En av våra främsta problem när vi granskar en VPN är vilken typ av värde den erbjuder.
Får du mycket för vad du betalar för, eller får du mindre än konkurrenterna? Surfshark har ett flertal ytterligare sekretessfunktioner och tar det ovanliga steget att inte begränsa antalet enheter som kan använda ett enda konto, vilket gör det till ett utmärkt värde - även om det begärda priset är lite högt.
Företaget förtjänar också kredit för de ansträngningar det gör för att förbättra transparensen.
Vad är en VPN?
När du slår på en VPN skapar den en krypterad tunnel mellan din dator och en server som drivs av VPN-företaget.
Genom att leda all din webbtrafik genom denna tunnel ser din trafik ut som om den kommer från VPN-servern snarare än din dator - vilket döljer din IP-adress.
Detta gör det mycket svårare för spioner, annonsörer och din ISP att spåra dina aktiviteter online.
Det sista är viktigt, eftersom Internetleverantörer nu kan sälja dina anonymiserade data för vinst.
Medan VPN är kraftfulla verktyg kan de inte lösa alla dina integritets- och säkerhetsproblem.
Tor-nätverket ger bättre anonymitet och du har andra hot att oroa dig för, så använd antivirus, tvåfaktorautentisering och en lösenordshanterare.
Priser och funktioner
Surfshark höjde nyligen priset på sin månatliga prenumeration en dollar till $ 12,95 per månad.
Jag jämför bara hela månadsavgifterna i mina recensioner, och detta sätter Surfshark långt i high end.
Genomsnittspriset för en av PCMags topprankade VPN: er är 10,21 USD per månad.
Denna prissättning placerar Surfshark och en handfull andra tjänster bland de dyraste VPN: erna vi hittills har granskat, långt utöver de 5,54 $ per månad som Mullvad begärde.
Liksom många VPN uppmuntrar Surfshark långsiktiga åtaganden med branta rabatter.
En årlig prenumeration på Surfshark kostar bara $ 59,76, betydligt mindre än genomsnittet på $ 71,87.
Företaget erbjuder också en sexmånadersplan för $ 38,94.
Dessa planer sparar absolut pengar, men jag rekommenderar ändå att börja med kortast möjliga prenumeration, för att se till att det fungerar för dig och sedan öka till längre prenumerationsvillkor om du bestämmer dig för att gilla tjänsten.
Om det är för rikt för ditt blod finns det många billiga VPN och till och med några värdiga gratis VPN att överväga.
ProtonVPN passar in i båda kategorierna och är särskilt anmärkningsvärt eftersom det är en av de enda gratis VPN: erna som inte har en datagräns.
Medan det är dyrt, erbjuder Surfshark utmärkt värde för pengarna.
För det första låter det dig använda ett obegränsat antal enheter på ett konto, medan de flesta företag avskärmer dig efter bara fem samtidiga anslutningar.
CyberGhost erbjuder sju anslutningar ur lådan och ExpressVPN en ännu mer generös 10, men du kan inte slå obegränsat.
Avira Phantom VPN, Encrypt.me VPN, Ghostery Midnight och Windscribe VPN är de enda andra VPN: erna som inte begränsar samtidiga anslutningar.
(Obs: Encrypt.me ägs av j2 Global, moderbolaget till PCMags utgivare, Ziff Davis.)
Surfshark tillåter P2P och BitTorrent via VPN på vissa servrar, och CleanWeb-verktyget tillhandahåller också annonsblockering.
Dess verkliga styrkor är dock de sällan sett funktioner som den ger.
En sådan funktion är Whitelister, ett verktyg för delad tunnel som dirigerar apptrafik eller webbplatser utanför VPN-tunneln.
Att låta dig vitlista webbplatser är smart eftersom vissa webbplatser blockerar åtkomst från VPN.
Dessa kan vara allt från videostreaming till banker.
