Microsoft tillverkar programvara och hårdvara, och nyligen har företaget utan tvekan blivit lika skickligt på båda.
Men Microsofts programvara lyser fortfarande ljusast, särskilt inom spel.
Inkonsekventa försäljnings- och hårdvarufel har plågat Xbox-konsoler, men online-flerspelarrevolutionen som Xbox Live medför är en av de viktigaste bidragen till mediet.
Med Mixer (tjänsten som en gång kallades Beam) ger Microsoft sin mjukvarustyrka till den lovande världen av livestreaming av videospel.
Mixers smarta interaktiva funktioner gör det att se någon spela ett spel till ett spel i sig självt.
Mixers brist på andra, mer grundläggande sändningsfunktioner gör det dock till en andra plats i vårt Editors Choice, Twitch.
Observera att den 22 juli stängde Microsoft av Mixer och uppmuntrade sina användare att migrera till Facebook Gaming.
Komma igång med Mixer
Registrera dig för Mixer med vilket Microsoft-konto du redan använder för Windows eller Xbox.
Du kan använda Mixer på webben eller ladda ner mobilappar för Android och iOS.
Alla dessa plattformar är alla bra sätt att se strömmar och chattar, med layouter fulla av videor att titta på, personligheter att följa och listor över live-kanaler att bläddra bland.
Gränssnittet är trevligt och välorganiserat, med lite av den motbjudande spelestetiken från Xboxens tidiga dagar.
Jag upplevde inga kraschar under mobil- eller webbvisningssessioner.
Broadcasting är dock lite knepigare.
Tidigare låter Mixer Create-mobilappen dig sända från din telefon som Facebook Gaming, Mobcrush och Twitch gör.
Tyvärr är det inte längre fallet.
Appen är nu bara för att visa strömmar och förvandla dina arkiverade strömmar till klipp.
Mixer brukade också erbjuda integrerad streaming i Windows 10 Xbox Game Bar, men den funktionen har tagits bort.
För att strömma från en PC eller Mac behöver du ytterligare programvara som OBS, Streamlabs eller XSplit.
Även om det bara är i beta erbjuder Twitch inbyggd skrivbordsströmning med Twitch Studio.
Mixer-appen för Xbox One har åtminstone inbyggd streaming.
Förvänta dig inte att hitta den appen på rivaliserande konsoler och digitalboxar som Nintendo Switch, PlayStation 4 eller Apple TV.
Du kan behöva investera i inspelningsutrustning (t.ex.
ett inspelningskort och ljudmixer) beroende på de spel du vill sända.
Mixer är gratis att använda, men för $ 7,99 per månad kan du prenumerera på Mixer Pro.
Den här premiumprenumerationen ger dig annonsfri visning, ger tidig tillgång till nya funktioner, belyser dina inlägg så att de sticker ut mer i chattar och fördubblar mängden erfarenhet du tjänar.
Jag ska förklara syftet med erfarenhetspoäng lite senare.
Dessa är alla fina frivilliga bonusar, men med tanke på Microsofts status som en stor utgivare av videospel skulle vissa gratis cross-play-datorer och Xbox-spel sötra affären - även om det innebar att priset skulle höjas.
Twitch ger dig gratis (mestadels indie) spel varje månad med en Twitch Prime-prenumeration som kostar 12,99 dollar per månad via Amazon Prime eller 8,99 dollar per månad via Prime Video.
Åtminstone om en Mixer-streamer övertygar dig om att prenumerera på Xbox Game Pass (ett fantastiskt sätt att spela spännande nya spel varje månad) får den streameren lite kompensation.
Du kan också prenumerera på enskilda kanaler, men till skillnad från Twitch har kanalprenumerationer på Mixer bara en nivå på 5,99 USD per månad.
Upptäck strömmar
Medan Twitch och särskilt koffein förgrenar sig mer till allmän underhållning och verkliga strömmar, förblir Mixer strikt spelfokuserad.
Klicka på kategorifliken på huvudmenyn för att komma till en lista över olika videospel att bläddra och följa.
Oroa dig inte, det här är inte bara Microsoft-spel.
Naturligtvis kan du titta på Halo och Gears of War-spel, men du kan också se strömmar av Apex Legends, Super Smash Bros.Ultimate och Valorant.
Vissa spel är definitivt mer framträdande än andra, men biblioteket går djupt.
På teknisk nivå känns tittarupplevelsen lämplig för spelare.
Du kan sända och titta på strömmar i 1080p med 60 bilder per sekund om din maskin klarar det.
Microsoft kan också skryta med sitt "Faster Than Light" -protokoll för att minska videolatens.
Jag såg en gång en mycket imponerande demo av den här funktionen, men resultaten kanske inte är desamma hemifrån jämfört med Microsofts snygga, mycket kontrollerade New York-butik / esportsarena.
Precis som ett rikt sportlag som är hungrigt efter gratisagenter, sparar Microsoft inte heller några kostnader för att locka högklassig strömmande talang till Mixer.
