Eastern Exorcist är ett sidrullande action-RPG som sätter ett svärdsvängande demonslaktare mot de bisarra övernaturliga varelserna som hemsöker de många världarna i fantasy-Kina.
Inställningen enbart skiljer den från andra utmanande sidrullningstitlar, som hädiska eller döda celler, även om det finns mer att Eastern Exorcist än bara lokal.
Eastern Exorcist är brutalt oförlåtligt att spela, kanske till nackdel, men det finns ett fascinerande stridsystem att njuta av, med fokus på exakt timing för praktiskt taget varje åtgärd du tar.
Dessutom finns det en chockerande engagerande historia att se utvecklas.
Det är för närvarande i tidig åtkomst, men om du är ute efter ett tufft actionspel vill du ha det här PC-spelet på din önskelista.
Stora problem i Fantasy China
Eastern Exorcist sätter dig i skorna till Lu Yunchuan, en no-nonsense demon slayer på jakt med sina andra exorcists.
De riktar sig mot en fiende som heter King Mandrill, ett varelse som terroriserar landsbygden som leder en armé av mindre demoner.
Saker går söderut mycket snabbt som ett resultat av Lus barmhärtighet.
Hans bröder är dödade, och i slutändan förvisas han från akademin på grund av hans misslyckanden.
Inte någon som tar förlust i liggande, Lu svär att hitta och döda kungen Mandrill trots sin exil.
Lu Yunchuan är en tyst, förnuftig huvudperson.
Man kan samla in att han är mycket kunnig om de spöken och demoner som han stöter på genom vad han säger till NPC, även om han är ganska enkel och punktlig i alla sina interaktioner.
Han saknar sarkasmen och vitsmaken från Witchers Geralt och Dante eller Neros svåra upptåg från Devil May Cry, men hans rakkantiga attityd är en välkommen sanning i den överraskande dystra världen i Eastern Exorcist.
Eastern Exorcist är inte en trevlig fantasy-RPG av någon fantasi.
Historien är chockerande grym, varför den också är så fascinerande.
Det som börjar som en enkel demon-dräpande hämnd förvandlas snabbt till en serie minihistorier, som var och en berättar historien om giriga eller dumma människor som förvarar synder som så småningom blir deras ånger.
I ett sådant kapitel drar Lu sig till en miasma-riddled stad, där han lär sig att människor försvinner regelbundet till överraskning eller vård av ingen i byn.
Efter att ha vågat sig genom de dimma-genomvattna skogarna och dödat demonerna som hemsöker regionen, får Lu veta att miasma är född av hat och illvilja hos äldre i byn, som förlamades och övergavs på berget för att dö under en särskilt dålig hungersnöd .
De äldste, nu spöklika höljena, förgiftar byn varje år om de inte får ett mänskligt offer lemlästat och lämnas för att dö på samma sätt som de var.
Witcher-spelens sidorättningar är några av de bästa i alla RPG, och jag tycker att det är lika uppslukande att avslöja sanningen bakom Eastern Exorcists berättelser.
Jag hoppas att det finns många fler av dessa kapitel när spelet fortsätter att utvecklas.
Exorcising Demons
Eastern Exorcists handling är nötkött trots dess enkla kontroller och 2D-presentation.
På den offensiva fronten har du en grundläggande närkombination plus en flygattack med en enda strejk.
På den defensiva sidan kan du blockera inkommande attacker och projektiler eller undvika dem med en streck.
Parry är dock spelets första stridskrynka.
När du använder den med bra timing avböjer du den inkommande attacken och startar en potent riposte.
Du kan också använda den för att spegla projektilattacker.
När du experimenterar med strid kommer du att lära dig att många åtgärder använder detta parryliknande tidsfönster för extra effekter.
Dodging strax innan en attack landar kan du utföra en lungande motattack.
Att knacka på attack rytmiskt innan det sista slaget i en kombination kombinerar det.
Att knacka på attack efter att ha laddat en attack, med bra timing, utför en uppföljare.
Alla dessa små blomningar har en radikal inverkan på hur du spelar spelet, och Eastern Exorcist förväntar dig att du har ett bra grepp om dessa system när du startar spelet ordentligt.
Det största hinder som spelare måste övervinna är uthållighetshantering.
Dessa rytmiska attacker och uppföljningar fungerar inte bara som kombinationsförlängningar utan också som uthållighetsåterställande förmågor.
Utan uthållighet är du sårbar utan att du kan försvara eller attackera.
Genom att använda tekniker som parry eller motattack återställer du uthållighet direkt, men de straffar också felaktiga ingångar, så en kamp kan gå från stor till katastrofal med bara några missade par.
Det finns viss rättvisa i systemet.
När du har slut på uthållighet kan du fortfarande flytta eller parera inkommande attacker, men att undvika, blockera eller attackera är inte tillgänglig tills du regenererar en smula av uthållighet.
Uthållningssystemet känns dock en aning för begränsande under hektiska slagsmål.
Kanske en bra kompromiss skulle vara att försvaga dina attacker när uthålligheten är utarmad snarare än att göra att du inte kan attackera alls.
