Precis som ett pestoffer i en Monty Python-film är SLR inte riktigt död ännu, åtminstone i Nikons ögon.
Den senaste versionen, D780 ($ 2 299,99, endast kropp), uppdaterar den åldrade D750 med några moderna funktioner, inklusive en nyare version av sin 24MP fullbildsensor med mycket förbättrad fokusprestanda när du använder Live View, tillsammans med bättre Wi-Fi och en touch-LCD.
Men det kostar mer än den spegelfria Nikon Z 6 ($ 1999,95), en kamera med samma sensor, men med en elektronisk sökare istället för en optisk.
En testad och sann design
D780: s bredaste överklagande är långvariga SLR-ägare som ännu inte är redo att flytta till ett spegelfritt system.
Som sådan har Nikon tagit en konservativ inställning till sin design.
D780 ser ut och känns nästan exakt som sin föregångare.
Det finns få ändringar av knappplacering, även om den nya modellen inte erbjuder en inbyggd blixt.
Den har samma grundram, 4,4 x 5,5 x 3,1 tum (HWD) och 1,7 pund, med ett internt chassi som mestadels är magnesiumlegerat, men har lite kolfiber för bättre trådlös anslutning.
Inre tätningar hindrar damm och fukt från att komma in.
Nikon säljer kameran endast som en kropp eller i ett kit med AF-S Nikkor 24-120 mm för 2 799,99 dollar.
Jag använde främst en AF 50mm f / 1.8 prime, en lins med skruvfokus, något som företagets FTZ-spegelfria adapter inte stöder, liksom den mycket nyare AF-S Nikkor 500mm f / 5.6E PF.
Kontroll vid dina fingrar
Nikons ingenjörer utnyttjar D780: s yta fullt ut och placerar kontroller på nästan alla plana ytor.
Det finns knappar för förhandsgranskning av skärpedjup och Fn på framsidan, mellan handtag och linsfäste.
Vippbrytaren och knappkombinationen för fokusläge finns till vänster, under linsens frigöringsknapp, och kontrollerna för att justera extern blixt och fäste är ovanför den.
Lägesratten är upptill, till vänster om sökarens prisma.
Den har ett lås som måste tryckas ned för att ändra inställningar.
Drive-kontrollratten är kapslad direkt nedanför och har ett liknande lås, med frigöraren placerad bredvid.
Höger om topplattan domineras av den monokroma informations-LCD-skärmen, en bakgrundsbelyst panel som ger en överblick över exponeringsinställningarna, batteriets livslängd och mer.
Avtryckaren och strömbrytaren är där du kan förvänta dig, ovanpå handtaget och flankeras av Record, ISO och EV-kontrollknapparna - en något annorlunda konfiguration än D750, men en som matchar den senaste D850, Nikons höga upplösningserbjudande.
Bakre knappar är uppdelade i två stora grupper, med den lutande LCD-skärmen delningslinjen.
Radera och spela är ovanför det, i det vänstra hörnet, och knapparna Meny, Hjälp / Lås, Plus / Kvalitet, Minus / Mätning och Info körs i en kolumn till vänster.
D780 lägger till en AF-ON-knapp på baksidan, ett välkommet tillskott för fotografer som delar upp autofokusen från avtryckaren.
Det är över och till höger om skärmen, bredvid den omplacerade vippomkopplaren för att gå in i Live View och växla mellan still- och videolägen.
Fyrvägs d-pad, AE-L / AF-L, OK och i knapparna är nedan, till höger om skärmen.
Främre och bakre rattar finns för att styra bländare, slutare och EV, beroende på ditt läge och inställningar, och fungerar också för att ändra fokuslägen, ISO och andra funktioner i kombination med knapptryckningar.
Om du har någon seriös tid bakom linsen på en Nikon SLR kommer kontrollerna att vara bekanta, även om det finns ett användbart verktyg som görs iögonfallande av dess frånvaro.
