Antivirusprogram är inte perfekta.
Det finns alltid chansen att en noll-dagars datastjäling Trojan kommer att peka på dina personliga filer innan ditt antivirusprogram vet hur man hanterar det.
För de mest känsliga filerna är kryptering lösningen.
Vissa produkter krypterar enskilda filer och mappar, medan andra, som CryptoExpert, skapar krypterade lagringsplatser för dessa filer och mappar.
Det gör vad det lovar, men saknar några funktioner som skulle förbättra säkerheten.
För $ 59,95 kostar CryptoExpert mer än de flesta konkurrerande produkter.
Det är dock ett engångspris, inte ett årligt abonnemang.
Varje år du fortsätter att använda det går priset per år ner.
Vad är kryptering?
Ibland behöver du inte okrossbar kryptering, bara en kryptering som hindrar människor från att se saker de snarare lämnar osynliga.
Geocachers ska hitta dolda cacher bara genom att använda GPS och intuition, men cache-döljare lämnar ibland tips mycket lätt krypterade med hjälp av ROT13-kodningen (rotera 13 "), som ersätter varje bokstav med bokstaven 13-positioner bortom den.
Filmspoilers online kan också använda ROT13.
När du verkligen behöver skydda känsliga data använder du en modern krypteringsalgoritm, inte en funky gammal chiffer.
Deras produktion har ingen synlig anslutning till de data som gick in, och att knäcka en modern krypteringsalgoritm skulle ta omöjligt lång tid.
Den amerikanska regeringens officiella krypteringsalgoritm är Advanced Encryption Standard (AES).
Bruce Schneiers Blowfish-algoritm är också väl ansedd i säkerhetskretsar.
Det verkar bekvämt att samma nyckel krypterar och dekrypterar dina data, men faktiskt går de mest avancerade krypteringsmetoderna utöver denna enkla symmetriska kryptering.
Om du vill dela en krypterad fil måste du överföra nyckeln säkert till mottagaren (naturligtvis separat från filen).
Public Key Infrastructure (PKI) kryptografi undviker det problemet.
I det här systemet, om jag vill skicka en fil till dig, letar jag upp din offentliga nyckel och krypterar filen med den.
Du använder din privata nyckel för att dekryptera filen.
Omvänt, om jag vill bevisa för dig att ett dokument kommer från mig och inte har ändrats, krypterar jag det med min privata nyckel.
Det faktum att du kan dekryptera det med den offentliga nyckeln bevisar dess legitimitet.
Ja, de digitala signaturerna använder faktiskt PKI.
Komma igång med CryptoExpert
Installationen går snabbt och enkelt, vilket är vanligt för denna typ av produkt.
En popupballong uppmärksammar produktikonen i meddelandefältet.
Den här ikonen visar en enkel meny med bara tre objekt: Öppna CryptoExpert, Hjälp och Avsluta.
Jag tyckte att hjälpmenyalternativet inte gjorde något.
Detta gällde huvudfönstrets hjälpmenyalternativ och hjälpknappen i dialogrutan Alternativ.
Jag lyckades starta hjälpfilen i CHM-format manuellt.
Programmets huvudfönster liknar Windows Explorer, med ett mappträd till vänster och en display av tillgängliga enheter till höger.
Du kan utforska det vanliga filsystemet i det här fönstret, men det finns ingen verklig anledning att göra det.
Precis som Cypherix Cryptainer PE låter CryptoExpert dig skydda dina filer genom att lagra dem i säkra valv.
När det är öppet ser varje valv ut och fungerar som en vanlig hårddisk.
Du kan utföra alla förväntade filåtgärder, precis som med en faktisk enhet.
Men när valvet är låst är innehållet helt oåtkomligt.
Cypherix strävar efter att dölja till och med förekomsten av dina säkra volymer.
Filerna som representerar de säkra volymerna får kryptiska namn som standard och programmet uppmuntrar dig att ändra standardlagringsplatsen.
CryptoExperts filer använder helt enkelt det namn du valde för valvet.
Dessutom, medan Cypherix lagrar namnet och platsen för ditt primära valv, gör det inte det för ytterligare valv.
Jag är inte säker på hur mycket säkerhet detta tillför, men det är en märkbar skillnad.
Hjälpsystemet rekommenderar att du använder den medföljande AES-krypteringen.
Blowfish finns också, liksom Triple DES, den säkrare ersättaren för den ursprungliga datakrypteringsstandarden (DES).
CryptoExpert erbjuder också den mindre vanliga algoritmen CAST-256; de som använder den 30-dagars kostnadsfria provperioden fastnar i CAST-128 och måste använda krypteringsnyckeln 123.
I själva verket var jag tvungen att utföra denna utvärdering med den gratis testversionen.
Min företagskontakt och supportteamet reagerade allvarligt och gav mig aldrig en registreringskod.
Skapa och använd ett valv
Som med Cypherix är valv bärbara.
Du kan kopiera en till flyttbar media och flytta den till en ny plats.
Så det är vettigt att det första valet du gör i guiden Nytt valv är om du verkligen skapar ett valv eller bara laddar ett som du tog med från andra håll.
Därefter namnger du valvet och accepterar antingen standardplatsen eller väljer en annan.
Som nämnts blir namnet du anger namnet på filen som innehåller valvets data.
Du kan ställa in valvets storlek genom att flytta ett skjutreglage som går från noll till allt tillgängligt utrymme, eller ange önskad storlek i KB, MB eller GB.
CryptoExpert betygsätter inte styrkan i ditt lösenord som AxCrypt Premium, CryptoForge och Advanced Encryption Package gör.
Det rekommenderas dock minst åtta tecken och rekommenderas att inte använda ordboksord från vilket språk som helst.
