Om du behöver snabb lokal lagring för många filer (säg musik eller filmer du bär med dig, eller alla de bilder och videor du samlar på din telefon eller kamera), kanske du vill överväga en bärbar solid-state-enhet (SSD) snarare än en bärbar hårddisk.
En gång oöverkomligt dyra har SSD-skivor av alla ränder fallit i pris de senaste åren, och externa SSD-skivor har dykt upp som alternativ till externa hårddiskar, vilket ger så mycket som fem gånger hastigheten och mycket större hållbarhet.
De har inga metallplattor att snurra på, och inga läs- / skrivhuvuden som behöver resa till en viss punkt på ett fat för att hitta filen du behöver.
Och på grund av deras brist på rörliga delar är bärbara SSD-enheter vanligtvis mer kompakta, smalare och bättre lämpade för frekventa resor och oavsiktliga fall än till och med de mest noggranna hårddiskarna.
Varför (och varför inte) SSD-enheter?
Till skillnad från en hårddisk, som lagrar data på snurrplattor som nås av ett rörligt magnethuvud, använder en SSD-enhet en samling "ihållande" flashminnesceller för att spara data.
Dessa liknar kislet som utgör en dators RAM, men de behåller dina data när strömmen bryts.
Eftersom hårddiskar är mekaniska enheter som använder mogen teknik kan du få relativt stora mängder lagringskapacitet för pengarna.
Men samma teknik som gör hårddiskar till ett lockande värde blir deras största ansvar när de används på språng.
Om du tappar enheten kan du skada inredningsmekanismen och göra dina data otillgängliga.
Däremot, om du stöter på en SSD medan du läser eller skriver data, finns det ingen risk att dina filer blir skadade och oläsliga.
Och återigen är hårddiskarna långsammare eftersom de måste ha fysisk åtkomst till dina data.
Hur mycket snabbare är det att läsa data från flashceller än från vissa punkter på snurrplattor? Typisk genomströmning för konsumenthårddiskar ligger i intervallet 100MBps till 200MBps.
(En faktor är centrifugeringshastigheten - bland externa enheter är 5400 rpm enheter vanligare och billigare än 7200 rpm.)
Våra typiska benchmark-testresultat för jämna externa SSD-enheter visar hastigheter som överstiger 400 Mbps.
Praktiskt taget betyder det att du kan flytta gigabyte data (säg en 4 GB långfilm eller ett års familjefoton) till din externa SSD på några sekunder snarare än de minuter som det skulle ta med en extern hårddisk.
Ändå betalar du för den hastigheten och hållbarheten.
Vill du ha en 2TB bärbar hårddisk? Du kan hitta en från större märken som Seagate och Western Digital för så lite som $ 60.
En 2TB extern SSD, å andra sidan, kommer att köra dig cirka $ 250 till $ 300.
Det är inte ett stavfel - du betalar fyra eller fem gånger så mycket för samma lagringsutrymme.
Om hastighet, motståndskraft och bärbarhet är avgörande för dig är alla de extra pengarna troligen värt det.
Om de inte är det, fortsätt försiktigt.
När du överväger att köpa en extern SSD, se till att du vet vad du betalar en premie för.
Externa SSD-enheter är nu lättillgängliga och billigare än för några år sedan, men de kommer förmodligen aldrig att bli en komplett ersättning för hårddiskar.
Fysiskt större externa enheter utformade för att stanna kvar på ditt skrivbord eller i en servergarderob använder fortfarande mest 3,5-tums diskdiskar inuti, och utnyttjar deras högre kapacitet och mycket lägre priser per gigabyte jämfört med SSD-enheter.
Inifrån och ut: Förstå externa SSD-gränssnitt
Externa SSD-enheter är i huvudsak interna SSD-enheter (samma typ som driver bärbara datorer eller lever i stationära datorer) med ett yttre skal och lite överbryggande elektronik.
Som ett resultat använder externa enheter en av två interna "busstyper" som delvis dikterar sin topphastighet: Serial ATA (SATA) eller PCI Express (PCIe).
Det senare associeras vanligtvis idag med NVMe (Non-Volatile Memory Express), ett protokoll som är optimerat för SSD-egenskaper och påskyndar dataöverföringar.
