När de först kom ut gick de flesta med på att Harman Kardon SoundSticks såg ut som maneter eller en UFO, och i stort sett till skillnad från alla datorhögtalare som någon hade sett tidigare.
De har sedan dess blivit en klassiker inom designfältet, tjänat en plats i Museum of Modern Art och gett ett antal efterträdare.
Harman Kardon markerar 20-årsjubileet för det ursprungliga systemet med de nya SoundSticks 4.
SoundSticks 4 är Bluetooth-högtalare och 2,1-kanals Bluetooth-högtalare.
För dem som längtar efter riktig stereoseparation och basdjup, erbjuder systemet stil och kraftfullt ljud för datorer, mobila enheter och allmänt hemmaljud.
Även om de är lätta för tillbehör och extrafunktioner för 299,95 $, tjänar Harman Kardon SoundSticks 4 vårt Editors Choice för att återigen få de viktigaste sakerna - ljud och design - rätt.
Design
Det som är fantastiskt med SoundSticks är hur lite de har förändrats visuellt genom åren.
Det finns naturligtvis tweaks, men den rundade, transparenta designen förblir intakt.
Och ändå, det som är gammalt är nytt - något med designen känns mer klassisk och stilren än någonsin.
Satelliterna är vackra, med subtila prismatiska glasliknande krusningar längs bakpanelen som syns från framsidan.
De sitter på vita ställen, vinklade uppåt bara något för att möta dina öron.
Systemet har två 20W satellithögtalare med fyra 1,4-tums full-range drivrutiner vardera och en nedåtgående subwoofer som ser ut som ett rymdskepp.
Du behöver lite utrymme för allt, men 10,6 x 3,3 x 3,3 tum (HWD) -satelliterna har en tunn profil och den kupolformade subwoofern är relativt kompakt med 10,9 x 9,1 x 9,1 tum med tanke på att den kommer in på 100W med en 5,25-tums drivrutin.
Ändå tar det totala fotavtrycket (inklusive kablar som ansluter högtalarna till subenheten) mer yta än vad som i allmänhet tilldelas högtalare i allt-till-ett-Bluetooth-tegelstenarna idag.
Systemet kombinerar för 140W totalt och ett frekvensområde från 40Hz till 20kHz.
Internt lyser en vit LED kusligt när sub-enheten slås på.
Till skillnad från många av dagens högtalarsystem finns det inget färgskiftande ljusshow här; subwoofern lyser helt enkelt vitt och det ser vackert ut.
När du justerar volymen tappar lysdioden kort ned eller uppåt med volymnivåerna innan den återgår till sitt fasta sken.
Underdelen sitter på gummifötter för att hålla den stabil och har beröringskänsliga plus / minus volymkontroller på dess ”främre” ände (delen av sfären med Harman Kardon-logotypen).
Runt baksidan finns en strömbrytare, en Bluetooth-parningsknapp, en 3,5 mm-ingång (även om det inte ingår någon kabel, en udda utelämning för priset), RCA-anslutningar för de vänstra och högra högtalarnas trådbundna kablar, en mini-USB-serviceport, och en anslutning för den medföljande nätadaptern.
En anmärkning om underdelen: Den vibrerar verkligen, och medan fötterna håller den stabil, var beredd att skramla bordsskivor och hyllor i vilket rum som helst som systemet spränger.
Det kan definitivt ordna om några hushållsartiklar åt dig, så placera det med försiktighet.
Vad saknas? En 3,5 mm kabel för trådbundet lyssnande, för en.
Vissa användare kanske också önskar att det fanns en app med EQ för att justera ljudsignaturen eller subwoofervolymen i förhållande till satelliterna - alla giltiga grepp.
Och ur ett designperspektiv, medan jag uppskattar att hålla utseendet på satelliterna så rena och reservdelar som möjligt, att ha alla kontroller på subwoofern innebär att du antingen måste placera den på en bekväm, lättillgänglig plats , eller stön varje gång du vill justera volymen eller stänga av den.
Systemet är kompatibelt med Bluetooth 4.2, och parning är en snabb och enkel process.
Vi upplevde inga anslutningsproblem med en iPhone 8.
Prestanda
SoundSticks 4 låter fantastiskt.
På spår med intensivt subbasinnehåll, som The Knife's "Silent Shout", levererar högtalarna en solid balans mellan högfrekvent klarhet och påtaglig, djup subbas.
