Med alla fastnat hemma måste möten hållas på distans.
Videokonferenstjänster, som Zoom och Google Meet, har exploderat i popularitet, men de är begränsade av en skärm.
Du kan dela vad som finns på skrivbordet eller framför din webbkamera, men du kan inte riktigt arbeta tillsammans i ett delat utrymme som du kan när du är i samma rum.
Spatial använder virtual reality för att förändra det.
Det är en telekonferensplattform som använder virtuell verklighet för att låta människor arbeta tillsammans i ett delat 3D-utrymme och visa både 2D- och 3D-objekt som alla kan interagera med.
Det rullar ut på Oculus Quest för VR-upplevelsen, men en smart webbapp låter headsetfria användare också delta i dessa virtuella möten.
Prissättning och krav
Spatial är tillgängligt gratis för enskilda användare, med obegränsad tillgång planerad de närmaste månaderna.
Så småningom planerar rumsliga inställningar för kostnadsfria och betalda nivåer för tjänsten, med gratis medlemskap som begränsar mötets längd och tillgång till andra funktioner.
För nu kan du dock prova Spatial själv gratis och spela med alla dess funktioner.
Tjänsten är också tillgänglig för företagskunder till olika priser.
Medan Spatial är avsett för virtuell verklighet behöver du inte ett VR-headset för att använda det.
Spatial är tillgängligt via en webbapp som ger samma interaktiva visuella upplevelse i ett 3D-utrymme som VR-programvaran på Oculus Quest, bara genom en datorskärm och med en mus istället för rörelsekontroller.
Ställa in ett möte
Spatial börjar med registrering på webben, där du skapar ett konto och genererar en avatar.
Tjänsten använder din webbkamera för att ta en bild av ditt ansikte och flår sedan bilden över ett 3D-huvud som placeras på en torso som bär en vanlig t-shirt.
Den här avataren representerar dig i det virtuella utrymmet och låter dig se andra användare på samma sätt.
Huvudet och munnen är ledade och rör sig när du rör ditt huvud eller pratar, och händerna kan styras av 6DOF-rörelsekontroller, som Oculus Touch.
Den nedre halvan av din kropp återges inte, och avataren bleknar helt enkelt förbi midjan och ger en något spöklik bild.
Det virtuella mötesrummet är ett stort, öppet rum med modern, minimalistisk arkitektur (massor av trä och rät vinkel), belägen i en trevlig dagmiljö med blå himmel och moln.
Du ser inte ett stort konferensbord som standard; istället ger Spatial ett stort utrymme för dig att anpassa med den information du vill dela eller eventuella dekorationer du vill placera.
Vad du kan dela
Genom att trycka på en knapp på din kontroller öppnas innehållsmenyn, som låter dig lägga till olika 2D- och 3D-objekt i utrymmet.
Det enklaste sättet är att söka efter innehåll genom att ange en sökterm.
Detta kommer att ta fram en mängd 3D-objekt från Google Poly, tillsammans med 2D-bilder från Google.
Du kan också importera egna grafik- och 3D-modeller för användning vid möten.
Men du får dem, att placera dem i utrymmet är lika enkelt som att nå ut, dra i avtryckaren och "ta tag i" föremålet eller bilden du vill ha och placera den var som helst runt dig.
Du kan rotera och ändra storlek på alla objekt du placerar, vilket gör det så stort att du kan stå i mitten eller så liten att du kan hålla det i din virtuella handflata.
Du kan också rita fritt i 3D med en virtuell penna, antingen i luften eller fäst vid något annat föremål du placerar i mötesutrymmet.
Om du antecknar kan du bifoga textanteckningar som ser ut som flytande klisterlappar som svävar i luften.
Dessa verktyg är mycket användbara för online-samarbete, eftersom alla i mötet kan bidra genom att rita eller placera anteckningar.
Naturligtvis kan vem som helst i mötet fritt flytta och ändra storlek på 3D-modeller, vilket kan vara lite besvärligt om en presentation kräver att en modell fixas i rymden.
Förhoppningsvis kommer Spatial att lägga till någon form av enskild objektlåsmekanism i framtiden.
