När jag granskade Razer Core V2 på $ 499 för några månader tillbaka var jag nöjd med designen och de nya funktionerna som Razer tog med sig i sin externa grafikhölje, även om den var lite dyr.
Med Core X tappar Razer priset - och en handfull nyckelfunktioner - för en mer tillgänglig och prisvärd ($ 299) på extern grafikacceleration.
Core har alltid fungerat sömlöst med Razers egna bärbara datorer, men Core X visar större kompatibilitet än tidigare och drar nu några Apple MacBooks i vecket.
Medan jag sprang över några obekväma stötar och slog med några manuella uppdateringar i min testning, gjorde Core X i allmänhet jobbet.
Det kan använda nästan alla Thunderbolt 3-utrustade bärbara datorer med ett grafikkort med sen modell för en avsevärd prestationsförbättring.
Det är ett bra värde om du är villig att avstå från de facto dockningsförmåga som andra grafikboxar levererar.
I slutändan föredrar jag fortfarande Core V2, men det är svårt att ignorera $ 200 i besparingar med Core X.
De pengarna kan öka dig till en högre grad av grafikkort.
En eGPU reducerad till Essentials
Låt oss först prata om vad en extern grafikhölje gör.
(Dessa enheter kallas ibland "eGPUs" för "externa grafikbehandlingsenheter.") I en eGPU installerar du ett grafikkort på skrivbordet och ansluter det till en bärbar dator, vilket gör att en underdriven bärbar kan bli en spelmaskin.
När du är klar med att spela och är redo att ta vägen, kopplar du bara ur eGPU och lämnar den hemma.
Så, hur klarar Razer Core X att klippa hela 200 dollar av priset på Core V2? Det börjar med storleken: Den billigare Core X är märkbart större än Core V2 och mäter 9,06 med 6,61 x 14,72 tum (HWD), jämfört med V2: s 8,6 med 4,13 med 13,38 tum.
Det gör det inte ljud som en stor marginal, men personligen är den större än vad jag skulle vilja - skillnaderna runtom bidrar till en bredare, tjockare låda.
Du kan montera en hel dator i vissa Mini-ITX-fodral av samma storlek, så du måste lägga undan lite skrivbord.
Precis som på Core V2 låter ett kollapsande bakhandtag dig enkelt dra ut lådan för att installera eller byta ut ditt kort.
Inuti finns en 650-watts strömförsörjning, en kylfläkt, PCI Express-kortplatsen med en frigöringsspak och två åtta-stifts kablar för att driva kortet.
Lådan levereras med en Thunderbolt 3 USB-C-kabel, men som så många sådana kablar som ingår i Thunderbolt-enheter är den kriminellt kort.
Lägg märke till några övre sidor till den större storleken på Core X.
För det första låter det dig installera ett grafikkort med tre kortplatser (mer på kompatibla kort nedan); Core V2 kunde inte hantera så stora kort.
ATX-strömförsörjningen på 650 watt sänker kostnaden ytterligare.
Däremot var Core V2: s strömförsörjning en 500-watt-modell, men den var utformad för en formfaktor så att den kunde passa i den mindre lådan.
Den smalare hårdvaran måste vara effektivare och därför dyrare att tillverka.
Dessutom tappar Core X den anpassningsbara Razer Chroma-belysningen, en bekant funktion i många av Razers produkter.
Som ett resultat är det ganska vanligt - en bokstavlig svart låda.
Du ser en del design blomstra, men det är mörkt, förutom vilken belysning som kommer från vilket grafikkort du installerar i.
När det gäller funktionalitet gör det det svårare att med en överblick se om lådan var korrekt påslagen; Jag fick ibland kika in för att kontrollera om kortets egna lampor var aktiva.
Hamnar är ett annat område där Core X uppvisar vissa kostnadsbesparingar.
Den nya eGPU-rutan saknar både USB-portarna och Ethernet-anslutningen till Core V2, förluster som jag anser olyckliga.