Eastern Exorcist gör väldigt lite handhållning efter handledningen, och även där drar den inte några slag.
Allt, från den obetydliga Rat-Fiend till den fula Snow Ape slår som en lastbil, och det finns inga kryckor att luta sig på medan du behärskar stridssystemet.
Lyckligtvis har demonerna du möter relativt begränsade draguppsättningar med bara två eller tre attacker att känna igen, så det är inte så svårt att använda dina verktyg för att vända borden.
Bosses har större flyttlistor, men de kämpar också i mönster, så att lära sig vad som går mot och när är i allmänhet nyckeln till seger, förutsatt att din timing är tillräckligt bra.
Systemet har dock sin andel av brister, särskilt när det gäller projektilattacker.
Alltför ofta missbrukar Eastern Exorcist missil-lobbing fiender för att öka utmaningen, vilket billigare strider.
Den fyrarmade Green Wraith, till exempel, rusar dig med slag och geyserattacker.
Det är en tuff utmaning, men hanterbar på egen hand, men ditt första möte med det ser odjuret ihop med två gråtande spöken, som kastar dig med magiska eldkulor under hela kampen om de inte skickas snabbt.
Att fokusera på ett hot gör att du är öppen för det andra, vilket leder till några frustrerande misslyckanden tills du utarbetar en spelplan.
Det finns några chefer och arenakampar så här.
Spelets balans behöver finjusteras som ett resultat.
Vissa chefer, som Chus projektil tunga spöke, eller Rakshasa med tre ansikten, är brutalt svåra.
Andra, som Hundredarmad Demon eller Dragon God, kan rensas i ett enda försök trots att de dyker upp senare i spelet.
Eastern Exorcist har lätta RPG-element, inklusive ett utjämningssystem som ger minuscule statliga vinster med intjänad XP och ett stavningsutjämningssystem.
Du låser upp trollformler när du interagerar med NPC och gör framsteg i historien, och alla har unika effekter som kan förbättra din spelstil.
Man låter dig kalla fram fantomsvärd som skjuter mot närmaste mål.
En annan sänker din HP till en kritisk nivå, men ökar radikalt din attack i utbyte.
Ännu en gång driver upp dina kombinationer under en begränsad tid när manamätaren är högst.
Alla trollformler har fascinerande effekter som också ger dig passiva boost.
Till exempel ackumulerar fantomsvärdet energistaplar när du attackerar, så att du automatiskt avfyrar svagare svärd när du undviker eller parerar.
Systemet komplimangerar melee-striden extremt bra genom att inte erbjuda en alltför stark stavningseffekt på egen hand och erbjuda bonusar som uppmuntrar till effektivt spel.
Snygg och konstnärlig
Eastern Exorcist använder en målarfärgad konststil som är väldigt unik såvitt sidrullarna går.
Det visuella saknar det rena, anime-aktiga utseendet på Vanillawares beat 'em ups, istället för att välja något överdrivet men ändå grusigt, vilket bättre passar den dystra atmosfären i spelet.
Karaktärsanimationer är för det mesta extremt flytande, med Lus attacker som övergår smidigt till varandra.
Fiender är emellertid styvare, med många fiender och chefer som till synes upphävs till attacker eller rörelse på ett sätt som ibland ser hackigt ut.
Det är inte så allvarligt, men det kan se billigt ut när du märker det.
Soundtracket är väldigt stämningsfullt, men det saknar minnesvärda låtar.
Särskilt bosskampmusiken blir mycket repetitiv.
En del mer fängslande musik kommer inte att gå fel i framtida uppdateringar.
Kan min dator spela Eastern Exorcist?
Eastern Exorcist presterar fantastiskt bra på en stationär dator med en Nvidia GeForce GTX 970 GPU och AMD Ryzen 5 3600 CPU, och slår fast 120 bilder per sekund under 1080p-spel, med dips bara under laddningsskärmar.
För att spela spelet behöver din dator minst 64-bitars Windows, 4 GB RAM, en Intel i3 eller bättre CPU och en Nvidia GeForce GTX 750.
För en mer optimal upplevelse bör din dator ha en Intel i5 eller bättre CPU, 8 GB eller RAM och en Nvidia GTX 950 GPU.
Trots sin tidiga åtkomststatus har Eastern Exorcist full kontroller, Steam Achievements och Steam Cloud support.
Eastern Exorcist är en fantastisk sido-rullning som har ett överraskande högt skicklighetstak och fantastiska bilder.
Det finns några knep och balansproblem som måste åtgärdas, men det är tydligt att det fortfarande finns mycket att komma när utvecklaren Wildfire fortsätter att stödja spelet framöver.
För dem som älskar sidrullare och old-school-utmaningar bör Eastern Exorcist definitivt vara på din radar de närmaste månaderna.
För mer Steam-spelrecensioner och förhandsgranskningar, kolla in PCMags Steam Curator-sida.
Eastern Exorcist (för PC)
Poängen
Eastern Exorcist är en sidrulle med några tidiga åtkomstkinkar men mycket potential.
Den har underbara bilder, spännande strider och fantastisk berättande.
