För första gången på nästan 15 år levereras inte Apples senaste MacBooks och Mac mini med Intel-processorer.
Istället använder de det helt nya Apple M1-chipet, som presenterades på tisdag som en kraftfull ersättning för de många generationer av Intel-processorer som har drivit Apple-datorer sedan 2006.
M1 är det första utseendet på det nya paradigmet som Apple har kallat Apple Silicon.
De nya Mac-datorerna som är tillgängliga för förbeställning nu med M1 inkluderar MacBook Air, 13-tums MacBook Pro och Mac mini.
Om du funderar på att köpa en direkt från porten går du in i okända vatten eftersom den enda informationen vi hittills har om hur bra de fungerar kommer från Apple själv.
Vi ser fram emot att få dessa nya enheter till PC Labs ASAP för omfattande testning och praktisk tid.
Men låt oss ta en titt på allt vi hittills vet om Apple Silicon i Mac.
M1: Ett helt system på ett chip
Oavsett om de kör Windows, macOS eller Chrome kommer de flesta av dagens datorer med en mängd datorkomponenter inuti som alla hanterar olika bearbetningsuppgifter.
Dessa inkluderar en processor (CPU) för hantering av viktiga beräkningar, inklusive de som används för att surfa på internet och öppna och stänga appar, och en annan (GPU) för att bearbeta grafiska beräkningar och mata ut en signal till din skärm eller bärbara datorskärm.
På stora, kraftfulla maskiner som arbetsstationens datorer och spelriggar är CPU och GPU helt separata objekt som var och en är ansluten till moderkortet.
Mindre ultraportabla bärbara datorer kombinerar vanligtvis CPU och GPU till en enda komponent med det som i branschen kallas integrerad grafikbehandling, med resten av datorns komponenter, inklusive cache, minne och lagring, som ligger på olika platser på moderkortet.
Som en utveckling av Apple A-serieprocessorer som länge har drivit iPhone och iPad tar M1-chipet ett annat tillvägagångssätt.
Istället för en samling separata bearbetningsdelar är det ett enda system på ett chip (SoC).
SoC hanterar alla beräkningar, inklusive grafikutdata, vilket innebär att varje programinstruktion kan använda den mest effektiva delen av M1.
Delvis för att den måste göra allt på en gång, har M1 ett ögonbrynhöjande maximalt 16 processorkärnor.
Det låter som ett ton jämfört med de sex kärnor som finns i de mest kraftfulla Intel-datorerna.
Faktum är att M1 har så många kärnor inte så att den kan utföra uppgifter snabbare, men så att den kan utföra fler uppgifter.
Fyra av kärnorna är datorkärnor dedikerade till komplexa beräkningar som kräver mycket processorkraft.
Fyra till är avsedda för lättare uppgifter som inte kräver så mycket ström, för att säkerställa att chipet inte förbrukar mer energi än det behöver.
Uppgifterna shuntas till rätt kärnsats i farten.
Så många som åtta ytterligare kärnor är dedikerade till grafikbehandling, liknande hur Intels Iris-integrerade grafik fungerar.
På Mac mini, MacBook Pro och MacBook Air kan grafikdelen av M1 driva en extern bildskärm vid 60Hz och upp till 6K upplösning, som Apple Pro Display XDR.
Dessutom har M1 en inbyggd lagringskontroll för att trafikdata till och från Mac: s SSD-enhet (SSD), liksom olika andra processorer, styrenheter och sensorer som hanterar kryptering, bildbehandling från webbkameror och andra sekundära uppgifter som krävs för att datorn ska fungera.
M1-chipet använder en 5-nanometer produktionsprocess, liknar det senaste A14-chipet i iPhone 12.
Under tiden använder Intels senaste 11: e generationens processorer en 10-nanometer produktionsprocess, och Intel förväntar sig inte nya chips baserat på 7- nanometerprocesser eller lägre till tidigast 2022.
Intel sa i ett uttalande på tisdag att dess processorer "ger globala kunder den bästa upplevelsen inom de områden de värdesätter mest, liksom den mest öppna plattformen för utvecklare, både idag och i framtiden." Men den stora skillnaden i processteknik talar för sig själv.
Datorchipkonkurrensen AMDs senaste stationära och mobila chips är på en 7-nanometerprocess.
Artificiell intelligens och M1 Chip
Artificiell intelligens (AI) och maskininlärningsalgoritmer är väsentliga för att modern programvara ska fungera smidigt.
Apple A-serien och Intel Core-processorer har länge haft inbyggda AI-funktioner och M1 är inte annorlunda.
Den har en dedikerad neuralmotor med 16 egna processorkärnor för att hantera AI-uppgifter.
Har du någonsin tagit upp ett foto med ett automatiskt filter eller bläddrat igenom en lista med förpopulerade sökresultat? Båda dessa uppgifter och många andra förlitar sig ofta åtminstone delvis på att ML ska springa snabbare.
M1-chipets nervmotor är beroende av instruktioner från programvara för att fungera korrekt.
Många programvaruutvecklare från tredje part integrerar AI- och ML-algoritmer i sina appar, inklusive många delar av Adobe Creative Suite.
