Traditionella Gears of War-spel är täckbaserade skyttar som sätter dig i stövlarna för muskulösa soldater som försvarar mänskligheten från den mutanta horden som kallas Locust.
Serien sprutar in brutala vapen i tredjepersons skjutåtgärder, som motorsåg-överfallsvapen och spjutspetsade gevär, som kan användas för att slå ner eller spränga Locust Horde i blodiga klumpar.
På mirakulöst sätt bevarar Gears Tactics - franchisens första satsning på den turbaserade strategigenren - många seriekännetecken, inklusive vilda melee-avrättningar, täcktunga miljöer och vågor av överaggressiva fiender.
Ändå lägger de nya taktiska elementen till action på underbart utformade sätt.
Detta PC-spel är långt ifrån bara en XCOM-knockoff.
Allt om åtgärden
En prequel till den ursprungliga Gears of War, Gears Tactics sätter dig i skorna av Gabriel Diaz, en soldat som vågar ut med en medkämpe, Sid, för att ta ner en Locust-forskare som föder upp mutanta monster.
Strategispelet är en uppdragsbaserad affär som innehåller filmiska scener som väver berättelsen och ger varje stridssammanhang.
Dessa berättelsesscener är extremt välgjorda och passar rätt i något av huvudspelets Gears-spel.
När du slutför uppdrag räddar du och rekryterar nya soldatenheter som du kan anpassa och distribuera ytterligare under hela kampanjen.
Spelet släpper in dig direkt, men är förvånansvärt intuitivt och nybörjarvänligt.
Användargränssnittet är färgstarkt och lättläst.
Under din tur sträcker sig vita linjer från allierade enheter till alla tillgängliga fiendemål och skalleikoner placerade ovanför Locust visar fienderna som kan dödas.
Kartor fungerar som brädspel, men Gears Tactics gör sitt bästa för att fördunkla detta element till förmån för reselinjer, intervallkottar och hårda procenttal.
Du ser aldrig rutnät i spelet, och den enda riktiga ledtråden att de är där är när du riktar in en enhet mot täckning eller kluster dem ihop.
Det ger den övergripande stridscenen ett mycket organiskt utseende.
Friska enheter har en blå hälsokanal, medan förlamade fiender har en utarmande gul.
Vapen och färdigheter har distinkt grafik som är lätt att identifiera, och en liten skärm visar exakt hur man kan manipulera kartan och enheterna.
Mitt enda tidiga grepp handlar om ingångarna till styrenheten: Jag var tvungen att byta till en kombination av tangentbord och mus efter att ha spelat de två första nivåerna med en gamepad.
Padkontroller kändes onödigt klumpiga och långsamma, och jag hade inte tålamod att lura med känsligheten för att få det att känna hur jag ville ha det.
En tangentbords- och musinställning känns korrekt och naturlig.
Liknande Produkter
Gears Tactics actionsystem är omedelbart slående jämfört med andra turbaserade taktiska spel.
Varje enhet har tre Action Points (AP) som du kan spendera per tur, så med fyra enhetsgränsen för ditt lag har du 12 AP till ditt förfogande.
Vissa färdigheter och situationer tilldelar spelare med ännu mer AP per tur, vilket ger dig mycket att göra innan fienden får röra sig.
Rörelsen kan ta mellan en och tre punkter, beroende på hur långt du navigerar, men Gears Tactics är också ganska generöst med sina kart-genomgångsregler.
Om det finns täckning några meter utom räckhåll från var du vill flytta, låter spelet dig automatiskt glida in i det utan att kosta extra AP.
Det är en fin touch.
Spelet handlar inte heller om ordningen på de åtgärder du vidtar.
I XCOM, till exempel, avslutar vissa alternativ, som att skjuta eller lobba en granat.
Som ett resultat måste du vara mycket försiktig när du väljer en åtgärd.
Gears Tactics vinkar bort genom att låta dig röra dig och skjuta så länge du har AP för det.
Detta påverkar det totala stridsflödet radikalt genom att möjliggöra mer on-the-fly-tänkande och minska stress och styvhet i manöverengagemanget.
Närkontakt
Även om det kan kännas som om Gears Tactics förstör dig med det här större utbudet av åtgärder, är dess strid inte på något sätt dummad.
I själva verket får du fler åtgärder eftersom du förväntas använda dem.
Några av spelets unika förmågor och förmåner är bara tillgängliga när du kommer in i ditt måls ansikte, vilket sätter dina enheter i mycket större fara än vad man vanligtvis skulle välja att använda i ett annat taktikspel.
Du kan till exempel utföra avrättningar på tuffare fiender när de blöder vid låg HP, men det kräver att en av dina enheter är i anslutning till monsteret för att utföra dödandet.
Det placerar dig inom räckhåll för andra fiender i närheten.
Belöningen för ditt problem är dock en bonus-AP för varje annan enhet i laget, i huvudsak tre extra drag, vilket gör risken extremt lukrativ och värdefull.
Situationer som detta dyker upp hela tiden och spelet förväntar dig att du trycker aggressivt med AP du får för att para ner Locust Horde-nummer så snabbt och effektivt som möjligt.
Gears Tactics har inga problem med att sätta vågor av fiender mot ditt lag, så bonusarna du får för aggressivt spel är en välkommen ersättning och bär seriens anda.
Titta på dina kompisers rygg
Overwatch är en viktig spelaspekt som alla allierade och fiendens enheter kan utföra.
Denna stödteknik sätter den valda karaktären i en blockerande position för att ge täckbrand under fiendens tur och kan användas när som helst - förutsatt att du har AP för det.