Vid högsta volymer snedvrider högtalarna inte tack vare en väl implementerad DSP (digital signalbehandling) som lyckas skydda drivrutinerna utan att tappa ned för mycket.
Detta är en ren, kraftfull, bas framåt ljudsignatur.
Hur vi testar högtalare
Bill Callahans "Drover", ett spår med mycket mindre djup bas i mixen, ger oss en bättre känsla för SoundSticks 4: s allmänna ljudsignatur.
Trummorna här låter kraftfulla och stora - subwoofern ger dem verkligen en extra dimension.
Callahans baritonsång får också gott om låg-medel-rikedom, men de upptar ett helt annat utrymme än de djupt klingande trummorna.
Det är något som borde vara uppenbart, men vi hör ofta dessa trummor och sång tävlar nästan om basförstärkningen på andra högtalare, och det kan låta rörigt.
Här låter det stort, fullt, naturligt och skarpt.
De akustiska strummen är ljusa och detaljerade.
Stereoseparationen som dessa högtalare tillåter (tack vare de långa trådbundna kablarna med inbyggda kardborreband för kabelhantering) är en ren glädje att höra och motgift mot det senaste utslaget av mono trådlösa högtalare.
Musik spelas in och blandas i stereo för det mesta, och det är uppfriskande att uppleva det på det sättet.
På Jay-Z och Kanye Wests "No Church in the Wild" får kicktrumslingan både hög-mitten slagkraft för sin attack och tillsatt basförstärkning som gör dess hållbarhet ljudande.
Subbas-synthträffarna som punkterar takten går djupare än suben gör, så vi får inte riktigt en full känsla av deras kraft, även om de fortfarande låter bastunga.
Trumslingan låter mer kraftfull än sub-bas-hits, vilket inte alltid är fallet när det spelas genom en seriöst kapabel subwoofer.
Du får dock fortfarande de allra flesta basinnehåll, och det finns en underbar balans mellan basdjup och detalj i höjden.
Om det finns en smula av de djupaste djupen utelämnade, är det i namnet på ett fullständigt, balanserat, rent ljud.
Sången på det här spåret levereras med utmärkt klarhet - det finns kanske lite mer möjlighet än vi vanligtvis hör, men det är för att hjälpa till med definitionen och det påverkar inte lyssnarupplevelsen.
Orkesterspår, som öppningsscenen från John Adams ' Evangeliet enligt den andra Maria, låter fantastiskt genom SoundSticks 4.
Lågarna är inte överdrivna - de är förhöjda något när de är i mixen, och suben ger ett rumsfullt, verklighetstroget ljud när botten verkligen når ner djupt.
Men för det mesta spelar basfrekvenserna en stödjande, förankrande roll för den ljusa, skarpa, högre registrerade mässingen, strängarna och sången på detta spår, och leveransen genom SoundSticks 4 är detaljerad och tydlig.
Purister kan beklaga att ljudsignaturen är något skulpterad, men de flesta lyssnare kommer att älska de resultat som skulpturen ger.
Slutsatser
Harman Kardon SoundSticks 4 fortsätter traditionen med tidigare modeller och kombinerar förstklassig design med kraftfull, utmärkt ljudprestanda.
Med ingen app och få medföljande tillbehör kan priset kännas lite högt, men ljudprestandan kompenserar för det.
I den här prisklassen är vi också fans av $ 399 Klipsch R-41PM och $ 399 Audioengine HD3.
Men $ 300 SoundSticks 4 tjänar vårt Editors Choice för att se så bra ut som någonsin och tillhandahålla äkta stereoseparation och subbas-ackompanjemang i en tid då båda är bristfälliga.
Om allt detta överstiger din budget, kolla in Creative Pebble Plus på $ 40 - ett fynd 2.1-system som inte kan konkurrera med något av de ovan nämnda alternativen, men som ger prisvärda priser.
Harman Kardon SoundSticks 4
Fördelar
Balanserad, kraftfull 2,1-kanals ljudprestanda
Ikonisk transparent design
Långa kablar för perfekt stereoseparation
Poängen
Harman Kardon SoundSticks 4 är en 20-årsjubileum, Bluetooth-kompatibel uppdatering av de klassiska 2.1-kanaliga högtalarna, och de förblir lika övertygande som någonsin.
