För att förbättra din integritet behöver du ett virtuellt privat nätverk eller VPN, till exempel HMA (tidigare Hide My Ass).
Denna VPN har en utmärkt användarupplevelse och har tagit steg för att förbättra sina metoder för att bättre skydda sina kunder.
Ändå har den en hög kostnad i förskott och kommer utan många av de verktyg som billigare konkurrenter inkluderar.
Vad är en VPN?
När du aktiverar en VPN skapar den en krypterad tunnel för att skydda dina data när den passerar från din dator till en server som styrs av VPN.
Därifrån går dina data ut på det öppna internet.
Detta hindrar någon som lurar i ditt lokala nätverk från att övervaka eller fånga upp din aktivitet.
En VPN gör det också svårare för dina aktiviteter att spåras online genom att dölja din sanna IP-adress, och det förhindrar din internetleverantör (ISP) från att samla in information om dina onlineaktiviteter så att den kan sälja anonymiserad användardata till högst budgivare.
Medan en VPN är ett kraftfullt verktyg för att förbättra din integritet, skyddar den inte mot alla sjukdomar.
Jag rekommenderar starkt att människor aktiverar tvåfaktorautentisering varhelst det är tillgängligt, använder en lösenordshanterare och installerar antivirusprogram på sina datorer.
Priser och funktioner
Om du vill prova HMA VPN innan du köper det kan du göra det med sin sju dagars provperiod.
Den kostnadsfria provperioden kräver att du skapar ett konto och överlämnar din kreditkortsinformation.
Vid slutet av din rättegång, förvänta dig att bli fakturerad.
Om du behöver ett bra VPN men inte har något i din plånbok kan du alltid prova en gratis VPN.
De flesta av dessa tjänster begränsar din tjänst om du inte betalar.
TunnelBear begränsar till exempel sina fria användare till en viss tilldelning av data.
ProtonVPNs kostnadsfria plan sätter inga datagränser för användare, vilket gör det enkelt till det bästa jag har testat.
HMA erbjuder ett månatligt prenumerationsalternativ, men inte i Australien, Storbritannien eller USA.
I dessa regioner börjar prissättningen på $ 59,88 per år.
Det är betydligt mindre än den genomsnittliga årliga kostnaden på 72,72 $ som jag har spårat över hela branschen.
Men det är betydligt mer än den genomsnittliga kostnaden på $ 10,18 för en månadsprenumeration, vilket är vad jag använder för att jämföra VPN.
HMA erbjuder också en treårsplan för $ 143,64.
Varför lägger jag så mycket vikt vid månatliga prenumerationsplaner? Det beror delvis på deras allestädes närvarande.
Nästan varje VPN erbjuder en, och jag föredrar jämförelser mellan äpplen och äpplen.
Det beror också på att jag rekommenderar att du inte börjar med ett långtidsabonnemang.
Det finns inget sätt att veta hur en VPN kommer att fungera för dig förrän du försöker.
En årsplan kan sluta spara pengar, men inte om det är en dud och du behöver hitta en ny produkt.
Många VPN-enheter kommer långt under branschgenomsnittet för månatliga och årliga kostnader.
Editors 'Choice-vinnare Mullvad VPN och TunnelBear kostar bara 5 € (5,65 USD, när detta skrivs) och 9,99 $ per månad.
Både Mullvad och TunnelBear kör cirka 60 dollar per år, och Kaspersky Secure Connection kan kostas för 29,99 dollar per år.
För att köpa ett HMA-abonnemang kan du använda kreditkort eller PayPal.
Dessa är praktiska alternativ.
Vad du inte kan använda är kryptovalutor som Bitcoin, som accepteras av många VPN-tjänster (privat internetåtkomst, NordVPN och andra).
Mullvad accepterar kontanter som skickas till deras huvudkontor, och TorGuard låter dig använda förbetalda presentkort från andra företag för att köpa prenumerationer.
