Logitech tittar på den betydande mellanvägen mellan webbkameror och videosystem på företagsnivå med konferenskameror som Group ($ 999).
Efterföljaren till Logitechs ConferenceCam CC3000e, den erbjuder utmärkt ljud- och videokvalitet för användning i medelstora till stora rum, även om dess specifikationer inte är lika robusta som vissa konkurrenter, inklusive Editors Choice AVer VC520 videokonferenskamerasystem.
Det är fortfarande ett utmärkt alternativ för distribuerad arbetskraft, som PCMags avlägsna teammedlemmar fick reda på under testningen.
Vad finns i boxen?
Till skillnad från den mer bärbara Logitech ConferenceCam Connect ($ 499,00 på Amazon) är gruppen utformad för att hålla sig på ett konferensrumsbord.
Den innehåller en PTZ-kamera (panorering, lutning, zoom), en högtalartelefon med fyra mikrofon och en anslutningsnav.
Du får också ett väggmonteringsfäste, alla nödvändiga kablar, kardborreband för kabelhantering, en nätadapter och massor av internationella strömkontakter i lådan.
Mikrofonen i gruppen når en radie på 20 fot, medan AVer VC520 når 30 fot.
Valfria förlängningsmikrofoner som ökar Logitech-systemets räckvidd till 28 fot är tillgängliga för 299 $ extra, eller som ett paket med resten av systemet för 1 249 $.
Du kan utöka AVer VC520 med en extra högtalartelefonenhet, men det ger dig tillbaka 399,99 $ extra.
Vid 7 x 5,1 x 5,4 tum (HWD) och 1,3 pund är gruppens kamera mindre än VC520, som mäter ett par tum djupare och väger 3,3 pund.
Men fotavtrycket är inte lika stort som Logitech MeetUp ($ 860,00 på Amazon).
Högtalartelefonen mäter 9,5 x 2,5 x 9,5 tum och väger 2,6 pund (så du vill ge lite utrymme för det på ditt konferensrumsbord), och navet kommer in på 3,8 x 1,3 x 2,9 tum och 3 uns.
Gruppen tar bilder i 1080p vid 30 fps (bilder per sekund), jämfört med VC520s 1080p vid 60 fps.
Den har ett bredare synfält, dock vid 90 grader (VC520 fångar 72,5 grader).
Panorering och lutning är identiska mellan båda kamerorna, vid 260 respektive 90 grader.
VC520 zoomar lite mer (12x) jämfört med gruppen (10x).
För en superbred vinkel som passar mindre huddle-rum är MeetUp oslagbar, med sitt 120 graders synfält i 4K-upplösning och 170-graders panorering, men det erbjuder bara 5x zoom.
Medan gruppens kameraspecifikationer är identiska med föregångarens, lägger det till ansiktsavkänning och fem lägesförinställningar, vilket är praktiskt om mötesdeltagare sitter på fasta platser.
Den här funktionen förnekar behovet av att panorera och luta för att fånga regelbundet placerade deltagare under återkommande möten.
Med detta sagt har VC520 dubbelt så många förinställningar.
Den attraktiva högtalartelefonenheten delar en cool designfunktion med ConferenceCam Connect.
Fjärrkontrollen passar bekvämt i sitt chassi för förvaring.
Gruppens fjärrkontroll vilar dock i högtalartelefonen, medan Connect snäpps in.
MeetUp erbjuder inget lagringsutrymme för sin otrevliga fyrkantiga fjärrkontroll (som vi placerade fel).
Enkel installation
Att ställa in gruppen är enkelt, men lite mer involverat än för MeetUp.
Ingen installationsguide ingår; Det finns bara ett diagram på insidan av produktlådan, ett referenskort som visar kontroller och anslutningar samt garanti- och säkerhetsbroschyrer.
När du har anslutit strömmen till navet måste du ansluta högtalaren och kameran till den via USB 2.0- och PS / 2-kontakter.
de färgkodade pluggarna gör det svårt att få fel anslutningar och kardborreband håller kablarna snygga.
Du kan också ansluta en bärbar dator eller smartphone till högtalartelefonen med Bluetooth.
Enheterna är kompatibla med Windows 7, 8.1 och 10 och med Mac OS X 10.10 eller senare.
