Försöker du räkna ut den bästa processorn för din nästa PC-uppgradering eller DIY-byggnad? Med ursäkter till Robert Frost är det de klassiska två vägarna som skilde sig i skogen - om skogen var en shoppingresultatsida i Newegg eller Amazon och vägen delade sig oändligt.
Två vägar, delade till fyra vägar.
Sedan åtta.
(Bättre lämna brödsmulor.)
Faktum är att köpa en CPU liknar en hel skog av beslutsträd.
Vilken av de två stora chiptillverkarna ska du gå med: AMD eller Intel? Försöker du maximera hastigheten eller värdet? Betyder det maximala antalet kärnor mer, eller har klockhastigheten? Uppgraderar du eller bygger du en helt ny dator? Spelar du? Inte spelande? Fortfarande vaken?
Alla dessa frågor är avgörande för att landa rätt chip, och vad det betyder: Ingen enskild CPU är det absolut bästa för alla användare, förutsatt att pengar är viktiga.
Det är möjligt att objektivt mäta CPU-prestanda över en rad applikationer och användningsfall, och om du inte är bunden av enbart dödlig oro som en budget är det tillräckligt enkelt att få en ganska bra uppfattning om vad "bäst" betyder.
(Spoiler: Intel Core i9-10980XE Extreme Edition eller AMD Ryzen Threadripper 3990X, en respektive fyra grand.)
Men bara för att dessa, CPU-ekvivalenterna för V12- eller V16-motorer med maximalt hästkrafter, gör dem inte till rätt val för alla kunder eller till och med de flesta kunder.
Andra problem - kostnad, energiförbrukning, vilken typ av vägar (läs: uppgifter) du kör varje dag - betyder lika mycket som ut-och-ut-muskler.
Det bästa sättet att titta på ett CPU-köp är att ta övervägandena i en logisk ordning, vilket kommer att begränsa fältet när du gör dina val.
Så, den första stora: Uppgraderar du en dator eller bygger du en ny från grunden?
Hänsyn nr 1: Uppgradering eller nybyggnad?
Att svara på den här frågan kommer att sätta dig på en smal eller bred väg.
Om du uppgraderar en befintlig stationär dator kommer dina CPU-uppgraderingsalternativ per definition att begränsas: av arkitekturen, uttaget och kompatibiliteten för moderkortet som är installerat i datorn.
Om du är villig att byta ut moderkortet för att gå upp till en nyare eller mer kraftfull klass av CPU, blir det projektet i själva verket att bygga din egen dator.
Det beror på att en moderkortsuppgradering kräver åtminstone delvis demontering av systemet, och ibland byts ut ytterligare delar för att få uppgraderingen att fungera.
Ofta är uppgraderingar på plats ett slöseri med tid
I de flesta fall har uppgraderingen till ett annat chip som fungerar i samma uttag som det på din PC begränsat uppåt.
Under de senaste åren är chiputtag eller chipsets bara kompatibla för en generation eller två processorer, och när året eller två har gått är nästa plattform inte längre kompatibel med de som kom tidigare.
(Senmodella vanliga AMD-processorer, på AMDs "AM4" -uttag, har brutit den cykeln för tillfället.
Mer om det senare.) Vad det betyder: Om du inte uppgraderar från ett lågt chip tidigt i en plattforms livscykel till en avancerad CPU i slutet, du kommer sannolikt inte att vinna för mycket på en CPU-uppgradering på en återvändsgrändplattform.
När vi talar om CPU-livscykler är det viktigaste övervägandet när du vill uppgradera på ett befintligt moderkort uttagskompatibilitet (det vill säga behållaren där du placerar din nya CPU).
Vi kan inte ta hänsyn till varje äldre eller gammal sockel som din PC-uppgradering kan innebära - det finns bara för många - men vi kan säga detta: Det är sällan värt att uppgradera en CPU i ett återvändsgränduttag om du inte har fått en fantastisk affär på det nya chipet, och du gör ett tydligt hopp framåt i kärna / trådräkning, eller rå klockhastighet vid samma kärna / trådantal, från det gamla chipet till det nya.
Så vänta ...
Hur vet jag vad som är en återvändsgränd?