Advanced Encryption Package, från samma utgivare som CryptoExpert, har en lösenordsgenerator, men vid standardinställningarna skapar det fruktansvärda lösenord.
Du kan nu öppna valvet.
Som med Cypherix är det möjligt att arbeta med valvet direkt i själva produkten, men för fullständig filhanteringsfunktion måste du visa det i Windows Explorer.
De enda alternativen på den interna tittarens högerklickmeny är Öppna, Byt namn, Ta bort, Kopiera och Klipp ut.
Drag-drop fungerar inte, och jag upptäckte att jag inte kunde kopiera / klistra in från Windows Explorer till produkten.
Jag skapade flera valv, bara för att få en känsla för processen.
Konstigt nog, varje gång jag öppnade ett valv fick jag samtidigt ett felmeddelande som säger "filen är inte monterad" och ett popup-meddelande om att enheten lyckades monteras.
Popupen var korrekt.
När jag gick för att låsa valven igen fick jag en varning om att enheten var i bruk och rekommenderade att jag stängde alla program som kan redigera filer på enheten.
Detta var faktiskt osant.
Inga filer redigerades.
Den enda gången detta meddelande inte visades var när jag inte lade till några filer innan jag låste valvet.
När jag klickade på knappen som skulle rapportera vilken process som orsakade problem sa programmet att det inte kunde hitta någon.
Som med Cypherix tilldelas programmet som standard den första tillgängliga enhetsbokstaven.
Om du behöver en konsekvent bokstav kan du hårdkoda den, helst från Z: och jobba dig neråt.
Du kan valfritt öppna valvet som skrivskyddat eller montera det så att det verkar vara en flyttbar enhet.
Intressanta alternativ
Som standard låses CryptoExpert automatiskt efter 20 minuters inaktivitet.
Du kan ändra tidsgränsen, om du vill, och eventuellt ställa in den så att den låses när datorn går i viloläge.
Liksom CryptoForge och AxCrypt kan CryptoExpert valfritt hålla valvlösenordet i minnet.
Med CryptoForge anger du hur länge lösenfrasen ska finnas i minnet.
CryptoExpert glömmer lösenfrasen efter en angiven tidsperiod utan användaraktivitet.
Min egen tanke är att den här funktionen är mer relevant för produkter som krypterar specifika filer och mappar, mindre för produkter som skapar säker lagring.
Här är en trevlig funktion.
Du kan lagra valvets lösenord på en USB-enhet som en andra autentiseringsfaktor.
Som standard är det enda lösenordet som behövs.
För att få sann tvåfaktorautentisering bör du ställa in den så att den ber om lösenordet för att montera valvet.
Du kan också ställa in att den automatiskt monterar motsvarande valv när USB-enheten är inkopplad.
En hanteringskonsol låter dig spåra och hantera alla USB-enheter som används på detta sätt.
Och ja, en enda USB-enhet kan öppna flera valv.
Andra tillvägagångssätt
CryptoForge, Cypherix SecureIT, Advanced Encryption Package och AxCrypt fungerar alla genom att kryptera och dekryptera enskilda filer, inte genom att skapa säker lagring.
AxCrypt har dock en funktion som är något liknande.
När du loggar ut krypterar AxCrypt automatiskt alla filer i mappar du har flaggat för den behandlingen.
CertainSafe Digital värdeskåp håller dina filer säkert lagrat, men på ett helt annat sätt.
Dess lagring är molnbaserad och dina filer delas upp och lagras på olika servrar, för säkerhet.
CertainSafes övergripande säkerhet är högklassig.
Jag bör påpeka att den säkra valvteknologin som utgör hela CryptoExperts funktionalitet bara är en liten funktion i flera avancerade säkerhetssviter.
Kaspersky Total Security och Bitdefender Internet Security har båda en valvfunktion som liknar CryptoExpert.
Sviter i toppklass från McAfee och Trend Micro erbjuder också något liknande.
Alla kostar mer än CryptoExpert, men de erbjuder ett fantastiskt överflöd av funktioner.
De flesta av de krypteringsprodukter jag har tittat på inkluderar ett säkert borttagningsverktyg, för att skrubba alla spår av okrypterade original efter att du har krypterat dem eller flyttat dem till krypterad lagring.
Precis som Cypherix saknar CryptoExpert den här funktionen.
CertainSafe kan integrera säker radering, men du måste tillhandahålla ett tredjepartsverktyg för det ändamålet.
Plussar och minus
CryptoExpert lovar att skapa krypterade lagringsvalv för dina viktiga filer, och det gör helt det jobbet.
Det erbjuder till och med tvåfaktorautentisering, något som inte många konkurrenter har.
Men det har inte säker radering, och vid testning fann vi att det visade vad som tycktes vara felaktiga felmeddelanden.
Det är också ganska dyrt.
Vi har identifierat tre produkter som Editors Choice för krypteringsverktyg som är tillgängliga för konsumenter.
AxCrypt Premium är överlägset den mest moderna och lätta att använda, och det är en av bara två granskade produkter som erbjuder kryptografi med offentlig nyckel.
CertainSafe Digital värdeskåp kostar mer, men dess säkerhet är oslagbar.
Och Folder Lock sveper en omfattande uppsättning krypteringsverktyg i ett trevligt och enkelt gränssnitt.
Specifikationer för CryptoExpert
| Public Key Cryptography | Nej |
| Betygsätt lösenordsstyrka | Nej |
| Tvåfaktorautentisering | Ja |
| Skapa krypterad lagring | Ja |
| Kryptera filer / mappar | Nej |
| Kryptera text | Nej |
| Skapa självkrypterande EXE | Nej |
| Säker radering av original | Nej |
