En bärbar dator kommer inte att revolutionera detaljerna i ditt liv som en smartphone kan.
Du kan inte enkelt piska ut en för att döda tiden i hissen, fånga en hisnande solnedgång eller betala för en kopp kaffe.
Men under åren sedan smartphones tog på sig alla dessa jobb har bärbara datorer finslipat sina egna talanger.
Fantastisk batteritid och hisnande skärmar är nu vanliga, om du letar efter rätt plats för dem.
Grafikmuskulaturen för att spela spel i full HD är överkomlig.
Och de grundläggande gamla skyddsfunktionerna som du inte hittar på någon mobil enhet, som pekplattor och tangentbord i full storlek, tenderar att bli bättre med nästan varje generation.
Med bra funktioner har dock kommit stor fragmentering.
Amazon, Newegg och till och med din lokala elektronikmegamart har ett svimlande utbud av billiga bärbara datorer, spelbärbara datorer, 2-i-1-bärbara datorer, Chromebooks och ultraportabla.
Här på PC Labs granskar vi så många bärbara datorer som möjligt - hundratals varje år - så vi har sett nästan alla remixar av bärbara datorer du kan köpa.
Att köpa en genom att titta på specifikationer och snabbmatningar ensam kan dock vara galet.
Vilka specifika funktioner och vilken bärbar datorklass som är bäst för dig beror på din budget och hur du planerar att använda din bärbara dator.
Det är bättre att ta ett systematiskt tillvägagångssätt när du handlar.
Låt oss gå igenom hur man gör ett smart val.
Bedöm din budget: Hur mycket behöver jag spendera?
Bryr du dig inte om banbrytande design och kraftfulla komponenter? Du kanske är nöjd med en billig bärbar dator.
Dagens marknad är översvämmad med grundläggande men fullfjädrade modeller med listpriser under 500 dollar.
Shoppinghelger som Prime Day och Black Friday, och faktiska helgdagar som Presidents Day, ger frekvent försäljning, vilket gör att vissa av dessa modeller diskonteras ytterligare.
De flesta av dem kommer att hantera ordbehandling och e-postkontroll bara bra, men de kommer att kämpa med andra uppgifter, som att hålla många webbläsarflikar öppna samtidigt.
De bästa bärbara erbjudandena den här veckan *
* Erbjudanden väljs av vår partner, TechBargains
Genom att höja din budget till cirka 1 000 dollar får du tillgång till nästan alla de senaste funktionerna som moderna bärbara datorer erbjuder.
Dessa inkluderar tunt, robust aluminiumchassi, lysande beröringsaktiverade 4K-skärmar, kraftfulla processorer och grafikchips och batterier som håller hela dagen och långt fram på natten.
Den största varningen i denna prisklass är att du måste välja vilka funktioner som är viktigast.
Du kanske kan landa en bärbar dator med en vacker 4K-skärm eller en kavernös terabyte solid state-lagring till detta pris, men förmodligen inte en med båda.
Om din spargris har 2 000 USD eller mer kan du välja nästan vilken kombination av funktioner du vill ha.
Även den mest kraftfulla bärbara datorn som pengar kan köpa, måste dock fortfarande följa fysikens lagar.
Kraftfull hårdvara genererar värme och de kylmekanismer som sådana komponenter kräver tar plats.
Hardcore-spelare som vill ha en 17-tums skärm och en skrikande snabb grafikprocessor som kräver skrymmande kylrör och fans kan inte förvänta sig att hitta den i en tunn, lätt bärbar dator.
IT-hanterbara, säkerhetsmedvetna bärbara datorer - modeller tillverkade huvudsakligen av Dell, HP och Lenovo - har sin egen prisdynamik och de brukar kosta lite mer, allt annat lika.
Det beror på deras premiumgaranti- eller supportplaner, företagsspecifikt kisel med fokus på hanterbarhet eller säkerhet, inloggningsfunktioner för fingeravtryck eller ansiktsigenkänning och mer robust byggkvalitet.
Vilket operativsystem får jag i min bärbara dator?
De flesta bärbara datorer du kör i butik eller hos din favorit online-säljare kommer att köra Windows 10 (såvida inte säljaren heter "Apple"), men Microsofts mest kända produkt är inte nödvändigtvis det bästa operativsystemet för alla.
