Q Acoustic M2 soundbar, som tekniskt sett är en ljudbas utformad för att sitta direkt under din TV, är ett perfekt adekvat sätt att få bättre ljudkvalitet till din hemmabioinstallation.
Men även till det relativt blygsamma priset på $ 349,99 känns allt från M2-design till dess övergripande prestanda lite daterat och överväldigande.
Systemet har en inbyggd subwoofer, men låter inte riktigt som det.
Fjärrkontrollen känns billig och det finns ingen LED-avläsning som leder dig genom de få källlägen och EQ-inställningar som erbjuds.
För priset handlar ljudet om vad du kan förvänta dig, men du kan hitta alternativ till liknande priser som erbjuder mer.
Design
Q Acoustics M2 är en tjock, inte väldigt attraktiv hunk av 3,7 x 21,7 x 13,3 tum (HWD) svart plast och högtalargaller.
Den är utformad för att hålla basen på din TV på dess övre panel, förutsatt att kanten på basen inte passerar utanför högtalarkanten.
Det kan bära upp till 55 pund.
Längs toppanelen finns en NFC-parningszon och tre knappar - en central ström- / källknapp och två volymknappar.
Det finns två digitala ingångar (HDMI ARC och optisk) och två analoga ingångar (RCA och 3,5 mm) på baksidan.
Helst kan alla dina videoutgångar anslutas till TV: n via HDMI, sedan skickar du TV: ns HDMI-utgång till M2: s HDMI ARC-ingång (det är också så du kan styra ljudbasen med TV: ns fjärrkontroll).
Den levereras endast med en HDMI-kabel; det ingår inga optiska eller analoga ljudkablar.
På bakpanelen finns också en USB-port (endast för service), en anslutning för den medföljande strömkabeln (det finns tre kablar för de olika typerna av vägguttag) och två strömbrytare.
En omkopplare, märkt På, In + eller In-, hänvisar till högtalarens placering - särskilt om det är på skåpet / under en TV, inuti ett stort skåp eller inuti ett litet skåp.
Dessa inställningar hjälper M2 att mata ut rätt ljud för var du har det placerat.
Den andra omkopplaren är för volyminställning: 1 för standard-TV-apparater (detta är troligtvis den du behöver) och 2 för tysta TV-apparater.
Kontrollera manualen för att se vilken inställning du ska använda.
Att växla mellan ingångar är en relativt enkel process, men Q Acoustics gör det mindre enkelt än det kunde vara.
Den medföljande fjärrkontrollen känns billig - en lätt återvinning av membranknappar.
Genom att trycka på Source växlar du mellan alla dina alternativ - HDMI, Optical, Bluetooth eller Analog (både 3,5 mm och RCA-ingångar är på samma knapp) - men den enda visuella indikatorn är den färgkodade ingångs- / strömbrytaren på M2.
Den lyser lila för HDMI, grön för Analog, vit för Optisk och blå för Bluetooth.
Det är lätt att komma ihåg, men en LED-avläsning som det mesta av tävlingen har skulle vara mycket lättare.
Det finns ingen riktig visuell markör för volymnivån heller.
Dämpning gör att ingångs- / strömbrytaren blinkar.
EQ-knappen växlar till och från film EQ-läge, men din enda bild är att den gula blinkningen på strömbrytaren är på eller gul följt av röd för av.
Detta, tillsammans med omkopplarna på baksidan istället för knappar på fjärrkontrollen som styr vissa funktioner, känns ganska daterat.
Internt har M2 en 1,1-tums BMR-drivrutin för vänster och höger kanal.
BMR står för balanserad radiator, vilket innebär att i stället för att ha dedikerade diskanthögtalare och bashögtalare skickas allt ljud via en enda drivrutin som kan hantera större delen av hela frekvensområdet.
BMR-förare distribuerar också ljud på ett mindre riktat sätt, vilket innebär att de lättare kommer att fylla rummet (varje förare har påstås ett 180-graders utbud av ljuddispersion).
Förutom de dubbla BMR: erna finns det en inbyggd subwoofer som skjuter nedåt, men du kan inte justera den med dedikerade basnivåkontroller.
