Om du är en PC-spelentusiast vet du om hastighet.
Spelutrustning är bara bra om de luras med de senaste och snabbaste processorerna, mycket minne, den snabbaste SSD-enheten (SSD) och naturligtvis de bästa grafikkorten.
Men medan den kombinationen definitivt kommer att ge dig en snabb maskin, kan onlinespelets prestanda fortfarande hämmas om den är ansluten till ett trångt nätverk med en internetanslutning som styrs av en överbelastad eller gammaldags trådlös router.
Dessutom beskattas de flesta hemnätverk mer än någonsin för att så många människor arbetar hemifrån på grund av COVID-19.
Så om spelprestanda är viktigt för dig är det väl värt din tid att titta närmare på att optimera ditt nätverk.
Börja med det som är anslutet.
En hel familjs utrustning kan betyda massor av telefoner, surfplattor, HDTV, strömningsvideo / musikanordningar och smart-hem-utrustning som alla ansluter till - och hamrar - den besatta hushållsroutern.
(Det är inte en överdrift som vissa hushåll kommer att ha dussintals av enheter.) Alla onlinespelare i huset måste tävla om routerns bandbredd, inte bara med alla andra utan också alla de smarta enheterna.
Och det kan leda till oförutsägbar, ofta subpar, prestanda.
På grundnivå erbjuder många routrar, även de som vi klassificerar som budgetroutrar, QoS-inställningar (Quality of Service) som låter dig prioritera enheter eller applikationer som kräver mycket bandbredd.
Men inte många av dem erbjuder spelcentrerade inställningar och optimeringar som du får med en dedikerad spelrouter.
Om nätverksfördröjning rör dig med ditt spel, läs vidare för att ta reda på hur en spelrouter kan ge dig tillbaka din konkurrensfördel - och hur du väljer den som bäst passar ditt hushåll, din spelstil och din budget.
QoS: Du måste ha prioriteringar
Kanske är den största skillnaden mellan en spelrouter och en typisk konsumentrouter hur den hanterar QoS eller bandbredds prioritering.
Nästan alla routrar erbjuder någon form av QoS.
Detta kan sträcka sig från de generiska tilläggen Wi-Fi Multimedia (WMM) som automatiskt prioriterar nätverkspaket som bär data som behövs för röst över IP (VoIP) och videokonferensappar på upp till dra-och-släpp-prioritering som låter dig tilldela en högre prioritet till specifika enheter som är anslutna till nätverket och ser till att de upplever bättre prestanda än andra enheter.
Spelroutrar går ett steg längre genom att erbjuda prioritering för specifika spelsystem och applikationer och låta dig bestämma hur mycket bandbredd varje klient har rätt till.
Det kan vara särskilt viktigt om du har flera onlinespelare i samma hushåll som alla tävlar om foder från samma rör.
Linksys spelroutrar har till exempel firmware som automatiskt ger nätverksprioritet till enheter som är utrustade med Rivet Networks Killer Prioritization Engine (KPE).
När routern upptäcker en enhet utrustad med Killer-nätverkshårdvara ger den enheten den största andelen bandbredd för att säkerställa en smidig, fördröjningsfri onlinespel.
Företaget har också en spelrouter som automatiskt prioriterar Microsoft Xbox-konsoler i nätverket.
(Det är en variant av Linksys WRT32X Wi-Fi Gaming Router i vår favorittabell ovan.)
Många spelroutrar använder också en modifierad hanteringskonsol med ett spelarvänligt användargränssnitt som gör det enkelt att tilldela bandbreddsprioriteringar i farten.
Netgear började nyligen utrusta sina spelroutrar med DUMAOS, ett interaktivt, spelvänligt operativsystem som utvecklats av Netduma.
Den har en snygg instrumentpanel som låter dig se vad som händer med ditt nätverk med en överblick, med diagram som visar realtidsanvändning av CPU och bandbredd, för närvarande installerade appar, status för gästnätverk, Wi-Fi-status och internetstatus.
Den har också en Geo-Filter-funktion som kan hjälpa till att minska fördröjningen genom att begränsa avståndet till de värdservrar du spelar på.
