Online-lärande tjänster
Eftersom online-lärande har blivit vanligt har det aldrig varit viktigare att välja ett pedagogiskt inlärningshanteringssystem (LMS) skräddarsytt för din institutions uppdrag och mål.
Men med de otaliga val som finns tillgängliga idag kan det vara en skrämmande uppgift.
Vi går igenom några av de mest kraftfulla LMS-programmen och online-inlärningsplattformar som finns tillgängliga för både K-12 och högre utbildning.
Online-lärande verkar ha nått en tipppunkt.
Den senaste anmälningsrapporten för distansutbildning från Digital Learning Compass avslöjade att 30 procent av studenterna vid amerikanska examensbevisande högskolor deltog i minst en online-kurs och nästan hälften av den befolkningen registrerade sig helt i online-kurser.
Under tiden den senaste Inside Higher Ed Undersökningen av fakultetens attityder till teknik visade att 42 procent av fakultetens respondenter hade undervisat en helt online-kurs för kredit - det är tre poäng högre än förra året och nio från 2013.
Men hur ser online-lärande exakt ut? Precis som en personlig klass omfattar både 12-studenterseminariet och 400-personersföreläsningen, tar online-utbildning många former.
Vissa kurser har blandade eller vända klassrum som integrerar onlinearbete i personliga kurser.
Andra är helt online och förlitar sig på en blandning av realtids (synkron) och förinspelade (asynkrona) föreläsningar, aktiviteter och bedömningar.
Och ännu andra gör personliga kurser offentligt tillgängliga utan akademisk kredit som Massive Open Online Courses (MOOC).
Även inom dessa kategorier finns det stor variation; till exempel har jag tidigare diskuterat innovation inom ramen för ett helt online-program (George Tech), ett webbaserat kodningsstartläger (Grace Hopper Academy), ett online-seminarium (Minerva) och en MOOC (ModPo).
Oavsett vilken form onlineutbildning kan ha, litar lärare och administratörer i allmänhet på någon form av LMS för att utveckla och tilldela kursinnehåll, spåra studenternas framsteg och mäta och rapportera studentresultat.
Lärarutbildningsutrymmet har mognat avsevärt sedan jag började täcka det för flera år sedan.
Marknaden har konsoliderats runt en handfull stora leverantörer, och med den koncentrationen finns det större enhetlighet i design och funktioner.
Idag är de flesta LMS: er lyhörda, mycket interoperabla och molnhostade.
Ändå kan studenter och lärare fortfarande välja mellan en rad "LMS-lite" plattformar, särskilt i K-12-rymden.
Jag väljer termen "online-inlärningsplattformar" taktiskt för att omfatta både pedagogisk LMS, samt inlärningsverktyg och plattformar som kan integreras med dessa system eller fungera som minimalistiska alternativ till dem.
Varje diskussion om online-lärande bör baseras på en förståelse för styrkor och begränsningar för varje verktyg eller plattform.
Lika viktigt är dock behovet av att tänka tydligt på din institutions kultur, värderingar och resurser.
Till exempel kan Instructure Canvas väl tjäna University of Central Florida, men det är troligtvis överdrivet för Harlem Academy (som omfamnade Schoology).
Båda plattformarna är Editors 'Choice-vinnare, men av olika skäl.
Vi hjälper till att förklara några av dessa åtskillnader och ger studenter, lärare och administratörer en framåtriktad utbildning online.
Högskolan
I högre utbildning är övergången till online-lärande kanske mindre ett bevis på innovation än ett svar på behov.
Eftersom stater har avinvesterat i offentliga högskolor och universitet har studenter och deras föräldrar fått ökade undervisning och servicekostnader.
Politiska beslutsfattare har anammat samhällskollegier och utbildningsprogram online som fordon för att sänka kostnaderna, öka läroplanernas flexibilitet och utöka tillgången till högre utbildning.