De flesta VPN-tjänster erbjuder minst fem licenser utan begränsning, och HMA följer efter.
Det är bra, men många företag har börjat göra bättre.
En solid bit av tjänster tillåter mer än fem enheter att använda tjänsten åt gången, medan några har gjort bort begränsningen helt.
Avira Phantom VPN, Encrypt.me VPN, Ghostery Midnight, IPVanish VPN, Surfshark VPN och Windscribe VPN placerar inga gränser för antalet enheter.
(Observera att IPVanish och Encrypt.me ägs av j2 Global, moderbolaget till PCMags utgivare, Ziff Davis.)
Att ta ut mer än genomsnittet för en VPN är ingen stor synd, förutsatt att företaget kan motivera kostnaden.
HMA innehåller dock inte många ytterligare sekretessverktyg.
Den innehåller en delad tunnelfunktion, som låter dig ange vilka appar eller webbplatser som skickar sina data via VPN.
Det är utmärkt.
Företaget tillhandahåller dock inte åtkomst till Tor Anonymization-nätverket och erbjuder inte heller multihop-anslutningar som dirigerar din trafik genom två VPN-servrar för ytterligare integritet.
ProtonVPN är den enda tjänsten jag har granskat som erbjuder alla tre.
VPN-protokoll
Det finns många sätt att skapa en VPN-anslutning.
Min föredragna metod använder OpenVPN-protokollet, som är känt för sin hastighet och tillförlitlighet.
Det är också öppen källkod och har därför plockats ut för potentiella sårbarheter av alla som har intresse av att göra det.
HMA stöder olika protokoll på olika plattformar.
Windows- och Android-appar använder OpenVPN, vilket är bra.
IOS- och macOS-appar använder IKEv2, vilket är ett annat modernt och säkert protokoll.
Arvtagaren till OpenVPN är WireGuard, ett annat VPN-protokoll med öppen källkod.
Det som gör det attraktivt är den nyare säkerhetstekniken som den bygger på och de uppenbarligen utmärkta hastigheterna som det ger användarna.
Jag har inte testat WireGuard grundligt, men de första resultaten har varit lovande.
HMA stöder för närvarande inte WireGuard, men det är inte ett problem - ännu.
Andra VPN-tjänster, som Mullvad och NordVPN, har gått in på den nya tekniken.
Servrar och serverplatser
Helst kommer ett VPN-företag att erbjuda en server som är nära var du än är.
Teorin har alltid varit att ju närmare servern, desto bättre prestanda.
Att ha många serverplatser ger dig också många alternativ för att förfalska dina platser.
På sitt ansikte är HMA vinnaren för geografisk mångfald.
Företaget kan skryta med att det erbjuder servrar på 290 platser, i 190 länder.
Detta överstiger långt den näst högsta utmanaren, Express VPN, som har servrar i 94 länder, följt av CyberGhost med servrar i 90 länder.
Listan över tillgängliga serverplatser som erbjuds av HMA är särskilt anmärkningsvärd eftersom den täcker regioner som ofta ignoreras av andra VPN-företag.
Det har till exempel många serverplatser över hela Afrika.
Vissa VPN-tjänster kan erbjuda en eller två serverplatser i Afrika, medan de flesta ignorerar kontinenten helt.
HMA täcker också grundligt Sydamerika, en annan ofta ignorerad region, och är ett av de få företag som har Iran som serverplats.
Det erbjuder även serverplatser på platser med repressiv internetpolicy, som Vietnam och Ryssland.
Det finns en stor varning för denna täckning: Det mesta är inte vad det verkar vara.
HMA använder kraftigt virtuella servrar.
Dessa är programvarudefinierade servrar, vilket innebär att en hårdvaruserver kan spela värd för flera virtuella.
Dessutom kan virtuella servrar konfigureras för att visas någon annanstans än den verkliga platsen för deras hårdvaruvärdar.
Det är inget fel med virtuella servrar i sig.