Om du har hört talas om professionella streamers för videospel är det mest troligt Tyler "Ninja" Blevins.
År 2019 betalade Microsoft Blevins en betydande summa pengar för att dramatiskt lämna sin Twitch-kanal, den mest populära kanalen på tjänsten, för att exklusivt strömma på Mixer.
Andra streamers som gjorde detta drag inkluderar Shroud och King Gothalion.
När dessa stora namn går över till en ny tjänst tar de med sig publiken och stärker samhället totalt sett.
Tack vare Mixers Discord-integration kan streamers behålla tillgång till sina fans oavsett plattform.
Du kan också bli Mixer-partner själv efter att ha uppfyllt kraven för följarenummer och sändningsfrekvens.
Aktiv visning
Kommer du ihåg hur jag sa att Mixer har erfarenhetspoäng? Det beror på att den coolaste aspekten av tjänsten är hur det förvandlas till att titta på videospelströmmar till sin egen typ av videospel.
Att titta på strömmar och sända på egen hand tjänar dig till upplevelsepoäng, som främst är för att skryta.
Men genom att jämna ut tjänar du också en valuta som heter Gnistor, som verkligen har ett verkligt värde.
Ge tillräckligt med gnistor till en streamer som beskydd för att nå vissa milstolpar och de får riktiga pengar.
Alternativt kan du spendera riktiga pengar på en annan valuta som heter Ember för att släppa speciella GIF och emojis i chatten som hjälper till att stödja en kanal.
Medan de två olika namnen kan få saker att verka krångliga, så är det i grunden samma system som Twitch använder med sin Bits-valuta, med Sparks som den fria versionen och Ember som den betalda versionen.
Emberpriser börjar på $ 1,99 för ett paket med 140.
Mixer använder till och med dessa valutor för att belöna spelare för att främja en positiv miljö genom att säga erbjuda speciella Ember-emojis som ger pengar till välgörenhet när du använder dem.
Om du inte vill engagera dig i dessa metaspelsfunktioner har Mixer fortfarande fascinerande interaktiv funktionalitet.
Observera att du kanske måste spendera Sparks för att låsa upp dessa förmåner för din kanal.
Du kan skapa ett team för dig och andra användare.
Detta passar perfekt med co-streaming-funktionen som gör att upp till fyra programföretag kan strömma samtidigt på samma kanal i delad skärm.
Kommer du ihåg Twitch Plays Pokémon? Det virala fenomenet suddade ut linjen mellan tittare och spelare med en hackad version av Game Boy-spelet som styrs av den slumpmässiga listan över ingångar som matats in av människor i chatten.
MixPlay är en lite mindre kaotisk version av samma idé.
Med MixPlay kan tittarna direkt interagera med programföretag i spelet de spelar genom att bara ansluta en Xbox-controller till sin dator och ladda ner en separat gratis Windows-app.
Det fungerar bara med utvalda spel, men det är ganska smidig att hjälpa din favoritstreamer att utforska galaxen i No Man's Sky eller förstöra deras invecklade Minecraft-skapelse.
Overwatch och andra e-sport gör deras matcher mer spännande att titta på genom att lyfta fram de mest spännande ögonblicken.
HypeZone är en samling kanaler där Mixer använder AI för att på ett intelligent sätt hitta de mest actionfyllda delarna av en livestream för att hitta och presentera spelet i spelet när det händer.
Liksom MixPlay fungerar HypeZone bara med utvalda spel som smash-hit Battle Royale-spel Fortnite och PlayerUnknown's Battlegrounds.
Funktionen annonseras inte lika tungt som den brukade vara.
Mixer är öppen för alla spel, men naturligtvis ger Microsoft dig lite incitament att strömma spel som utvecklats av sina egna studior.
Forza Horizon 4 är ett av de bästa racingspelen i öppen värld på flera år.
Om du strömmar det på Mixer tjänar du poäng i spelet som hjälper dig att gå snabbare.
Din karaktärs mål är att vara en influencer, så det hela är ganska meta.
Jag hoppas se mer, djupare integration så här i alla spel Microsoft har planerat för den kommande Xbox Series X.
Blanda det
Mixer ger ett starkt argument för att vara din livestreamingtjänst för videospel med stora namn och exklusiva funktioner som inte bara är gimmicks utan snarare riktiga verktyg för samhällsbyggande.
Det är ännu mer tilltalande om du redan är engagerad i Microsofts spelekosystem för Windows och Xbox.
Vi kan dock inte ignorera brister som dess begränsade tillgänglighet på andra plattformar och borttagning av inbyggd streamingprogramvara.
Twitch är fortfarande vårt Editors Choice, men Mixer kommer närmast kronan.
Mixerspecifikationer
| Prenumerationsplan | Ja |
| Inbyggda verktyg | Nej |
| Gratis spel | Nej |
| Mobilströmning | Mobilvisning |
| Konsolappar | Xbox ett |
