Razer Core V2 ($ 499,99) är en förbättring av den ursprungliga Core, den första Thunderbolt 3-baserade grafikhöljet.
Den senaste versionen, som vi granskar här, är liknande, men har mer utrymme för större grafikkort.
Om du är intresserad av att förvandla din tunna ultrabärbara bärbara dator (sannolikt en Razer Blade Stealth) till en skicklig spelrigg när du är vid ditt skrivbord, är Core V2 en elegant, elegant och lättanvänd lösning.
Varför en extern grafikförstärkare?
Konceptet med ett externt grafikhölje är enkelt: Samma tunna och lätta bärbara dator som du bär för arbete och resor kan förvandlas till en robust spelmaskin genom att sätta ett grafikkort på skrivbordet i Core och ansluta det till din bärbara dator.
När du är redo att rulla igen kopplar du bara bort den bärbara datorn och går.
V2 är kompatibel med ett brett utbud av grafikkort, men den fungerar bara med bärbara Razer-bärbara datorer.
Att lägga till ett avancerat kort är naturligtvis ett potentiellt dyrt erbjudande, ännu mer än vanligt just nu med tanke på bristen på grafikkort som orsakas av kryptovaluta.
Ändå kan det kosta mindre än att bygga eller köpa ett spelbord.
Som sagt, det finns andra kostnader att tänka på.
Först finns den bärbara datorn, som nästan definitivt kommer att vara en Razer Blade Stealth för kompatibilitetsskull.
Tekniskt sett, eftersom den använder universell USB-C, borde Core V2 fungera med datorer från andra tillverkare.
Razers inställning är att det är upp till andra datortillverkare att göra det kompatibelt, eftersom hårdvarufunktionaliteten måste aktiveras på BIOS-nivå.
Det finns några lösningar och hackar där ute, men för den bästa upplevelsen bör du förmodligen använda en Razer-bärbar dator med Core.
Alienware erbjuder en liknande produkt (vi granskade senast 2015-versionen) och den är byggd för att fungera med Alienware-bärbara datorer, så det här är inte en unik fråga för Razer.
De icke-Razer-bärbara datorerna som jag försökte med Core V2 gav ett felmeddelande om att USB-C-enheten inte kändes igen.
Det finns några icke-Razer-bärbara datorer med korrekt filstöd, men det är inte information som OEM-tillverkare gör lätt tillgängliga.
Om du funderar på att köpa en bärbar dator är den goda nyheten att Stealth är en av de bästa tillgängliga ultraportabla.
Kostnaden är inte heller den enda faktorn: Spelbärbara datorer sitter mer eller mindre fast med de komponenter de har när du köper dem, och grafikkort är en av de komponenter som blir föråldrade lättast.
En extern grafikförstärkare låter dig uppgradera kortet när det är dags, snarare än att kasta ut hela systemet och börja om.
Det finns ytterligare en kostnad att ta hänsyn till: Du vill sannolikt ha en stor bildskärm för när du är ansluten hemma.
Stealth-linjens skärmar är ganska lysande (Razer skickas längs en QHD + -modell för att testa Core V2), men på 12,5 eller 13,3 tum är de inte perfekta för spel.
Att ansluta till en bildskärm är relativt enkelt med den här inställningen: Länka Core V2 till en bärbar dator och anslut sedan den externa bildskärmen via videoutgångarna.
Kärnkompetenser
Core V2 är en vanlig svart rektangel, men hörnen och kanterna är böjda, vilket ger ett elegant utseende.
Frontpanelen har ett vertikalt galler som fortsätter längs toppanelen, endast synligt genom en utskärning i mitten.
Den högra sidan är helt stängd med en Razer-logotyp, medan den vänstra sidan har ett riven fönster genom vilket du kan se grafikkortet.
Fönstret tänds av höljet genom anpassningsbar belysning längs den nedre kanten som lyser upp på det installerade kortet.
Det ger känsla utan att gå över toppen, och du kan göra att belysningen förblir statisk, roterar genom färger och mer med Razers Synapse-programvara.
Den bearbetade aluminiumkroppen mäter 8,6 x 4,13 x 13,38 tum (HWD), så skrivbordets fotavtryck är relativt litet.
Förutom en plats att sitta behöver Core V2 bara strömförsörjning och strömkablar, som båda är inbyggda i fodralet, tillsammans med ytterligare fläktar för att hjälpa kortet att bli svalt och tyst (vilket det gjorde i våra tester).
Ett hopfällbart handtag på bakpanelen gör att du enkelt kan skjuta den inre kammaren ur lådan.
På det här utskjutningsfacket hittar du PCIe-kortplatsen för att installera kortet, PCIe-kablarna (dirigerade rent med tillräckligt med slack för att enkelt kunna anslutas till kortet) och strömförsörjningen.
Försörjningen är en tunn 500W-låda, tillräckligt för att driva nästan alla tillgängliga grafikkort.
Naturligtvis, med den nuvarande bristen, är det svårt att skaffa ett avancerat kort, men vi antar att du kan få ett eller att du redan äger ett.
