAIO Control Center-verktyg låter dig justera batteri- och tangentbordsinställningar, såväl som för en närhetssensor som låser systemet när du går bort.
Jämförelse av VAIO Z: Photoshop-prestanda nära rekord
För våra riktmärken staplade jag upp VAIO Z med fyra andra 14-tums smala linjer, allt från Dell Latitude 7410 (den enda som matchar dess 4K-skärm) till Asus ExpertBook B9450 och Lenovo ThinkPad X1 Carbon.
Medan Z är ensam med en Intel H-serie-processor, är det inte den enda vägen till processorkraft - HP EliteBook 845 G7 har en åtta-kärnig AMD Ryzen 7 Pro.
(IT-avdelningar kommer att notera att varken Ryzen eller VAIO: s Core i7-11375H har Intel vPro-hanterbarheten som erbjuds av andra bärbara datorer.) Du kan se deras grundläggande specifikationer i tabellen nedan.
Produktivitet och mediatester
PCMark 10 och 8 är helhetsprestationssviter utvecklade av PC-riktmärkesspecialister vid UL (tidigare Futuremark).
PCMark 10-testet vi kör simulerar olika verkliga arbetsflöden i verklig produktivitet och innehållsskapande.
Vi använder den för att bedöma övergripande systemprestanda för kontorscentrerade uppgifter som ordbehandling, kalkylark, webbsurfning och videokonferens.
PCMark 8 har under tiden ett lagringsundertest som vi använder för att bedöma hastigheten på systemets startdrift.
Båda ger en egen numerisk poäng; högre siffror är bättre.
(Se mer om hur vi testar bärbara datorer.)
VAIO Z levererar utmärkt produktivitet och blåser förbi de 4 000 poängen som vi anser vara förstklassiga poäng i PCMark 10.
Word och Excel är ingen utmaning för det; Inte heller är PCMark 8s lagringstest för dagens snabba SSD-enheter.
Core i5 Carbon fungerade bra mot system med snabbare processorer; ExpertBook var en underachiever.
Nästa är Maxons CPU-crunching Cinebench R15-test, som är helt gängat för att använda alla tillgängliga processorkärnor och trådar.
Cinebench betonar CPU snarare än GPU för att göra en komplex bild.
Resultatet är en egen poäng som indikerar en dators lämplighet för processorintensiva arbetsbelastningar.
Cinebench är ofta en bra förutsägare för vårt handbromsvideoredigeringsriktmärke, där vi sätter ett stoppur på system när de kodar om en kort film från 4K-upplösning till 1080p.
Det är också ett tufft test för flerkärniga, flertrådade processorer; lägre tider är bättre.
HP: s åtta-kärniga Ryzen Pro dominerade dessa CPU-centrerade tester men VAIO var näst bäst, även om dess kylfläktar är hörbara när den arbetar hårt.
Ultraportables kallas vanligtvis inte för videoredigering eller bildåtergivning, men Z kan hantera tuffa jobb.
Vi kör också ett anpassat riktmärke för Adobe Photoshop-bildredigering.
Med en tidig 2018-version av Creative Cloud-versionen av Photoshop tillämpar vi en serie med 10 komplexa filter och effekter på en standard JPEG-testbild.
Vi tidar varje uppgift och lägger till summan (lägre tider är bättre).
Photoshop-testet betonar CPU, lagringsundersystem och RAM, men det kan också dra nytta av de flesta GPU: er för att påskynda processen att tillämpa filter.
VAIO Z publicerade en av de snabbaste tiderna vi någonsin har spelat in i detta test av en bärbar dator.
Dess snabbhet och attraktiva högupplösta skärm gör det till en fin mycket mobil Photoshop-plattform, men den delar ThinkPads brist att inte ha en SD-kortplats för att importera bilder från ett kamerakort.
Grafiktester
3DMark mäter relativ grafikmuskler genom att återge sekvenser av mycket detaljerad 3D-grafik i spelstil som betonar partiklar och ljus.
Vi kör två olika 3DMark delprov, Sky Diver och Fire Strike.
Båda är DirectX 11-riktmärken, men Sky Diver är mer lämpad för bärbara datorer och mellanstora datorer, medan Fire Strike är mer krävande och låter avancerade datorer och spelutrustning göra sina grejer.
Intels 11: e generationens processorer Iris Xe-grafik slår lätt UHD-integrerad grafik från äldre chips, även om de ligger mil bakom de diskreta grafikprocessorerna på äkta speldatorer.
VAIO kan hantera en del avslappnad gameplay, men inte de senaste snabba titlarna.
Nästa är ytterligare ett syntetiskt grafiktest, den här gången från Unigine Corp.
Precis som 3DMark gör Superposition-testet och pannar genom en detaljerad 3D-scen, den här återges i den självbetecknade Unigine-motorn för en andra åsikt om maskinens grafiska skicklighet.
Vi presenterar två Superposition-resultat, körs med 720p Low och 1080p High presets och rapporteras i bildrutor per sekund (fps), vilket indikerar hur smidig scenen ser ut i rörelse.
För system med lägre ändamål är det realistiska målet att hålla minst 30 bilder per sekund, medan mer kraftfulla datorer helst bör uppnå minst 60 bilder per sekund vid testupplösningen.
Återigen är Z det bästa av ett humdrum mycket när det gäller grafisk kraft.
Ingen kommer att försöka spela ett krävande $ 60-spel på en ultraportabel med integrerad grafik.
Test av batteriåtervinning
Efter att ha laddat den bärbara datorn helt ställer vi in ??maskinen i energisparläge (i motsats till balanserat eller högpresterande läge) där det är tillgängligt och gör några andra batteribesparande justeringar som förberedelse för vårt urkopplade videotest.
(Vi stänger även av Wi-Fi och sätter den bärbara datorn i flygplansläge.) I det här testet slingrar vi en video - en lokalt lagrad 720p-fil av Blender Foundation-kortfilmen Tears of Steel—Med skärmens ljusstyrka inställd på 50 procent och volymen på 100 procent tills systemet avslutas.
Asus är i en klass i sig, men någon av dessa lätta bärbara datorer kommer att få dig en hel arbetsdag eller skola plus en kväll med strömmande underhållning.
VAIO visade minst uthållighet, men batteriets livslängd är långt ifrån dålig med tanke på dess pixelpackade skärm och fullborrade H-serieprocessor.
En kraftfull utmanare, men dåligt värde
2020-utgåvan av ThinkPad X1 Carbon har vårt Editors Choice-pris bland 14-tums ultraportabla.
VAIO Z är en stor utmaning med sin 11: e generationens H-serie kontra 10: e generationens U-serieprocessor, men Lenovo har en trevligare ...