Många VPN-företag använder dem för att klara plötslig efterfrågan på sina nätverk.
Några har skickligt använt virtuella servrar för att ge åtkomst till farliga regioner genom att placera värdmaskinen på ett säkrare ställe.
Så länge det är klart för användarna vart deras data faktiskt är på väg har jag lite problem med virtuella servrar.
HMA testar min tolerans.
Den har servrar på 66 verkliga platser i 36 länder, som alla tjänar de 130 andra länderna.
Ingen annan VPN-tjänst som jag har granskat har så många virtuella serverplatser.
HMA gör inte heller ett bra jobb med att kommunicera vilka servrar som är virtuella eller var de finns.
Företaget måste förtydliga dessa metoder för användare, både i appen och på företagets webbplats.
En HMA-representant förklarade för mig att företaget inte äger all sin serverinfrastruktur, men har vidtagit åtgärder för att säkra alla sina servrar.
Dessa inkluderar kryptering med full disk för att förhindra att datacenteranställda får tillgång till information, behåller certifikatutfärdarens privata nycklar på isolerad infrastruktur och så vidare.
Dessa är rimliga försiktighetsåtgärder.
Andra företag väljer att äga alla sina maskiner, och vissa gillar ExpressVPN har flyttat till RAM-bara servrar som torkas så snart de kopplas bort för att förhindra manipulering.
Din integritet med HMA
När jag granskar VPN: er läser jag företagets integritetspolicy och pratar med representanter för att bättre förstå hur dina data används och lagras.
När det gäller HMA bör företaget berömas för sin tydliga integritetspolicy.
Företaget har också gjort enorma förändringar i sin praxis, eftersom det samlar mycket mindre data än förra gången jag granskade det.
I policyn anges och företagsrepresentanter bekräftar att HMA inte samlar in eller loggar användarens IP-adresser, DNS-förfrågningar eller surfdata.
Det är utmärkt, och fler företag bör sträva efter att samla in så lite information som möjligt.
Företaget loggar fortfarande anslutningsdagen (men inte tiden) och en "rundad" mängd överförd data i 35 dagar.
Medan företaget säger att ingen av denna information kan kopplas till en användare, bör det sträva efter att samla in mindre information eller behålla den under mycket kortare tid.
Dessa förbättringar kommer med en varning.
Företaget säger att dess gratis proxy-webbläsarpluggin fortfarande loggar IP-adresser, domännamn för besökta webbplatser och en tidsstämpel.
Företagets integritetspolicy säger att denna information raderas var 30: e dag och är nödvändig för att förhindra missbruk av en gratis tjänst.
Det är en obekväm mängd personligt identifierbar information.
HMA bör antingen tänka om sitt proxy-plugin eller avbryta användningen om så mycket kunddata krävs.
Företaget bekräftade för mig att det bara tjänar pengar genom försäljning av VPN-prenumerationer.
Det är fantastiskt, eftersom ett företag du litar på med din integritet inte borde tjäna pengar genom att sälja dina data.
HMA ägs av Privax, som i sin tur ägs av Avast Group, av Avast antivirus berömmelse.
Observera att Avast SecureLine VPN, AVG Secure VPN och HMA! VPN ägs alla av samma företag.
Medan HMA VPN fungerar på sin egen infrastruktur, delar Avast och AVG-märkta VPN samma backend.
Tidigare i år avslöjade en Daxdi-undersökning att Avast redan har tjänat pengar på användarnas data som samlats in via ett webbläsarinsticksprogram associerat med Avast-antivirusprodukten.
Det verkar inte som om någon VPN-data var inblandad.
Den faktiska platsen för ett VPN-företag har också betydelse, eftersom det kan informera om vilket skydd som erbjuds kunderna.
HMA har sitt huvudkontor i London och verkar under laglig jurisdiktion i Storbritannien.
I synnerhet har Storbritannien obligatoriska lagring av datalagring ....