När du har anslutit enheten kommer kameran och högtalartelefonen till liv.
Drivrutinerna laddades ner automatiskt och installerades på den bärbara Windows 10-enheten som jag använde för testning.
Bra ljud och video
Autofokus med ansiktsavkänning utförs beundransvärt vid testning, och panorering är mycket mer flytande än på den ursprungliga betahårdvaran för den grupp jag använde, men zoomning är fortfarande inte helt smidig.
Fjärrkontrollens knappar fungerade bra vid testning, även om den är IR-baserad, så du behöver sikt för att den ska fungera, till skillnad från MeetUps RF-fjärrkontroll.
Gruppen tar H.264-video med skalbar videokodning (SVC) och UVC 1.5-komprimering för att spara på bandbredd, vilket ibland resulterar i en pixelbild.
Med hjälp av Windows 10: s inbyggda kamera-app, utan att streama video över ett nätverk, visade gruppen att de kunde ha mycket skarpa detaljer, och Skyping med en bra anslutning gav också jämn videokvalitet.
Ljudet från högtalarenheten är naturligt och klart, i nivå med VC520, så länge deltagare i andra änden av samtalet använder anständiga mikrofoner.
Vi testade högtalartelefonens påstådda radie och på ett avstånd av 20 fot kunde fjärrlyssnare höra min röst högt och tydligt.
Ekodämpning, förstärkning av dubbla samtal (som hindrar en part från att avskärma en annan medan man pratar), automatisk förstärkningskontroll (gör mjukt folk mer hörbart) och strålformning är inbyggda i gruppen.
Den sista förbättringen använder mikrofonen för att plocka upp personen som talar, snarare än främmande ljud.
Jag testade detta genom att spela musik i rummet medan jag använde gruppen; Jag placerade mig längre bort från högtalartelefonen än musikkällan, och min röst kom fortfarande tydligt igenom på andra sidan anslutningen.
Olika kompatibilitet
Som med Logitech ConferenceCam Connect och AVer VC520 finns ingen programvara för videokonferenser inkluderad i gruppen - i motsats till professionella system som Ciscos TelePresence och Polycoms RealPresence.
Istället fungerar det som video- och ljudutrustning för nästan alla videokonferenstjänster, inklusive Adobe Connect, BlueJeans, Skype for Business, Vidyo, WebEx, Zoom eller vilken IP-baserad videokonferensservice du använder på din ansluten dator.
Innan du kan använda högtalartelefons knappar för samtalsbesvar och lägg på när du använder BlueJeans, Broadsoft, LifeSize Cloud, Vidyo och Zoom måste du först installera ett programtillägg, tillgängligt från support.logitech.com.
Observera att eftersom Windows 10 Store-appversionen av Skype inte stöder plugins måste du installera Skype Classic.
Användare av konferenstjänster på företagsnivå som BlueJeans, Skype for Business och Zoom får ytterligare möjlighet att styra PTZ från avlägsna platser (igen, efter att ha laddat ner ett plugin).
Du kan också använda gruppen med Logitechs SmartDock ($ 349,99 på Amazon).
Detta är i grunden en inbäddad Surface Pro som fungerar som ett permanent nav för ett konferensrum och använder Skype Room Systems kontrollprogramvara.
Perfekt för din grupp?
Logitech Group har skarp HD-video, fullt ljud och en mikrofon med en 20-fots radie, vilket gör den bra för användning i medelstora till stora rum.
Och det erbjuder överlägset värde jämfört med traditionella affärsvideokonferenssystem, som kan levereras med femsiffriga prislappar.
Kamerans PTZ-funktionalitet är mindre smidig än Editors Choice AVer VC520, som också sportar något högre specifikationer för samma pris.
För mindre konferens- och kramrum är Logitech Meetup ett annat redaktörsval.
Men gruppen är ett beundransvärt alternativ för långtgående team som letar efter ett pålitligt konferenssystem för att hålla kontakten.
Nackdelar
Poängen
Logitech Group-videokonferenssystemet är väldesignat, prisvärt och levererar tydligt ljud och bilder, vilket gör det till ett starkt alternativ till dyra företagsfokuserade alternativ.
