Vad är virtualisering?
Med virtualiseringsprogramvaran kan du köra appar som är skrivna för ett annat operativsystem än operativsystemet som kör din dator.
Du kanske till exempel vill köra ett Windows-program på din glänsande nya Mac.
Varje operativsystem har sina styrkor, men många användare som gör den stora övergången från Windows till macOS upptäcker Windows-appar som de har använt i flera år (som Microsofts Project och Visio, Corels WordPerfect och CorelDraw) har inte matchande Mac-versioner.
Eller så upptäcker de att Mac-versionen av deras favoritprogramvara - som Microsoft Excel eller ABBYY FineReader - har färre funktioner än Windows-versionen.
Eller kanske är Mac-versionen bara några uppdateringscykler bakom.
Med virtualiseringsappar kan du behålla dina Windows-appar medan du njuter av en Macs elegans och bekvämlighet.
Virtualisering är inte bara för Mac-datorer
Naturligtvis är virtualisering inte det endast för Mac.
Om du behöver använda Windows-appar som inte fungerar under modern Windows-version, kan virtualiseringsappar köra äldre Windows-versioner i Windows 10.
Eller så kan du köra Linux och andra öppen källkodsoperativsystem eller gamla system som MS-DOS, OS / 2 eller NeXTSTEP i ett fönster på ditt moderna Mac- eller Windows-system.
Nästan alla seriösa utvecklare använder virtualiseringsprogramvara för att testa sitt arbete under flera operativsystem, men dagens virtualiseringsappar är lätta nog för att icke-tekniska användare ska bemästra.
Vilka är dina val?
Denna undersökning täcker de tre fullskaliga virtualiseringsapparna för Mac, eftersom Mac är den miljö där dessa appar sannolikt kommer att få störst användning.
De tre inkluderar Parallels Desktop och VMware Fusion, båda kommersiella appar som du måste betala för, och den kostnadsfria, öppna källkoden Oracle VM VirtualBox.
I kommande artiklar kommer vi att utforska andra metoder för att köra Windows-appar på en Mac eller föråldrade Windows-appar i moderna Windows, metoder som tenderar att kräva mer tekniska färdigheter än de viktigaste virtualiseringsapparna.
Dessa andra metoder inkluderar Codeweavers Crossover och Wineskin Winery för att köra Windows-appar på en Mac, WineVDM för att köra Windows 3.x-appar i 64-bitars Windows och DOSBox, DOSBox-X och vDos för att köra MS-DOS-appar och spel.
Alla tre virtualiseringsapparna i full skala som beskrivs här låter dig köra Windows-appar på olika sätt.
Du kan köra ett komplett Windows-skrivbord i ett fönster på Mac-skrivbordet eller köra det i helskärmsläge som om du jobbar på en riktig Windows-maskin.
Du kan också dölja Windows-miljön och skrivbordet helt och köra en enda Windows-app antingen i ett skrivbordsfönster på Mac eller helskärm, på samma sätt som du kan köra valfri Mac-app i helskärm.
När du kör en Windows-app i det här enappsläget körs Windows-miljön osynligt i bakgrunden och kan göras synlig med några få klick på Mac: s toppmeny, men om du inte behöver Windows-skrivbordet, du kan undvika att bli distraherad av det.
Hur fungerar virtualisering?
Moderna virtualiseringsappar försöker bryta ner barriären mellan Mac-värdsystemet och Windows-gästen, men på olika sätt.
Alla tre apparna i denna sammanfattningsinstallationsverktyg som låter dig dra och släppa filer mellan Mac och Windows (eller Linux), och alla tre låter dig kopiera data till urklipp i ett system och klistra in det i det andra.
Dessa gästsystemverktyg är tillgängliga för Windows, Linux, Mac och några andra emulerade system, men varje virtualiseringsapp stöder en annan uppsättning gästsystem, med VMware som erbjuder det bredaste utbudet av support.
Med paralleller och VMware kan du skriva ut till alla skrivare som är anslutna till din Mac, medan VirtualBox låter dig skriva ut till nätverksskrivare, men inte till skrivare som är anslutna till din Mac via en USB-kabel.
Paralleller ger som standard den djupaste integrationen, även om VMware kan anpassas för att ge liknande funktioner.