Som en snabb guide, här är våra grova rekommendationer för uppgraderingar om du är på en viss plattform.
Att googla namnet på CPU: n i ditt system och välja specifikationssidan på AMD: s eller Intels webbplats kommer att avslöja vilket "uttag" CPUn är på ...
Återigen upprepar vi: Detta är en grov guide! Det finns kantfall på varje rad.
Om du säger att du får en Intel Core i7-6700K från Craigslist i utbyte mot $ 50 och en sex-pack av Samuel Adams, vilket innebär att ersätta en Core i3 på den plattformen, i alla fall, gå för det.
Men i de flesta fall, om du har en mellanregistrering eller bättre CPU på en given återvändsgrändplattform, såvida du inte får ett nytt chip billigt, får du mer pengar för att köpa ett nytt moderkort och CPU på en aktuell plattform .
När allt kommer omkring kan ett nytt kort på Intels eller AMD: s vanliga plattformar sätta dig tillbaka så lite som $ 50.
(Naturligtvis, om ditt äldre system fortfarande finns på DDR2- eller DDR3-minne behöver du också nytt RAM-minne.
Både Intel och AMD har flyttat till DDR4 på alla sina nuvarande konsumentplattformar.)
Grundläggande om köp: Fyra viktiga begrepp att veta om processorer
Låt oss ta en snabb titt på några grundläggande specifikationer du behöver förstå innan du gräver i Intels och AMDs linjer.
KÄRNRÄKNING.
Det är en grov förenkling, men tänk på kärnantal som motorcylindrar; fler kärnor indikerar i allmänhet mer kraft, allt annat lika.
(Korrekt skriven programvara kan använda mer än en kärna för att bearbeta delar av en uppgift åt gången.)
Naturligtvis är allt annat sällan lika, och att jämföra kärnantal är egentligen meningsfullt bara inom en given CPU-linje och i samma generation av den linjen.
Som sagt, fler kärnor är i allmänhet bättre, inom anledning.
Om programvaran du använder är flertrådad (detta gäller särskilt moderna innehållsskapande och redigeringspaket för grafik och video), kommer fler kärnor att hjälpa.
Och vissa krävande PC-spel kräver ett visst antal kärnor eller trådar, vanligtvis minst fyra.
I beskrivningar av processorer kan du se antalet kärnor / trådar i en slags förkortning (vi gör det nedan), till exempel 8C / 16T, vilket betyder åtta kärnor och 16 trådar.
MULTITREADING.
Intel- och AMD-processorer stöder multitrådning i vissa av deras marker.
I ett nötskal tillåter multithreading din dator att köra två diskreta bearbetningsuppgifter eller trådar på varje kärna.
Detta fördubblar den samtidiga bearbetningspotentialen, förutsatt att programvaran och operativsystemet kan utnyttja den.
Intel kallar detta drag Hyper-Threading (HT), medan det i AMD-världen kallas det för den generiska termen SMT för symmetrisk multitrådning.
Praktiskt taget är det samma sak.
För CPU-intensiva uppgifter som videorendering är stöd för HT / SMT en mycket bra sak.
Observera att Intel, med sina 9: e generationens mainstream Core-processorer för stationära datorer, drev HT längre upp än tidigare.
(Endast Core i9-chips stöds HT.) Det har förändrats med Intels senaste 10: e generationens Core-skrivbordschip; HT har återgått till Core i3-, i5- och i7-marker.
SMT går upp och ner i vanliga chips i AMDs Ryzen-skrivbordslinje.
BASKLOCK, BOOST-KLOCKA.
Mätt i gigahertz (GHz) är dessa två av de primära specifikationerna för en viss CPU, men de kräver lite sammanhang.
Basklockan är en multipel av systemets lågnivåklocka och CPU-multiplikatorn (som kan justeras manuellt, mer om det på ett ögonblick) och är standardhastigheten för vilken chipkärnorna körs.
Boostklockan är ett högre tak där en eller flera av kärnorna kan köras när uppgiften kräver det och när systemets termiska förhållanden tillåter.
Beroende på vilken programvara som är inblandad, CPU-kylhårdvaran och egenskaperna hos själva CPU: n och dess moderkort kan en accelererad klockhastighet upp till boosthastigheten sparka in på vissa eller alla systemets kärnor, ibland varierar vid varje given tidpunkt från kärna till kärna.
