Din webbutikfront kan vara virtuell, existerande endast i din webbhotellleverantörs molninfrastruktur, men de produkter du säljer där finns säkert i den phyical världen.
Det betyder att du måste lagra dem, inventera dem och skicka och fylla på dem när ditt företag växer.
Det är där e-handelstjänster blir nästan obligatoriska.
E-handelstjänster accepterar produktleveranser från dig eller dina tillverkare och loggar in dem, lagrar dem, packar dem och skickar dem sedan ut.
De skickar dem vanligtvis via FedEx, UPS, USPS eller någon annan frakttjänst.
Ofta kallas 3PL (förkortning för "tredjepartslogistik"), e-handelstjänster har funnits i flera år och hanterar produktdistribution och fullgörande för stora detaljhandelsföretag och små postorderföretag.
Medan tjänsterna som omfattas här i denna sammanfattning tillhandahåller samma tjänster, skiljer de sig från traditionella 3PL på grund av sin koncentration till att tillhandahålla tjänster för e-handel.
Objekt du kommer att betala för
Genom att använda en e-handelstjänst kan du spara mycket tid, ansträngning och kostnad - speciellt om du säljer mer än några få artiklar per månad.
Det finns dock många faktorer att ta hänsyn till när du väljer en e-handelstjänst.
Det är också många separata kostnader involverade, några av dem är svåra att förutsäga.
Dina slutkostnader beror på leverantören av e-handelns policyer och resurser samt ditt företags specifika behov.
Innan du börjar undersöka e-handelstjänster, bör du precisera varför du behöver dem.
Vilken typ av produkt kommer du att skicka? Är produkten ömtålig, tung eller stor? Hur många artiklar skickar du per månad och till vilka platser? Vilka typer av fraktalternativ tänker du erbjuda dina kunder? Det bästa sättet att göra en prisjämförelse är att bestämma vilka funktioner ditt företag behöver och sedan prata med varje e-handelstjänst du funderar på.
Grundavgifter och extra kostnader
Företagsuppfyllningsföretag börjar vanligtvis med basavgifter för tjänster som inkluderar att ta emot (acceptera och hantera lager på lagret), lagring, plockning och packning (processen att välja och packa produkterna för varje beställning) och frakt.
Fakturering kan variera beroende på hur många leveranser du har per månad.
Företag som levererar fler produkter per månad kan förvänta sig rabatter på priserna.
Då kommer det att finnas ytterligare kostnader som beror på ditt företags specifika behov.
Dessa kostnader kan inkludera försäkring för att täcka brott och andra problem, specialförpackningar (för ömtåliga, tunga eller stora beställningar), märkeslådor, gruppering av produkter i "kit" (om du till exempel säljer presentsortiment), lagerhantering, snabba fraktalternativ och en mängd andra kostnader.
Faciliteter
En viktig faktor att ta hänsyn till när du väljer en e-handelstjänst är antalet och platsen för dess lagringsanläggningar.
Eftersom de flesta e-handelshandlare idag konkurrerar med Amazon Prime, förväntar sig kunder nu ofta att få sina beställningar snabbt, helst inom två dagar.
Ju fler lager som din e-uppfyllande tjänst har tillgång till, desto fler leveransalternativ har du och desto snabbare kan din produkt komma till dina kunder - utan att du behöver betala för två dagars frakt eller över natten.
Om du till exempel upptäcker att de flesta av dina kunder bor i Kalifornien eller New York, kan du ordna att lagra det mesta av ditt lager nära dessa områden.
Om du plötsligt upptäcker att du säljer stora mängder produkt i Chicago eller Minneapolis, kanske du vill flytta några av dina lagerlager till Mellanvästern.
Det finns en extra fraktkostnad för att flytta ditt lager, men det kan vara värt det, både till lägre fraktkostnader och mer nöjda kunder.
Att fatta affärsbeslut som detta kräver rätt data, vilket leder oss till en annan urvalspunkt när man överväger en e-uppfyllande tjänst: instrumentpanelen.
Var noga med att utvärdera alla frontendleverantörer som tillhandahålls av 3PL-leverantören, inte bara för användarvänlighet utan för vilka typer av data den samlar in, vad den kan visa och hur, samt hur väl den kan exportera data eller integrera dess funktioner med andra e-handelshanteringsverktyg du använder.
Skador och försäkringar
En annan faktor som kan påverka både dina kunders nöjdhet och slutresultatet är hur e-handelstjänsten hanterar problem som skadade leveranser, misstag vid leverans och retur.
Detta är särskilt viktigt när du får ett klagomål från en kund när en beställning kom skadad eller när en del av beställningen saknas.
Vem är ansvarig?
Vissa e-handelstjänster kan kräva att du köper extra försäkring om du har att göra med ömtåliga eller dyrare produkter.
Andra kan lägga sina försäkringsavgifter till din månadsavgift.
Ytterligare andra kan bero mer på försäkring från rederier.
I det här fallet kan en e-handelstjänst som tillhandahåller en högre nivå av kontroll och övervakning av dess processer - från godkännande av lager till slutlig leverans - hjälpa dig att bestämma ansvaret för eventuella problem.