Portarna på baksidan av Core V2 gör att eGPU kan fungera som både en grafikaccelerator och en dockningsstation.
Denna funktionalitet är tyvärr borta här.
Andra tillverkares eGPU-lådor, som Gigabyte's Aorus GTX 1070 Gaming Box och modeller från PowerColor, inkluderar också portar som Core X skär ut.
Med dessa portar ombord kan anslutning av Thunderbolt-kabeln också kopplas upp, till exempel, ett tangentbord, en mus och en extern hårddisk.
Att ha dessa USB-portar på lådan är användbart, men lika viktigt är det att de flesta av de ultraportabla bärbara datorerna du sannolikt kommer att använda den här enheten inte har egna Ethernet-uttag.
En trådbunden anslutning är nyckeln för spel, så Ethernet-porten som går bort är en speciell klump.
Du kan alltid få en USB-till-Ethernet-adapter, men det är en klumpig dongel och en extra anslutning att hantera varje gång du behöver ansluta eller koppla bort.
Vad Core X fungerar med
Trots förlusten av dessa portar är det fortfarande enkelt att ansluta Core X till en bärbar dator.
Liksom Core V2 använder den Thunderbolt 3 via USB-C som ledning.
Som vi kommer till nedan kan det vara lite grumligare att få den bärbara datorn att arbeta med Core X (beroende på maskin och tillstånd för dess drivrutiner och operativsystem), men anslutning med en enda kabel är prisvärt.
Användningen av en industristandardport, i motsats till en egenanslutning, möjliggör mångsidighet och ökar produktens livslängd.
Det är den riktning som eGPU: er rör sig i dag, och skiljer sig från den som en av eGPU-pionjärerna, Alienware Graphics Amplifier ($ 174,99 på Dell), tog för några år tillbaka.
(Den eGPU-rutan är fortfarande tillgänglig, men den använder en icke-standard gränssnittskontakt som endast fungerar med utvalda Alienware-maskiner.)
Ett brett antal grafikkort med sen modell fungerar med Core X.
I Nvidias GeForce GTX 1000-, 900- och 700-serien fungerar alla kort från GeForce GTX xx80 Ti ner till GeForce GTX xx50.
Så kommer de mäktiga Nvidia Titan X, Titan V och Titan Xp, samt ett urval av arbetsstationsfokuserade Quadro-kort: Quadro P4000, P5000, P6000 och GP100.
Här, på bilden ovan, har vi tappat en GeForce GTX 1080.
På grund av den större chassistorlek som vi beskrev tidigare kan du också använda tredjepartskort med större kylare än de på referenskort som GTX 1080 som visas här.
Om du vill använda ett AMD-kort har du också en mängd alternativ från de senaste AMD-kortgenerationerna.
Core X fungerar med Radeon RX Vega 64 och RX Vega 56, liksom hela Radeon RX 500 och RX 400-serien.
Du kan också använda en mängd äldre Radeon-kort: R9 Fury, R9 Nano, R9 300 Series, R9 290X, R9 290 och R9 285.
Razer gör också framsteg när det gäller bärbar datorkompatibilitet.
På grund av USB-C-anslutningen, en industristandardport, var det många bärbara datorer fysiskt kompatibel med tidigare versioner av Core, men funktionalitet var hit-and-miss.
Det berodde på typen av USB-C-port, till att börja med; inte alla USB-C-portar stöder Thunderbolt 3, och det är en nödvändighet att arbeta med en eGPU som den här.
Dessutom måste BIOS-versioner, programvarudrivrutiner och Windows-versioner vara i linje.
I praktiken fungerade bara en handfull system sömlöst tidigare och fick reda på vilka som var en säker sak innan du köpte en eGPU var svårt.
Det finns fortfarande ingen enkel "huvudlista" som berättar om din bärbara dator är kompatibel, men det är mycket säkrare nuförtiden att anta att de flesta maskiner som uppfyller de relativt standardkraven kommer att göra det.