Surfsharks lösning är mycket städad och går utöver större delen av tävlingen.
Den andra ovanliga funktionen är Multihop, som skapar en VPN-anslutning till en server och sedan studsar din trafik till en andra VPN-server för ännu större säkerhet.
Få konkurrenter erbjuder denna funktion, som handlar med förbättrad integritet för snabbhet.
Både Multihop och Whitelister är kraftfulla verktyg, och även om du kanske inte använder dem varje dag (eller någonsin) hjälper de att motivera Surfsharks höga pris.
Mer om dessa funktioner nedan.
En sällsynt funktion Surfshark gör för närvarande inte erbjudande är tillgång till Tor via VPN, som är tillgängligt via NordVPN och ProtonVPN.
Speciellt erbjuder ProtonVPN också multihop och split-tunneling.
Många VPN-företag tillåter dig att köpa tillägg till din basabonnemang.
NordVPN och andra erbjuder privata statiska IP-adresser, som är användbara när du hittar din VPN-anslutning blockerad.
Surfshark inkluderar statiska IP-adresser i sin prenumeration, men du måste dela dem med andra användare på samma server.
VPN-protokoll
Det finns många olika sätt att skapa en VPN-anslutning.
Mitt föredragna alternativ är OpenVPN, som har rykte om snabbhet och tillförlitlighet.
Ännu viktigare är att det är ett alternativ med öppen källkod, vilket innebär att dess kod är tillgänglig för att undersökas för potentiella sårbarheter.
Surfshark erbjuder OpenVPN i sina Android-, iOS-, Linux- och Windows-appar.
Det utmärkta IKEv2-protokollet finns också på alla plattformar och är standard för macOS.
Medan OpenVPN är toppen av högen för VPN-teknik nu, verkar WireGuard vara framtiden för alla VPN.
Liksom OpenVPN är WireGuard öppen källkod, men är enklare att distribuera och enligt uppgift mycket snabbare än andra protokoll.
WireGuard använder också nyare krypteringsteknik, vilket alltid är bra att se.
Surfshark distribuerade WireGuard för sina Android-, iOS-, macOS- och Windows-användare i slutet av oktober 2020.
Jag förväntar mig att de flesta företag så småningom byter till WireGuard som det valbara protokollet, och Surfshark ansluter sig till den korta listan över företag, inklusive Mullvad VPN och NordVPN, som redan har gjort det.
Servrar och serverplatser
Geografisk distribution är viktig för att ha många platser över hela världen att välja mellan betyder att du är mer benägna att hitta en nära hemmet eller vart du än reser, och det ger många alternativ för att förfalska din plats.
Surfshark täcker 64 länder med sina servrar, vilket är över genomsnittet.
ExpressVPN leder paketet med hela 94 länder och CyberGhost ligger nära 90 länder.
Surfshark ger täckning över genomsnittet till Sydamerika och Afrika, båda regionerna ignoreras ofta av andra företag.
Surfshark erbjuder också servrar i länder med repressiv internetpolicy, inklusive Kina, Ryssland, Turkiet och Vietnam.
Tävlande skulle göra det bra att följa Surfsharks exempel.
Vissa VPN använder sig av så kallade virtuella servrar.
Dessa är programvarudefinierade servrar, vilket innebär att en enskild hårdvaruserver kan vara värd för många virtuella servrar.
Tekniken gör det möjligt för företag att snabbt lägga till servrar för att möta efterfrågan eller konfigurera en server så att den visas i ett land där företaget inte kan garantera säkerheten för sin hårdvara medan den verkligen är värd på ett säkrare språk.
I allmänhet har jag inga problem med virtuella servrar, men jag tror att företag måste vara transparenta om vilka servrar som är virtuella och tillhandahålla serverns verkliga plats.
Surfshark märker tydligt sina fyra virtuella platser (Albanien, Chile, Costa Rica och Slovenien), som alla finns på maskiner i Nederländerna.