Boostklockan är inte alltid jämnt fördelad över alla kärnor.
Precis som vid kärnantal, berättar dessa siffror bara inom en viss processorfamilj.
ett 3,5 GHz Intel Core X-Series-chip och ett 4 GHz AMD Ryzen mainstream-chip är inte direkt jämförbara på grundval av enbart klockor.
Det är här formella benchmarking- och laboratoriebaserade recensioner som våra kommer fram.
LÅST VERSUS LÅST.
Ett chip som är "olåst" för överklockning har sin klockmultiplikator öppen för justering i BIOS eller överklockningsprogram i OS.
Multiplikatorn är låst på andra marker.
Vi har detaljerat överklockbarheten för varje rad nedan, men sammanfattningsvis: Intel Core X-Series, AMD Ryzen och AMD Ryzen Threadripper-chips är upplåsta, medan Intels mainstream-kärnor är en blandning men mestadels låsta.
Mer om överklockning, igen, i slutet av den här guiden.
Så vilken Intel- eller AMD-processorlinje att välja?
Förutsatt att du bor på ett visst moderkort kommer dina CPU-val per definition att vara begränsade.
Men om du är öppen för alla nuvarande CPU-plattformar, måste du väga olika AMD- och Intel-chipfamiljer.
Med det i åtanke, låt oss i sin tur titta på var och en av de linjer som är relevanta idag för PC-byggare och uppgraderare.
8: e, 9: e eller 10: e generationens kärna: Intels Mainstream-val
Vid detta tidiga 2021-skrivande har Intel flera generationer av sina vanliga Celeron-, Pentium- och Core i3 / i5 / i7 / i9-processorer på marknaden samtidigt.
Alla utom de senaste använder ett moderkort CPU-uttag som heter Socket 1151.
Socket 1151 är fysiskt kompatibel med marker från Celeron till Core i9 över plattformarna 7th Generation ("Kaby Lake"), 8th Generation ("Coffee Lake") och 9th Generation ("Coffee Lake Refresh").
De nuvarande 6: e generationens processorer ("Skylake") lever också på detta uttag.
Observera att vi betonade "fysiskt".
Chips från någon av dessa generationer kommer att passa i vilket moderkort som är utrustat med Socket 1151.
Men som sagt, inte alla 1151-klasschip fungerar med alla Socket 1151-moderkort.
Du måste också ta med den inbyggda chipsetet, moderkortets styrande kisel.
Till exempel kommer 9: e generationens processorer som Intel Core i9-9900K inte att fungera med de flesta äldre Socket 1151-kort; du behöver ett kort som stöder Z390-chipsetet.
(I9-9900K och dess begränsade upplagevariant i9-9900KS är toppchipsen i denna generation, med åtta kärnor och 16 trådar.)
Det går att koppla ur chip, kort och chipset verkligen knepigt med dessa marker, och du kommer ofta att se fyra eller fem chipsets som fungerar med en given chipgenerering, inriktade på olika prislager och användningsfall.
Så du vill kontrollera specifikationerna noggrant för att se till att moderkortet du har eller funderar på stöder det exakta - och vi menar exakt—Chip du tittar på.
Moderkortstillverkare tillhandahåller vanligtvis detaljerade CPU-kompatibilitetslistor för ett visst kort.
Lyssna på dem.
Till exempel är Z390, Z370, B365, B360, H370 och H310 chipsets alla relevanta för 8: e och 9: e generationen av Intel-processorer, men du vill kontrollera kompatibilitetslistorna.
Z-chipsets är avsedda för överklockare och tweakers (parat med en olåst processor), H370 är för vanliga användare som inte tänker överklocka, B360 och B365 är mer chipsätt på budgetnivå (vanligtvis finns på kort med färre funktioner och portar), och H310 är den mest avskalade av alla.
Detta Z / B / H-brevschema har hållits i flera generationer nu.
Som vi antydde tidigare är en sak att notera med den 9: e generationens Intel-mainstream-processorer att endast den högsta änden stöder fördubbling av bearbetningstrådar via Hyper-Threading ....
