Är alla USB-mikrofoner desamma?
Om du är ute efter en USB-mikrofon har du förmodligen en speciell användning i åtanke för det.
Vad som fungerar för live streaming-spel kan vara en musikalisk katastrof, och den orörda signalen du får från en högsta mikrofon riktad mot musiker kan ge mycket mer trohet (och mycket mindre bekvämlighet) än vad du behöver för en podcast.
Så nej, inte alla USB-mikrofoner är desamma, vilket kan göra det svårt att köpa rätt för dina behov.
Det är där vi kommer in.
Vi har testat ett antal USB-mikrofoner för att avgöra vilka som fungerar bäst för olika scenarier, för att inte nämna olika budgetar.
Här hittar du de bästa mikrofonerna vi har testat, tillsammans med en guide till deras olika användningsområden.
Men innan vi kommer till det, låt oss prata lite om mikrofoner i allmänhet.
För att börja bör du veta hur de flesta professionella mikrofoner fungerar.
I ett typiskt inspelningsstudioscenario är en mikrofon en analog utrustning som skickar en signal till en konsol eller dator via en XLR-kabel (ofta via en mixer som kan hantera flera mikrofoner samtidigt).
Signalen från mikrofonen ska vara mer eller mindre ren, med EQ, dynamisk komprimering och efterklang som läggs till senare i produktionen.
Digitala mikrofoner som använder USB-kablar är ett helt annat odjur.
Ljudet bearbetas och digitaliseras via själva mikrofonen istället för i andra änden av kabeln.
All redigering du gör på datorn görs till en signal som redan har bearbetats digitalt, med maximal sampling och bithastighet dikterad av mikrofonen.
Varje USB-mikrofon är i huvudsak en egen analog-till-digital-omvandlare (DAC), och ofta med sin egen förstärkningsknapp inbyggd (i den analoga studiovärlden finns den förstärkarknappen ofta på en annan utrustning, vanligtvis kallad a Mic Pre).
USB-mikrofoner har också ofta hörlursuttag, vilket är en annan avvikelse jämfört med den analoga mikrofonvärlden.
Den största skillnaden mellan själva USB-mikrofoner är hur de använder digital signalbehandling (DSP).
Vissa mikrofoner har det och använder det subtilt.
Vissa mikrofoner undviker DSP helt och erbjuder dig den renaste signal med hög bithastighet de kan.
Och vissa mikrofoner använder inte bara DSP, utan klotar på den i tjocka lager som erbjuder allt annat än en ren signal (och det kan också vara bra om det tjänar ditt avsedda syfte).
Vanligtvis är de flesta mikrofoner med tung DSP inriktade på spelare, men det är inte uteslutande fallet.
Utanför USB-mikrofonvärlden finns det flera stilar av mikrofon (kondensor, dynamisk, band) som i kombination med de olika mikrofonpolära mönstren (kardioid, hyperkardioid, rundstrålande, figur åtta) ger ett brett spektrum av alternativ för inspelning ingenjör.
Bland USB-mikrofoner är det mest (men inte alltid) kondensormikrofoner och mestadels (men inte alltid) kardioidmönster.
Slutligen är de flesta USB-mikrofoner plug-and-play-klara.
Apple GarageBand, till exempel, känner vanligtvis igen en USB-mikrofon omedelbart och frågar om du vill använda den som en ingång (om du vill använda den som en hörlursmonitor, ställ också in den för både ingång och utgång).
Men inte all inspelningsprogramvara spelar bra med USB-mikrofoner.
Kanske mest överraskande kräver Avid Pro Tools, som är mer eller mindre industristandarden för musikinspelningsprogramvara, en lite tråkig lösning för att möjliggöra användning av de flesta USB-mikrofoner.
Du kan söka efter "samlad enhet USB-mikrofon Pro-verktyg" för att få ett bättre grepp om det.
Nu när vi har fått allt ur vägen, låt oss bryta ner de tre mest typiska användningsområdena för en USB-mikrofon och diskutera de olika alternativen, egenskaperna och behoven inom varje område.
Bästa USB-mikrofoner för spel / livestreaming
Spelare som vill spela in eller livestreama sitt spel verkar behöva samma saker som musiker som vill spela in tydlig sång behöver.
