I en värld som snabbt går mot digitalisering av varje dokument förblir mobila skanningsapplikationer nödvändiga verktyg, eftersom vissa organisationer håller fast vid att använda tryckta pappersdokument.
Saker som myndighets- och sjukhusformulär brukar fortfarande skrivas ut på papper, och vi kan inte glömma visitkort också.
Eftersom inte allt har flyttat till digitala medier är den mest produktiva lösningen helt enkelt att snabbt omvandla papper du får till digitala kopior och data, som du sedan kan lagra och redigera på dina datorer och mobila enheter.
Vi skapar en anmärkningsvärd mängd information digitalt - kalkylark, programvarudokumentation, kvitton, finansiella poster, till och med barnets första Photoshop-bild - och det är bara början på det som för de flesta är ett gigantiskt databerg.
Men en stor mängd av den informationen finns fortfarande på kortvarigt papper: visitkort, lådor på en livsmedelsbutikshylla, trasiga restaurangkvitton, foton, brainstormade idéer klottrade på en vit tavla eller på annat sätt fångade i det hållbara och ibland svåråtkomliga fysiska universum.
Om du behöver fånga den informationen eller bilden för eftertiden, eller åtminstone för dina skatteregister, behöver du förmodligen en skanner.
Din första tanke kan vara att köpa en fristående skanner eller välja en allt-i-ett- eller multifunktionsskrivare som innehåller skannings- och faxfunktioner.
Det är vettigt när arbetsbelastningen är stor, frekvent och gäller material som lätt kan passeras genom en skrivares matningsmekanismer (så främst separata sidor i brevstorlek).
En avancerad skanner ger dig exakt kontroll över bildupplösning, bildkorrigering och optisk teckenigenkänning (OCR), vanligtvis tillsammans med en snabb pappersmatningsmekanism.
Det är lämpligt om du har en 2-fots stapel viktiga rättsliga förfaranden för att förvandlas till text för analys eller om du fick fem bankirlådor med familjebilder för att importera till ett fotoalbum online.
För avslappnade skanningar, liksom för genomsökningar av föremål som inte lätt passeras genom en skrivarstil, behöver du inte längre en fullständig skrivbordsskanner.
Det är särskilt viktigt för saker som att fånga en brainstorming från en vit tavla.
Vill du spara mormors recept innan det går förlorat? Dela ett långt utdrag från ett gammalt Analog tidningen utan att skriva in den för hand? Fånga resemottagningsdata? Det finns verkligen en app för det.
Kameran du har till hands är den bästa att använda, och det betyder att den förvånansvärt kapabla kameran buntas i din smartphone.
Tillgängligheten av en mobil skanningsapp som kör av din smartphone och använder din telefonkamera för att ta bilden kan uppmuntra dig att inte bara fånga mer information utan också att korrekt analysera och utnyttja den senare.
Våra Editors Choice-skanningsappar är Abbyy FineScanner och Evernote Scannable.
Abbyy FineScanner främst på grund av den överlägsna kvaliteten på textigenkänning och den persnickety mängden kontroll det ger för den faktiska skanningsprocessen.
Det tar ett tag att få tag på användargränssnittet, men resultaten motiverar investeringen.
Evernote fick Editors 'Choice-nick på grund av dess snygga gränssnitt och djupa integration med inte bara sin Evernote-överordnade app utan även konkurrerande datalagringstjänster som Dropbox och Microsoft OneDrive ($ 5,00 per användare per månad på Microsoft365 för företag).
Med detta sagt är det dock svårt att göra ett dåligt val i den här kategorin, för även de gratis versionerna skannar bilder snabbt och exakt.
Det är dock viktigt att matcha dina behov till rätt app, eftersom var och en lägger mer tonvikt på en eller annan funktion.
Så långt ögat kan skanna
Nyckelfrågorna är vilken typ av dokument du vill fånga, var du vill spara eller dela dem (till exempel i molnet) och vilken typ av efterbehandling du behöver (som att känna igen texten på sidan och vända den in i ett Microsoft Word-dokument ($ 128,00 hos Amazon).
I alla fall kan du skanna en bild, till exempel ett restaurangkvitto, och spara den i en vanlig form, till exempel en PDF eller en JPEG-bild.
