Om du letar efter en utvecklingsplattform med låg kod för att bygga anpassade applikationer kan du göra mycket sämre än Microsoft PowerApps.
Vi fann att verktyget var väl utformat för dem med anpassade affärsutmaningar att lösa.
Microsoft PowerApps (som börjar på $ 7 per användare och månad) levererade tillräcklig kodflexibilitet för att hantera de flesta affärsutmaningar, men gör det i ett attraktivt användargränssnitt (UI) som är enkelt att använda.
Denna plattform, som levereras med utvalda Microsoft Office 365-planer, använder mer än 230 inbyggda kontakter och ger också stöd för att skapa egna anpassade kontakter.
Och medan Microsoft PowerApps gjorde det bra första gången vi granskade det 2017, har Microsoft under det senaste året förbättrat en redan bra produkt.
Det är därför som Microsoft PowerApps behåller vår redaktörers valbeteckning för utvecklingsplattformar med låg kod.
Liksom Google App Maker (10,00 per användare per månad på Google App Maker) är Microsoft PowerApps fortfarande en relativt ny post inom detta område, särskilt jämfört med mer etablerade spelare som Editors Choice Appian och till och med Salesforce App Cloud.
När vi först testade Microsoft PowerApps förra året trodde vi att dess nykomlingsstatus medförde några inneboende fördelar, nämligen en snygg användarupplevelse (UX) och bekvämt gränssnitt.
När den först lanserades var vi imponerade över att Microsoft kunde utveckla en utvecklingsplattform med låg kod som har nästan allt som en kraftanvändare eller utvecklare vill ha när det gäller design, användbarhet och en omfattande uppsättning funktioner för att bygga intuitiva affärsappar med liten eller ingen kodning.
Appian och Google App Maker är lite mer intuitiva för användare med ingen teknisk erfarenhet (även om Microsoft har förbättrat denna smärtpunkt något under det senaste året).
Men skickliga Microsoft Excel-användare och IT-personal kommer att hitta mycket att tycka om i den polerade kraften och mängden integrationer som Microsoft PowerApps levererar.
Prissättning och planer
Microsoft PowerApps prissättning kan skivas på några olika sätt.
Som en fristående produkt börjar den på $ 7 per användare och månad för Microsoft PowerApps Plan 1, som riktar sig till företagsanvändare utan programmeringserfarenhet.
Plan 1 levereras med 4500 Microsoft Flow "körningar" eller automatiseringar per användare och månad, samt tillgång till Microsofts Common Data Service.
Microsoft PowerApps Plan 2 är betydligt dyrare till $ 40 per användare och månad, eftersom denna plan är inriktad på utvecklare och IT-administratörer med djupare programmerings- och datamodelleringsfunktioner tillsammans med policyhantering för företagsklass.
Planera 2 tilldelar 15 000 flöden per månad.
Båda planerna har en 90-dagars gratis testperiod och ingen begränsning för hur många appar du kan skapa.
Det andra sättet att få Microsoft PowerApps är genom en befintlig Office 365- eller Dynamics 365-prenumeration.
Men i det scenariot får du bara 2000 Flow-körningar per månad och endast ett anpassat applikationsprogrammeringsgränssnitt (API), i motsats till obegränsade API: er för Microsoft PowerApps Plan 1 och 2.
Microsoft PowerApps kommer också med direktintegrationer till Office 365, Microsoft Power BI (Besök webbplats på Microsoft Power BI) och CRM-databasen och funktioner för Microsoft Dynamics 365 som standard.
Dessutom har Microsoft lagt till integrationer i "premium-kontakter" på båda plannivåerna, till exempel möjligheten att hämta in data från källor inklusive MailChimp och Salesforce Sales Cloud Lightning Professional.
Du kan också ansluta Microsoft PowerApps-appar till ett antal molnappar och -tjänster från tredje part, från sociala nätverk som Facebook och Twitter till GitHub, Dropbox Business och Slack.
Bygga en lågkodad affärsapp
Utvecklingsplattformar med låg kod har värde både för genomsnittliga affärsanvändare som vill bygga appar utan kodning och för programmerare och IT-chefer som vill minska en del av den manuella ansträngningen att utveckla grundläggande affärsprocessappar inom en organisation.
Som sådan testade vi Microsoft PowerApps från båda perspektiv.
För att testa Microsoft PowerApps ur ett affärsperspektiv byggde vi en grundläggande schemaläggningsapp.
Grundmålet var att skapa en app som kunde lägga till en ny händelse med fält för händelsens namn, datum, tid och varaktighet.
När det gäller funktioner ville vi ha möjlighet att bjuda in användare till händelser och sortera händelselistan i en kalender- eller kronologisk vy.
Eventuell ytterligare funktionalitet skulle vara ett plus.
Microsoft PowerApps instrumentpanel och visuella designer var bland de mest enkla och lättanvända användargränssnitt som vi testade.
Även om det inte är lika minimalistiskt som Google App Maker och Zoho Creator UI, lyckas Microsoft PowerApps ge dig snabb åtkomst till alla dina appar, arbetsflöden, integrationer, datakontakter och meddelanden utan att översvämma dig i den typ av rörig UX som kan göra Salesforce App Cloud svårt att navigera.
När du registrerar dig för en gratis provperiod och öppnar Microsoft PowerApps-instrumentpanelen, placerar vänsternavigering alla dina appar, anslutningar, flöden, gateways, aviseringar och gemensamma datatjänhetsenheter framför och i mitten, tillsammans med en framträdande Skapa ny app-knapp att börja bygga.