Harman Kardon SoundSticks 4 Specifikationer
Kanaler
2.1
Blåtand
Ja
Wi-Fi
Nej
Flerrum
Nej
Fysiska anslutningar
3,5 mm
Bärbara
Nej
Vattentålig
Nej
Högtalartelefon
Nej
Röstassistent
Ingen
När de först kom ut gick de flesta med på att Harman Kardon SoundSticks såg ut som maneter eller en UFO, och i stort sett till skillnad från alla datorhögtalare som någon hade sett tidigare.
De har sedan dess blivit en klassiker inom designfältet, tjänat en plats i Museum of Modern Art och gett ett antal efterträdare.
Harman Kardon markerar 20-årsjubileet för det ursprungliga systemet med de nya SoundSticks 4.
SoundSticks 4 är Bluetooth-högtalare och 2,1-kanals Bluetooth-högtalare.
För dem som längtar efter riktig stereoseparation och basdjup, erbjuder systemet stil och kraftfullt ljud för datorer, mobila enheter och allmänt hemmaljud.
Även om de är lätta för tillbehör och extrafunktioner för 299,95 $, tjänar Harman Kardon SoundSticks 4 vårt Editors Choice för att återigen få de viktigaste sakerna - ljud och design - rätt.
Design
Det som är fantastiskt med SoundSticks är hur lite de har förändrats visuellt genom åren.
Det finns naturligtvis tweaks, men den rundade, transparenta designen förblir intakt.
Och ändå, det som är gammalt är nytt - något med designen känns mer klassisk och stilren än någonsin.
Satelliterna är vackra, med subtila prismatiska glasliknande krusningar längs bakpanelen som syns från framsidan.
De sitter på vita ställen, vinklade uppåt bara något för att möta dina öron.
Systemet har två 20W satellithögtalare med fyra 1,4-tums full-range drivrutiner vardera och en nedåtgående subwoofer som ser ut som ett rymdskepp.
Du behöver lite utrymme för allt, men 10,6 x 3,3 x 3,3 tum (HWD) -satelliterna har en tunn profil och den kupolformade subwoofern är relativt kompakt med 10,9 x 9,1 x 9,1 tum med tanke på att den kommer in på 100W med en 5,25-tums drivrutin.
Ändå tar det totala fotavtrycket (inklusive kablar som ansluter högtalarna till subenheten) mer yta än vad som i allmänhet tilldelas högtalare i allt-till-ett-Bluetooth-tegelstenarna idag.
Systemet kombinerar för 140W totalt och ett frekvensområde från 40Hz till 20kHz.
Internt lyser en vit LED kusligt när sub-enheten slås på.
Till skillnad från många av dagens högtalarsystem finns det inget färgskiftande ljusshow här; subwoofern lyser helt enkelt vitt och det ser vackert ut.
När du justerar volymen tappar lysdioden kort ned eller uppåt med volymnivåerna innan den återgår till sitt fasta sken.
Underdelen sitter på gummifötter för att hålla den stabil och har beröringskänsliga plus / minus volymkontroller på dess ”främre” ände (delen av sfären med Harman Kardon-logotypen).
Runt baksidan finns en strömbrytare, en Bluetooth-parningsknapp, en 3,5 mm-ingång (även om det inte ingår någon kabel, en udda utelämning för priset), RCA-anslutningar för de vänstra och högra högtalarnas trådbundna kablar, en mini-USB-serviceport, och en anslutning för den medföljande nätadaptern.
En anmärkning om underdelen: Den vibrerar verkligen, och medan fötterna håller den stabil, var beredd att skramla bordsskivor och hyllor i vilket rum som helst som systemet spränger.
Det kan definitivt ordna om några hushållsartiklar åt dig, så placera det med försiktighet.
Vad saknas? En 3,5 mm kabel för trådbundet lyssnande, för en.
Vissa användare kanske också önskar att det fanns en app med EQ för att justera ljudsignaturen eller subwoofervolymen i förhållande till satelliterna - alla giltiga grepp.
Och ur ett designperspektiv, medan jag uppskattar att hålla utseendet på satelliterna så rena och reservdelar som möjligt, att ha alla kontroller på subwoofern innebär att du antingen måste placera den på en bekväm, lättillgänglig plats , eller stön varje gång du vill justera volymen eller stänga av den.
Systemet är kompatibelt med Bluetooth 4.2, och parning är en snabb och enkel process.
Vi upplevde inga anslutningsproblem med en iPhone 8.
Prestanda
SoundSticks 4 låter fantastiskt.