Tack vare framväxten under de senaste åren av Googles Chrome OS i ledningen av budget-bärbara datorer finns det nu ett alternativ till Windows på alla prisnivåer.
Tipppunkten för bärbara datorer som inte är Windows är cirka 1 000 dollar; ovanför en grand är ditt huvudalternativ till en Windows 10-maskin en MacBook; under det är det en Chromebook.
Idag är bärbara datorer baserade på Chrome OS de primära alternativen till budgetprissatta Windows 10-bärbara datorer.
En Chromebook kan vara ett bra, värdefullt val för någon som behöver en bärbar dator bara för att titta på filmer, skapa textdokument, skriva e-post och putter runt i grundläggande kalkylark.
Med en Chromebook är de viktigaste funktionerna du verkligen behöver från din bärbara dator en anständig skärm och ett bekvämt tangentbord, eftersom molntjänster som Google Drive klarar det mesta av dina lagrings- och bearbetningsbehov.
Och om du fortfarande insisterar på viktiga varelser kan du hitta mellanstora Chromebooks med full HD (1080p) -skärmar och bekväma tangentbord lika enkelt som du kan hitta fyndkällare i dessa dagar.
För personer med liknande behov men större budgetar kan en Apple MacBook vara vägen att gå, förutsatt att du är cool med att köra ditt dagliga dataliv på macOS.
Du hittar ingen ”billig” MacBook någonstans i Apple-familjen, men du kommer att hitta solid industriell design, universellt utmärkt batteritid och massor av inbyggda appar för att hantera din multimediasamling och synkronisering med ditt iCloud-konto och resten av dina Apple-enheter.
Högre MacBook Pro passar också innehållsskapare, med möjlighet till en 16-tums Retina-skärm och för processorer upp till Intels Core i9.
En av de mest betydande nackdelarna för Mac-bärbara datorer är en total brist på pekskärmsstöd, vilket är ett alternativ i olika Chrome OS- och Windows 10-maskiner.
En Windows-baserad maskin ger tillgång till det bredaste utbudet av programvara, inklusive de flesta AAA-spel; delmängden av populära, förstklassiga speltitlar är mycket mindre på macOS och spel på Chrome OS är begränsade till vad som körs i en webbläsare, eller som du kan ladda ner som en Android-app eller från Chrome Web Store.
En Windows-maskin erbjuder också den mest formfaktoriska flexibiliteten.
Några Chromebook har design byggda runt avtagbara eller vikbara tangentbord, så att du kan använda dem som surfplattor, men Windows erbjuder ett mycket större urval av dessa flexibla fysiska mönster.
Faktum är att det stora antalet Windows 10-enheter innebär att Microsofts operativsystem ger dig mest flexibilitet när det gäller att välja en bärbar dator, period.
De flesta av dina köpbeslut, som vi kommer att ta upp nedan, är därför huvudsakligen relevanta för Windows-maskiner.
(Vi kommer säkert att notera när Mac-datorer eller Chromebooks också erbjuder en viss funktion.)
Vad är en idealisk storlek och vikt?
De flesta som letar efter en bärbar dator för allmänt bruk bör välja en som mäter ungefär en halv tum tjock och väger 3 pund eller mindre.
I allmänhet är detta de maximala måtten och en bärbar dator kan ha för oss att betrakta det som en ultraportabel, och för de flesta användare är bärbarhet nyckeln till maximal användning och njutning.
Att sikta på den vikten och tjockleken begränsar i de flesta fall den bärbara datorns skärmstorlek till 13 eller 14 tum, även om några modeller med 15-tums eller större skärmar nu passar in i den ultraportabla kategorin.
I de flesta av dessa skärmstorlekar kan du hitta modeller i antingen den vanliga "clamshell" -bärbar datorformen eller en 2-i-1-konvertibel design.
Den senare har ett gångjärn som roterar skärmen 360 grader så att du kan använda den som en provisorisk surfplatta eller stötta upp den som ett tält för att titta på film.
Vissa Windows- och Chrome OS-bärbara datorer har mindre skärmar, till exempel 10 eller 11 tum.