Men musiker som spelar in sång med en ren signal kommer sannolikt att blanda de inspelade sångerna i ett flerspårsscenario, tillämpa EQ, dynamisk kompression och kanske efterklang.
Spelare, mer sannolikt än inte, behöver några av dessa saker bakas in från början, eller åtminstone ha någon form av DSP som vet när man ska begränsa toppar i nivåer - säg om du ropar eller skrattar under en inspelning.
De flesta spelmikrofoner kommer alltså inte att vara blyga när de använder DSP för att minska snedvridning och klippning.
Några spelmikrofoner kommer upp genom att tillhandahålla flera polära mönster att välja mellan.
Medan kardioid (enkelriktning) är standardmönstret, kanske du vill fånga mer än en röst med ett riktnings- eller figur-åtta mönster.
Vissa spelmikrofoner har också inbyggda switchar för att fungera med specifika konsoler.
Slutligen kommer de flesta spelmikrofoner att erbjuda sitt eget hörlursuttag, förhoppningsvis låg- eller noll-latens, så att du inte hör en distraherande slapbackfördröjning när du pratar.
Och för mer gaming-ljudutrustning, kolla in våra favorit-gamingheadset.
Bästa USB-mikrofoner för podcasting
Målet med vilken mikrofon som helst kommer nästan alltid att handla om tydlighet, men för podcasts måste vi ta hänsyn till sångaren.
Om du spelar in en erfaren högtalare som har utmärkt mikroteknik, kanske du vill gå till en USB-mikrofon som inte har någon DSP-bakad.
Om podcasten å andra sidan rutinmässigt efterlyser intervjuade som har liten eller ingen mikroteknik, du kanske vill använda en mikrofon som har en skyddande DSP som i de ovannämnda spelmikrofonerna, så att skrattutbrott eller plötsliga stigningar i nivå inte omedelbart förvandlas till en förvrängd röra.
Ett annat övervägande är hur många människor som kommer att prata samtidigt.
Om det bara är en person som pratar i rummet är en kardioidmikrofon förmodligen den bästa vägen.
Det kan vara värt att överväga en mikrofon som har ett åtta-mönster om det sker en en-mot-en-intervju - att placera mikrofonen i mitten av de två högtalarna i detta scenario (förutsatt att de inte är långt ifrån varandra) kan ge en naturlig ljudinspelning.
Det finns också den riktning som går runt om du försöker fånga ljudet från ett rum.
Detta kan vara särskilt användbart för platsinspelningar - säg om din podcast kräver att du får ljudet av ett softballspel i en park eller ljudet av glasögon som klirrar och middagar chattar på en restaurang.
Men det här tar upp en annan punkt - om din podcast kommer att involvera inspelning på plats kanske du vill överväga en mikrofon som kan spela in direkt på mobila enheter.
Vi har testat några som levereras med kablar för att ansluta direkt till Lightning-porten på till exempel iOS-enheter.
Utöver detta måste du tänka på vindrutor och popfilter, oavsett var du spelar in - att hantera vinden eller en högtalare utan mikrofonteknik kommer sannolikt att behöva antingen en vindruta eller ett popfilter för att hålla plosiv luft ljud som snedvrider inspelningen.
Lyckligtvis levererar många av de mikrofoner som vi inkluderar här med den ena eller den andra.
När du är redo att spela in, kolla in våra tips för hur du skapar din egen framgångsrika podcast och det bästa ljudredigeringsprogrammet.
Bästa USB-mikrofoner för inspelning av musik
Mikrofoner i musikinspelning har alltid varit ett av de mer mystiska inslagen i signalkedjan.
Du vill ha en mikrofon som ger en korrekt, tydlig signal, men det kan inte förnekas att ingenjörer och producenter konsekvent går till vissa mikrofoner på grund av deras speciella egenskaper.
En Royer R-121 bandmikrofon är till exempel en bandmikrofon med åtta mönster som gynnas av ingenjörer som söker ett rikare, mjukare ljud (tillsammans med kanske att plocka upp en del av rummet), jämfört med en Shure SM7, Michael Jackson -berömd sångmikrofon också populär i sändningar på grund av dess skarpa klarhet.
