Original Prusa Mini ($ 349) har en blygsam prislapp men är stor på både prestanda och tillförlitlighet.
Den här öppna 3D-skrivaren, som säljs som ett kit, är ganska lätt att montera men krävde lite justering för att komma igång ordentligt i våra tester.
När det väl var korrekt inställt fungerade det dock som en chef och skrev ut en mängd olika objekt utan felavtryck och bra hantering av detaljer.
Det är ett enkelt val som vår nyaste Daxdi Editors 'Choice-vinnare för billiga 3D-skrivare.
Mannen, företaget, legenden
Prusa-baserade Prusa Research är legendariska både för sin fenomenala tillväxt som ett företag och för dess grundares roll i utvecklingen av filamentbaserade 3D-skrivare.
Prusa 3D-skrivare är skapandet av Josef Prusa, en tjeckisk tillverkare som först blev intresserad av 3D-skrivare som ett sätt att producera vred för den ljudutrustning han älskade.
Han blev en omvandlare till öppen källkod RepRap-rörelse för självreplicerande 3D-skrivare på skrivbordet - "självreplikerande" i den meningen att en RepRap 3D-skrivare kan skriva ut plastdelar för att bygga ytterligare RepRap-skrivare.
Ur RepRap kom de grundläggande designen som används i de flesta 3D-skrivare med smält glödtråd (FFF) som marknadsförs till hobbyister, tillverkare och konsumenter.
Idag finns i företagets huvudkontor i Prag en stor hall som heter Farm, där mer än 500 3D-skrivare slår ut delar till andra skrivare.
2010 skapade Josef Prusa Prusa Simplified Mendel, en redesign av den ursprungliga RepRap Mendel-skrivaren, och laddade upp designen för andra tillverkare att bygga.
Han började tillverka 3D-skrivare och kom 2011 ut med den andra iterationen av Prusa Mendel, i2.
(Original Prusa i3 MK3S, Prusa Researchs nuvarande flaggskepp 3D-skrivare - som Daxdi snart kommer att granska - är den senaste modellen i den här linjen.) År 2012 grundade Josef och hans bror Michal Prusa Prusa Research, som hittills har sålt mer över 200 000 3D-skrivare över hela världen.
Montering av original Prusa Mini
Till skillnad från Original Prusa i3 MK3S - som finns antingen förmonterad (999 $) eller i kitform (799 $) - säljs Prusa Mini endast som kit.
Basmodellen kostar $ 349.
Vår testenhet inkluderade också en glödtrådssensor ($ 20) och en andra, strukturerad byggplatta ($ 30) samt en spole av PLA-glödtråd ($ 24,99).
Observera att satsen levereras med bara två små startpaket med glödtråd.
Frakt till USA via FedEx eller DHL kostar ungefär ytterligare $ 50.
Vid köp på mer än $ 800 kan amerikanska kunder behöva betala en importavgift vid mottagandet, men det är inte ett problem med den här valpen.
Mot bakgrund av Original Prusa Minis RepRap-ursprung känns det helt passande att det kommer som ett kit, även om mycket av det visserligen är förmonterat.
När det gäller kit går Prusa Mini ganska enkelt att sätta ihop.
Montering kräver inga verktyg utöver den medföljande insexnyckeln.
Den lilla reservdelsinventeringen innehåller de två huvuddelarna som beskrivs nedan, liksom en LCD och dess kabel, byggplattan, spolhållaren, strömförsörjningen, några skumplattor och ett litet antal skruvar.
Dessutom får du ett ovanligt tillskott: ett litet paket med Haribo Goldbären - bättre känt i USA som Gummi Bears - som kan delas ut som belöningar för att genomföra vissa steg, som anges i monteringshandboken.
Den kombinerade monteringshandboken / 3D-utskriftshandboken, som är en vacker, professionellt tryckt guide, är en av två monteringshjälpmedel.
Den andra är en YouTube-video, The Original Prusa Mini: Unboxing & Assembly, berättad av Josef Prusa ...
Det är en bra idé att läsa och titta på dessa instruktioner innan du börjar.
Den beräknade byggtiden är enligt Prusa 50 minuter, men det tog mig lite mer än två timmar att slutföra.
För att montera Prusa Mini skalar du först baksidan av fem skumplattor och fäster dem på botten av skrivarens huvudkomponenter.
Du öppnar sedan elektronikboxen och snakar in den ena änden av LCD-kabeln i den och snäpper in den i uttaget.
Då är du redo för den svåraste delen av att montera Prusa Mini: fästa de två huvudkomponenterna ihop.
Den första är Y-axelaggregatet, som inkluderar tryckbädden, dess motor och en vagn längs vilken sängen rör sig in och ut under utskrift (längs den så kallade Y-axeln när den visas i tre dimensioner).
Den andra är XZ-axelnheten, ett torn som håller extruderenheten, som kan höjas eller sänkas (längs Z-axeln), eller flyttas från sida till sida (X-axel), plus relaterade motorer och fläktar, och elektroniken låda.
Att förena dessa två delar innebär att de något tunga och besvärligt formade delarna inriktas och sedan placerar flera bultar så att de passar med hål så att de kan skruvas på plats med den medföljande insexnyckeln.
Till och med att se bultarna var ibland svårt, och det tog ett tag att slutföra detta steg.
När du har anslutit dessa delar bultar du LCD-skärmen på framsidan av Y-axelmonteringen, fäster alla kablarna till sina rätta uttag i elektronikboxen, monterar ihop spolhållaren (en vagga på vilken trådspolen sitter) och fäst byggplattan.
(Den fäster magnetiskt på skrivbädden.) Anslut strömförsörjningen till skrivaren och ett uttag så är du klar.