Vid antagandet av utbildningsprogram online måste högskolans och universitetsadministratörerna balansera innovation med integration.
Många skolor har redan investerat i sådan teknisk infrastruktur.
LMS kom från högre utbildning med distansutbildningsinsatser som The Open University och NKI Distance Education Network.
Många högskolor och universitet antog Blackboard Learn i slutet av 1990-talet eller D2L Brightspace i början av 2000-talet.
Byte av plattformar kräver stöd för och underhåll av befintliga kurser.
Tack och lov innebär en övergång till ökad interoperabilitet att skolor inte nödvändigtvis behöver välja.
Till exempel kan Pearsons online-läxor, handledning och bedömningsprodukter (MyLab & Mastering) integreras i alla fyra av de viktigaste utbildnings-LMS: erna Blackboard Learn, D2L Brightspace, Moodle och Instructure Canvas.
De "stora fyra" representerar i allt högre grad LMS-marknaden för högre utbildning så som den finns i USA och Kanada.
Enligt Phil Hills senaste rapport (hösten 2017) litar 87 procent av institutionerna och 91 procent av studenterna på antingen Blackboard, Canvas, Moodle eller D2L Brightspace.
Medan Blackboard fortfarande är det mest populära LMS (28 procent av institutionerna och 37 procent av anmälningarna), är Canvas hett på klackarna och står för 21 procent av institutionerna (upp från 17 föregående år) och 27 procent av anmälningarna.
Medan Moodle används av fler institutioner än Canvas (25 procent) står det bara för 12 procent av anmälningarna, vilket tyder på att det är mest populärt bland mindre institutioner.
Under tiden fortsätter D2L att säkra nya användare: Det används nu av 13 procent av institutionerna (upp från 11) och 15 procent av anmälningarna.
K-12-marknaden
K-12 står inför en unik uppsättning utmaningar.
Skolområden brukar anamma utbildning online via personlig instruktion som påverkas av digitalt arbete.
Till skillnad från högre utbildning tenderar grundskolor och gymnasieskolor att ha mindre äldre investeringar i online-lärande.
Lärare, snarare än administratörer, driver antagandet av verktyg och plattformar, fattar beslut baserat på kostnad, applikation och användarvänlighet.
Jag har till exempel skrivit tidigare om K-12: s snabba omfamning av Google G Suite for Education, som nu används av hälften av alla amerikanska grund- och gymnasieelever.
Google har (snarast) marknadsfört tjänster till lärare, en strategi som har visat sig vara mindre effektiv inom högre utbildning.
Grundskolelärare har visat sig vara mest mottagliga för vad jag kallar "LMS-lite" -plattformar som Google Classroom, Schoology, Edmodo och Quizlet.
Var och en av dessa plattformar kan användas för att spåra och tilldela onlinearbete i samband med blandat lärande, vilket ibland korrelerar med förbättrade elevers inlärningsresultat.
Dessa plattformar är mindre funktionsrika än de LMS som dominerar högre utbildning: Jag vet inte mer än några få ambitiösa lärare som använder någon av dessa plattformar för att erbjuda fullt online-kurser.
Istället tenderar dessa tjänster att skräddarsys bättre för slutanvändare - lärare, studenter, föräldrar - både vad gäller kostnad och användarvänlighet.
En nyfiken grundskola eller gymnasielärare kunde experimentera med någon av dessa plattformar gratis.
Det är därför inte konstigt att dessa offentliga plattformar är allmänt förekommande.
Schoology har 20 miljoner användare i 50 stater och 130 länder.
Google märker Classroom som uppdragskontroll för de 70 miljoner studenter och lärare som använder G Suite for Education.
Edmodo har fler än 87 miljoner medlemmar.
Och hälften av alla amerikanska gymnasieelever använder Quizlet, enligt en CNBC-rapport nyligen.
