Varför säkerhetskopiera din dator?
I augusti 2016 var Delta Airlines tvungen att avbryta mer än 1300 flygningar till en kostnad av 100 miljoner dollar, inte på grund av väder- eller mekaniska problem, utan för att företagets datorsystem gick ner.
Om det kan hända ett stort företag som Delta, tro inte att det inte kan hända dig.
All teknik, oavsett om det är en helt ny iMac, ett rymdskepp, en svävarbräda, en webbmailtjänst eller en tio år gammal dator som kör Windows Vista, kan potentiellt ta en plötslig nos.
Hårddiskar är ökända för att ha kraschat, och ransomware kan göra datorns innehåll otillgängligt.
Ibland är det inte ens teknikens fel: Bränder, översvämningar och andra naturkatastrofer kan göra datorer och annan teknisk hårdvara obrukbar.
Och bärbara datorer blir stulna.
Du behöver försäkring.
Eftersom digitalt innehåll blir avgörande för inte bara affärstillgångar - dokument, planer, finansiella kalkylark - utan också för personliga tillgångar som familjebilder, videor och musik är det viktigare än någonsin att skydda med reservprogramvara.
Både Windows och Mac OS X har förstärkt sina inbyggda säkerhetskopieringsverktyg de senaste åren.
Windows 10 ($ 139,00 i Microsoft Store) innehåller en filhistorikfunktion och en fullständig säkerhetskopieringsfunktion, och OS X inkluderar Time Machine-programvaran.
Båda dessa är väl värda att köra, men de har båda vissa begränsningar och saknar några av de extra fördelarna du får med att köra fristående säkerhetskopieringsprogramvara.
Hur Backup-programvara fungerar
Konceptet bakom säkerhetskopieringsprogramvaran är ganska enkelt: Gör en kopia av dina filer på lagring separat från din huvudsakliga hårddisk.
Den lagringen kan vara en annan enhet, en extern enhet, en NAS, en omskrivbar skiva eller en online lagring och synkroniseringstjänst.
Om du tappar filerna, antingen genom katastrof eller helt enkelt genom att ta bort dem eller skriva över dem, kan du bara återställa dem från de sparade kopiorna.
Men för att detta ska fungera måste kopiorna av dina filer uppdateras regelbundet.
Med den mesta programvaran för säkerhetskopiering kan du schemalägga genomsökningar av hårddisken för nya och ändrade filer dagligen, varje vecka eller varje månad, men mitt föredragna alternativ är att låta programvaran kontinuerligt (eller åtminstone säga var 15: e minut) övervaka din enhet för ändrad eller nya filer.
Flera produkter här erbjuder detta kontinuerliga backupalternativ.
Mer detaljerade alternativ inkluderar om säkerhetskopior är fulla, inkrementella eller differentiella.
Den första är ganska uppenbar - all data du har valt för säkerhetskopiering kopieras i sin helhet.
Inkrementell säkerhetskopia sparar systemresurser genom att endast säkerhetskopiera ändringar i filer från den senaste inkrementella säkerhetskopian, och differentiell säkerhetskopia sparar alla ändringar från den senaste fullständiga säkerhetskopian.
Med inkrementell behöver du den senaste fullständiga säkerhetskopian och alla mellanliggande säkerhetskopieringsdata för att återställa en fil till dess ursprungliga tillstånd, medan du med differential behöver bara den sista uppsättningen av differentiell säkerhetskopieringsdata och den första fullständiga.
Ett par säkerhetsalternativ är vanligtvis tillgängliga när du ställer in din säkerhetskopia: lösenordsskydd och kryptering.
Att använda båda dessa är en bra idé om de data du säkerhetskopierar är känsliga.
Ett annat alternativ som erbjuds av många säkerhetskopieringsapplikationer är versionering.
Detta låter dig ange hur många tidigare versioner av dina filer du vill bevara och hur länge.
Jag rekommenderar att du maximerar detta, särskilt när du lagrar säkerhetskopior lokalt, utan årlig avgift för värdbaserad säkerhetskopiering online.
Under alla omständigheter äter de inkrementella förändringarna inte massor av utrymme.
Ett steg längre än enkel kopiering av filer är att kopiera hel hårddisk, inklusive systemfiler, som det som kallas a diskbild.
Detta innehåller alla data på enheten och erbjuder ett starkare skydd, eftersom det gör att du kan återskapa ett system efter hårddiskfel.
Vissa produkter kan till och med uppdatera en diskavbildning nästan kontinuerligt.
Men det extra skyddet kostar mer komplexitet vid installation och återställning.
Vanligtvis måste du köra en pre-boot-miljö från startmedia för att återställa en systemavbildning, eftersom det inte är möjligt att göra det från ditt huvud-operativsystem.
För en annan - starkt rekommenderad - metod för säkerhetskopiering kan du överväga säkerhetskopiering online, även känd som molnbackup.
Tjänster som Carbonite och Mozy skickar dina data säkert över internet och sparar dem på fjärrfilservrar i krypterad form.
Det stora pluset med det här alternativet är att uppgifterna är utanför din lokal och därför inte mottagliga för lokala katastrofer.
Nackdelen är att de binder dig till årliga avgifter, och att ladda upp och ladda ner säkerhetskopior är långsammare än att ladda lokala kopior.
Vissa säkerhetskopieringstjänster online, som IDrive och SOS Online Backup, innehåller också programvara för att göra lokala säkerhetskopior.
Återställ från säkerhetskopia
Hur du ställer in din säkerhetskopia påverkar hur du kan återställa den.
Om du har säkerhetskopierat hela diskavbildningen måste du starta systemet från startbara media, till exempel en DVD eller USB-stick som du skapar i programvaran.
(Du bör definitivt skapa en av dessa typer av räddningsmedier om din programvara erbjuder det.) Du kan också behöva ansluta en annan extern enhet som innehåller säkerhetskopieringsdata tillsammans med startmediet.
Flera av programmen som ingår här låter dig till och med återställa data från en dator till en annan som har annan hårdvara.
Detta är användbart när du helt enkelt vill migrera till ny datorhårdvara, i motsats till att återhämta sig efter en katastrof.
För att återställa enskilda filer ger flera av applikationerna, som Acronis True Image och Paragon Backup & Recovery, dig möjlighet att välja mellan tidigare versioner av filerna du har sparat.
Vilka filversioner som är tillgängliga att återställa beror på hur ofta du har kört säkerhetskopior.
Det är därför som alternativet för kontinuerlig säkerhetskopiering som nämns ovan är att föredra.
Med det alternativet, helst varje gång du sparar en fil, säkerhetskopieras den och du kan komma tillbaka till vilken tidpunkt som helst.
Om allt eller något av detta har låts som ett främmande språk för dig, bör du definitivt kolla in PCMags nybörjarhandbok för PC-säkerhetskopiering, som erbjuder hjälp och detaljerad information om de olika typer av säkerhetskopior som finns tillgängliga för dig.
Artikeln ger rekommendationer om vad du ska säkerhetskopiera och vilka medier du ska säkerhetskopiera.
Nedan finns länkar till våra senaste lokala recensioner av säkerhetskopieringsprogramvara.
Har du en berättelse om ett tillfälle då backup-programvara sparade din bacon eller en åsikt om en av de applikationer som vi har granskat här? Låt oss veta i kommentarerna nedan.