D780 har inte en särskild underväljare för att flytta fokuspunkten, utan flyttar den funktionen till riktningsplattan.
Det är inte lika trevligt att använda som den lilla joysticken som finns på D850 och Z 6, och det är ett misstag för Nikon att inte ta med den här.
Fysiska kontroller kompletteras med en meny på skärmen, tillgänglig via i knapp.
Det ger snabb åtkomst till upp till tolv funktioner och är lätt att anpassa.
Du kan till och med ställa in en annan uppsättning alternativ som ska visas i Live View än när du använder den optiska sökaren.
Det går inte så långt som att erbjuda en diskret bank med alternativ bara för video.
Själva LCD-skärmen är monterad på ett gångjärn med en axel - den lutar upp och ner, en välsignelse för fotografering på midjenivå.
Autofokus med hjälp av skärmen är lika snabb som du kommer med den spegelfria Z 6, ett stort steg framåt från den långsammare kontrastdetekteringen av D750 och D850.
Skärmen är 3,2 tum stor, med bra betraktningsvinklar och justerbar ljusstyrka och färgljusstyrka.
Dess upplösning på 2,4 miljoner är dubbelt så stor som för D750, så det blir lättare att manuellt fokusera och granska bilder.
Vårt granskningsprov plockade upp en repa på skärmen, troligen från att stöta mot en annan kamera eller lins i en väska, så var noga med att hantera den med försiktighet.
Den optiska sökaren är en glaspentaprisma med en förstoring på 0,7x.
Exponeringsinformation visas längst ner i blå OLED-text, och det finns en kontur som visar området för autofokustäckning i mitten av sökaren.
Du kommer också att se fokuspunkten flytta, och du kan projicera ett inramningsgaller i sökaren om du vill.
Svarta konturer lyser rött när fokus aktiveras i svagt ljus så att du fortfarande kan se var kameran sätter fokus.
Dubbla UHS-II-kortplatser och USB-C-laddning
D780 levereras med Nikons senaste batteri, EN-EL15b.
Den har samma storlek och form som EN-EL15 medföljer D750, men är inrymd i mörkgrå plast istället för svart eller ljusgrå.
Du kan använda vilket som helst av Nikons batterier för att driva D780, men endast EN-EL15b kan ladda i kameran via USB-C.
En extern laddare ingår också så att du kan ladda vilken som helst du vill.
Jag älskar möjligheten att fylla på D780s batteri med min MacBook Pro eller iPad Pro-laddare, tillsammans med friheten att resa utan att packa extra tillbehör.
Batteriet är klassat för 2 260 bilder med den optiska sökaren, men du kan förvänta dig mycket mindre livslängd om du främst använder den bakre skärmen för att rama upp bilder.
Den spegelfria Z6 använder samma batteri, sensor och bildprocessor; dess CIPA-betyg är 380 bilder per laddning.
Även den spegelfria kameran i den här klassen med den bästa batteritiden, Sony a7 III, är bara bra för cirka 700.
Liksom a7 III har D780 dubbla minneskortplatser.
Det saknas i Nikons Z 6 och Z 7, som bara erbjuder en enda kortplats.
Båda D780-kortplatserna stöder de snabbaste SD-medierna, UHS-II SDXC-kort.
Kortluckan är till höger, integrerad i handtaget och placerar spåren i en kolumn.
Hamnar finns till vänster.
D780 är en ganska formidabel videoinspelningsenhet, så den erbjuder 3,5 mm-uttag för en extern mikrofon och hörlurar för övervakning, samt en mini-HDMI-kontakt för användning med en extern inspelare, som Atomos Ninja V.
Dessutom ingår ovannämnda USB-C-kontakt och en egen kontakt för trådbunden fjärrkontroll.
D780 har inget PC Sync-uttag - om du fortfarande litar på kablar för att utlösa studiobelysning, anser det vara ett tecken: Det är dags att flytta till 2000-talet och få en radioutlösare.