På spår med intensivt subbasinnehåll, som The Knife's "Silent Shout", levererar högtalarna en solid balans mellan högfrekvent klarhet och påtaglig, djup subbas.
Vid högsta volymer snedvrider högtalarna inte tack vare en väl implementerad DSP (digital signalbehandling) som lyckas skydda drivrutinerna utan att tappa ned för mycket.
Detta är en ren, kraftfull, bas framåt ljudsignatur.
Hur vi testar högtalare
Bill Callahans "Drover", ett spår med mycket mindre djup bas i mixen, ger oss en bättre känsla för SoundSticks 4: s allmänna ljudsignatur.
Trummorna här låter kraftfulla och stora - subwoofern ger dem verkligen en extra dimension.
Callahans baritonsång får också gott om låg-medel-rikedom, men de upptar ett helt annat utrymme än de djupt klingande trummorna.
Det är något som borde vara uppenbart, men vi hör ofta dessa trummor och sång tävlar nästan om basförstärkningen på andra högtalare, och det kan låta rörigt.
Här låter det stort, fullt, naturligt och skarpt.
De akustiska strummen är ljusa och detaljerade.
Stereoseparationen som dessa högtalare tillåter (tack vare de långa trådbundna kablarna med inbyggda kardborreband för kabelhantering) är en ren glädje att höra och motgift mot det senaste utslaget av mono trådlösa högtalare.
Musik spelas in och blandas i stereo för det mesta, och det är uppfriskande att uppleva det på det sättet.
På Jay-Z och Kanye Wests "No Church in the Wild" får kicktrumslingan både hög-mitten slagkraft för sin attack och tillsatt basförstärkning som gör dess hållbarhet ljudande.
Subbas-synthträffarna som punkterar takten går djupare än suben gör, så vi får inte riktigt en full känsla av deras kraft, även om de fortfarande låter bastunga.
Trumslingan låter mer kraftfull än sub-bas-hits, vilket inte alltid är fallet när det spelas genom en seriöst kapabel subwoofer.
Du får dock fortfarande de allra flesta basinnehåll, och det finns en underbar balans mellan basdjup och detalj i höjden.
Om det finns en smula av de djupaste djupen utelämnade, är det i namnet på ett fullständigt, balanserat, rent ljud.
Sången på det här spåret levereras med utmärkt klarhet - det finns kanske lite mer möjlighet än vi vanligtvis hör, men det är för att hjälpa till med definitionen och det påverkar inte lyssnarupplevelsen.
Orkesterspår, som öppningsscenen från John Adams ' Evangeliet enligt den andra Maria, låter fantastiskt genom SoundSticks 4.
Lågarna är inte överdrivna - de är förhöjda något när de är i mixen, och suben ger ett rumsfullt, verklighetstroget ljud när botten verkligen når ner djupt.
Men för det mesta spelar basfrekvenserna en stödjande, förankrande roll för den ljusa, skarpa, högre registrerade mässingen, strängarna och sången på detta spår, och leveransen genom SoundSticks 4 är detaljerad och tydlig.
Purister kan beklaga att ljudsignaturen är något skulpterad, men de flesta lyssnare kommer att älska de resultat som skulpturen ger.
Slutsatser
Harman Kardon SoundSticks 4 fortsätter traditionen med tidigare modeller och kombinerar förstklassig design med kraftfull, utmärkt ljudprestanda.
Med ingen app och få medföljande tillbehör kan priset kännas lite högt, men ljudprestandan kompenserar för det.
I den här prisklassen är vi också fans av $ 399 Klipsch R-41PM och $ 399 Audioengine HD3.
Men $ 300 SoundSticks 4 tjänar vårt Editors Choice för att se så bra ut som någonsin och tillhandahålla äkta stereoseparation och subbas-ackompanjemang i en tid då båda är bristfälliga.
Om allt detta överstiger din budget, kolla in Creative Pebble Plus på $ 40 - ett fynd 2.1-system som inte kan konkurrera med något av de ovan nämnda alternativen, men som ger prisvärda priser.
Harman Kardon SoundSticks 4
Fördelar
Balanserad, kraftfull 2,1-kanals ljudprestanda
Ikonisk transparent design
Långa kablar för perfekt stereoseparation
Poängen
Harman Kardon SoundSticks 4 är en 20-årsjubileum, Bluetooth-kompatibel uppdatering av de klassiska 2.1-kanaliga högtalarna, och de förblir lika övertygande som någonsin.