På huvudinstrumentpanelen ger Microsoft dig också länkar till ett antal exempel på appar och mallar, samt videohandledning och en guidad inlärningstur genom plattformen.
För en företagsanvändare utan programmeringserfarenhet är att inte behöva söka efter hjälpresurser ett stort plus.
När du har valt Skapa ny app ger Microsoft PowerApps dig möjligheten att börja med en tom app eller en befintlig mall eller att börja med data som hämtas från någon av fem förbyggda anslutningar: Common Data Service, Dynamics 365, Microsoft OneDrive för företag ($ 5,00 Per användare per månad på Microsoft365 för företag), Microsoft SharePoint Online eller Salesforce.
En annan smart blomning i Microsoft PowerApps är knappar för att välja en mobil- eller surfplattlayout från början.
Den visuella designern har en mycket bekant känsla, med verktygsfält och funktionsruta överst inspirerad av Microsoft Excel, och dra och släpp skärmminiatyrer i en vänster kolumn som påminner om att hantera bilder i Microsoft PowerPoint.
Vi började med att skapa en tom app för vår Daxdi Scheduling-app, men fann snabbt att det var mer effektivt att börja med en datakälla och bygga appen därifrån, snarare än att försöka ansluta en Common Data Service-databas som vi inte hade byggt ännu .
Microsoft PowerApps kan vara lite svåra att använda först om du inte har en datakälla eller Microsoft Excel-ark redo, och laddningstiderna kan förbättra sig.
Men efter att ha skickat oss tillbaka till huvudinstrumentpanelen för att skapa en databas för vår app var vi igång.
Innan du utformar själva appen måste du ansluta den till enheter från din databas.
En enhet är i huvudsak en tabell i en databas som hjälper dig att hantera data som dras in i din app.
Microsoft PowerApps har dussintals förbyggda enheter för olika affärs- och försäljningsanvändningsfall (kontakter, leads, leverantörer, fakturor, inköpsorder och många fler), och du kan välja flera enheter att dra data från.
Appen startar dig med några förbyggda skärmar, men fliken Infoga ovanpå designern låter dig lägga till alla typer av tabeller, objekt och multimedia på din skärm.
Du kan lägga till rad-, stapel- eller cirkeldiagram; olika ikoner och menyer för mobilappar, touchkontroller som en växling, länkar för att öppna telefonens kamera eller mikrofon och till och med streckkoder.
Medan designerverktygen och särskilt den mobiloptimerade visuella utvecklingen i Microsoft PowerApps är imponerande insåg vi snabbt att lägga till och beställa element och hantera datakällor alla händer i Property Editor till höger om designern.
Att lägga till och redigera element kräver ständig anslutning till olika databasenheter, och ändring av egendomsvärden och titlar leder till fel.
I slutändan visade det sig att det var betydligt mer komplicerat att bygga den grundläggande schemaläggningsappen från grunden eller från en befintlig mall jämfört med Appian och Google App Maker, där att skapa den grundläggande schemaläggningsappen var mer en guidad upplevelse som tar dig igenom en formulärbaserad guide.
Microsoft PowerApps är inte nödvändigtvis verktyget för en företagsanvändare utan någon erfarenhet, åtminstone med Microsoft Excel - om du inte arbetar med förbyggda mallar.
Det mest effektiva sättet att bygga schemaläggningsappen visade sig vara att prova några av mallarna och sedan infoga UI-element som en datumväljare och rullgardinsformulär för att skapa en skärm där vi kunde lägga till en händelse, välja ett datum och tid, spara händelsen i en tabell och bjud sedan in användare.
Efter att ha skapat vår app och använt Forward-knappen längst upp till höger om designern för att kolla in appförhandsgranskningen kunde vi publicera appen till ett internt företag "app store" och dela appen via e-post med specifika co -arbetare eller teammedlemmar.
Utvecklarupplevelsen
För att testa Microsoft PowerApps ur ett IT-fokuserat perspektiv använde vår utvecklare verktyget för att bygga en liten CRM-app som vi kallade "Crowd Control." Målet med denna app var att bygga en enkel, samarbetsvillig kontakt- och lead manager med förmågan att lägga till foton och flera anteckningar till varje kontakt.
Appen skulle ha en kontaktlistasida, kontaktdetaljsida och en ny kontaktsida.
Det var också viktigt att lägga till nya datamodellfält och ändra befintliga fält i den färdiga appen för att säkerställa att IT-avdelningen skulle kunna uppdatera och modifiera appen över tid.
Microsoft PowerApps jämfördes närmast med Zoho Creator när det gäller designverktygen.
Det var lätt för vår utvecklare att skapa och lägga upp de visuella elementen i appen och koppla ihop dem.
Att ordna UI-element var dock inte lika intuitivt som Zoho Creator.
Istället för att göra detta via designsidan måste användarna ordna om element från Egenskaper-panelen till höger om Designer-vyn.
Det är en liten sak, och när du väl har anpassat dig till det sättet att göra saker på är det bra.
Det kändes dock lite onödigt eller ofullständigt de första gångerna vi använde det.
Entity-designverktyget var solid och lätt att använda för vår utvecklare.
Det finns ett menyalternativ för listor under menyn Common Data Service.
Men som med vår genomsnittliga användartestning, kommer detta konsekvent att återvända till Microsoft PowerApps huvudsakliga målsida tills du skapar din databas.
Picklists, som är listor över poster som visas i en valruta eller rullgardinsmeny, var inte lika enkla att skapa som de flesta andra verktyg, som låter dig skapa de anpassade plocklistorna medan du definierar ...