Genom att ställa in din hemposition på kartan och ange ett avstånd kan du förhindra att spelare och servrar utanför ditt område är värd för ditt spel.
Du kan också använda anpassad programvara för att förbättra onlinespelets prestanda.
Med hjälp av firmware från källor som OpenWRT, DD-WRT och Tomato kan du frigöra din routers fulla potential för att förbättra den totala signalstyrkan, övervaka realtidsanvändning och prioritera bandbreddsanvändning.
För att göra detta måste routern dock stödja uppgradering av firmware med öppen källkod.
Se till att du har en god uppfattning om hur routrar och firmware fungerar tillsammans innan du bestämmer dig för att gå denna väg.
(Se våra favorit-Wi-Fi-routrar som stöder DD-WRT.)
Dual Band eller Tri-Band?
Varje spelrouter som är värt sitt salt kommer att erbjuda minst två radioband.
2,4 GHz-bandet är det mest använda bandet och tenderar att bli mer trångt än 5 GHz-bandet.
Du får mycket bättre räckvidd på 2,4 GHz-bandet, men det kan inte matcha de hastigheter du får med 5 GHz.
Varje router som kommer via PC Labs testas noggrant i alla band, men du bör vara medveten om att olika band kan påverka prestanda.
Om ditt spelsystem ligger i närheten av din router kommer 5 GHz-bandet att ge bästa kapacitet.
Om du har många enheter som ansluter till ditt nätverk är en tri-band-router det bästa alternativet, speciellt om du också använder räckviddsförlängare för att nå de bortre hörnen av ditt hem.
Tri-band routrar lägger till ett andra 5 GHz-band som du kan ägna åt vissa enheter eller applikationer.
Du kan till exempel reservera ett helt 5 GHz-band bara för spel (så länge din PC-spelrigg eller din konsol stöder 5 GHz Wi-Fi) och använd det andra 5 GHz-bandet för applikationer med hög bandbredd som videostreaming, massiva filöverföringar eller nedladdningar av torrent.
Detta lämnar det mer trånga 2,4 GHz-bandet fritt för vardagliga uppgifter som webbsurfing och anslutning till smart-home-enheter som ljus, kameror, lås och säkerhetssystem.
Köpa för imorgon: MU-MIMO, Beamforming och bredare kanaler
Naturligtvis, om du är en dedikerad onlinespelare (eller om du har en i ditt hushåll), vet du att nätverkets krav på de senaste spelen sällan går i riktning mot "mindre krävande." Så du vill se till att du väljer en framtidssäker router.
Multi-User Multiple Input Multiple Output (MU-MIMO) -teknologi är en stor funktion att leta efter idag.
Det möjliggör samtidig datastreaming till flera klienter, i motsats till sekventiell strömning.
Detta är en mycket praktisk funktion; den huvudsakliga varningen är att varje klientenhet måste stödja MU-MIMO för att dra nytta av den förbättrade genomströmningen.
När nya redskap läggs till i ditt nätverk de närmaste åren är det dock mer och mer troligt att det stöder MU-MIMO, så du blir glad att du valde det i din router.
(För mer information om MU-MIMO, kolla in vår primer, Förstå MU-MIMO Wireless.)
En annan nyckel framväxande teknik att leta efter, strålformning, hjälper också till att förbättra genomströmningen.
Som namnet antyder innebär det att forma själva signalen i syfte att effektivisera och öka räckvidden.
Den överför en Wi-Fi-signal på ett mer fokuserat sätt direkt till en klient, snarare än att sända i alla riktningar.
För att få fördelen måste båda enheterna stödja strålformningsteknik, så att var och en kan kommunicera sin relativa position till varandra och därmed fokusera signalen i rätt riktning.
Var medveten om att även om alla 802.11ax-enheter (mer om ett ögonblick) stöder strålformning, gör inte alla 802.11ac-routrar det.
(Vet också att vissa routertillverkare hänvisar till strålformningsfunktionen i sina produkter med sina egna namn.)