Den enorma popularitet och rika lärandesamhällen associerade med dessa plattformar har suddat ut linjerna mellan K-12 och högre utbildningsutrymmen.
Till exempel använder en tredjedel av amerikanska högskolestudenter Quizlet, vilken fakultet kan bädda in i online-kurser med någon av de fyra stora LMS.
Under tiden erbjuder Schoology nu både högre utbildning och företagsversioner av sin plattform.
Moodle, å andra sidan, kan vara mest populärt bland högskolor och universitet, men det har också omfamnats av gymnasier som söker en modulär öppen källkodsplattform som kan skala bortom Schoology eller Edmodo.
Välja din plattform
De tre Editors 'Choice-vinnarna korsar gränserna mellan K-12 och högre utbildning.
Instructure Canvas har sett sitt betyg öka sedan jag först granskade det för flera år sedan.
Idag representerar den en av de mest kapabla plattformarna som finns tillgängliga, tack vare inbyggt molnhotell, omfattande integrationer med andra verktyg och plattformar och ett nytt nytt gränssnitt.
Instructure erbjuder också en företags (Bridge) och en öppen källkodsversion av plattformen som konkurrerar med den andra Editors 'Choice-vinnaren, Moodle, en funktionsrik utvecklingsdriven plattform som är väl lämpad för högskolor och universitet med en budget.
Schoology ger ett övertygande tredje alternativ för lärare som letar efter något mellan ett akademiskt socialt nätverk och ett lärandehanteringssystem.
Till skillnad från andra minimalistiska K-12-kollegor, kombinerar Schoology avancerade funktioner genom vilka administratörer kan integrera det med befintliga verktyg och plattformar.
Ändå är den bästa plattformen inte nödvändigtvis ett redaktörsval; det är det som bäst tillgodoser behoven hos din institution.
Till exempel representerar den senaste versionen av Blackboard Learn ett anmärkningsvärt steg framåt från ett av de mest etablerade namnen i branschen, på styrkan av dess molnbaserade Blackboard Ultra.
D2L Brightspace blir bättre varje gång jag granskar det.
Skolor som är intresserade av kompetensbaserad utbildning föredrar sannolikt Brightspace framför någon av Editors Choice-vinnarna.
Edmodo och Quizlet har vunnit stor popularitet av goda skäl: Båda plattformarna är otroligt enkla att lägga till i befintliga personliga kurser.
Och medan Google Classroom inte snart kommer att ersätta ett fristående LMS, kan lärare föredra det som en frontend för den mest populära utbildningsproduktivitetssviten (G Suite for Education).
Lyckligtvis behöver du inte bara välja en plattform.
En av de mest lovande utvecklingen inom LMS-utbildningen är en övergång till ökad interoperabilitet via offentliga API: er och stöd för Learning Tools Interoperability (LTI), genom vilket administratörer kan ansluta en plattform till ett befintligt LMS eller Student Information Systems (SIS).
Speciellt för universitetsadministratörer är LTI en nyckelstandard, vilket återspeglas i vårt uppdaterade jämförelsetabell ovan.
Det är också allt mer genomgripande; alla utom Edmodo och Google Classroom stöder standarden.
Ett annat viktigt övervägande är inbyggd webbhotell, som sparar administratörer från att konfigurera servrar och självhosta deras LMS.
Detta är en annan funktion som tack och lov blir allt vanligare.
Även Moodle, D2L och Blackboard erbjuder valfri hosting via MoodleCloud, Brightspace Cloud respektive Blackboard Ultra.
Faktorer som instruktörsledning, spelfunktioner och mobilsupport (responsiv design) har blivit ganska allestädes närvarande bland alla LMS.
Slutligen är det värt att notera att den visuella tydligheten i ett diagram kostar kostnad för kontextuell nyans.
Till exempel, medan basversionen av Schoology inte stöder import av befintliga, paketerade kurser (SCORM), gör Schoology Enterprise, och även om Blackboard ...