Det du slutar med är en öppen ram, orange och svart skrivare, som mäter 14,6 x 13 x 15 tum (HWD).
Byggområdet är 7 x 7 x 7 tum, ganska stort för sitt pris.
Med detta sagt har både XYZprinting da Vinci Jr.
1.0 A Pro och Monoprice Voxel 3D-skrivare nästan identiska byggytor på 6,9 x 6,9 x 6,9 tum.
Kalibreringshöjder och -låg
När du slår på den först tänds LCD-panelen på Original Prusa Mini och skrivaren går igenom en självtestrutin.
Detta säkerställer att extrudern och byggplattan värms ordentligt, att kylfläktarna fungerar och att rörelsen längs X-, Y- och Z-axlarna är obegränsad.
Det var en spänning att se maskinen köra igenom den rutinen för första gången och få allt att komma grönt.
När de automatiska testerna är klara, uppmanas du att utföra en första skiktkalibrering för att ställa in den så kallade Z-axelförskjutningen.
I lekmanns ord ställer du in avståndet mellan extrudermunstycket och byggplattan när du skriver ut det första (nedersta) skiktet.
Tanken här är att sänka extrudern tillräckligt nära byggplattan så att det smälta filamentet vid tryckning av det första skiktet klämmer mot tryckbädden och låter det fästa vid byggplattan.
Du vill dock inte ta det så lågt att munstycket kan komma i kontakt med och repa plattan.
Procedurerna för denna kalibrering i första skiktet anges i handboken och beskrivs också av Josef Prusa i en video som heter Original Prusa Mini: Calibration and First Print ...
När du startar kalibreringsrutinen i första lagret från skrivarens LCD-skärm värms extrudern upp, berör 16 punkter i ett kvadratiskt rutnät på skrivbädden för att säkerställa att sängen är plan och skriver sedan ut ett testmönster.
Detta mönster är en serie horisontella linjer som är förbundna med korta vertikala linjer, som kulminerar med en liten rektangulär ruta fylld med parallellt placerade linjer.
Du jämför sedan med diagram i manualen för att se om munstyckshöjden var korrekt.
Om filamentet är ropat och linjerna dåligt formade var munstycket för högt, och om linjerna är tunna med endast en liten mängd filament strängsprutad, var munstycket för lågt.
Du kan justera munstyckshöjden medan testmönstret skrivs ut genom att vrida på en ratt längst ner på LCD-skärmen.
Med de flesta 3D-skrivare som erbjuder kalibrering i första lagret ställer du in Z-axelns förskjutning när extrudern står stilla, genom att placera ett indexkort eller ett visitkort mellan byggplattan och extrudern och sedan sänka extrudern i steg tills du känner lite motstånd när du drar ut kortet.
Denna typ av enkel rutin kan göras på en minut eller mindre.
Att kalibrera Original Prusa Mini kan dock vara mycket svårare.
Efter att ha sänkt extrudern lite försökte jag skriva ut ett testobjekt, en platta med ordet "PRUSA" på, men det tog snabbt bort byggplattan.
Jag körde kalibreringen i första lagret om och om igen, varje gång sänkte jag munstycket lite mer, men föremålen fortsatte att dra av plattan under utskrift.
Det var svårt att säga hur långt extrudern var ovanför byggplattan medan munstycket strängsprutade glödtråd, och till och med svårt att jämföra den tryckta glödtrådens tjocklek med dess utseende i diagrammet.
Slutligen fick jag Prusa Mini att skriva ut flera objekt framgångsrikt, men när jag försökte vårt vanliga höga geometriska testobjekt drog det av byggplattan lite innan den nådde toppen.
Jag sänkte munstycket igen och bytte från den släta byggplattan till den strukturerade och hoppades att föremål skulle fästa det bättre under utskrift.
Jag hade inga ytterligare problem med att objekt dras av och jag kunde framgångsrikt skriva ut det geometriska testobjektet den här gången.
Så småningom bytte jag tillbaka till den smidiga byggplattan och hade framgång med den.
Glödtråden var mer sammanpressad än bilden i tryckhandboken föreslog att den borde vara för korrekt utskrift, men den fungerade.
Filament, anslutning och programvara
Original Prusa Mini innehåller två små startpaket med glödtråd och levereras med en lättmonterad spolhållare.
Du kommer att vilja köpa ytterligare glödtråd när du kommer igång.
Denna modell stöder ett stort antal filamenttyper, inklusive PLA, PETG, ABS, ASA (akrylnitril-styren-akrylat, ett alternativ till ABS) och Flex.
Prusa säljer sitt glödtråd (kallat "Prusament") för 24,99 dollar per 1 kg PLA-spole och 29,99 USD per PETG- eller ASA-spole.
Du kan också använda filament från tredje part, vilket borde vara mer kostnadseffektivt än att leverera Prusament från Tjeckien.
Anslutning sker via Ethernet (anslutning av skrivaren till samma nätverk som datorn du skriver ut från) eller via en USB-minne.
I min testning sparade jag filer för att skriva ut till USB-nyckeln som medföljde skrivaren.
En valfri Wi-Fi-modul ska läggas till i framtiden.
För programvara använder Prusa Mini PrusaSlicer 2.2.
Den är baserad på Slic3r, ett program med öppen källkod som tar 3D-objektfiler i STL-, OBJ-, AMF- eller 3MF-format och konverterar dem till G-kodfiler, vilket i huvudsak är de kodade instruktionerna för att mata ut objektet på en 3D-skrivare.
Slic3r är ett alternativ till Cura, en öppen källkodsplattform där skivprogrammen för många 3D-skrivare som vi har granskat bygger på, inklusive modeller av Dremel, LulzBot, Monoprice, Ultimaker och XYZprinting.
PrusaSlicer utför samma grundläggande funktioner som ...