Några av dessa är inte tekniskt bärbara datorer i ren mening, utan snarare surfplattor med avtagbara tangentbord.
Om du inte specifikt letar efter en surfplatta på deltid eller en lättast möjlig bärbar dator, undvik dessa mönster.
De är lättare än de flesta 13-tums ultraportabla, ofta mindre än 2 pund, men de är inte lika bra på att vara surfplattor som Apple iPad är, och deras löstagbara tangentbord betyder att de inte är så bra på att vara bärbara datorer, antingen - att skriva på de flesta av dem tenderar att vara subpar.
I den andra änden av storleksspektrumet finns 17-tums behemoter.
De tilltalar mest hardcore-spelare, men du kan hitta enstaka 17-tums produktivitetsmaskin eller arbetsstation om du råkar gilla en större skärm av andra skäl.
En 17-tums bärbar dator kan nära efterlikna upplevelsen av ett skrivbord, på bekostnad av storlek och vikt.
Några av dessa mönster kan överstiga 8 pund och mäta mer än en tum tjock.
Om du planerar att parkera din spelrigg på ditt skrivbord och sällan flyttar den är en 17-tums en möjlighet.
Annars bör de flesta spelare hålla fast vid en 15-tums bärbar dator.
Vilken typ av bärbar datorskärm behöver jag?
Bärbara skärmar har blivit tätare under det senaste decenniet och har packat fler pixlar i samma område.
Det möjliggör skarpare text, skarpare bilder på skärmen och ofta snyggare färger.
Visningstätheten mäts ibland i pixlar per tum (ppi), men den huvudsakliga specifikationen som definierar en bärbar datorskärm är dess ursprungliga upplösning, som uttrycks i vågrätt med vertikala pixlar.
De flesta bärbara datorer som kostar $ 500 eller mer har skärmar med minst "full HD" -upplösningar.
Även kända som "1080p" -skärmar, har de en upplösning på 1 920 gånger 1 080 pixlar (eller i några få fall 1 920 gånger 1 200) och använder vanligtvis LCD-paneler byggda på så kallad IPS-teknik.
IPS-skärmarnas kvalitet kan variera, men de är mest kända för att hålla bildkvaliteten hög om du tittar på skärmen från en sned eller utanför vinkel.
TFT-filmtransistor (TFT), den andra stora skärmtypen i moderna bärbara datorer (och den typ som ofta finns i spelinriktade modeller), tenderar att skifta färger eller se blek ut om den inte ses direkt.
Det spelar roll om du ofta delar innehållet på din skärm med andra - säg när du håller improviserade presentationer.
Billiga Windows- och Chrome OS-baserade bärbara datorer har vanligtvis lägre upplösning tunnfilmtransistor (TFT) -skärmar (1 280 x 720 pixlar och 1366 x 768 är de vanligaste siffrorna där), vilket innebär att texten inte ser så skarp ut och färger kanske inte är så levande som du har förväntat dig av din smartphone eller TV.
Om du inte är nog med bildkvaliteten kan en skärm med lägre upplösning vara ett acceptabelt offer i strävan att spara pengar.
För den skarpaste texten och de mest lysande färgerna kan du gå högre än full HD.
Många avancerade bärbara datorer har nu skärmar med 4K-upplösning (vanligtvis 3 840 x 2 160 pixlar) som standard eller tillval.
Dessa skärmar använder mestadels samma IPS-teknik som full HD-paneler, men några använder OLED-teknik, liknande det du hittar i avancerade smartphones.
OLED-skärmar ger en premie, och deras bläckiga svarta och lyxiga färger passar bäst för filmfantaster.
Oavsett om skärmen är OLED, IPS eller TFT, vill personer som planerar att använda sina bärbara datorer i starkt upplysta rum eller utomhus se till att panelen har en maximal ljusstyrka på minst 500 nits.
Ska jag få en pekskärm?
För att dra nytta av det pekskärmsstöd som finns i hela Windows 10 och Chrome OS, vill du söka efter en pekskärmsdator och kanske till och med en digital penna för att skriva eller rita på den.
Vissa Windows 10-bärbara datorer finns i både touch- och non-touch-versioner, så kolla in ...