Nikon sätter in sitt eget trådlösa kommunikationssystem för dataöverföring.
SnapBridge ansluter till din Android- eller iOS-enhet för att skicka bilder med webbupplösning via en Bluetooth-anslutning.
Överföring i full storlek är tillgänglig via Wi-Fi, liksom fjärrkontrollen, komplett med en livevy från linsen.
Begränsat fokus täckning
En SLR ger dig en optisk sökare som tröstar långvariga fotografer som, oavsett anledning, har valt att inte omfamna elektroniska sökare.
Men det finns nackdelar, särskilt begränsad autofokustäckning när du arbetar genom den optiska sökaren.
D780: s 51-punktsfokussystem har samma spridning som D750, med punkterna hopbundna i den centrala tredjedelen i ramen.
Om ditt motiv rör sig utanför täckningsområdet kommer D780 inte längre att kunna använda det som ett autofokusmål.
Kameran kan ställas in för att köra fokus tills den förvärvas (AF-S) eller kontinuerligt tills slutaren släpps (AF-C).
Ett tredje alternativ, AF-A, växlar mellan AF-S och AF-C åt dig.
Se hur vi testar digitala kameror
I AF-S är du begränsad till automatiskt, enstaka eller grupp-AF-val, den senare kluster samman fem fokuspunkter.
Växling till AF-C öppnar mer, inklusive dynamisk AF; det fungerar på samma sätt som Group men ändrar den aktiva fokuspunkten till en av de omgivande om kameran tycker att det är nödvändigt.
Kameran erbjuder 9, 21 och 51-punkts spridningar för dynamiskt AF-läge.
Det finns också 3D-spårning, det läge jag oftast använder med en Nikon SLR.
Den använder en enda punkt för att skaffa ett motiv, men punkten rör sig för att följa den när du justerar kamerans position eller rör sig genom tid och rum.
Det fungerar ganska bra - det bästa du får utanför att gå spegelfri - men du måste vara noga med att hålla motivet inom det område av bilden som täcks av autofokussystemet.
D780 stöder ansiktsdetektering via den optiska sökaren.
Det fungerar bra, även när det kombineras med spårning eller kontinuerligt fokus.
Kamerans RGB-mätare är inte tillräckligt pixeltät för att upptäcka ögon, men fokus är inställd för att sikta mot övre delen av ansiktet, vilket förbättrar oddsen för perfekt fokuserade ögon.
Fokus beter sig lite annorlunda när du använder Live View.
Här får du ett autofokussystem som liknar det som finns i den spegelfria Z 6.
Fokstäckningen utökas till nästan kanten på sensorn, och tillägget av sensorfasdetektering ger mycket snabbare svar än D750 och andra SLR: er som enbart är beroende av endast kontrastdetektering för LCD-ramning.
Vid tidpunkten för pressen är dock Z 6: s fokussystem lite mer kapabelt.
Med den senaste Firmware 3.0-uppdateringen lägger Z6 till ögondetektering för husdjur och förbättrar motivspårningsgränssnittet.
Jag frågade Nikon om D780 skulle få samma uppdatering och fick höra "Nikon avstår från att kommentera åtgärder som kan komma att vidtas i framtiden.
Vi kommer dock att överväga alla möjligheter och vara uppmärksamma på marknadsrespons och användaråterkoppling."
Ändå får D780 grunderna i Live View rätt.
Fokus är snabbt, du kan trycka på för att välja en punkt eller använda fysiska kontroller om du föredrar det.
Det lägger till ögondetektering (för människor) till mixen och stöder breda, enpunkts- eller zonområden när du arbetar i AF-S.
Att byta till AF-C lägger till ett dynamiskt läge för mixen, en som fungerar som i sökaren.
Ämnesspårning finns också i AF-C, men det är inte lika bra implementerat när du använder den optiska sökaren.
Du måste aktivera den, för en, genom att trycka på OK-knappen i mitten av riktningskudden; ...