När du aktiverar Overwatch visas en blå visningskon som anger enhetens siktlinje.
Den här konen kan förlängas, förkortas och vridas i vilken vinkel du tycker passar, så att enheten täcker så mycket utrymme som behövs.
Större kottar låter dig lägga undertryckande eld över ett mycket större avstånd, vilket är bra för när dina enheter avancerar över kartan.
Skott blir emellertid särskilt mindre exakta ju längre deras mål är.
Mindre Overwatch-koner begränsar ditt pistolområde till närområdet, men de har hög noggrannhet.
Detta gör små kottar till ett perfekt lock för choke-punkter.
Ännu viktigare är att antalet Overwatch-bilder du skjuter beror på hur mycket AP din enhet har när du går in i läget.
Overwatch är en av få färdigheter som omedelbart avslutar en enhets tur när den används; om du använder den med din senaste AP kan den enheten bara ta ett enda skott.
Men om enheten har tre AP när den går in i overwatch kan den skjuta mot upp till tre siktlinjer.
Med Overwatch kan du enkelt klippa ner en framåtriktad horde; mekanikern är en integrerad del av din överlevnad.
Som nämnts använder fiender Overwatch också, och de gör det med tuffa regelbundenhet.
Att skjuta på fiender som har gått in i Overwatch avbryter inte deras attacker, så du måste kämpa med deras skott om du bestämmer dig för att gå igenom deras siktlinje.
Endast specifika förmågor, som pistolens Disabled Shot eller Vanguard-klassens War Cry, kan avbryta fiendens enheter i Overwatch-läge och tvinga fiender ur skydd.
Båda förmågorna har en svaltid på flera varv, så du måste vara selektiv när du ska använda dem så att du säkert kan korsa fältet.
Coola rörelser
Många värdefulla färdigheter och vapen har svalnatid snarare än ett begränsat antal användningsområden.
Fraggranater är höga skador Ares of Effect (AoE) attacker som förstör fiendens folkmassor, och du kan lobba en var åttonde varv eller så.
Dessa är också avgörande för att förstöra Emergence Holes, som är Locust-spewing gropar som kullar varje slagfält.
Utan en granat till hands måste du drabbas av att dessa hål pumpar ut nya monster varje gång.
Det betyder att du måste tänka på när du ska använda nedkylningsberoende vapen och färdigheter.
Jag såg alltid till att spara en granat för säkerhetskopiering, till exempel, och lobbade resten på fiendens kluster när tillfället kom.
Detsamma gäller för varje enhets kompetens; de är alldeles för effektiva för att inte distribuera minst en gång under en skärmytsling.
Enligt min erfarenhet, ju tidigare du använder en, desto snabbare svalnar den och är redo att användas igen.
Speciella snöflingor
Fiendenheter finns i alla former och storlekar, alla med olika förmåner som du måste bekanta dig med för att lyckas.
Små melee-grymt kan till exempel skjutas i bitar med lätthet, men de kommer också att motverka melee-attacker automatiskt.
Hagelgevärsgranatörer sprutar kraftigt skadliga rundor inom ett begränsat intervall, men de kommer att slå förbannat nära allt som rusar dem direkt.
Att studera din opposition är ovärderlig, för varje fiendens enhet har en förmåga som lätt kan förlamas, om inte direkt döda dina lagkamrater, om du laddar in utan en plan.
Detsamma gäller för allierade i din enhet.
Tunga Chaingun-enheter får en förstärkning av skador ju längre de håller sig förankrade på ett ställe.
Vanguards får en passiv läkning som utlöser varje tur.
Scouter är smygande och kan röra sig oupptäckta.
Utöver dessa grundläggande förmågor och förmåner har Gears Tactic ett skicklighetsspecialiseringsträd som du kan utforska efter att dina enheter har samlat erfarenhet i fältet.
Det finns två stora vägar som en enhet kan följa baserat på sin klass, vare sig de är Sniper, Scout, Heavy, Vanguard eller Support, och dessa vägar förgrenas i två underklasser.
Det betyder att du har fyra specialiseringar tillgängliga för varje enhet, vilket ger en överraskande mängd variation.
En tung enhet kan till exempel luta sig in i rivningsgrenen, vilket minskar nedkylningsperioder på fraggranater med varje död.
Det lägger också till explosiv AoE-skada för att döda skott.
Alternativt kan en enhet gå på Defender-rutten, vilket ökar sin Overwatch-skada, ger den en rörelseuppgång med Overwatch-dödar och till och med tilldelar bonus AP.
Det finns en gräns för hur mycket erfarenhet en enhet kan samla, så den kommer aldrig att bemästra hela skicklighetsträdet.
Ändå är systemet tillräckligt generöst för att du ska kunna komma långt i minst två grenar.
Du kan göra några överraskande kraftfulla enheter i Gears Tactics, och det är ganska kul att se dem rippa in i Locust Horde.
Baksidan är att spelet gyter fiender med alarmerande regelbundenhet.
Dina karaktärer är kraftverk, eftersom de förväntas kämpa genom ett hav av fiender för att nå sitt mål.
Även om det kan kännas överväldigande är Gears Tactic inte orättvist - för det mesta.
Mitt enda riktiga grepp om Gears Tactics vågtunga tillvägagångssätt är hur aggressiva nyskapade fiender är på kartan.
Färska fiender kan attackera och röra sig så snart de lekar, och detta kan lätt kasta en skiftnyckel i dina planer om de faller mellan dig och ditt mål.
Att ge fiender inga åtgärder skulle naturligtvis få dem att sitta ankor för uppmärksamma spelare, men att ha några Locust bruiser dyker upp ur ...