Spatial har inte en inbyggd webbläsare för att visa webbsidor i ett möte, men det stöder skärmdelning.
Användare som får åtkomst till tjänsten via webbappen kan dela sina skärmar, som kan placeras som alla andra objekt i det virtuella utrymmet.
Delade skärmar ser ut som bilder, som flytande rektanglar som visar vad som finns på användarens bildskärm.
Den virtuella mötesupplevelsen
Spatial höll ett demonstrationsmöte i sin tjänst, som jag öppnade via en Oculus Quest.
Jag visade flera mötescenarier, med början med en grundläggande samling i det virtuella utrymmet, sedan en presentation med en stor skärm som flyter i luften.
Under presentationen kunde jag flytta runt i rummet i virtuell verklighet, antingen genom att fysiskt gå i mitt eget spelutrymme eller genom att teleportera med rörelsekontrollens analoga pinne.
VD Anand Agarawala förklarade bilderna när han stod bredvid skärmen, precis som om han gav en presentation i ett fysiskt konferensrum.
Hans virtuella avatar geste till och med när han rörde händerna, och hans virtuella mun rörde sig något tillsammans med hans tal.
Mötet demonstrerade sedan mer specifika verklighetsanvändningsfall för Spatial.
En användning var en produktrecension som visar tre mock-up 3D-ryggsäckar avsedda för försäljning.
Dessa ryggsäckar kan flyttas och ändras och till och med praktiskt taget placeras på baksidan av en avatar (manuellt genom att flytta den med dina rörelsekontroller; systemet gör det inte möjligt att lägga tillbehör till din avatar) för att visa hur det ser ut.
Anteckningar placerade runt ryggsäckarna lyfte fram kommentarer och oro för de olika designerna, och ljusa 3D-pennmärken pekade på specifika fläckar på varje väska.
Påsarna ersattes sedan med en virtuell mobiltelefonbutik, som laddades som en enda 3D-modell i det virtuella utrymmet.
Den placerades i mitten av rummet som en modell för att analysera uppifrån, som en modell på ett bord.
Sedan, med ett drag av rörelsekontrollerna, utvidgades modellen för att fylla det virtuella utrymmet i ungefärlig livsstorlek, vilket ger en kunds syn på hur butikens layout skulle se ut.
Det var en fascinerande upplevelse att plötsligt gå från att se ner på en modell för att stå mitt i en livsmodell.
Denna typ av innovation kan egentligen bara hända i ett VR-utrymme, och det är verkligen en stor hjälp för vissa typer av samarbete, precis som de enklare och mer vardagliga möjligheterna att skriva anteckningar eller göra skisser.
Att uppleva alla dessa demonstrationer i mötet med min Oculus Quest kändes väldigt naturligt.
Jag kunde helt enkelt titta på allt jag ville titta på, lutade mig närmare för att få mer information eller stod längre tillbaka för att se gruppen.
Jag kunde till och med gå runt om jag ville, men teleporteringen var snabbare och innebar att jag stötte på mindre möbler.
Att titta på och delta i presentationer kändes intuitivt, men ibland navigerade jag i innehållsmenyn för att producera mina egna objekt i det virtuella utrymmet.
De krävde i allmänhet att jag flera gånger skulle trycka på avtryckaren och peka på menyalternativen innan de skulle visas.
Fortfarande såg och lät det virtuella mötet mycket mer engagerande än en typisk videokonferens.
Tillgängligt VR-samarbete
Spatial ger ett kraftfullt samarbetsutrymme som kan föra medarbetare i virtuell verklighet eller i deras webbläsare.
Det är verkligen mer flexibelt och samarbetsfokuserat än Zoom och andra videotelekonferensplattformar.
Redan i detta ganska tidiga skede i utvecklingen är det ett kraftfullt, fängslande sätt att hålla tätt samarbetsmöten mellan människor åtskilda av långa avstånd.
Det kan använda lite mer polska och några fler funktioner för att göra det enklare att anpassa ditt samarbetsutrymme och dela webbaserad information, men det är fortfarande en mycket stark virtuell upplevelse.
