Prusa Research's Original Prusa SL1, en stereolitografibaserad 3D-skrivare, representerar en förgrening från företagets fokus på pålitliga, högkvalitativa filamentbaserade 3D-skrivare.
Men åtminstone baserat på vår erfarenhet är det hittills inte en särskilt framgångsrik sidelinje.
Medan $ 1 699 SL1: s styrkor inkluderar mycket bra utskriftskvalitet, en robust ram, en smart design, flera anslutningsmetoder och ett intuitivt menysystem, lider det också av en mängd brister.
Dessa inkluderar en liten byggvolym, ett relativt högt pris och besvärliga, nödvändiga processer för rengöring av harts-tank och byte av tankfilm.
Mest av allt, åtminstone i vårt fall, uppvisade SL1 en prickig natur.
Efter två framgångsrika testutskrifter vägrade det envist att skriva ut något annat, trots att vi arbetat igenom en mängd potentiella korrigeringar från Prusas omfattande hjälpforum och kunskapsbaserade resurser.
Stereolitografi: En ny riktning för Prusa
Medan Prusa Research har tillbringat nästan ett decennium på att utveckla, finslipa och perfektionera sina filamentbaserade (FFF) 3D-skrivare, började företaget skriva ut stereolitografi relativt nyligen, och det genom ett förvärv.
Original Prusa SL1 utvecklades och tillverkas av Futur3D, ett tjeckiskt företag som Prusa (även baserat i Tjeckien) köpte och integrerade i sin verksamhet 2018.
SL1 har samma orange-och-svart färgschema som Original Prusa Mini och Original Prusa i3 MK3S, men det är en av deras få likheter, och även det dikteras lika mycket av funktion som av stil.
Som stereolitografisk skrivare har SL1 en genomskinlig orange huva som skyddar det ljuskänsliga hartset som är tryckmediet från att utsättas för omgivande ultraviolett (UV) ljus som i förtid kan bota (eller härda) grejerna.
De andra tre stereolitografiska 3D-skrivarna som vi har testat - XYZprinting Nobel 1.0, Editors Choice-vinnande Formlabs Form 2 och Formlabs Form 1 + - använder varje traditionell stereolitografiapparat (SLA), där en UV-laser används för att bota hartset.
SL1 använder en process som kallas maskerad stereolitografiapparat (MSLA), där en UV-lysdiod lyser uppåt i en högupplöst LCD-panel som sitter under hartsbehållaren, som har en transparent botten.
LCD-skärmen fungerar som en mask för att kontrollera vilka delar av hartset som botas.
(För mer information om nyanser av olika 3D-utskriftstekniker, se vår guide 3D-utskrift: Vad du behöver veta.)
Kit, paket och prissättningsalternativ
Original Prusa SL1 levereras antingen förmonterad (1 699 $), som den enhet som granskas här, eller i kitform (1 399 $).
Dessutom kan du köpa antingen den monterade skrivaren eller satsen som en del av ett paket med Original Prusa Curing and Washing Machine (CW1), för $ 2 299 respektive $ 1 999.
I båda fallen sparar du $ 100 på CW1: s fristående pris på $ 699 genom att köpa paketet med CW1, som låter dig efterbearbeta objekten du skriver ut.
CW1 kan användas antingen med utskrifter från SL1 eller från andra skrivare än Prusa.
Vi fick en CW1 tillsammans med SL1 från Prusa som en del av ett granskningspaket som inkluderade två andra skrivare (Original Prusa Mini och Original Prusa i3 MK3S).
Jag använde CW1 när jag testade SL1 och har beskrivit min erfarenhet av det som ett tillbehör nedan, men fokus för denna recension är SL1.
Ställa in och kalibrera SL1
SL1 mäter 15,7 gånger 8,8 gånger 9,3 tum (HWD), och vid 9 pund känns det robust för sin storlek.
Den har en blygsam byggyta på 5,9 x 4,7 x 2,6 tum (HWD), jämfört med XYZprinting Nobel 1.0: s byggyta på 7,9 x 5 x 5 tum och Formlabs Form 2: s 6,9 x 5,7 x 5,7 tum.
Filamentbaserade skrivare tenderar att ha mycket större byggytor till ett visst pris; Prusa i3 MK3S har till exempel ett utskriftsområde på 9,8 gånger 8,3 gånger 7,9 tum.
Skrivaren levereras med några tillbehör: en 500 gram flaska Prusa-harts, en USB-minne, ett par trådskärare, metall- och plastspatlar, fyra insexnycklar i olika storlekar, en skärm för hartsbehållaren (för att se till att harts droppar inte på den uppåtvända LCD-skärmen), en tratt för att hälla harts och ett par handskar.
Prusa säljer ytterligare hartser från $ 52,99 för en 1 kg flaska.
Installationen består av att packa upp SL1, ta bort skum och annan stoppning inuti skrivaren, ansluta den och slå på den.
Det körs ett självtest och sedan är du redo att kalibrera.
Kalibreringsrutinen är ganska enkel.
Du kör den via en guide från SL1: s frontpanel, och stegen stavas också i en vackert detaljerad och producerad användarhandbok.
Särskilt viktiga steg är att se till att utskriftsplattformen är korrekt inriktad och säkrad och att hartsbehållaren och LCD-skärmen är i linje.
När skrivaren är kalibrerad kan du fylla hartsbehållaren och välja och starta en testutskrift.
Anslutningar, programvara och navigering
Anslutning sker via Wi-Fi eller Ethernet.
SL1 har också en port för en USB-minne.
Jag installerade en firmwareuppdatering via Ethernet-anslutningen och överförde filer mellan min dator och skrivaren via en USB-minne.