Om ditt primära behov är att förvandla skannade bilder till redigerbar text, leta efter avancerade OCR-funktioner.
Till exempel när Abbyy FineScanner fångar in sidorna i en öppen bok, separerar den de två sidorna och räcker ut dem innan den analyseras.
Om du tänker fånga text i PDF-format, överväg om de behöver vara krypterade filer (som Intsig CamScanner till exempel stöder).
Tänk också på var dokument ska hamna.
Appar du redan använder påverkar ditt val av skanningsapp.
De flesta appar kan spara bilderna i molnet, men Shoeboxed är integrerat med ett stort urval av andra webbtjänster, till exempel Intuit QuickBooks Online, Xero och Salesforce.
Vissa mobilskanningsprogram antar att du vill göra allt på din telefon.
Smarttelefonkameran ger verkligen ett snabbt sätt att fånga bilden.
Men den skannade bilden (och texten) måste lagras någonstans, och det är där verktygen skiljer sig åt.
Till exempel antar vissa appar (som Abbyy FineScanner) att du vill behålla resultaten i en molnlagringsapp som Dropbox.
Andra har en egen tjänst för organisation och vidare bearbetning, såsom Evernote, Intsig CamScanner och Shoeboxed.
Vi tyckte att det senare var bekvämare att arbeta med, men du kan känna dig annorlunda.
Du kan skanna ett kvitto i någon av dessa appar, men deras fokus är på skanning snarare än vad du gör med dokumentet efteråt.
Om syftet med att samla in kvitton är att få tillbaka utgifterna, kolla in apparna i vår sammanfattning av spårning av utgifter; alla appar där är mycket beroende av mobil skanning som en del av datainsamlingsprocessen.
För soloentreprenörer som bara vill fånga information för sina egna skivor kan dessa appar vara överdrivna.
I så fall överväga Shoeboxed, som skannar kvitton utan en "få ersättning" -process och gör det också enkelt att skanna visitkort och spåra körsträcka.
Beyond Image Capture
Med varje app skannade vi text i olika former, till exempel ett recept tryckt i Courier, prosa från en öppen bok, visitkort, restaurangkvitton och en restaurangmeny.
Vi utvärderade också hur apparna hanterade handskrivna sidor, foton, en skrynklig tidningsberättelse med ett foto och signaturer.
Vi gjorde skanningar i svagt ljus.
Vi övervägde kvaliteten på OCR (när den erbjöds), de filformat som stöddes och alternativen för att spara dokument.
Användargränssnitten varierar mycket, och vi uppmuntrar dig att experimentera med de gratisversioner som de flesta erbjuder.
Du kan till exempel bestämma att det är viktigt att märka bilder när du skannar dem, till exempel efter kategori (resekvitto, kontorsmateriel) eller projekt (klient A).
Användarvänligheten för denna funktion är över hela kartan, från "meh" (Abbyy FineScanner) till färdigt redovisningsprogram (Shoeboxed).
Men ibland kompenserar de för det på andra områden.
Förvänta dig inte omedelbart textigenkänning heller.
Filerna laddas vanligtvis upp till leverantören för att utföra OCR, varefter de sparar filen till en destination som du väljer.
Det beror främst på att korrekt OCR är en CPU-intensiv uppgift och kisel i de flesta smartphones spelar Sling Blade till genomsnittsservern Real Genius.
Det ger mycket mer exakta OCR-resultat, men kan representera upp till en 24-timmars fördröjning mellan den tid du utförde skanningen och den tid du har en fullständig OCR-version av dokumentet.
Microsoft Office Lens gör imponerande OCR även med ofullkomliga, udda vinklade bilder så att du kan börja redigera i Word Mobile på några sekunder.
Med vissa appar som utför OCR-operationen lokalt finns det en märkbar avvägning mellan kvalitet och noggrannhet, som med Intsig CamScanner.
Slutligen, överväga om du behöver lägga till något i dina skanningar.
Du kanske måste underteckna ett dokument, lägga till ett vattenstämpel eller datum eller rita ett stort fett X över en ritning.
Kom ihåg att detta är en produktkategori där dina funktionella behov definierar vad som är bäst för dig, snarare än en produkts övergripande kompetens.
