Ett virtuellt privat nätverk, eller VPN, skyddar din webbtrafik från din ISP: s nyfikna ögon, vilket gör det svårare för spioner och annonsörer att spåra dig online.
Hotspot Shield VPN har en stilig app och en mängd säkerhetstjänster som går långt utöver VPN-skydd.
Det har också en imponerande samling servrar runt om i världen, vilket ger dig många alternativ för att spoofa din plats.
Kärnan i VPN-produkten är dock dyr och dess integritetspolicy är transparent men skadad av några avvägningar.
Medan andra VPN har arbetat för att göra tydliga och koncisa argument om hur de skyddar sina kunder, fortsätter Hotspot Shield att vara en komplicerad historia.
Hur mycket kostar Hotspot Shield?
Hotspot Shield är en av få VPN-tjänster som erbjuder ett gratis prenumerationsnivå.
Det kommer dock med begränsningar.
Den kostnadsfria Basic-prenumerationen på Hotspot Shield begränsar dig till endast amerikanska VPN-servrar, en samtidig anslutning och 500 MB bandbredd per dag.
Det är generöst jämfört med TunnelBears gratisversion, som begränsar användarna till 500 MB per månad.
Editors 'Choice-vinnare ProtonVPN sätter emellertid ingen gräns för hur mycket data gratis användare kan konsumera.
Generositeten slutar där dock.
Hotspot Shield tar det ovanliga måttet att strypa gratis konton till bara 2 Mbps.
Det är ytterst långsamt, även för mobila enheter.
Hotspot Shield tjänar också på sin gratisversion på Android.
Se nedan för mer information om sekretessimplikationerna av denna praxis.
Premium-prenumerationen erbjuder fem samtidiga anslutningar, ger full åtkomst till Hotspot Shields servrar och har ingen datagräns.
Det kostar $ 12,99 per månad och är det nivå som jag använde vid testning.
Den högsta nivån, kallad Premium Family, ökar antalet samtidiga anslutningar till 25 över fem medlemskonton och kostar $ 19,99 per månad.
Med 12,99 dollar per månad är Hotspot Shield betydligt dyrare än genomsnittet 10,05 dollar per månad bland de VPN vi har testat.
Du kan också välja ett års prenumeration.
Premium-prenumerationen kostar $ 95,88 per år och Premium Family-prenumerationen kostar $ 143,88 per år.
Återigen är det ganska rejält jämfört med i genomsnitt cirka 71,93 dollar bland de tjänster vi har testat.
Vi rekommenderar läsarna att undvika långvariga prenumerationer - åtminstone först.
Du vet inte om en VPN fungerar för dig förrän du har testat det.
Så ta tag i korttidsavtalet eller gratisversionen och uppgradera sedan om tjänsten fungerar bra för dig.
Andra fristående VPN är betydligt billigare än Hotspot Shield.
Mullvad, en Editors Choice-vinnare, kostar bara € 5 ($ 5,55 USD i skrivande stund) per månad och ett begränsat ProtonVPN-konto kan fås för bara $ 5 per månad.
Du kan betala för en Hotspot Shield-prenumeration med ett stort kreditkort eller PayPal.
Andra tjänster erbjuder mer integritetsvänliga alternativ.
ProtonVPN, Mullvad och Editors 'Choice-vinnare IVPN accepterar kontanter som skickas till sina företagskontor.
Stöd för kryptovaluta är också ganska vanligt bland VPN, men det är inte ett alternativ med Hotspot Shield.
Som med nästan alla VPN-tjänster som vi har granskat, låter Hotspot Shield dig använda P2P-fildelning och BitTorrent i sitt nätverk.
Den innehåller också en split-tunnelfunktion, som låter dig ange vilken trafik som flyter genom tunneln och vad som kan resa i det fria - praktiskt för att streama video eller använda en bank som ofta blockerar VPN-trafik.
Som nämnts låter en Premium-prenumeration med Hotspot Shield dig använda fem enheter samtidigt, vilket är genomsnittet för de VPN vi har testat.