Således är begreppet en "ren" signal lite vilseledande - vad du egentligen vanligtvis är efter är en ren signal, som borde vara en given med program.
Därefter tar du hänsyn till mikrofonens specifika egenskaper som gör den ljus eller mörk.
Vissa mikrofoner kan hantera högre ljudtrycksnivåer, vilket gör dem fantastiska för inspelning av höga trummor och förstärkare, medan vissa mikrofoner är perfekta för att fånga varje detalj i en sångers dynamiska prestanda.
Med USB-mikrofoner är konceptet inte - eller åtminstone borde det inte vara - väldigt annorlunda.
Tydlighet bör vara en given, så vi fokuserar på egenskaper.
Du vill antagligen inte ha en mikrofon som använder uppenbar DSP i signalen som många spelmikrofoner gör.
Med musik är målet vanligtvis att få den renaste inspelningen "till band" (även om ditt "band" är GarageBand) och då kommer all bearbetning som behöver ske att hända när du blandar.
Vissa ingenjörer spelar in med lite EQ eller komprimering som en del av signalkedjan, men det ger mindre flexibilitet på vägen, eftersom dessa effekter nu är inbakade i inspelningen.
Naturligtvis är komprimering eller dynamisk begränsning ofta på plats för att förhindra snedvridning på toppar, så det är där för att förhindra att snedvridning kommer in i inspelningen, vilket är hela syftet med DSP till att börja med.
Vi kan prata i cirklar här, men en USB-mikrofon för musikinspelning borde antagligen bara ha minimal DSP, om någon.
Även om det finns några modeller som använder DSP, som Beyerdynamic Fox, är DSP i dessa scenarier verkligen subtil jämfört med en typisk spelmikrofons DSP.
Och det finns gott om musikmikrofoner, som Sennheiser MK 4 Digital och Blue Raspberry, som inte använder någon DSP alls.
Om ditt mål är att få högsta möjliga inspelning, med en USB-mikrofon måste du också ta hänsyn till samplingsfrekvens och bithastighet.
Alla mikrofoner kommer att kunna göra 44,1 kHz / 16 bitar, men om trohet är högsta prioritet, kanske du vill överväga mikrofoner med högre samplingshastigheter som 48 kHz eller till och med 96 kHz och 24-bitarsfunktioner.
I grund och botten har de flesta USB-mikrofoner redan sina inbyggda mikrofoner, och de har också inbyggd analog-till-digital konvertering.
I prostudiovärlden hanteras dessa processer ofta av fristående redskap.
Så USB-mikrofoner kombinerar i huvudsak mikrofonernas roller med några av de nödvändiga tillhörande redskapen i en pro studio-miljö och förenklar signalkedjan för dig.
Hur mycket ska du spendera på en USB-mikrofon?
Det finns ett brett prisintervall bland USB-mikrofoner, och vi har gjort vårt bästa för att testa modeller över hela spektrumet.
Att spendera mer betyder inte nödvändigtvis att du får en bättre produkt, men det verkar finnas en ganska förnuftig kvalitetsskala associerad med priset.
Kontrollera vilka tillbehör som kommer med din mikrofon också.
Beroende på vad och var du planerar att spela in kan du behöva ditt eget mikrofonstativ, popfilter eller kanske till och med en stötdämpare.
Du kan enkelt spendera mer än $ 100 på bara dessa tre föremål.
För vissa användare är en mikrofon som levereras med sitt eget stativ och vindruta eller popfilter det mer rimliga valet.
Gissa.
Med andra ord, grunda inte ditt beslut på prissättning och köp det dyraste, förutsatt att du får vad du behöver.
Bestäm vad du behöver först och se vilka alternativ som uppfyller dina kriterier.
Behöver du en XLR-mikrofon istället?
Ett snabbt ord om en stor begränsning i USB-mikrofonvärlden: Du kan vanligtvis bara spela in en mikrofon åt gången.
Detta beror på att USB-mikrofoner på det hela taget görs mindre för inställningar på pro-nivå och mer för typiska datorbaserade inställningar som saknas ...