Många av de senaste routrarna erbjuder också en bredare kanalbandbredd på upp till 160Hz, jämfört med de typiska 40Hz- och 80Hz-kanalbredderna som du får med äldre routrar.
Som med MU-MIMO behöver du 160Hz-kompatibla klienter för att få åtkomst till bredare kanaler.
Men det är helhjärtat vettigt att välja 160Hz i en ny spelrouter nu, eftersom, som med MU-MIMO, kommer stöd för det att bli allt vanligare i nya enheter du lägger till i ditt nätverk på vägen.
Vad är Wi-Fi 6?
Det senaste Wi-Fi-protokollet, 802.11ax, även känt som Wi-Fi 6 eller High Efficiency (HE) Wireless, lanserades förra året, och nu finns det en våg av nya Wi-Fi 6-routrar som slår ut på marknaden.
Denna standard är en utveckling av 802.11ac-tekniken.
Det lovar ökad genomströmningshastighet (upp till 4,8 Gbps), mindre trafikstockning, större klientkapacitet och bättre räckvidd med flera nya och förbättrade trådlösa tekniker inklusive Orthogonal Frequency-Division Multiple Access (OFDMA) och Target Wake Time (TWT).
OFDMA förbättrar den totala genomströmningen genom att bryta in Wi-Fi-kanaler i underkanaler, vilket gör att upp till 30 användare kan dela en kanal samtidigt.
Target Wake Time (TWT) är utformat för att minska strömförbrukningen genom att låta enheterna avgöra när och hur ofta de kommer att vakna för att börja skicka och ta emot data.
TWT tech förväntas förlänga batteritiden för mobila enheter som smarttelefoner och surfplattor samt batteridrivna smarta hemapparater som säkerhetskameror och videodörrklockor.
Alla dessa funktioner gör Wi-Fi 6 perfekt för Wi-Fi-nätverk, som snabbt blir det mest populära valet för breda hemnätverk, ännu mer så nu när de börjar sjunka i pris.
De senaste exemplen inkluderar Amazons Eero 6 och Eero Pro 6.
Inte bara är dessa Wi-Fi 6 mesh-nätverkssystem, de har också inbyggda Zigbee smarta hubbsenheter.
Och med tanke på att deras priser sätter dem runt $ 100 till $ 200 mindre än deras huvudsakliga nätkonkurrens, förväntar vi oss att de kommer att starta ett priskrig bland Wi-Fi 6-mesh-routrar i mellanklass som sannolikt också kommer att påverka spelroutermarknaden.
Bortsett från att den är lämplig som ett nätprotokoll, utnyttjar 802.11ax tidigare oanvända radiofrekvenser för att ge snabbare 2,4 GHz-prestanda, och den använder raffinerad upplänks- och nedlänksbandbreddshantering för att ge förbättrad QoS.
Det erbjuder också upplänks- och nedlänks MU-MIMO-streaming (802.11ac stöder endast nedlänks MU-MIMO).
Som med 802.11ac-protokollet är 802.11ax bakåtkompatibel och fungerar med enheter som använder 802.11a / b / g / n / ac Wi-Fi-radio.
Även om 802.11ax-routrar är allmänt tillgängliga, har klientenheter precis börjat träffa marknaden.
Om du funderar på att uppgradera nu, läs först vår förklaring.
Medan vi inte har sett några dedikerade spelroutrar som stöder den senaste Wi-Fi 6E-standarden, kan du förvänta dig att se några i tid för semestern 2020.
Wi-Fi 6E är detsamma som Wi-Fi 6 vad gäller programvara och funktioner, men routrar som stöder 6E kan komma åt det nyligen släppta 6 GHz-bandet.
Det ger en enorm bandbreddsuppgång, så det hjälper till med bandbredd-hungriga appar, särskilt spel, samt kroniska anslutningsproblem på grund av trängsel i mer trånga miljöer, som en lägenhetsbyggnad.
Mer att veta: hamnar, säkerhet, åtkomstkontroller
De flesta spelroutrar använder samma hårdvara inuti som traditionella Wi-Fi-routrar gör, men du kommer ofta att kunna berätta för spelmodellerna förutom resten.
De brukar sporta något annorlunda ...