Vissa äldre e-handelsuppfyllningshus kan åberopa det som kallas en "krympningsersättning", som låter dem förlora eller skada en liten andel av lagret innan deras ansvar börjar.
Professionella certifieringar
Många branscher har certifieringsprogram som yrkesverksamma registrerar sig för att bli certifierade inom sitt specifika område.
Även om det finns några certifieringar som du kan leta efter när du väljer en e-handelstjänst, finns det inte en enda organisation som övervakar dessa anläggningar (förutom federala myndigheter som övervakar lagring av livsmedel, receptbelagda läkemedel och andra reglerade produkter) .
Det finns dock några oberoende organisationer som certifierar antingen anläggningarna eller de som driver dem.
Tre av dessa organisationer är American Purchasing Society, International Warehouse Logistics Association (IWLA) och Warehousing Education and Research Council (WERC).
Grundläggande säkerhetsprotokoll
Säkerhet är också ett problem när det gäller att välja en e-handelstjänst.
Du vill se till att de har grundläggande säkerhetsprotokoll på plats för säkerheten för ditt lager.
Detta betyder inte bara att ha skyddade ingångar och videoövervakning.
Du vill veta hur ditt lager följs från lastbil till lagring och sedan hur det packas och skickas ut.
Dessa dagar kan förmågan att övervaka varje steg på vägen med hjälp av video, UPC-koder eller en kombination därav vara mycket hjälpsam.
Vissa e-handelstjänster kan också inspektera deras anläggningar.
Årliga eller månatliga kontrakt
Slutligen, kontrollera att du inte sitter fast i en e-handelstjänst som du inte är nöjd med.
Många e-handelstjänster, särskilt de som arbetar med mindre handlare, erbjuder sina tjänster från månad till månad så att du kan gå vidare om det finns ett problem.
Vissa kommer att erbjuda det upp till en viss punkt.
Om du till exempel flyttar flera tusen objekt per månad behöver du ett årskontrakt.
Om din e-handelstjänst insisterar på ett kontrakt, se till att avtalet innehåller en rimlig uppsägningspolicy.
Realtids kundsupport
En av de största fördelarna som en bra e-handelstjänst kan ge en online-återförsäljare är omedelbar tillgång till information i ditt lager via bra kundsupport.
Denna åtkomst erbjuds via webbaserad programvara.
Funktionsuppsättningen kan variera mycket, men det bör finnas vissa grunder tillgängliga för dig.
Till att börja med bör du få realtidsåtkomst till hur mycket lager du har i vart och ett av tjänstens lager.
Du bör veta när produkter anländer från tillverkaren, när beställningar anländer, när beställningar packas och skickas ut och när retur anländer och vad som görs med dem.
Elektroniskt accepterade beställningar
En viktig tjänst som ett e-handelsföretag kan erbjuda är att ta emot beställningar elektroniskt genom att integreras med e-handelsapplikationer som Shopify och detaljhandelsföretag som Amazon.
Om du redan har investerat i en tredjepartswebbplats eller ett kassasystem (POS), vill du kontrollera om e-handelsuppfyllningshuset fungerar sömlöst med din befintliga installation eller om det kan ställas in dig upp med ett applikationsprogrammeringsgränssnitt (API).
Det bör emellertid alltid finnas ett sätt för leverantören att göra intrång manuellt.
Till exempel, om kunder ringer i panik för att de anger fel adress, vill du kunna avbryta eller redigera beställningen.
Försäljning, marknadsföring och rapporter
Andra funktioner att leta efter i en e-handelstjänst inkluderar möjligheten att spåra veckovis och månadsförsäljning, producera en mängd rapporter eller enkelt ange en supportförfrågan.
Vissa tjänster erbjuder funktioner som hjälper till med marknadsföring, till exempel möjligheten att sortera kunder efter var de befinner sig eller hur många produkter de har köpt (så att du kan markera dem för marknadsföringskampanjer via e-post och andra kampanjer).
Eftersom de flesta kassasystem redan erbjuder dessa tjänster kanske de här funktionerna kanske inte finns högst upp på din behovslista för en e-handelstjänst, men de är ett bra plus.
I slutändan kan framgången för en e-handelstjänst endast bedömas utifrån hur snabbt och effektivt tjänsten får din produkt till dina kunder.
När du väl har valt en e-handelstjänst har du i huvudsak valt en partner för ditt företags framgång, så välj noggrant.
[embed]https://www.youtube.com/watch?v=Y_xi7yAQw9E[/embed]
I den här sammanställningen förhandsgranskar vi 10 e-handelstjänster som du kan tänka på för ditt företag.
Tjänsterna inkluderar eFulfillment Service, Fulfillify, Ingram Micro Commerce and Lifecycle Services, Rakuten Super Logistics, Red Stag Fulfillment, ShipBob, Shipfusion, Ships-a-Lot, Sprocket Express och Whiplash.
Läs de individuella förhandsvisningarna för våra första intryck av varje e-handelstjänst.