Nu när jag har haft en chans att testa Core X med en mängd olika bärbara datorer är det uppenbart att eGPU-situationen har förbättrats, även om vi inte befinner oss i det 100 procent plug-and-play-utlovade landet ännu.
Kompatibilitetsupplevelsen
Att installera ett kort är ungefär så enkelt som det kan vara, att upprätthålla den enkla processen från Core V2.
Dra bara ut lådan med det bakre handtaget, skruva loss fästet (såvida det inte är extra tätt eller om ditt kort hamnar i vägen, detta kan göras för hand) och skjut in kortet i kortplatsen.
Därifrån kan du sätta tillbaka skruven för att hålla den på plats och ansluta den nödvändiga strömkontakten eller kontakterna från Core X: s interna strömförsörjning.
Sedan kan du bara skjuta in facket igen, se till att strömförsörjningens strömbrytare är påslagen och anslut Thunderbolt 3 / USB-C-kabeln på baksidan av Core X och till din bärbara dator.
Razer Blade Stealth fungerade ur lådan, helt enkelt genom att ansluta till Core X och slå på båda - det förblir vägen för minst motstånd.
Under testet av Core X med en stapel bärbara Windows-bärbara datorer fanns det massor av huvudskrapande ögonblick och nödvändiga manuella steg innan konsekvent framgång.
Så länge de hade en Thunderbolt 3-port fick jag så småningom varje Windows-bärbar dator som jag försökte springa av med GeForce GTX 1080 inuti Core X med processen som förklaras nedan.
Listan över Windows-bärbara datorer som jag fick arbeta med Core X bestod av en Lenovo ThinkPad X280, en Dell Latitude 7390 2-i-1, en HP Spectre x360 15 och en Huawei MateBook X Pro.
Min första rekommendation: Kör Windows 10 Update tills du är vid den allra senaste Windows rev innan du ens börjar.
(För oss var det Windows 10 RS4 vid den tidpunkt då vi testade Core X.) När du ansluter eGPU för första gången bör du ge Windows 10 lite tid att ställa in den - du skulle se ett popup-fönster att den förbereder en ny enhet eller installerar drivrutiner.
Mycket av detta arbete görs i bakgrunden, så ge det lite tid, vilket vanligtvis slutar i ett nytt meddelande som säger att din enhet är redo att användas.
När du ansluter Core X för första gången måste du också klicka dig igenom en Thunderbolt 3-popup som varnar dig för att en ny enhet är ansluten.
Därifrån bör du se Core X listad och du kan be datorn att acceptera den här enheten en gång, acceptera den varje gång eller avvisa den.
Det enda problemet jag stötte på i det här steget var med Latitude 7390, som inte gav några meddelanden när enheten var inkopplad.
Faktum är att Thunderbolt-programvaran meddelade mig att enheten kanske inte fungerar ordentligt med den bärbara datorn, och det gav mig faktiskt mer problem än någon annan.
En kombination av manuell uppdatering av Thunderbolt-drivrutiner och några snabba omstarter fick det så småningom att fungera, men det här är ett bra exempel på hur denna process inte är helt strömlinjeformad eller garanterad att fungera smidigt med alla system.
När Core X var ansluten med framgång på en bärbar dator blev det uppenbart att nedladdning och installation av de senaste GTX 1080-skrivardrivrutinerna (eller motsvarande för vilket kort du använder i Core X) var ett måste; bara Razer Blade Stealth hade dem ur lådan.
Detta var ett nödvändigt steg utan undantag, så spara lite tid och gå till Nvidia eller AMD för de senaste drivrutinerna för ditt kort när det är fysiskt anslutet innan du försöker använda det.
En annan komplikation var med bärbara datorer som har inbyggd Nvidia-grafik, separat från den integrerade Intel ...