När det gäller totalt serverantal, erbjuder Surfshark 1724 servrar totalt, vilket sätter sin serverflotta i den höga delen av mellanklassen.
CyberGhost och NordVPN leder branschen med 5 900 respektive 5 300 servrar.
ExpressVPN, Hotspot Shield VPN, Private Internet Access VPN och TorGuard VPN har alla över 3000 servrar.
Det är viktigt att komma ihåg att fler servrar inte alltid översätts till bättre prestanda, och att det totala serverantalet delvis är en funktion av hur många abonnenter ett företag, ja, tjänar.
Din integritet med Surfshark
Att använda en VPN kräver mycket förtroende, för när ditt VPN körs har företaget lika mycket insikt i dina onlineaktiviteter som din ISP gör.
Om en VPN-leverantör ville spionera på din trafik, tjäna pengar på din aktivitet eller överlämna din personliga information till brottsbekämpning, kan det mycket enkelt.
Det är därför det är viktigt att förstå företagets integritetspolicy och den rättsliga ram som företaget arbetar under.
Generellt verkar Surfshark göra ett bra jobb för att skydda användarnas integritet.
Som sagt, säkerhet fungerar bara med förtroende.
Om du känner att du inte kan lita på ett företag, leta någon annanstans.
Jag är glad att se att Surfshark har reviderat sin sekretesspolicy och användarvillkor för att vara mer läsbara, med genombrottsavsnitt som förklarar begrepp på vanlig engelska.
TunnelBear har ett liknande tillvägagångssätt och andra företag skulle göra det bra att efterlikna det.
I sina policydokument betonar Surfshark att den inte loggar IP-adresser, webbhistorik, mängd bandbredd som används, nätverkstrafik eller till och med anslutningstidsstämplar.
Det är precis vad du vill höra från ett VPN-företag.
Jag misstänker att företaget delvis kan tillhandahålla den nivån av anonymitet eftersom det inte begränsar antalet enheter eller anslutningar, så det behöver inte polisera sina användare lika noggrant.
Företaget samlar in viss information, inklusive aggregerade analysdata, samt kontoinformation och faktureringshistorik.
Företaget noterar också att det tar emot reklam-ID från tredje part, med hänvisning till Google Play som ett exempel.
Dessa är identifierare som du kan återställa själv och används istället för oföränderliga ID: n som din telefons IMEI.
En representant från Surfshark förklarade för mig att dessa ID används för att avgöra om företagets reklam driver installationer.
Appen innehåller inga annonser.
Jag uppskattar avslöjandet i dess dokumentation, men Surfshark borde bättre kontextualisera hur dessa ID används.
Företagsrepresentanter har sagt till mig att det är en mycket decentraliserad organisation med kontor i Cypern, Tyskland och Storbritannien och avlägsna anställda i Kina, Finland, Indien, Litauen, Nederländerna, Filippinerna, Ukraina och USA.
Jag uppskattar företagets öppenhet i denna punkt.
Surfshark säger att det förlitar sig på "betrodda tredjepartsdatacenter." I juli 2020 slutförde företaget sin migrering till endast RAM-servrar.
Detta gör dem effektivt slarviga och förlitar sig helt på det flyktiga RAM-minnet.
Detta innebär att om någon fysiskt skulle ta bort servern för att komma in i data, skulle servern omedelbart torkas.
Ett blogginlägg från företaget beskriver också hur slarviga servrar förhindrar att privata krypteringsnycklar stjäls från serverkonfigurationer.
Några företag, som ExpressVPN, gjorde denna förändring för länge sedan.
Företaget har en live Warrant Canary på sin webbplats som fungerar som en öppenhetsrapport.
De flesta tecknade kanariefåglar är en enda rad som, när de tas bort, subtilt indikerar att företaget har fått ett nationellt säkerhetsbrev eller liknande begäran, som ...