SATA-baserade enheter tenderar att vara lite billigare; de är också långsammare, men bara bra för de flesta användares vardagliga applikationer.
SATA-baserade SSD-enheter toppar vanligtvis med cirka 500 Mbps för högsta läs- och skrivhastighet, strax under taket på USB 3.0-gränssnittet.
(Mycket mer om det på ett ögonblick.) Men om du ofta kommer att överföra stora filer som videoklipp kanske du vill springa efter en PCIe / NVMe-baserad extern SSD.
Det ansluter sig också till den port du ansluter din SSD till.
Säljare av bärbara SSD-enheter indikerar sällan om enheten är SATA- eller PCIe-baserad.
Att kontrollera specifikationerna kan dock vara en giveaway.
Om hårddisken toppar med sekventiella läs- och skrivhastigheter mellan 400MBps och 550MBps, är det mycket troligt SATA-baserat.
Hastigheter på 800 Mbps eller högre indikerar en PCIe-baserad enhet.
SSD och USB: så många finesser!
Förmodligen viktigare än typen av lagringsmekanism inuti en extern SSD är hur den ansluts till din PC eller Mac.
Nästan alla externa SSD-enheter ansluts idag till antingen någon smak av USB-porten eller en Thunderbolt 3-port.
Ack, det finns tillräckligt med olika USB-smaker för att få ditt huvud att snurra - förvärras av den förvirrande nomenklaturen kring USB idag.
Till exempel är dagens USB 3.2-standard för alla ändamål identisk med USB 3.1, helt enkelt bytt namn.
(Det blir bättre: Den kommande USB 4 kommer att absorbera Thunderbolt 3.) Med detta sagt kommer du fortfarande att se äldre USB-terminologi på din PC eller Mac och på många SSD-enheter, så du måste veta vilken term som är relaterad till vad.
Till att börja med kan du glömma bort USB 2.0, vars teoretiska bandbredd på 60 megabyte per sekund (60MBps) är en flaskhals även för en diskettdrivenhet.
(Dessa portar finns fortfarande på stationära och bärbara datorer, men du vill inte använda en med någon bärbar enhet om du kan hjälpa till och alla USB-gränssnitt externa SSD-enheter stöder en viss smak av USB 3.) Den vanligaste porten för externa enheter av alla ränder är USB 3.0, som erbjuder en teoretisk toppbandbredd på 640MBps.
Fram till nyligen toppade de flesta SSD: s verkliga överföringshastigheter någonstans i intervallet 450 Mbps eller lägre, så dessa portar var bra.
Förutom 640MBps ser du också USB 3.0s teoretiska datahastighet som beskrivs som 5Gbps.
(Det är gigabit, inte gigabyte, per sekund.) Du kanske också ser det här gränssnittet dubbat USB 3.1 Gen 1 eller SuperSpeed ??USB 5Gbps (i praktiken är alla tre samma sak), för att skilja det från USB 3.1 Gen 2 eller SuperSpeed ??USB 10 Gbps, vilket höjer taket till (du gissade det!) 10Gbps.
USB 3.1 Gen 2 är den senaste versionen som är allmänt tillgänglig i externa SSD-konsumenter vid detta skrivande.
PCIe externa SSD-enheter kan dra nytta av extra 5 Gbps bandbredd, men du måste ha en USB-port som stöder specifikationen för att se extra hastighetsfördel.
År 2019 meddelade USB Implementers 'Forum att USB 3.1-smakerna ommärktes som USB 3.2.
Med den ändringen vill du veta dessa fyra lägen: 5Gbps (USB 3.2 Gen 1), 10 Gbps (USB 3.2 Gen 2x1och Gen 1x2, den förstnämnda uppnår 10 Gbps-hastigheten på en "lane", den senare via två 5 Gbps-banor) och 20 Gbps (USB 3.2 Gen 2x2, aka SuperSpeed ??USB 20 Gbps).
Alla är bakåtkompatibla med USB 3.0-portar; prestanda kommer bara att studsa ner till de långsammare av de två (enhetens stödda specifikation, eller den på systemets sidoport).
Du kommer inte att se många USB 3.2 Gen 2x2-kompatibla portar på datorer hittills (vissa avancerade moderkort för sena modeller har en), men se till den nya USB-specifikationen för att betyda mer när 2020-talet går vidare.