Core V2 stöder ett stort antal PCIe x16-grafikkort med dubbelt bredd med ett maximalt effektuttag på 375W.
Produktsidan innehåller en lista över kompatibla kort, allt från Nvidias GeForce GTX Titan X ner till GTX 750, och på AMD-sidan, från Radeon 500-serien till R9 285.
På Core V2s bakpanel, tillsammans med USB-C-porten, finns fyra USB 3.0-portar och ett Ethernet-uttag, så att du kan lägga till fast internet till en bärbar dator som kanske inte har ett eget uttag.
Det är också värt att notera att när Core ansluts till ett eluttag kommer den att ladda den bärbara dator som den är ansluten till.
Cinch of a Setup
Det är enkelt att installera ett grafikkort.
Ta bara bort fästskruven för hand, skjut in kortet i det enda tillgängliga facket, sätt tillbaka skruven genom kortets fästhål och sätt i PCIe-kablarna.
Den största kampen är att ställa in skruvhålet när kortet är i.
Jag använde en GTX 1070 Ti för testning, och den stod inte naturligt i linje med sig själv, så jag var tvungen att skjuta tillbaka kortet med ena handen och arbeta skruven i ett trångt utrymme med den andra.
Det var inte ett stort hinder, och det är inte något du måste göra ofta när kortet är inne för vad som förmodligen kommer att vara länge, men det stod ut som lite av en utmaning jämfört med resten av processen .
För att ta bort ett kort kopplar du bara bort PCIe-kablarna, skruvar loss fästet och trycker på en spak längs botten som frigör kortet från kortplatsen.
När du är klar glider hela brickan enkelt in i huvudburen och klickar säkert när den är helt på plats.
Därifrån ansluter du helt enkelt Core till den bärbara datorn via den medföljande USB-C-kabeln och ansluter den sedan till ett uttag.
Första gången jag använde Core med Stealth-bärbara datorn, var jag tvungen att navigera för att visa adaptrar i Windows enhetshanterare och uppdatera drivrutinerna så att rutan visas som grafikkort.
Jag använde den automatiska drivrutinssöknings- och installationsfunktionen, och den ställde in sig på bara några minuter.
Från och med då visade det sig ordentligt som en GTX 1070 Ti i listan över bildskärmsadapter.
Det tog oss mindre än 30 minuter för första gången installationen.
Värt att notera: Medan jag ställde in Core V2 för fotografering, fick jag veta att den inte fungerar om den inte är låst i fodralet - belysningen stängs av och kortet kopplas bort.
Även om den fortfarande är ansluten med samma kablar, spårar en intern brytare om facket är på plats.
En anmärkningsvärd boost
När den är ansluten till Core V2 är 3D och spelprestanda på Stealth som natt och dag jämfört med den bärbara datorns integrerade grafik, som helt enkelt inte har en jämn bildhastighet.
Den bärbara datorns komponenter inkluderar en snabb Intel Core i7-8550U-processor och 16 GB minne, men grafikkortet gör tunga lyft för spel.
På speltesterna Heaven and Valley i flera upplösningar vid Ultra-kvalitetsinställningar tog Core V2 och 1070 Ti bildfrekvensen från enstaka siffror till mer än 30 fps (bilder per sekund), precis som du hoppas.
I HD publicerade 1070 Ti 85fps på Heaven och 91fps på Valley.
Vid den mer krävande upplösningen QHD (2 560 x 1 440) sjönk bildhastigheterna till 51 fps och 58 fps, vilket fortfarande är fast.
På QHD +, den ursprungliga upplösningen för Stealth (visserligen lite hög för spel med detta kort i allmänhet), var resultaten mer blygsamma vid 37fps och 44fps.
Dessa bildhastigheter, särskilt vid HD och QHD, är gott för spel, och det är snyggt att se dem pumpas ut av en så liten, tunn bärbar dator.
Med detta sagt verkar riktmärken dra bakom en 1070 Ti installerad i en vanlig skrivbordsinstallation.
Huruvida detta beror på en hastighetsförlust som kommer från att köra via USB-C eller den bärbara datorns hårdvara i motsats till ett mer fullt utrustat skrivbord är oklart, men kortet presterade mer i linje med en 1070 än en 1070 Ti.
Direkta jämförelser är svåra med tanke på de olika komponenterna, men takeaway är att det inte är det ganska samma som en 1070 Ti som körs på ett skrivbord.
En elegant men nischlösning
Det är inte ett perfekt system, men Core V2 lyckas som en lättanvänd grafiklösning för en bärbar bärbar dator.
Tyvärr, utan en DIY-fix, måste den bärbara bärbara datorn vara en Razer Blade Stealth, vilket begränsar dess användbarhet för många potentiella köpare.
Om du är Stealth-ägare och inte har ett spelsystem eller vill uppgradera kan det här vara en lösning.
Kostnaden kan lägga upp, men det finns något strömlinjeformat med att ha samma tunna bärbara dator som du använder för allmän eller professionell dator är ditt spelsystem hemma.
Det är inte en inställning som passar alla, men om du är intresserad av konceptet och det kontrollerar dina kravrutor är utförandet på topp.