Prestanda
På kapitel 13 i Pacific Rim Blu-ray, med Movie EQ-läget aktiverat, brummandet av explosioner och massiva monster som stampar runt och blir sprängda är intensivt, men det är inte riktigt på nivån för några riktiga 2.1-system som vi har testat med separata subwoofers.
Här är basen kraftfull men raffinerad.
Högtalaren blir hög, men inte till de galna nivåerna som mycket av tävlingen gör.
Utan EQ-aktiverad finns det lite mindre stans i botten och lite mindre tydlighet i dialogen, men inget av lägena låter dåligt.
På kapitel 2 i Casino Royale Blu-ray, pistolskotten packar kraftfull kraft med EQ aktiverad, och ögonblick av dialog senare i filmen är tydliga, men det finns lite här som tyder på ett brett ljudlandskap, eller att det finns en riktig subwoofer närvarande.
För priset levererar M2 solitt ljud med fokus på klarhet, men om du är ute efter seriös bråk för dina filmer är det ganska blygsamt.
För musik på spår med intensivt subbasinnehåll, som The Knife's "Silent Shout", levererar M2 anständigt basdjup vid måttliga volymer (med Movie EQ inaktiverad).
Med en iPhone 6s som källa flirar ljudet med förvrängning utöver volymerna på mellannivå.
Istället för att snedvrida, kommer digital signalbehandling in och ljudet ändras drastiskt.
Vid högsta volymer tunnas basen dramatiskt ut.
Vid lägre volymer verkar basen mer kraftfull, men det saknas något - som om subwoofern verkligen är mer en woofer, och vi får inte det verkliga basdjupet.
Förarna ger oss inte heller den högre frekvensskärpa som vi gillar att höra.
Det är inte ett dämpat ljud, men det är inte heller det mest skarpa vi har hört.
Bill Callahans "Drover", ett spår med mycket mindre djup bas i mixen, låter mellantungt och tunnar ut lite i high-mids och highs.
Trummorna på detta spår låter inte dundrande som de kan på bas-fram-system - inte en dålig sak, nödvändigtvis, men de packar inte riktigt mycket slag alls.
Det är Callahans baritonsång som låter djupast här, vilket innebär att mycket av basnärvaron finns i låg- och lågt mellanslag, och lite av det finns i subbas-området.
Gitarrens strumma låter mer mellantungt än ljust, och de högre registrerande slagverkan verkar tråkiga.
På Jay-Z och Kanye Wests "No Church in the Wild" blir sparktrumsslingan mindre hög-mid-punch än vad vi föredrar, men den får lite extra dunk i låg- och lågmedium.
Subbas-synthträffarna som punkterar takten levereras med blygsamhet - vid högre volym överskuggas de av trumslag och sång, som levereras med solid klarhet och ingen extra sibilans.
Orkesterspår, som öppningsscenen från John Adams ' Evangeliet enligt den andra Maria, låter bättre än någon annan genre.
M2 gör lite för att tampa ner den naturliga ljusstyrkan hos mässing, högre registersträngar och sång, och den rika närvaron i låg- och lågmedium ger instrumentet för lägre register framåt i mixen, som det gjorde med Callahans sång.
Slutsatser
Om Q Acoustics M2 huvudsakligen var avsedd för musik, skulle vi prata om hur dess ljudsignatur är lite märklig, skulpterad och slöad på platser genom digital signalbehandling, särskilt vid toppvolymer.
För filmer är ljudet tillräckligt tydligt, men det saknar den spännande mullret och extra skarpheten mycket av tävlingen erbjuder.
I slutändan finns det starkare soundbars i detta allmänna prisklass.
Överväga JBL-stång 3.1 eller Polk Audio Signa S1, som båda levereras med dedikerade subwoofers.
Och om du har mer utrymme i din budget är Sony HT-NT5 och Sonos Playbase avancerade alternativ som definitivt inte kommer att göra dig besviken.
Poängen
Q Acoustics M2 soundbase är en enkel, funktionell uppfattning av en soundbar som får jobbet gjort, men det finns snyggare och bättre klingande alternativ i samma prisklass.