Egentligen kräver allt detta ett litet diagram för att hålla det rakt ...
Som du kan se är vissa USB-specifikationer knutna till vissa fysiska USB-kontakter på systemsidan; vi kommer in på det om ett ögonblick.
...
och sedan finns det Thunderbolt 3
Thunderbolt 3 erbjuder en flammande toppbandbredd på 40 Gbps.
Kompatibla portar finns på alla Mac-datorer med sen modell och i allt högre grad vissa exklusiva Windows-bärbara datorer.
Dessa portar är faktiskt USB Type-C-kontakter med Thunderbolt-stödet lagrat ovanpå.
Thunderbolt 3 SSD-enheter är dock inte bakåtkompatibla med USB Type-C-portar som endast stöder USB-överföringar.
Porten måste specifikt stödja Thunderbolt 3; leta efter den lilla blixtbulten på porten och kabelanslutningen ...
Thunderbolt 3 är det minst vanliga externa SSD-gränssnittet, och SSD-enheter som använder det är ofta inriktade på Mac-användare.
Du hittar Thunderbolt 3 på en snabb hastighetsfokuserad enhet, som Samsung Portable SSD X5 och på vissa stationära enheter som kan innehålla flera SSD-enheter i ett RAID-format.
De flesta SSD-datorer på arbetsdagen kommer inte nära att mätta detta gränssnitt, så det är ingen mening att betala en premie för en Thunderbolt 3-enhet om du inte behöver hastigheten.
Du kan använda en Type-C USB-enhet på en Thunderbolt 3-port, så du är inte skyldig att köpa en Thunderbolt 3-enhet på en dator med endast de portarna, till exempel en Mac.
The Last Interface Wrinkle: The Physical USB Port
Har du trötthet i gränssnittet ännu? Ack, det är inte det sista du bör tänka på kring USB och Thunderbolt 3!
Systemets fysiska USB-portar har dessa dagar formen av USB Type-A (den välbekanta, äldre rektangulära typen) och USB Type-C (mindre och ungefär oval).
Denna fysiska typ är inte nödvändigtvis en indikator på vilken specifik USB-överföringshastighetsspecifikation porten stöder.
Men du måste se till att du kan ansluta det du får.
Många SSD-enheter levereras med kablar för båda typerna (Type-A och Type-C) i datoränden, eller en kabel plus en adapter.
Två fulla kablar är i allmänhet bäst, eftersom adaptrar kan vara klumpiga eller lätta att förlora.
Du vill matcha vad som kommer i rutan med vilka specifika portar din dator har (och har gratis).
Du vill också matcha specifikationerna; det kanske inte är mycket poäng i att spendera extra, till exempel för en 10 Gbps USB 3.2 Gen 2 SSD om du bara har 5 Gbps-kompatibla portar.
Också: Förväxla inte systemgränssnittet med kontakten som ansluter kabeln till själva enheten.
På vissa bärbara SSD-enheter är kontakten i SSD-änden en USB Type-C-port (samma som den du kan hitta på systemsidan) ...
På andra kan dock kontakten vara en Micro-USB Type-B, som är en platt, bred kontakt som skiljer sig från vilken USB-port du ser på en bärbar dator eller skrivbord.
Behöver du bli robust?
Faktum är att om du bär din enhet ofta vill du vara uppmärksam på hur robust enheten är.
Vissa modeller har plaststötfångare, och andra uppfyller till och med militära standarder för stötar och dammskydd.
Leta efter stöd för Ingress Protection-betyg som IP68, förklaras i föregående länk.
Och naturligtvis, om du bär din enhet med dig, vill du att den ska se bra ut.
Vissa finns i flera färger, medan de flesta är små och smala nog för att stoppas i en skjortficka.
Kanske det enda du inte behöver väga för tungt är garantin.
Om din enhet går sönder för att du har skadat den täcker garantin sannolikt inte den.
Även om enheten misslyckas på grund av tillverkningsfel, ersätter de flesta garantier helt enkelt enheten och täcker inte kostnaden för återställningstjänster som försöker rädda dina data från enheten.
En lång garanti är bra och bra, men det verkliga värdet i en enhet ligger vanligtvis i vad du har på den.
Det är också här en ...