VirtualBox tillhandahåller integration på grundnivå.
En typisk skillnad är att Parallels automatiskt låter dig skriva ut från Windows-appar till dina Mac-skrivare, medan VMware gör att du aktiverar den här funktionen manuellt.
Med VirtualBox måste du förmodligen söka på nätet för att hitta det intuitiva nätverksalternativet som låter dig skriva ut till nätverksskrivare.
Du hittar mer information om Windows-integration i våra individuella recensioner.
För att köra Windows- eller Windows-appar under Parallels, VMware, VirtualBox eller Boot Camp, behöver du antingen en Windows-aktiveringsnyckel eller ett fullständigt Windows-installationsprogram på ett USB-minne, DVD-enhet eller nedladdad diskbild.
Du kan ladda ner ett Windows 10-installationsprogram direkt från Parallels.
Alternativt kan du migrera ett befintligt Windows-system från en nätverksenhet eller Boot Camp-partition.
Om du inte vill tillhandahålla en fullständig kopia av Windows och är villig att göra händerna smutsiga och konfigurera programvara som kanske inte fungerar, kan du försöka köra enskilda Windows-appar genom att köra den kommersiella CrossOver-appen eller freeware Wine and Wineskin-appar.
Alla dessa är baserade på vinprojektet med öppen källkod och kan köra vissa - men inte alls - Windows-appar utan att kräva Windows själv.
Innan Parallels och VMware Fusion hade tillräckligt med hastighet för att göra dem praktiska för daglig användning, använde många Mac-ägare Apples Boot Camp för att köra Windows på Mac-maskinvara.
Det fanns till och med en tid för ungefär tio år sedan när vissa användare hävdade att den bästa Windows-bärbara datorn var en MacBook Pro med Windows som körs under Boot Camp.
Dessa dagar är för länge borta.
Apple stöder fortfarande officiellt Boot Camp, men det blir mer besvärligt att använda varje år.
För två år sedan, när alla Mac-datorer använde det äldre HPFS-filsystemet, kunde du byta tillbaka från ett Boot Camp-baserat Windows-system till operativsystemet genom att klicka på en ikon i en Mac-stil Startdisk-applet som är tillgänglig från Windows aktivitetsfält.
Nu när alla nuvarande Mac-datorer använder det nya APFS-filsystemet fungerar Startup Disk-appleten inte längre, eftersom Apple inte brydde sig om att uppdatera det för att kommunicera med APFS-enheter.
För att växla tillbaka från Boot Camp-baserad Windows till macOS måste du hålla ner Alternativ-tangenten när du startar om Mac-datorn och sedan välja din Mac-enhet som startdisk.
Om din timing är fel hamnar du tillbaka i Windows.
Apple verkar ha beslutat att Parallels Desktop och VMware Fusion gör Boot Camp irrelevant, men många spelare vill fortfarande ha Boot Camp, eftersom Parallels och VMware stöder DirectX-grafik endast via DirectX 10, medan Boot Camp stöder DirectX 11 och 12 om grafikhårdvaran är på din Mac stöder direkt dessa DirectX-versioner.
En stor fördel med att köra Windows eller något annat operativsystem i en virtualiseringsapp är en ögonblicksbildsfunktion som låter dig bevara och återställa det virtualiserade systemets tillstånd när som helst när du skickar en ögonblicksbild.
Så om du är orolig för att installera något som kan vara skadlig programvara, ta en ögonblicksbild av Windows-systemet, installera det misstänkta skadliga programmet och testa det.
Om det visar sig vara ondartat, återställ ögonblicksbilden och alla spår av skadlig programvara försvinner.
Paralleller kompletterar den här funktionen med en valfri återställningsfunktion som automatiskt återställer ett emulerat system till sitt ursprungliga tillstånd varje gång du startar det.
Virtualiserade operativsystem, verklig flexibilitet
Virtualiseringsprogramvaran är inte perfekt, och ett emulerat Windows-system kommer alltid att vara långsammare än Windows som körs på en Windows-dator.
Men de här apparna ger dig flexibiliteten att köra nästan alla appar du gillar på en enda maskin och fortsätta använda de appar du gillar bäst även när du har övergivit det operativsystem som dessa appar skrevs för.