SL1 använder samma PrusaSlicer-programvara som andra Prusa-skrivare.
När du har startat sviten kan du välja den skrivare du använder den med och den kommer att justera gränssnittet för din skrivare.
Till exempel, medan byggplattorna på Original Prusa Mini och i3 MK3S är mer eller mindre fyrkantiga, är SL1: s byggplatta mycket bredare än den är djup, och detta återspeglas i deras tredimensionella representationer i programvaran.
Det finns mer behov av (och betoning på) tryckta stöd med SL1, och när du skär upp objektet du vill skriva ut, kommer det att visas på skärmen med stöd på plats.
Testning och felsökning
När jag testade SL1 blev jag alltför bekant med enhetens kalibreringsrutin, liksom med tömning av harts-tank, rengöring, justering och FEP-filmbyte.
Avlägsnande och rengöring av byggplattformen var också en frekvent aktivitet.
Tyvärr, förutom på min allra första testdag - när jag skrev ut två av Prusas inkluderade testfiler - var allt som kom ur det en rad felavtryck där objektet inte skulle fästa vid utskriftsplattformen och dess första lager skulle hamna fast till filmen längst ner i tanken.
Efter mina två framgångsrika utskrifter försökte jag skriva ut ett objekt som jag hade skivat med PrusaSlicer-programvaran (den ständigt populära 3DBenchy), men utskriften misslyckades.
Jag var inte säker på om jag hade gjort dåliga val för att förbereda objektet för skivning (i dess orientering eller stöd), eller om harts-tankfilmen hade varit för smutsig.
Så jag rengjorde det senare och gick tillbaka till att använda Prusas exempelfiler.
Men jag drabbade även felavtryck med dessa.
Jag utnyttjade sedan många potentiella korrigeringar - både från företaget och från andra användare - som hittades i Prusas hjälpresurser.
Prusa Research-webbplatsen innehåller en enorm kunskapsbas där användare rapporterar problem som de har stött på, och andra användare och Prusa-personal ger förslag och / eller lösningar samt artiklar om specifika problem.
Jag hittade en Prusa-artikel om felsökning när det första lagret av ett tryck inte håller fast vid byggplattan, liksom flera trådar om ämnet.
Mellan artiklarna och trådarna var förslagen i stort sett desamma:
Kalibrera om skrivaren.
Häll hartset ur tanken, ta bort eventuellt harts som kan fastna i botten, rengör tanken och FEP-filmen i botten noggrant (med varmt vatten och diskmedel) och torka den med pappershanddukar.
Se till att objektet är skivat korrekt i PrusaSlicer och att exponeringstiden för första lagret är tillräckligt lång.
Kontrollera att LCD-skärmen fungerar.
Jag gjorde alla dessa steg, de flesta flera gånger, och lanserade många testutskrifter utan framgång.
Några observationer.
Trots FEP: s rykte som en non-stick-polymer, fastnade bitar av harts och annat skräp fortfarande på det och var ofta svåra att ta bort.
(Tips: Använd alltid handskar när du hanterar tanken, eftersom filmen är en fingeravtrycksmagnet.) Utskriftets första lager hamnade ofta på tankens botten och de kunde åtminstone prickas upp, antingen med ett finger eller det medföljande plastskrapa.
Att få FEP-filmen visade sig utmanande och tidskrävande till och med ganska rent från harts och annat skräp.
Jag slutade två gånger med att ersätta filmarket med reservark som följde med skrivaren.
(Ytterligare paket med tre ark finns för 14,99 USD.) Och den utbytesprocessen är inte kul alls: Det handlar om att skruva loss 22 skruvar med en insexnyckel, ta bort en metallplatta, kasta den gamla filmen, sätta den nya filmen och plattan i och skruva sedan ner filmens kanter.
Jag hade inte dessa harts-tank huvudvärk med de två SLA-skrivare jag senast granskade.
XYZprinting Nobel 1.0 och Formlabs Form 2 har båda automatiska hartsmatningssystem som fyller på tanken när den känner att hartset börjar ta slut.
I inget av fallen förekom ett hartshärdning i förtid (i vilket fall lösa hartsbitar måste fiskas ur tanken), till skillnad från Form 2: s föregångare, Formlabs Form 1+.
Detaljerad, invecklad utskrift (när det fungerar!)
De utskrifter som jag kunde locka från SL1 var av hög kvalitet, vilket visar maskinens förmåga att göra invecklade detaljer som stereolit ??3D-skrivare är kända för.
Ett tryck, faktiskt åtta små triangulära monoliter tryckta från samma fil, belyste SL1: s förmåga att skriva ut text och mönster i utsökt små storlekar.
Det enda problemet var att stöden modellen som användes var relativt stora jämfört med de små föremålen, och när jag tog bort stöden, lossnade de inte helt rent.
Om jag hade velat visa utskrifterna hade jag kanske retuscherat dem med en fin fil eller sandpapper.
Det andra objektet som jag skrev ut, också en testfil från Prusa, heter Clay Army, ett namn som framkallar Kinas Terra Cotta Warriors.
Det skrev ut en bataljon med 98 små, anslutna figurer, 14 breda och 7 djupa.
De verkade dock inte modelleras av forntida krigare - för att de var så små kan jag ha fel, men var och en verkade ha likhet med en glasögon Josef Prusa.
Som med monoliterna visade detta tryck SL1: s imponerande förmåga att skriva ut små detaljer.
En snygg funktion är att oavsett om du skriver ut en widget eller ett dussin identiska widgets på en gång, kommer utskriftstiden att vara densamma.
Detta kan göra SL1 till en ...