Det verkar dock förändras.
Flera konkurrenter erbjuder nu mer, och vissa har helt och hållet upphävt denna begränsning.
Avira Phantom VPN, Encrypt.me VPN, Ghostery Midnight, Surfshark VPN och Windscribe VPN sätter inga gränser för antalet samtidiga anslutningar.
(Redaktörens anmärkning: Encrypt.me ägs av J2 Global, moderbolaget till Ziff Davis, utgivaren av Daxdi.com.)
Hotspot Shield ger inte åtkomst till Tor-anonymiseringsnätverket.
Det är okej, eftersom du inte behöver ett VPN för att få tillgång till detta kostnadsfria anonymiseringsnätverk.
Hotspot Shield inkluderar inte heller multihop-anslutningar, som dirigerar din trafik genom en andra server för ökad säkerhet.
Båda Editors Choice-vinnare NordVPN och ProtonVPN erbjuder dessa sällsynta - om det sällan behövs - funktioner.
Det är dock viktigt att veta vad en VPN kan och inte kan göra.
För att verkligen dölja dig online bör du dirigera din trafik genom det labyrintiska Tor-nätverket.
Du bör också skydda din maskin med fristående antivirusprogram, skydda dina konton genom att aktivera tvåfaktorautentisering varhelst den är tillgänglig och använda en lösenordshanterare för att skapa unika, komplexa lösenord för varje webbplats och tjänst.
The Aure Allure
Med en betald Hotspot Shield VPN-prenumeration får du gratis prenumerationer för 1Password-lösenordshanterare, Robo Shield-samtalsblockerare och Identity Guard-identitetsstöldtjänst.
Nyligen lanserade Hotspot Shields moderbolag också en antivirusprodukt som ett valfritt tilläggsköp för 5,99 dollar per månad eller 39,99 dollar per år.
Dessa ytterligare tjänster erbjuds av Aura, som absorberade Hotspot Shield i juli 2020.
Medan det tidigare varumärket, Pango, har försvunnit, verkar tjänsterna vara desamma.
En representant försäkrade mig att kunder inte kommer att debiteras extra för dessa tjänster, och att de kommer att vara tillgängliga så länge kunder har ett Hotspot Shield-konto.
Denna recension fokuserar på Hotspot Shield som en fristående produkt, men det är omöjligt att ignorera detta stora paket.
Det är verkligen mycket för din dollar och placerar nästan Hotspot Shield i samma kategori som en säkerhetssvit som innehåller en VPN eller ett mer integritetsfokuserat verktyg som Ghostery Midnight.
Vissa andra VPN-tjänster erbjuder ytterligare tjänster.
ProtonVPN är syskon till ProtonMail och en mängd integritetsfokuserade verktyg.
Editors 'Choice-vinnare TunnelBear erbjuder en lösenordshanterare, liksom NordVPN, som också kastar in ett krypterat filskåp.
Skillnaden är att de flesta av dessa lägger till kostnader för VPN-prenumerationen, medan allt du får med Hotspot Shield ingår.
Hotspot Shields VPN-protokoll
I flera år ansåg vi OpenVPN som det bästa alternativet för att skapa en krypterad VPN-anslutning.
En ny spelare, WireGuard, använder nyare krypteringsteknik och verkar erbjuda bättre hastigheter.
Det har inte sett utbredd användning ännu, och Hotspot Shield stöder det bara på Linux.
Det är okej för nu, men WireGuard är redo att bli en industristandard.
Hotspot Shield skapade sitt eget protokoll, som heter Catapult Hydra, och tills nyligen använde det det uteslutande för att driva Hotspot Shield.
För att vara tydlig skapade företaget inte ett nytt kryptering protokoll.
Ett nytt krypteringsprotokoll skulle kräva en enorm granskning eftersom en oupptäckt brist kunde användas för att bryta den.