Apple säger att den nya M1-drivna MacBook Air klarar ML-arbetsbelastningar upp till nio gånger snabbare än den tidigare Intel-drivna MacBook Air.
Är alla M1-chips lika?
Oavsett om en dator använder en SoC eller en samling separata datorkomponenter, är den fortfarande föremål för vissa okrossbara egenskaper hos datorer och fysik.
Ju fler kärnor en processor ägnar åt en viss uppgift, och ju snabbare var och en av dessa kärnor körs, desto snabbare kommer uppgiften att slutföras.
Denna process genererar också mycket värme, varför de flesta datorer har fläktar, kylflänsar och annan utrustning.
Medan Apple inte har släppt många detaljer ännu vet vi att det kommer att finnas lite olika versioner av M1 för var och en av de olika Mac-datorerna som den driver.
Detta beror främst på det faktum att varje enhet hanterar värme på olika sätt.
Den nya MacBook Air har ingen kylfläkt, och vi vet att M1-chipet i baskonfigurationen för Air kommer att ha en något mindre kraftfull grafikprocessor med sju kärnor istället för åtta.
Under tiden kommer den större MacBook Pro och Mac mini båda med kylfläktar, vilket gör det möjligt för deras M1-chips att ha fulldrivna GPU: er.
Det är möjligt att Mac mini- och MacBook Pro M1-versionerna också har högre klockhastigheter än MacBook Air-chipet, men Apple har inte delat denna information.
Hur snabb är M1-chipet?
Enligt Apple är M1-chipet snabbare än Intel-processorerna på Mac-datorerna som det ersätter.
I vissa fall hävdar företaget att det är mycket snabbare.
Allmän prestanda för M1 MacBook Air är 3,5 gånger snabbare än tidigare, medan grafikprestanda är fem gånger snabbare, säger Apple.
På M1 MacBook Pro är AI-beräkning 11 gånger snabbare än tidigare, och Apple säger att det kan bygga kod i Xcode-appen upp till 2,8 gånger snabbare.
Apple hävdar också att M1-drivna Mac-datorer är snabbare än sina Windows-motsvarigheter.
Företaget uppskattar att den nya M1 i MacBook Air kommer att överträffa 98 procent av de bärbara datorer som sålts under det senaste året.
Dessa påståenden är baserade på prestandatester som Apple utförde internt, även om företaget inte ger mer information om dem förutom att säga att de är ”industristandard” riktmärken.
Jämförelser kan dock enkelt manipuleras, så det är för tidigt att definitivt säga om M1 är lika kapabel som Apple säger att den är.
Vi är angelägna om att testa M1 med vår egen objektiva benchmarking-process.
Om Apples påståenden stämmer är M1 verkligen redo att överträffa den nuvarande skörden av Intel-drivna Mac-datorer.
Apple hävdar också att M1 kommer att erbjuda utmärkt batteritid i MacBook Air och MacBook Pro.
I praktiken har tidigare modeller av Air och Pro med Intel-chips redan utmärkt batteritid, vanligtvis mellan 10 och 20 timmars lätta uppgifter som att titta på videor.
Kommer mina appar att köras på en M1 Mac?
Ett chip är bara lika bra som programvaran som körs på det, och många macOS-appar är utformade för att köras på Intel-processorer, inte M1.
Utvecklare har haft lite av ett försprång, eftersom Apple erbjöd dem ett utvecklingspaket i sommar för att hjälpa dem att översätta sin kod till M1.
Men faktum kvarstår att medan själva macOS-operativsystemet körs på M1 så kommer många tredjepartsappar inte, åtminstone initialt.
Bristen på inbyggt M1-stöd betyder dock inte att appar från tredje part inte fungerar alls.
För appar som ännu inte har gjort övergången säger Apple att programmen fortfarande kommer att kunna köras på de nya Mac-datorerna genom företagets Rosetta 2-programvara, som kan fungera som en emulator.
Men bli inte förvånad om programmen drar.
”Översättningsprocessen tar tid, så att användare kanske uppfattar att översatta appar startar eller körs långsammare ibland”, skrev Apple i utvecklardokumentationen för Rosetta 2.
Under tiden bekräftade Apple på tisdag att från och med MacOS Big Sur körs alla dess Mac-program på både Intel- och M1-system.
Som en extra fördel kan iPhone- och iPad-appar nu köras direkt på M1-drivna Mac-datorer.
Big Sur kommer som standard på alla nya M1-system, och det kommer att finnas tillgängligt som en uppdatering för äldre Mac-datorer senare i veckan.
Vad händer om jag vill ha en Intel Mac istället?
Medan Apple-kisel helt klart är framtiden för Mac-ekosystemet, försvinner Intel-drivna Mac-datorer inte över en natt.
Nya MacBook Air och Mac mini använder M1 exklusivt, men Apple fortsätter att erbjuda 13-tums MacBook Pro med Intel Core i5 eller Core i7-processorer som alternativ.
Och de andra Mac-datorerna i Apples sortiment - inklusive iMac, Mac Pro, iMac Pro och 16-tums MacBook Pro - uppdaterades inte på tisdag och drivs fortfarande uteslutande av Intel-processorer och (i vissa fall) valfria AMD-grafikprocessorer.