En företagsrepresentant förklarade att Catapult Hydra använder Open SSL-biblioteket för att kryptera data och att det nya protokollet helt enkelt är "en förbättring av transportprotokollet." Företaget hade också tidigare berättat för mig att Hydra skapar flera kanaler för att data ska kunna resa för att öka hastigheten och tillförlitligheten.
IKEv2, ett säkert och modernt alternativ, finns på Windows och iOS.
OpenVPN, det öppen källkodsprotokoll som jag föredrar, är endast tillgängligt på routrar.
Speciellt Hotspot Shield tog titeln snabbaste VPN 2020, och även om den inte lyckades upprepa 2021 (se nedan) höll den sig mot andra tjänster utrustade med WireGuard.
Servrar och serverplatser
Hotspot Shield säger att det tillhandahåller servrar i "80+" länder.
Det är ett starkt urval, och inte långt efter de 94 länder som ExpressVPN betjänar.
Servrar på fler platser ger dig fler alternativ för att förfalska din plats, och det betyder att det sannolikt finns en server nära din plats.
Särskilt anmärkningsvärt är de många olika platser som Hotspot Shield betjänar.
Den har servrar i fyra afrikanska länder och servrar i Sydamerika, två regioner som ofta ignoreras av VPN-företag.
Hotspot Shield tillhandahåller också servrar i regioner med repressiv internetpolicy, som Kina, Ryssland, Turkiet och Vietnam.
Hotspot Shield har en respektabel 1800-några servrar tillgängliga.
CyberGhost har den största flottan vi har sett, med över 6800.
Att ha fler servrar betyder inte nödvändigtvis bättre service, men det betyder i allmänhet att du har fler alternativ för att hitta något som fungerar.
Många VPN-tjänster använder virtuella servrar, som är programvarudefinierade servrar.
En enda maskin kan spela värd för flera virtuella servrar.
På samma sätt är en virtuell plats en server som är konfigurerad att visas någon annanstans än där den fysiskt finns.
Inget av dem är i sig problematiskt, men vi föredrar att företag är tydliga med sin infrastruktur och var den ligger.
Om dina uppgifter passerar genom ett visst land kan du vara föremål för landets lagar eller övervakningsregimer.
Hotspot Shield säger att det bara är beroende av hårdvaruservrar.
Med detta sagt var det mer vagt på virtuella platser och sa bara att 90% av flottan var fysiskt belägen där den verkade vara.
Företaget måste vara mer transparent om dessa metoder, särskilt i sin app.
Däremot låter Mullvad VPN dig exakt var servern är, om den ägs eller hyrs, och vilket företag som fysiskt har servern.
En Aura-representant bekräftade för mig att Hotspot Shield delar serverinfrastruktur med fem andra VPN-företag som ägs av Aura.
De är: Betternet, Hexatech, TouchVPN, VPN360 och VPN in Touch.
Hotspot Shield VPN har blivit vitmärkt tidigare, så det är inte förvånande att se att det delar utrymme med syskonföretag.
Företaget vidtar åtgärder för att säkra sin infrastruktur men äger inte alla sina servrar, vilket inte är ovanligt.
Vissa VPN-företag, till exempel ExpressVPN, har migrerat till RAM-bara-servrar för att förhindra manipulering.
Hotspot Shield säger att det har andra säkerhetsreduceringar på plats.
Din integritet med Hotspot Shield
Om det var skadligt kunde en VPN se allt du gör online.
Det är därför det är viktigt att förstå vilka ansträngningar ett företag gör för att skydda din integritet.
Kom ihåg att säkerhet bygger på förtroende.
Om du inte känner att du personligen kan lita på ett VPN-företag bör du byta till ett du gör.
Det finns mycket att välja mellan.
Hotspot Shield VPN ägs och drivs av Pango Inc.
dba Aura, som ingår i den amerikanska delstaten Delaware.
Företaget säger att det har en "distribuerad arbetskraft" i USA och Ukraina.
Moderbolaget för Aura är WC SACD Holdings Inc.
Vissa företag visar sina offshore-huvudkontor som en check ...
